“还叫统领大人？”潘宗向不满的说道，旋又指着左飞羽说道：“这位一定是心灵手巧的弟媳了吧。”
“左飞羽见过潘大哥。”左飞羽施礼说道，“潘大人请坐，我这就去给二位沏茶。”说着放下手中的刺绣，向厨房走去。
二人坐定后，潘宗向笑着说道：“诚弟，还真有能耐嘛。”杨诚却是傻笑不语。
潘宗向打量着这个小院，虽然面积不大，但却颇具匠心，各种景致巧妙搭配下，别有一番天地。“怎么同样是做剌史，诚弟可以这么轻松，我却是焦头烂额呢？”潘宗向苦着脸说道。
“统……大哥在取笑小弟了，大哥是勤于政务，我却是偷闲躲懒。”杨诚不好意思的说道。
“你何必自谦呢，我看这交州在你的治下，也是一副欣欣向荣之色，这安平城比起中原的一些大城，也毫不逊色呢。”潘宗向赞赏的说道。
“这些都是叶大人的功劳，与我却没有半点关系呢。”杨诚说道。
“叶浩天？”潘宗向疑惑的问道，见杨诚点了点头，旋又说道：“听说你们走得很近，大哥得劝劝你，这可没什么好处。”
“朝廷的斗争我更是一点不懂，说到这里，我还有件事想求大哥呢。”杨诚自然知道潘宗向所指，不过政治上的纷争他没有半点兴趣，当下转移话题说道。
“什么事？只要我能办到，就包在我身上。”潘宗向自傲的说道。
“小弟根本不是当官的料，现在天下太平，便想辞官陪父母妻子共享天伦。只是之前上的三道辞呈都被驳回，还请大哥帮忙，感激不尽。”杨诚一脸真诚的说道。现在安平不仅回复了宁静，更比之前繁荣十倍，他心愿已了，对官场已是毫无兴趣了。
潘宗向认真的看着杨诚的脸，过了半晌才叹气说道：“诚弟怎么说这种话，大丈夫理当建功立业，扬名海内。诚弟还年青，已官至刺史，有的是时间，只要假以时日，定可更上一层，封侯也非难事。你的辞呈是我叫人驳回的，今后万万不可再提。”
“这……”杨诚没想到竟是潘宗向不准自己辞官，当下呆住不言。
“潘大哥，请。”左飞羽将一杯热气腾腾的茶放在潘宗向身边，“这茶是我和诚哥前段时间去武夷山的个深谷摘的，味道相当不错呢。”
潘宗向望了杨诚一眼，端起茶杯喝了起来。滚汤的茶水缓缓的流入口中，果然味道不凡，让他不由赞道：“不错，真是好茶。”
“潘大哥，诚哥的为人你也清楚，根本就不适合官场。若是勉强留在官场，他不开心，我也不放心。潘大哥若能圆他这个愿望，我们夫妇一定一辈子牢记您的恩情。”左飞羽轻声说道，静静的看着潘宗向的反应。
“唉。”潘宗向放下茶杯，看着杨诚一脸的期盼，不由深深的叹了口气。“本来人各有志，我也不该勉强。我这次来，却是有难事，本以为可以让诚弟助我一臂之力，但现在这个样子，我也着实开不了口。算了吧，我回去立即就放行，让诚弟可以逍遥四海，困难就让我自己去面对吧。”潘宗向神情落没的站了起来，转身欲走。
潘宗向这番以退为进果然厉害，见他转身要走，杨诚急急说道：“大哥别急，您帮了我这么多忙，我却没有半点回报你，杨诚岂是这种知恩不图报之人。大哥旦有什么事要小弟帮助，小弟一定全力以赴。”
“你都要辞官了，怎么帮我。算了，我还是走吧，诚弟就当我没来过。”潘宗向脚下不停，失望的说道。
“那我暂时不辞，等帮助大哥解决困难，再辞。”杨诚拦在潘宗向身着，急急说道。
“真的？”潘宗向欣喜的说道。望着二人，左飞羽眼里闪过一丝忧虑。相处这三年，她已极清楚杨诚的为人，高官厚禄根本不能打动他，但潘宗向这样说了，他却再无法拒绝。潘宗向及其家族是朝中显贵，能让他亲自千里迢迢的跑到安平，岂会是一般小事。
“小弟虽然不是一言九鼎的人，但所说的话岂会不作数，况且大哥有事，小弟岂能袖手旁观。”杨诚坦然说道。这几年他一直勤学苦练，对潘宗向这欲擒故纵岂会不知，只是自忖欠着潘宗向不小的情，自己之前又一直没有机会报答，趁此机会回报，以后便了无牵挂。
“那就太好了，有诚弟帮我，我就可以高枕无忧了。”潘宗向肯定的说道。
二人再度坐定后，杨诚开口问道：“大哥到底有什么事，需要小弟帮忙呢？”
潘宗向叹了口气，说道：“说来话长，三年前天下大平，为兄本以为可以从此无事，可以松口气了。哪知还没安生一年，先是数股匈奴余孽窜入凉州，烧杀抢掠，无恶不做。偏偏他们又对我凉州军力部署异常熟悉，驻有重兵的地方都是远远绕开，专门找一些兵力薄弱的城镇和乡村下手，我一派大军围剿，他们立即远遁大漠，让我有力无处使啊。”
“大哥手下有内奸？”杨诚若有所思的说道。
“这个我也知道，不过费了很多力气，仍然一无头绪，看来应该早就潜伏在我军中。”潘宗向忿忿的说道。
“大哥是想让我去对付这些匈奴残余？”杨诚问道。
“若只是这些，我倒不必麻烦诚弟。只是近一年来，这股匈奴残余渐有壮大之势，照我收集的情况，恐怕在五千以上了。更令人疑惑的是，这些人竟极为熟悉征北军的优劣之处，训练的风格也与以往的匈奴骑兵大相径庭，我怀疑以前征北军中的人暗中指点。数月前我派出的一支五千人的队伍遭袭，竟惨败而回。”潘宗向忧虑的说道。
“匈奴残余不是有史统领负责吗？大哥没有知会他，让他出兵与大哥两面夹击，这点匈奴残余应该难以逃脱吧。”杨诚疑惑的问道，旋即想起在史达贵手下的刘虎，不知这个好兄弟现在如何了。
“别提了，我怀疑他绝对与这些人脱不了干系。甚至左贤王也有很大可能被他放走，只是数度派人去查探，都再没回来。”潘宗向说道。
“他怎么敢……”杨诚惊讶的说道，旋又想起朝廷中两家已势成水火，做这样的事并不足奇。
潘宗向见杨诚也想到其中关系，叹气说道：“本来只要细心布置，这伙人也确实起不了什么作用，但另一个更大的麻烦又来了。”
“更大的麻烦？”杨诚疑惑的问道，现在四海升平，除了匈奴，还有谁能带来麻烦呢？而且比五千神出鬼没的匈奴骑兵还要麻烦。
“不错，这三年来西域小国姑师突然兴起，竟接连吞并十余国，近来更攻下鄯善和蒲类，兵锋直逼玉门。我数度派使，均被拒之门外，最近一次，更斩了主使，割去副使双耳，种种迹相表明，恐怕是来者不善。”潘宗向皱眉说道。
“西域小国，竟敢犯我大陈？”杨诚惊讶的说道，虽然他并不了解西域，但也知道匈奴王柯里撒曾率五千骑兵横扫西域，令各国臣服。现在连匈奴都被大陈灭了，这些小国怎么还会有胆量犯陈呢？
“为兄也是这样认为，不过通过收集的情况和部份逃到玉门的小国贵族口中得到的情报表明，现在的姑师已有带甲战士十万，而且还在不断彭涨，实力并不逊于凉州。”潘宗向叹道。当年以柯里撒之勇，也花了五年时间才令整个西域臣服，而现在的姑师才花不到三年时间，竟有一统西域之势。一旦进犯，凉州将首当其冲，让他如何不担忧。
“大哥是想？”杨诚已隐隐猜到潘宗向的意图，当下缓缓的问道。
“姑师现在在边境不断聚集，我必须率重兵亲自驻守玉门关。但境内的匈奴残余却是我的后顾之忧，若是在战事激烈是攻郡掠州，断我粮道，为兄势必陷入进退两难之局。说来惭愧，虽然为兄手下兵将十余万，却难以找到一个可以放心托付之人。诚弟三年前屡立奇功，神箭将军之名传遍大陈，是以为兄想请诚弟在我驻守玉门时，替我守住根本。能灭匈奴残余当然更好，若是不能，只要保住为兄之粮道，也是极大的帮助。”潘宗向坦诚的说道。
“这种事大哥尽可找个得力将领，何以要千里迢迢来找小弟呢？”杨诚疑惑的问道。只是守住粮道的话，根本用不着如此大费周章，对潘宗向此举，他实在难明。
“诚弟不是外人，为兄就实话实说了吧。赵史两家和我潘宗的恩怨想必诚弟也知道，虽然没有刀兵相见，却也说得上势成水火。自从出现内奸和匈奴犯凉的事后，三家再无转寰的余地，都欲置对方于死地。自从两年前大将军章盛力挺四大没落家族以后，他们更加肆无忌惮起来。赵史两家虽然暂时失势，但毕竟树大根深，亲信遍布朝野。这一次，对他们来说更是一个天大的机会。若我不能击退姑师的进攻，潘家必将一落千丈，所以我必须得稳保后方，以备不测。潘家虽然人丁兴旺，亲信众多，但要找一个绝对信任，又足以和史达贵、赵长河匹敌的，却半个也无。”潘宗向正色说道，
“大哥实在太看得小弟了，我也只是浪得虚名。”杨诚谦虚的说道。要对付赵长河和史达贵暗中做手脚，可不是件容易的事。
“这是事实，连一向狂傲不逊的裴成奇，也对诚弟推崇不已。”潘宗向说道。平乱之战后，潘家曾费尽力气，想要将裴成奇和铁甲雄兵收罗旗下，却被一口回绝，潘宗向曾亲自与裴成奇面谈，也毫无成果。
“也罢，既然答应了大哥，小弟当然不能拒绝。大哥要小弟什么时候动身？”杨诚坦然说道，虽然对手是赵长河和史达贵，但若只要保证潘宗向粮草充足，他自信还是能办到。
“这个不急，一月会朝廷会与姑师宣战。为兄已做好安排，圣旨也带来了，封诚弟为虎贲中郎将，领交州刺史，率交州兵马协助征西之战。征西军中，诚弟仅次于我。”潘宗向掏出一卷黄绸圣旨，递给杨诚。
潘、郑、顾、章四家权倾朝野，杨诚对潘宗向能拿出圣旨并不奇怪。恭敬的接了过来，却也不看，随手放在一边，淡淡的说道：“大哥是要我自己带兵去？”
“正是，诚弟可征兵五万，一月后出发。”潘宗向正色说道。平乱之战后，三家为了摆脱章盛的威胁，一意通过一项政令，使得各州可自行征兵。当时天下州府有八成在三家手中，章盛见形势如此，才会力挺四个没落家族，以牵制三家。章盛在自然没事，只怕章盛一去，三家野心又不小，天下将难逃三分之局。
“这倒不用，小弟手下飞虎营有一万精锐，足以保障凉州稳固。”杨诚自信的说道。
“还是多带点好。”潘宗向劝道。自从各州可自行征兵后，各州兵力大增，凉州兵力最多，达到十五万；其他稍大点的州也都在十万左右，最低的也有五六万。州府兵已有超过朝廷正规军的趋势。
“交州只有一万士兵，仓促征兵，战力反而会良莠不齐。”杨诚坦然说道。
“一万？”潘宗向不信的说道，交州这几天不断发展，更因赋税轻于附近州县，引得百姓纷纷来投。以一个偏远之州，人口竟不逊中原大州，潘宗向实在难以相信杨诚手下竟只有一万士兵。
“兵贵精而不贵多，大哥可别小瞧我这一万士兵。”杨诚笑着说道。
“那就好，既然诚弟如此自信，那为兄就在武威静侯诚弟。”潘宗向说罢起身，作势欲走。
“大哥这是干什么？好不容易来一趟，至少也得多住两天啊？”杨诚急忙起身挽留。
“不用了，城外备有快马。凉州形势为兄实在不能放心，此间事一了，我便得赶快回去，若是被外人知道，又会有一番口舌。”潘宗向摇头说道。按大陈律，州剌史没有朝庭诏令，不得离开自己的州府，否则轻则罢官，重则斩首。潘宗向虽然不惧这些，但值此非常时期，还是不敢大意。
“也罢，既然大哥执意要走，我也不便挽留，等我安排好了，便立即赶来凉州。”杨诚肯定的说道。
“对了，我看城内百姓都戴着个绣箭的腰带，诚弟的一万士兵是不是也有这样的腰带？”潘宗向在门口回头问道，见杨诚点了点头，又正色问道：“绣得是几支箭？”
“九支箭三百五十人，其余全是八支箭。”杨诚淡淡的说道。
“哈哈。”潘宗向大笑而去。
第四卷 西域烽火燃 第三章 飞虎振翅
送走潘宗向后，杨诚和左飞羽静立院中，良久无语。
“带我一起去。”左飞羽轻轻的说道。
“你就不用去了吧。”杨诚犹豫的说着，看着左飞羽默不作声，又补充说道：“又不是出去玩，战场凶险，这次的对手又可能是征北大将军赵长河，我实在没什么把握。”
……
“好吧，要死就死在一起吧。”看着一直默不作声，眼泪却不停打转的左飞羽，杨诚只得妥协。
“不准死，我们还要踏遍天下的名山大川呢。”见杨诚答应，左飞羽终于破啼为笑。
杨诚无奈的摇了摇头，自从二人表白心迹后，左飞羽便再不是原来的左飞羽，喜怒哀乐，说变就变，哪还有原来那份文静与沉着，简直比她妹妹还要活泼，当然，这些都只限于杨诚面前。
“我出门一下，晚饭可能不回来吃了。”杨诚把书本放好，系上挂在门后的一根十箭布带，淡淡的说道。叶浩天的规矩连他也得遵守，虽然他不在乎这些虚名，却也不能破坏这几乎成了安平习俗的规矩。
“你是要去找浩天？”左飞羽切切的问道。
“不止是他。”话声未落，杨诚已大步走了出去。
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“我就知道他一来就没好事！”听完杨诚的叙述，叶浩天忿忿的说道。
杨诚晒然一笑，不置可否，领兵打仗确实算不上是好事，但他却不得不为。
“你真的必须去吗？虽然升了你的官，实际上却是在害你啊。”叶浩天苦劝道。
“这次没你们叶家吧。”杨诚定定的看着叶浩天，一脸认真的问道。
“什么？”叶浩天疑惑的问道。
见叶浩天不愿正面回答，杨诚却是不愿罢休，凛然说道：“现实情况一定比潘宗向说得严重得多，这次要在他背后下手的，很可能不止赵、史二家，甚至四大家族联手，更有可能得势的三家中也有参与。否则以潘家现在的实力，根本不可能担心到如此程度，连朝中的将领都不敢用，千里迢迢的跑来找我。”
“既然你知道，何必还要趟这浑水？打仗你是内行，玩阴谋诡计你是别人的对手吗？”叶浩天眼神闪烁的说道。
“难道真有你们叶家？”杨诚望着叶浩天的眼睛说道。
“没有。”叶浩天肯定的说道，“至少这次没有。”
杨诚仔细的看着叶浩天的眼睛，断然说道：“我相信你。”
“唉。”叶浩天叹了口气，忧虑的说道：“做为好兄弟，虽然知道没有用，我还是劝你一下，最好别去。”
“是兄弟就老实的告诉我，这次到底有哪些人在幕后操纵？西域的姑师是否也是哪个家族搞得鬼？”杨诚诚恳的说道。
“问这么多，又有什么用？”叶浩天无奈的说道。在章盛的有意而为下，叶家这两年已大有起色，叶浩天作为叶家的长孙，虽然不并想参与这场权力的角逐，但也多少知道些内幕。他并不是个自由的人，随时都得为了家族的利益而做一些自己并不想做的事，甚至于个人的牺牲。
“我只是想知道可能成为我的敌人的，究竟是些什么人！”杨诚淡淡的说道