“真的？”壮汉有些惊讶的问道。
“这倒不是他吹牛。”吴掌柜插话说道：“这小子为了找点钱来喝酒，城里城外，哪里没混过。连我要收货。也要找他拿消息。”
看着一脸自得的铁嘴四，壮汉施礼敬道：“失敬失敬，在下确实只是途经此地而已。”
“做生意？”铁嘴四上下打量了一下壮汉，疑惑的问道。这壮汉虽然气质有些异于常人，不过所穿地也不过是普通的布衣而已。唯一的区别。便是比他那身要整洁得多了。
壮汉笑着摇了摇头。“看你的样子也不是做生意的。不过不做生意，你出来干什么？”
“不做生意就不能出来了？”壮汉笑着说道：“难道我想出来游历一下。见识一下名山大川也不可以吗？”
铁嘴四疑惑的看了壮汉一眼，笑着说道：“兄弟，我看你长得老实。哪知道也要说假话，而且这谎可撒得实在不够好。”
“哦？”壮汉疑惑的问道：“我怎么撒谎了？”
铁嘴四喝了口茶，抹嘴说道：“看你这样子，也比我好不了多少。要是真的出来游山玩水，恐怕还没走出荆州，连你这身衣服也得让收税的收去了。”
“收税？收什么税？”壮汉不解的问道。
吴掌柜闻言将凑到唇边地酒杯放了下来，疑惑的问道：“小兄弟，你是真不知道还是假不知道啊？”
壮汉摇了摇头，正色问道：“知道什么？”
“税税税！”一旁的赵掌柜已是微有些醉意：“出城税、入城税、过路税、住宿税……***这官府抓贼不行，收税倒拿手得紧。”
吴掌柜叹了口气，补充道：“是啊，现在到处收税都收得厉害，我们荆州还要算好的，听说有地地方，已经有不少人活活饿死了！”
“是啊，听说还有地人吃自己的儿子呢？”铁嘴四也搭腔说道，旋又疑惑地向壮汉问道：“对了，兄弟你是从哪里来，要到哪里去啊？难道你真是这附近的人？不然这一路行来，怎么会不知道这回事？”
壮汉微微皱眉，沉声说道：“我从长安去交州，不过这一路来确实没碰到什么收税的。”
“交州！”铁嘴四眼睛一亮，一脸羡慕地说道：“探亲还是访友啊？交州可是个好地方啊，现在我们大陈，也只有那儿的百姓没这么苦了。”
“交州怎么好了？不都是大陈的地界吗？”壮汉疑惑的问道。
铁嘴四摇了摇头，感慨的说道：“都是大陈的地界是不错，不过官儿不一样，就完全是两个天地了。要是交得起税，我也跑去交州了。”
“是啊，这生意也越来越难做了。要不是想着我那店子是祖上传下来的，我都想去呢。”吴掌柜叹气说道，旋又皱眉看了看壮汉，疑惑的问道：“兄弟你从长安，这一路少说也几百上千里地儿了。竟然没遇上什么收税的，你是怎么走的？”
壮汉笑了笑，淡淡地说道：“一直走的官道啊。”
三人均是摇头不信，铁嘴四问道：“我明白，兄弟是怕泄漏给我们，以后回不了长安了。”
壮汉无奈的笑了笑。摇头说道：“你们要是不信
没办法。”
三人见壮汉不肯说，均是有些失望，自顾喝着闷酒。“唉，你说这是怎么搞的，现在不是仗已经打完了吗？怎么税反而越来越多呢？”赵掌柜忿忿的说道。
“谁说不是。”吴掌柜深有感触的说道：“就算是当年打匈奴人那会，也不见有这么多税。逼得没法，我也只好把我那老宅子卖了，一家搬去交州算了。”
“卖？”胡公子冷哼一声说道：“谁会买你地？除非官府那些人看上。其他人哪里出得起钱。”
“官府？要是他们看上，我宁愿把宅子烧了，也不愿给这些天杀的。”吴掌柜忿忿的说道。
听到二人的对话，壮汉皱眉不止。“现在的情形，真的像二位说的吗？”
“这位兄弟是不是从山里出来的？”铁嘴四疑惑的问道。
“我看多半是，不然怎么连这些事情都不知道。”吴掌柜点头说道。
壮汉笑了笑，正色说道：“听说长沙王还不错啊？荆州地情形应该不至于此吧。”
“长沙王倒是不错，不过却不管事啊。”铁嘴四叹气说道。
“是啊，长沙王接管荆州后，根本就对这些官不闻不问。任他们胡来。说起来，还不如上一任剌史在的时候。”吴掌柜忿忿的说道。
“嘭！”胡公子一拳砸在桌子上。
吴掌柜摇了摇头，安慰的说道：“胡公子你也别气了，还有不少人比你更惨的呢。”
“怎么了？”壮汉疑惑的问道。
铁嘴四叹气说道：“你不知道，一年前荆州突然冒出一伙人。专门抢年青貌美的女子。胡公子的老婆，一个月前也被抢走了。到现在还没信儿呢，也不知是死是活了。”
“竟有这样的事！胡公子难道没报官吗？”壮汉惊讶的问道。
“报官？”吴掌柜摇了摇头，指着一旁地赵掌柜说道：“报官有个屁用。赵掌柜的女儿年前也不见。结果上上下下花了几百两银子，还不是影子都没见着一个。到现在官府反而还隔三岔五的来找他要钱，不给还不行。”
“是啊。”铁嘴四也点头说道：“我看这事跟官府也有关系，以前还只是偷偷的用什么迷香之类的，到现在，光天化日之下在大街上也要强抢了。”
壮汉呆了呆，不可置信地说道：“这……这怎么可能！”
“官府这些人，早晚都不得好死！”胡公子恨声说道，端起酒杯一饮而尽。
“怪不得刚才看这些人，总觉得眼神有些不对。”壮汉旁边那青年低声嘀咕道。
壮汉摇了摇头，环视了一下堂内众人。虽然均是有说有笑，不过眼神里那股彷徨和茫然，却是显露无疑。这也难怪，长期生活在这种情况之下，任他是谁，恐怕也免不了会这样。这表面地热闹之中，不知道有多少今朝有酒今朝醉的人。
“我听说，武陵地谢家，又开始起事了呢？”铁嘴四小心的看了看四周，压着嗓子低声说道。
三人均是一呆，虽然均是默然，眼睛里却闪着异样的光芒。
“我看大家最好不要乱想，谢家恐怕也长不了。”壮汉见众人均有些心动地模样，急忙劝慰道。
吴掌柜沉吟了半晌，叹气说道：“是啊，若是谢家真的又造反了，神箭将军肯定不会坐视不理的，当年县里那些跟着闹事的人，没有一个有好下场的。”
听到吴掌柜这样说，三人都有一些泄气。“唉，你说要是当初神箭将军来我们荆州，那该有多好。要不然也不会像现在，事也不敢闹，活也活不下。”铁嘴四感慨的说道。
“大家放心，现在西域战事已了，日子肯定会越过越好的。”壮汉宽慰的说道。
“希望如此吧。”吴掌柜叹了口气，淡淡的说道。
壮汉摇了摇头，将面前的酒壶推到铁嘴四面前，和声说道：“这壶酒算我请你的。”
“这怎么好？”铁嘴四嘴上推辞着，手去毫不客气的将酒壶拿了过来，一脸贪婪之色。
壮汉笑了笑，淡淡的说道：“我有事得走了，诸位后会有期。”
吴掌柜揖手回应，摇头说道：“希望能和小兄弟在交州相会，这荆州，你能不来还是不要来了，呆在交州吧，那儿也不比长安差多少。”
壮汉长长的叹了口气，信心满满的说道：“这荆州，我还会来的！告辞。”话一说完，便和一旁的青年人大步离去。
铁嘴四看了看手中的酒壶，又望了望壮汉离去的方向，猛灌了一口茶，拿走酒壶便追了上去。
“哎，问到了告诉我一声。”吴掌柜急急的说道。铁嘴四此时离开，当然是想知道这壮汉如何能逃避得了沿途的层层重税，若能得知其中的秘密，他也再不愿意呆在这里了。
“统领大人，要不要我去把那知县抓来？”青年低声向壮汉问道。
二人此时已到沙洲的码头，看着烟波浩淼的洞庭湖，壮汉久久不语。沉吟半响，壮汉才淡淡的说道：“先赶回交州再说，现在我们还没有资格过问荆州的事。”
第五卷 第二十一章 人言之力
哎，小兄弟等一等。”二人正要上船之际，铁嘴四那从后面传来。
二人对视一眼，均是有些诧异：难道这铁嘴四尝到了甜头还不满足，又想来要什么好处？此时正是中午，渡船上除了船老大和一个年青小伙，再无他们。二人也不赶时间，便立在码头的凉亭之中，静静的看着急奔赶来的铁嘴四。
“呼，二位兄弟走得可真快。”铁嘴四喘着粗气说道，虽然跑得路程不远，不过为了不让怀中那壶七井酿洒出来，又要追上二人，倒也着实花了他不少力气。
“铁嘴兄这是……”壮汉疑惑的问道。
“在下铁严平，排行老四，平常在茶馆酒楼说书为生，所以大家叫我铁嘴四。”铁严平小心的看了看怀中的酒壶，见并未洒漏，当下放下心来，讨好的说道。
壮汉点了点头，笑着问道：“铁兄这么匆忙，莫非也要回县城了？”
铁严平尴尬的笑了笑，略有些不好意思的说道：“呃，这个……我看兄弟是个大好人，所以想和兄弟同船……”
“哦，明白了。”壮汉笑道。看这样子，这铁严平要了一壶茶后，还真的连船钱也没有了。“铁兄请，船钱算我的。”
“谢谢，谢谢。”铁严平不断点头感谢：“等过段时间生意好了，我一定回请兄弟。”
壮汉笑了笑，三人一起登上渡船。“对了，今天蒙兄弟如此厚待，不知兄弟高姓大名？”坐定之后，铁严平一脸感激的问道。
“在下杨诚。”壮汉淡淡的说道。
“啊？”铁严平略一惊讶。旋又笑着说道：“哦，明白了，杨兄弟一定是也是景仰神箭将军的威名，所以才换作这个名字的吧？”
杨诚摇了摇头，正色说道：“我一直都是这个名字，并不是因谁而改。”
“难道……难道兄弟就是神箭将军本人？不对啊。听说神箭将军现在正在南阳，应该没这么快到这里吧。”铁严平上下打量了一番杨诚，不可置信地说道。
杨诚笑了笑：“我哪里是什么神箭将军。”
这个壮汉倒也确实是杨诚，离开长安后，杨诚让潘家派来“帮助”他的三十多名官员乘马车慢慢赶向交州，他自己却和族四卫一路快马疾驰，抄近路而走。是以当那些官员的车队才赶到南阳之时，他便已到洞庭湖边了。连着赶了十几天的路，已是人困马乏。是以才在巴邱休息一天。这一路来，因为天气炎热的原因，他们均是昼伏夜行，即使偶尔遇上一些官府设置的关卡，仅看那十匹不是普通人能坐得起地战马，便没人敢拦他，是以还真的没人收他的过路税之类的。
至于选在巴邱这里停留，吸引他的，倒不是洞庭的美景，而是希望在这里能碰上老朋友裴成奇。洞庭是裴成奇做水寇时盘踞之地。自从上次裴成奇在玉门不辞而别之后，杨诚还一直都没有他的消息，问过章盛，章盛也并没正面回答他，只说裴成奇另有事情要办。想起在凉州裴成奇把洞庭当作了他的家。所以才会让他产生这种侥幸心理。洞庭对于裴成奇。就如安平对他一般，再怎么有事。总会牵挂着这里吧。
而另一方面，他也想了解一下荆州现在的状况。是以派出欧凌战、童冲、岑雄三人，四下探民情。自己便和欧凌哲来这巴邱最热闹地地方。族四卫本就是中原后裔，走在人群中若不细看，倒也没什么异样之处。虽然章盛并没有明确荆州的归属，但对于杨诚来说，荆州是他的必争之地，他可不希望在了接手时，对荆州仍然一无所知。
“就是嘛，我就说我不会这么好运。”铁严平放下心来的说道，脸上却有些失望之色。
“神箭将军有这么了不起吗？”杨诚皱眉问道。对于自己在百姓中的声誉，杨诚之前从没刻意去打探过。不过这一次回来，情况却与以前不同了，是以对于自己在荆州百姓心中的地位，也是略感好奇。
铁严平皱眉看了杨诚一眼，沉声说道：“杨兄弟，你是真不知道还是假不知道？”
杨诚摇了摇头，坦然说道：“真的不知道。”
“不是吧，神箭将军这样的人，你居然也不知道？”铁严平一脸不信的问道。
杨诚笑着点了点头，一脸诚恳的问道：“确实不知，请铁兄指教？”
铁严平上下打量了杨诚半晌，确认杨诚没有骗他后，干咳一声，大声说道：“话说二十八年前地一天，岭南群山之中，有一处叫杨家村的地方，一道金光从一间草屋直冲而出。金光久久不散，竟在天上形成一把金色的巨弓，实在是前所未有的奇景。不久之后，这一家便喜得一子，取名杨诚。”
“慢着。”杨诚伸手打断铁严平，皱眉说道：“有这么神奇吗？我怎么没听说过？”这一节想来也是铁严平杜撰而来，杨诚长这么大也还没听父母和村里人提过。他当然知道说书的人为了吸引听众，一般都会夸大事实，不过却没想到会如此荒谬。
被杨诚打断，铁严平虽然不好作，却也有些不满：“你知道什么，这可是确确实实地。要知道
军是天上武曲星转世，当然会有祥瑞现世。”
“武曲星？”杨诚失声笑道：“好好，你接着说。”
铁严平皱了皱眉，似乎对杨诚地表情极不满意。伸手捞了捞，本想拿惊堂木，才突然想起这不是他在酒楼中说书的地方。当下拍了一下旁边地木凳，继续说道：“要说这杨诚，可真是了不得。才三岁，就已经能弯弓射箭，七岁便练得一手百步穿杨的好箭法，八岁便独自一人上山射杀一头为害乡里的大虫，到了十二岁。已经是名震岭南地神箭手了。”
听到铁严平把自己说得这么厉害，杨诚不由有些哭笑不得。他确实在七岁便随父上山打猎，不过铁严平所说，却太过夸大。看着铁严平不满的瞪着自己，杨诚挥手说道：“你继续。”
“十四年前，匈奴大举入侵我朝。那时神箭将军才年方十四岁。听到匈奴人残杀边关百姓，毅然投军杀敌。这一打就是整整十年，死在他箭下地匈奴人，起码有三五万。”铁严平赞叹的说道。
听到铁严平所说，连一旁的欧凌哲也忍不住笑出声来。他自己就是个神箭手，虽然并没有经历什么征战，不过却不相信一个人能射杀三五万人这种说辞。看着铁严平一本正经的样子，让他再也忍唆不住。
“你们要是再这样，我就不讲了！”铁严平生气的说道。这几年他的生意越来越不好。全凭着这一段糊口，现在才刚刚讲了个开头，便被二人质疑，心里当然不快。若不是看在杨诚赠他一壶七井酿和代付船钱地份上，恐怕就要拂袖而去。
“好好好，你说你的，我们绝不再笑了。”杨诚正色说道，暗中拍了拍欧凌哲，示意他控制自己。
铁严平不满的哼了哼，才又说道：“到了后来。匈奴人一听到神箭将军来了，哗，不管是大人小孩，甚至连牛羊都要仓皇而逃，不敢触其锋缨。最后匈奴大单于逃无可逃。在逃进清水沟的时候被神箭将军一箭射死了。匈奴人只剩下些残兵败将，哪里还敢再战。逃的逃，死的死，再不敢打我朝半点主意了。”
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杨诚摇了摇。看到铁严平瞪着自己，急忙坐正，一副认真听的样子。现在他总算知道，流言的力量有多大。这还就在交州附近，他已经被传成�