这时，洛阳城天降大雪，飘飘洒洒，竟一连下了几天，积雪盈地二尺多厚，整个京师银装素裹。大雪把道路封得严严实实，无法辨认，本来就要率大军出发的贾充不得不原地待命，等待冰雪消融。荀勖等人不敢有丝毫怠慢，他们加紧活动，力促太子早日成婚。他上奏武帝：“现仲春二月，天普降瑞雪，实是吉兆。皇太子应即择良辰成婚。”武帝恩准，于泰始八年（272年）二月，下诏为太子迎娶贾充之女。因为太子要与贾女完婚，贾充就不再西行。武帝遂又下诏，令他依旧官居原职。
迎娶之初，本来是要选贾充年方12岁的女儿贾午入宫。可笑的是，贾家的姑娘果然身材矮小，连结婚的礼服也穿不起来。无奈，只得换了贾午的姐姐贾南风。这年她15岁，比太子大两岁。就这样，贾南风阴差阳错成了皇太子妃。
贾南风入宫之后渐渐发现，皇太子司马衷除明白衣食男女之外，竟是个呆子。有一次，他在华林园玩耍，听到水中蛤蟆在叫，便问身边的人：“这蛙鸣是为官还是为私呀？”令在场者啼笑皆非。侍郎贾胤在旁打圆场说：“在官田上叫就是为官，在私田上叫就是为私。”说罢，大家哄然大笑，乐不可支。贾南风这个气呀，她恨恨地瞪了太子一眼，再无兴致领略园中的风景。使司马衷的痴呆闻名的还不止这件事。后来，他刚刚做了皇帝，天下饥荒，饿殍遍野，他对百姓饿死甚为不解，曾问大臣说：“百姓挨饿，何不食肉糜（吃肉粥）？”这样可笑的事实在太多了，贾南风因此时常对司马衷大发无名之火。司马衷常常被她弄得莫名其妙，对这位年纪稍长的妃子不免有些畏惧。这么一个呆子，日后若是不被操纵，那才让人费解呢！
乱国毒后：西晋惠帝皇后贾南风（3）
不过，工于心计的贾南风虽然对太子不中意，但决不允许宫中其他女人接近太子得到宠幸。随着时光的推移，从娘家带来的妒忌品性也暴露无遗，她越来越酷虐凶暴，看着谁不顺眼，就亲自拿刀将人杀死，尤其对偶尔受到太子御幸的妃妾，更是毫不留情。一次，贾南风听说司马衷的一个妃妾怀了孕，便手持画戟，猛击那个妃子的腹部，生生地打得胎儿流产坠地，血肉模糊，惨不忍睹。晋武帝得晓此事，十分恼怒。这时，正巧金墉城落成，就准备废了她（金墉城位于洛阳城西北角，是专门为后妃们准备的监禁场所，凡有罪反省或被废黜者，都统统关进这里，后来改称永昌宫）。
武帝欲废太子妃的消息一传出，立即引起极大震动。与贾南风来往密切的充华（妃嫔之一）赵粲从容出面对皇上说：“太子妃贾氏年纪尚轻，再说妒忌是女人的天性，等她年长自然就会好了。请陛下详察。”这话还真起了作用，武帝的火气一下就消了许多。原来，晋武帝的皇后杨艳就是个妒性很大的女人。武帝曾下诏广选天下美女充备后宫，杨艳心里充满了妒意。只给他选了一批皮肤皙白、个头高大的女子，那些美貌娇艳的女子全被她排斥出宫。泰始十年（274年）杨艳一病不起，她担心自己死后受宠的胡芳被立为皇后，将会危及杨家外戚和儿子司马衷的太子之位，就枕着武帝的大腿，戚楚可怜地央求皇上选娶她的堂妹杨芷。武帝答应了她的要求，将杨芷选入宫中立为皇后。
因此，他觉得赵充华的一番话很有几分道理。不过，武帝仍认为，贾南风居然如此不知收敛，若是不给她点儿厉害瞧瞧，怕不知道宫中的规矩。他刚想发话，继立的新皇后杨芷在旁扯住他，和颜悦色地说：“陛下，贾充乃是晋朝的元勋，您当初开国，有他的功劳，后世子孙都应得到宽宥。贾南风是他的亲生女，陛下岂可忘了贾家的功德？贾氏生性妒忌，固然可恨，若因此废了她，外面的人会说咱们对功臣子弟太薄情。”皇后的叔父、宠臣杨珧也在旁附和。此刻，中书监荀勖与冯更是格外着急，跑上跑下，到处说项，奏请皇上开恩。在众人的劝说下，武帝也就不再追究。
于是，贾南风依旧做太子妃，依旧在东宫伴着那个痴呆的丈夫。正值妙龄年华的贾南风，终日宫门幽深，其凄戚悲苦可想而知。
事后，皇后杨芷出于好心几次严厉警告贾南风，要她注意自己的举止。贾南风不明白皇后是在暗中帮助自己，相反，她觉得皇后是故意在皇帝面前搬弄是非，对付自己。所以，她对皇后不仅没有丝毫的感激之情，反倒越来越怨恨皇后。这也难怪日后她会对杨芷痛下杀手了。
贾南风这次没有被废，总算侥幸。后来，因为司马衷的太子地位一度发生动摇，几乎被废，她再一次虚惊一场。这一回，倒真称得上是惊心悼胆了。
原来，对于太子司马衷的痴呆无能，朝廷上人人心照不宣。不少忠正清直的大臣为国家前途计，都委婉地向武帝提出：太子“纯质”，“有淳古之风”，恐怕不了解治国大事。如果君临天下，恐怕难以应付局面。武帝对儿子是块什么料，不能说心里没有一点儿数。他当年曾与皇后杨艳在宫里有过一次夜谈：“外面大臣皆说太子仁柔，恐怕将来不堪奉继大统。说不定会出乱子，真让人心烦意乱，你说朕该如何？”皇后是司马衷的生母，当然不愿儿子的地位被动摇，便接口说道：“立嫡以长不以贤，是万古不易的法则，陛下能无故改变吗？”武帝没再言语。后来，他派中书令和峤与荀、荀勖到东宫“粗及家事”，就是对太子加以训导，看看他的才智到底怎么样。等他们回来复命，荀勖盛称太子“明识弘雅”，有贤君之德度，武帝闻言很高兴。和峤却如实地汇报：“太子还是老样子。”武帝听了很不痛快，转身回宫去了。有人将此事告诉了贾南风，她大吃一惊。贾南风想，太子虽然呆痴，如果一旦被人算计，自己的前途也就完了。她因而对和峤怀恨在心。
朝中大臣对太子日后登基能否亲政，一直议论纷纷，放心不下。太子少傅卫瓘一直想劝武帝另立储君，但不敢明讲。有一天，君臣在陵云台会宴，卫瓘假装酒醉，跪到武帝御座前说：“臣有事启奏陛下。”武帝道：“公想说什么？”卫瓘欲言又止，几次话到嘴边又咽了回去。西晋持刀陶俑最后，用手抚着御座说：“这座位太可惜了！”武帝顿时领悟到他的意思，也不动声色，故意岔开话题：“公真已大醉了！”卫瓘见状，便不再多说。这件事又被贾南风知晓，心中直怨恨卫瓘无事生非。
乱国毒后：西晋惠帝皇后贾南风（4）
然而，朝廷上对太子的议论却在升级，已有大臣公开提出应选明德至亲的齐王攸继承皇位。武帝对此不仅无法回避，而且再也无法等闲视之了。终于，他想了一条妙计，要在所有朝廷大臣面前检验太子的办事才干，以便平息几年来的沸议。
这一天，武帝大摆宴筵，下令东宫所有官员无论职位高低一律赴宴。然后，派人给太子送去一个密件，内有急需处理的政府公文。武帝再三叮嘱，务必令太子立即决处，不得稽留，待处理完毕，再亲自带回。武帝与群臣在筵席之上，且饮且谈，静候结果。信使到达东宫，贾南风见到密函，不禁惊出一身冷汗。她深知皇上用意，一想此函关系到太子的地位与自己的前程，不敢掉以轻心。眼下东宫上下已无一个官员，她只得买通信使，到宫外请了一个人代答。来人不明底细，答词多引经据典，卖弄学问。东宫的给使（小宦官）张泓在一旁提醒贾南风：“太子本来不读书，没有多少才学，若答诏多引古义，必会露出马脚，到时追查起来，太子反倒吃不消。依我之见，不如就事论事，直接回答。”贾南风一听，大喜过望，对张泓说：“那你就给我好好作答，我不会忘了你的忠心，来日少不了你的荣华富贵。”张泓素有点儿小才，得到贾南风的赞许，提笔而就，又让太子重新誊写一遍，交给信使，总算交差。此时，贾南风心里仍在怦怦直跳。
武帝看到答书，见说得有板有眼，头头是道，顿时喜形于色，立即交给太子少傅卫瓘。卫瓘看了，一副迷惑不解而又局促不安的样子。殿上众人这才知道今日酒宴的真相，都高呼“万岁”。从此，朝廷上再也没人对太子议论纷纷了。
酒宴之后，贾充秘密派人将事情起因告诉了贾南风，并告诫她说：“这都是卫瓘那个老东西出的馊主意，差一点毁了你们夫妻的前程，以后要提防着点儿。”
太熙元年（290年）四月，武帝司马炎病死。太子司马衷登基即位，历史上称为晋惠帝。贾南风顺理成章地被立为皇后，杨芷被立为皇太后。
计设连环，一石数鸟
惠帝即位之初，贾南风虽然很想参与朝政，但朝廷大权被皇太后杨芷的父亲、太傅杨骏一手垄断，杨骏畏惮贾南风的妒狠难制，对她严加防范，贾南风并没能掌握实权。
武帝临终前，遗诏以杨骏为太尉、太子太傅、假节都督中外诸军事，仍任侍中、录尚书事等职，宿于殿内，出入宫掖可持兵杖。杨骏凭遗诏入居太极殿，辅弼弱主，执掌大权。为了控制惠帝，防止贾南风插手朝政，杨骏任用外甥段广为近侍官，专门在惠帝身边掌机密事务。北军中候王佑被调任河东太守，另任用了亲信张邵为中护军，掌握中央禁军。凡有诏命，杨骏撰画之后交给惠帝，同时由段广转呈皇太后杨芷，使贾南风无隙可乘。
对于太傅杨骏与皇太后一手遮天，贾南风早已心怀不满，经过十余年宫廷的熏染与磨炼，贾南风无时不想取而代之。因此，她处心积虑地想伺机除掉杨骏。这样，由于狡诈阴毒、残忍无情的贾南风出场，西晋皇室内的血雨腥风、悲云惨雾就无法避免了。
形势发展对贾南风越来越有利。太傅杨骏的专权，引起了公室怨愤，朝野沸沸。就连他的弟弟杨济和外甥李斌都觉得不妥，曾劝他对宗室诸侯王有所怀柔，应召汝南王亮一起辅助晋室。杨济曾对尚书左丞傅咸表达过内心的担忧：“当今朝野议论纷纷，家兄根本不放在心上，恐怕祸患将至矣。若家兄能即刻召回汝南王主持朝政，自己退避山野为贤人让路，或许能保全令名，不然怕有灭门之灾呀！”傅咸认为：“退避山林倒也未必，只要召回大司马汝南王，就会万事大吉。宗室与外戚，本是唇齿相依，唇亡齿寒的道理是很明白的。若外戚因专掌朝纲而将宗室疏散于外，恐非吉兆。”与杨骏交往密切的冯翊太守孙楚看到事态严峻，也奉劝杨骏说：“公为外戚，居重位，握大权，辅弱主，应效法前贤至诚谦顺之道，不应独断朝政。宗室诸王，分藩裂土，拥兵势重，公不与他们共参大事，内怀猜忌，外树私党，恐怕大祸临头的日子不远了。”但杨骏对这番苦口婆心的劝说充耳不闻，依旧我行我素。宗室诸王与内外臣僚对杨骏的不满，也就日甚一日。
乱国毒后：西晋惠帝皇后贾南风（5）
贾南风开始与亲信宦官董猛密谋勾结，打算废黜皇太后，同时令董猛与殿中中郎孟观、李肇暗中往来，对付杨骏。
经过多方策划，贾南风终于开始反击了。她首先命李肇秘密赶赴许昌找汝南王亮，请他发兵讨伐杨骏。汝南王亮乃是司马懿的四子，是晋惠帝的叔祖，辈分极高，老奸巨猾。他虽受杨骏排挤出京，也说杨骏凶暴，败死指日可待，却不愿听贾南风的调度，并不出兵。李肇见不能说动汝南王亮，遂又前往荆州（今属湖北）密报楚王司马玮。楚王玮是武帝之子、惠帝司马衷的弟弟，年轻气盛，性情暴戾，有勇无谋。他见李肇前来求援，慨然答应兴兵入朝。
永平元年（291年）三月八日夜间，贾南风骗得惠帝下了一道诏书，说杨骏谋反，派楚王玮等率兵包围了杨府。从此，拉开了西晋历史上“八王之乱”——汝南王亮、楚王玮、赵王伦、齐王冏、长沙王、成都王颖、河间王颙、东海王越等宗室诸王相继叛乱的序幕。
杨骏急忙谋议对策。主簿朱振认为：“现在突发事变，矛头直指太傅，一定是贾皇后与宫中群阉所为。眼下形势紧迫，太傅应率家丁去东宫，带皇太子和外面的兵马冲入后宫，请求皇上交出首犯，太傅如果顺利入宫，可保平安。”杨骏认为此计不当，不敢去冲击宫禁，只指望左军将军刘豫能率兵救援。他哪里知道，刘豫已被贾南风的表弟、右军将军裴略施小计支往别处去了。杨骏被围于府内，犹如瓮中之鳖，无法抵抗。结果，楚王玮等率兵冲入府内，将杨府上下洗劫一空，杨骏被乱军杀死。贾南风又授意孟观，把杨府老少一律处斩，死者数千人，杨骏亲属及亲信党羽杨珧、杨济、张劭、李斌、段广、刘豫、武茂、杨邈、蒋骏等人无一幸免，府第亦被焚烧。据说，杨骏被杀后，竟无人替他收尸。后来，舍人阎纂以故人之情将杨骏盛殓埋葬。
杀死杨骏，贾南风并未罢休，她还要除去皇太后杨芷，清理内宫。
事变之初，太后杨芷听到父亲遭难，心急如焚，无奈内外隔绝，难通信息，她在绢帛上手书“救太傅者有赏”，用弓箭射向城外。贾南风以此事为借口，宣称太后与杨骏同谋作乱，将她囚禁到永宁宫。后来，贾南风又授意朝廷官员上奏惠帝，将太后废为庶人，并要求将杨骏的夫人庞氏处斩。惠帝开始不同意，但有关官员顺着贾南风的意思，请求以法办事，他也只好同意。庞氏临刑这天，太后杨芷抱着母亲号啕悲哭，截发稽首，痛不欲生。她上表给贾南风，以皇太后之尊自称为“妾”，请求保全母亲性命，贾南风根本不予理睬。杀了庞氏以后，皇太后杨芷身边的十几位侍者又被贾南风撤走，杨芷最终饿死在金墉城中。十分迷信的贾南风，怕杨芷到阴间向先帝告她的状，在下葬时，令面朝下，并在背上放了一些据说能防止人说话的符咒和药物。
除掉了太傅杨骏和皇太后，汝南王亮为太宰，卫瓘为录尚书事，共同辅政。卫瓘本来就是贾南风的老对头，现在她仍不能随心所欲地插手朝政，因此决定再下杀手。恰好，汝南王亮奏请诸王还藩，卫瓘积极赞同，这引起了诛杨有功的楚王玮的忌恨。于是，贾南风又巧设圈套，利用诸王间的矛盾，来消除异己。永平元年（291年）六月，贾南风诬告汝南王亮与卫瓘图谋不轨，让惠帝给楚王玮下诏，命他将汝南王亮与卫瓘等人免官。楚王玮接到密诏，也想借机发泄私怨，连夜派兵包围了二人的府第。结果，汝南王亮被杀了个措手不及，没有来得及做任何抵抗就束手就擒，被一拥而上的士兵乱刀砍死，家中老小也被一一处死。只有最小的儿子司马秉，因在襁褓之中，被一位家人乘乱抱着逃出王府，藏匿于临海侯裴楷家中，才得幸免。
与此同时，一生效忠朝廷的老臣卫瓘也被杀害，子孙中有九人同遭毒手，只有卫玠等人因病不在府内才侥幸躲过这场劫难。
一日之间，两辅政老臣死于非命，朝野震动。大臣张华认为：“夜来楚王带兵连杀两位老臣，必是矫诏擅杀，形同谋乱，罪在不赦。为稳定局面，应立即诏示诸军，解散军队。”贾南风遂依张华之计而行，顺水推舟，把罪名栽到楚王玮的头上。她向惠帝报告说：“楚王玮拥兵作乱，罪大恶极，应杀之以谢天下。”惠帝难辨真假，听贾南风如此说法，就立即下诏将楚王捉拿归案，处以死刑。在贾南风的巧妙安排下，楚王玮就这样成了替罪羊，身首异处。