路边一株小树枝上作了个扣，找了块石头垫脚，颤巍巍把脑袋伸进扣里。死了吧，一了百了，这般想着，咬了几回牙，总是不敢真去蹬了脚下石块。
这时杨方亨已经寻声追过来了，见状大惊，虽然恨他误事，终归不能见死不救，忙上前把他抱住，道：“李大人不可如此，有事从长计议。”
李宗城大哭：“玺书都被强人夺了去，我可怎么办啊？放开我，让我去死，都别拦着我！”杨方亨听他这么一说更是心惊，玺书丢失，他若是自杀死了，朝廷追究起来，自己这个副使怎脱得了干系，当下不由分说将他拉下，好言相慰。
半晌李宗城方止住悲声，抹着泪水道：“这定是对马岛主陷害我，玺书也必在他的手上，杨大人，你可要救我啊，快帮我讨要回来。”
“放心好了，属下先送大人回驿馆，等明天一定去和岛主交涉。”杨方亨口中称是，一边搀着他走，一边心里开始暗暗核计，宗义智存心要这小子好看，又怎能交出玺书？我不如抢先写道折子送朝廷去，如实汇报，弹劾这李宗城，或能免了自己的责任。
次日天明，杨方亨心中定了主意，劝说李宗城对马岛是待不得了，先离境保命要紧，派随从四人借了日方一条海船，暗地里却将一封弹劾他的折子交给亲腹人，命他送李宗城到朝鲜忠州后，即刻快马回京，将此事上报朝廷，再求定夺。
送走了李宗城，杨方亨愁眉苦脸，宗义智也不来理他了，驿馆里茶饭渐疏，正苦熬时，这一天忽然随从跑进来说，沈游击回来了。杨方亨仿佛天旱之人盼到了甘露，大喜过望，忙在随从指引下到海边码头去看，只见一条大福苍船稳稳停在岸边，对马岛主宗义智已先到一步迎接。
原来沈惟敬一去日本半月有余，不但见到平秀吉，送上带来的礼物，而且为了让日方对自己信任，居然在日本娶了家室，又热闹了几天，等小西行长将宗义智的口信送到，知道事成，他方得意洋洋地回来，这时正和宗义智窃语，远远见杨方亨被日本武士挡在远处，不敢近前，忙快步迎上去，单膝跪下道：“杨大人，在下奉李大人之命去日本演习受封礼仪回归，请求谕示。”
“这可好，难为你了，快请起身。”杨方亨讪讪将他扶起。宗义智却不过来，双手抱肩，眼望别处。
第四部分：东封使者册封大典（2）
二人回馆，沈惟敬说了在日本的见闻，及至中午，驿馆下人送上粗茶淡饭一盘，沈惟敬举箸不下，诧异道：“倭人好不晓事，咱们天朝使者去册封他国首领，居然不肯用心服侍，难道不怕咱们在平秀吉面前告他一状吗？李大人呢，怎么不见他来？”
听他这么说，杨方亨无奈只得将李宗城做的荒唐事讲了一遍，沈惟敬故做不知，连连叹息，想了想道：“就算李大人酒后误事，也只是他一个人的事，为何连咱们也怠慢了？难道李大人走了，天朝就不能再派人去册封了吗？真是可恨！”说着大声喝令馆驿人员去叫宗义智，杨方亨拉他不住，恐宗义智来又生事端，只急得不住搓手。
不一时宗义智赶到，沈惟敬沉着脸大声和他说话，宗义智连连点头哈腰退了出去，紧接着大鱼大肉流水价送上来，见沈惟敬不用通译就能和倭人对话，且倭人对他甚为服从，杨方亨颇为感慨：“还好有沈先生随行，当时不觉，今日方感圣上的英明啊！”
“哈哈，哪里哪里，惟敬不过初通些倭事，报效国家，应该的啊！”自此杨方亨心中对沈惟敬多了一丝羡畏。当晚，宗义智亲自来邀请杨方亨和沈惟敬参加府宴，席间痛说爱妻被李宗城调戏一节，沈惟敬也非常地同情他，向杨方亨道：“这位对马守的夫人是倭国大将小西行长的女儿，李大人调戏这样尊贵的夫人，的确有些令人难以接受呀！”
杨方亨恨恨道：“李宗城贪淫失节，丢弃玺书，我已经写了折子送到朝廷参他一本。”
“是这样啊，可是这样一来，朝廷是不是会派别的人来做使者呢？我已经到日本和平秀吉大人见过面，册封大典将会很顺利地举行，现在无论谁做正使，都会很轻松地得到这件大功劳啊！”杨方亨心中一动，面上浮起了微笑。
接到杨方亨的奏折，得知李宗城有辱使命，调戏倭国室女，并丢失玺书，神宗皇帝大怒，立即派人去朝鲜忠州将李宗城逮捕，押送回京送审。
李宗城是被下狱了，可是朝廷却犯了难，因为对日本情况的不了解和李宗城的下狱，一时间无人愿接替这个差使。恰在这时，杨方亨的第二封信从对马送来，信中说是汇报，实为自己脸上贴金，倍言李宗城逃走后，他如何与日方交涉，博得了日人的尊重，维护了帝国的声誉，并且盛赞了随员沈惟敬精通倭事倭语，不用通译即可与日人对答，使得倭人叹服我中华人物的聪慧。最后他表示一定全力完成使命，希望朝廷早日派正使前来主持大局，渡海册封倭王秀吉。
石星接信大喜，即然杨佥事这么能干，还用再派人去吗？不如干脆让他充任正使，沈惟敬是自己的亲信，又得杨方亨赞其懂得倭事，那就提为副使好了，这两员干才前去倭国，定然无往而不利呀！想到这儿他与礼部官员合议之后上奏明帝，万历皇帝见兵部、礼部大臣合力举荐，自是没有二话，当即准了，并重新置办了国书金印、国王冕服派人尽快送到对马岛去。
于是，在这一年的八月末，新任明使杨方亨、副使沈惟敬一行人在对马岛主宗义智的护送下，乘安宅大船前往日本大阪册封秀吉。
“前面就是日本九州，再过两三个时辰就可以到神户港靠岸啦。”
“啊，好大一片岛！”杨、沈二人站在大船第二层的高台上，迎着海风眺望日本本土方向，不知是因为海风凛冽还是心情有些激动，越近海岸，杨方亨身子抖得越厉害，牙齿也咯咯地互碰作响。
“杨大人，外面风大，咱们进舱休息片刻吧。”沈惟敬不失时机地劝道。
“好，好。”二人进了船屋。有随从递上热茶，杨方亨呷着茶，身子渐渐暖和起来，向沈惟敬微笑道：“沈副使，杨某还是初次来倭国，不知倭国风土人情如何，那平秀吉又是何等样人物呢？”
“倭国的风俗现在和中原差不多，当然了，以前是不毛之地，无论是经济还是文化都很落后。起初倭国在朝鲜是有属地的，后来在当地几个小国互相攻伐中被灭掉，唐高宗东征朝鲜时，又在白江口打了倭人一个落花流水，倭人从此不敢再上大陆，还好又过了些年，唐朝有个和尚叫鉴真，带了大批经、耕、织、医的书籍渡海去倭国，一边传播佛学，一边普及文化，使得倭人渐渐开智，这以后两国走动渐多，直到现在。倭国除了和咱们语言不通，其他的也差不了太多啊！”
“这就好，只要他们懂得中华礼仪，双方便可交流，否则像是南洋狮子国生番那样，朝廷派人带了礼物去宣抚，生番不但收了礼，居然把人也吃掉了，那才叫冤呢！”
沈惟敬听了笑道：“杨大人不必害怕，倭人是不会吃人的！不过他们虽然形似中华，但内心实在是阴狠凶蛮，咱们这回去见平秀吉，要想完成册封大典安全回国，在交涉中必须做到‘支吾中国，奉承日本’，这可是我和倭人打交道的诀窍啊，大人不可不知。”
“那是当然，早些年福建沿海闹倭寇，就知道他们不是善良之辈，此番册封，全凭沈副使作主，事成回国，杨某定在圣上面前重重褒奖于你。”
“那就多谢大人了！”
二人对答间，船已经驶到岸边，一行人上了岸，小西行长亲自到栈桥迎接，沈惟敬欢呼一声跑了上去，却不理行长，直奔他旁边一名日本女人，将其搂入怀中。杨方亨见状大惊，心中暗暗叫苦，原来这沈副使比李宗城还好色，完了，再惹得倭人动怒，怕是没见着倭王平秀吉，倒要先去海里见龙王！
谁想小西行长等人并不见怪，反而面带笑容。杨方亨壮着胆子走到近前，沈惟敬得意洋洋的指着那倭女介绍道：“杨大人，这是我在倭国娶的小妾，你看姿色还可以吧？”
第四部分：东封使者册封大典（3）
那女子生得白嫩肥美，嘴里说着倭话，不住地向他哈腰鞠躬，杨方亨大吃一惊，此时方知沈惟敬果然“精通”倭事，佩服之余心中又有些不安；不及多想，又被沈惟敬拉着上了马车，一行人浩浩荡荡、前呼后拥往内陆而去。
丰臣秀吉原本想在京都附近的伏见城接见明使，可是年初的一场地震，把个大好城池毁于一旦，连他自己都差点压在下面，所以不得不改在大阪接见。
大阪城是丰臣秀吉心中的梦之城，它应该是豪华的、壮丽的，更应该是日本最美丽的城市；为了实现这个梦想，他动用了6万工匠，用了两年时间建造完工，堪称当时的日本名城。城内代表建筑物天守阁外观五层，内部十层，远远望去，非常高大雄伟。明使一行人进城后，见了也不禁为之叹服。
到了驿馆安顿好，丰臣秀吉的手下大臣德川家康、石田三成、毛利辉元等纷纷上门拜访，见他们言语客气，服饰庄重，杨方亨心神渐渐安定，打起精神来与众人周旋。
沈惟敬则被小西行长找去单独会晤。“沈先生，你的日语说得是越来越好了，每次见面都发现你有新的进步啊！”
“不要说这些没用的话了，我国皇帝是招安的意思，你国太阁却一心以为是你们自己定的那七条，快说说看，这封书到时候可怎么读啊？”沈惟敬急切地问道。
“啊，请放心吧，届时我会让负责翻译的僧人按咱们的意思解释封书。另外，需得让朝鲜人也派使者来朝贺才好，这样才能满足太阁大人的虚荣心。”
沈惟敬并非职业外交使臣，不过无赖一个，哪管后果严重，听了小西行长的话只是点头，心想只要利用双方在汉文上的隔阂，在互相误解的夹缝中求得将东封大典顺利举行完毕，他的任务便算大功告成。他悄声道：“如此甚好。不过千万记住，让通译在宣读我国皇帝的诏书时，将其中的若干句文，凡是和咱们先前所说有抵触的地方，都不要译出。”
“那是当然，否则被人识破，你我都有性命之忧啊！”
“嗯，只要大典顺利完成，我拿到回书交给圣上，就可以安然脱身了，到时候咱们合伙搞些大船在海上做贸易，那该是多么的好啊！”
“做贸易我最拿手了，对了，我帮你找的女人还中意吧？到时候可别忘了也给我找些中国女子啊！”
“那还用说？到时候包你满意，还要给秀吉先生找一个呢。”
二人说到高兴处，捧腹大笑。
回到驿馆，沈惟敬对杨方亨千嘱万托，告诉他册封那天一定要看自己的眼色行事，杨方亨在对马岛时锐气就早被磨灭了，这时人生地不熟，只有点头的分，但求早早完成封典好回国交差。
1596年9月2日，册封大典正式进行。
鼓乐声中，毛利辉元为向导引明使进入接见所。穿过长廊，来到一个宽敞的大厅，诸将40人列坐两旁，杨方亨在前，惟敬在后，捧着诰命、敕谕、金印站立在中央。不久殿上黄帏拉开，日本实际统治者、太阁丰臣秀吉大人在两个小使陪同下出现在众人面前。
杨方亨抬眼望去，只见此人年逾60，身材矮小，面容憔悴，若非亲眼看到，实在难以想像就是这样一个人，居然怀着勃勃的野心，妄图消灭自己的邻国，称霸世界。他的一己之念，害得朝鲜山河破碎，更使三国无数军民死于战乱之中。
正想间，忽听得一名武士大声喝道：“太阁大人到，众家老大臣参见。”德川家康等五大老，石田三成等五奉行纷纷叩伏在地。
这时沈惟敬手捧诰敕扑通地居然也跪了下来，整个大堂只剩杨方亨一人站在那里。“快跪下，这位平秀吉大人杀人不眨眼！”听着沈惟敬小声威吓，大明东封使者杨方亨脚一软，跟着跪在了地上！
这哪里是封诰？分明是乞降！明朝随行人员远远在阶下看了，都是大惊，即而怒不可遏，转身就走。
丰臣秀吉这时候已不复当年统一日本时的英姿，对朝战争的旷日持久以及日本内部的政治斗争，大大耗费了他的心力，使其日渐衰老；这时颤巍巍出来，拿眼一扫厅下，喘着气道：“大明使节在哪里，他们来了么？”有小使指了指伏在当中的二人道：“明使跪下了，您往那看。”
“噢？”丰臣秀吉虽然发动了侵略朝鲜的战争，但是从不敢轻视真正的对手大明国，随着战事失利，更加后悔当初的莽撞。从他所拟定的议和七条中就可以看出，全是在占朝鲜的便宜，最多是希望明朝答应和日本展开贸易，这样的议和实质上只是为了有个台阶下，体面休战罢了。
可是明使的跪伏却让他感到震憾，这其中的又惊又喜实难用笔墨来形容。原来强大的明国也不过如此啊，看吧，他们的大使见到我之后害怕了，向我跪下了，难道这一切不正说明对朝鲜的战争使我获得了“显名于三国”的目的吗？不正说明了日本国的强大使明国畏服了吗？或许拒绝议和，把战争进行下去才是最正确的啊！
这一瞬间，丰臣秀吉的精神面貌彻底改变了，他的内心涌动着继续战争的狂热念头，由于喜悦，使得他整个人重新焕发了生机，面色红润，声音宏亮，这时威严地下令道：“明使起来吧，左右，把他们的议和书取过来！”
有站殿武士上前夺过沈惟敬手中的诰敕，转交给秀吉身边的小使。“大家辛苦了，我也累了，明天再说吧。”丰臣秀吉说罢转身，在小使的簇拥下幸福地走入内室。
第四部分：东封使者册封大典（4）
半晌，杨方亨和沈惟敬才敢起身，这时日本群臣看向他俩的眼神都有些异样，沈惟敬却不以为意，照样和众人打着招呼，然后陪同失魂落魄的杨方亨离开了接见所。回到驿馆，随行的从员更是对二人面露鄙夷之色，杨方亨暗暗宽慰自己，大丈夫能屈能伸，为了大典顺利完成，跪这老儿一次又怎的，这么一想，脸皮不觉又结实了许多，坦坦然洗漱睡了。
9月3日，黄道吉日，至夜，丰臣秀吉在太阁府设宴款待明国使臣，并正式宣读册封文书。宴会上，丰臣秀吉对没有朝鲜使者出现大为不满，惟敬连忙解释，说不久将至，并请求日军撤出朝鲜。
可是丰臣秀吉自从昨天见识过明使的卑懦后，气势大盛，根本不肯妥协，对朝鲜迟迟不派使节重臣来贺表示“强烈愤慨”，不同意继续谈下去。
在座的小西行长暗暗叫苦，忙出言帮劝，秀吉才勉勉强强地允许不论在什么时候都可以接见朝鲜使臣。不久，宴会结束了，秀吉命令精通汉文的高僧宣读诰命、敕谕。
沈惟敬这时站起来，讨好地用日语道：“请太阁大人穿戴起我国皇帝奉送的冠服吧，然后由我来宣读诰命。”
“不必了，沈先生通晓我国语言，难道我国就没有通晓你国语言的人才吗？先生如此说，可是小看了我日本国了。”
“不敢不敢。”听丰臣秀吉这么说，沈惟敬只好退下，用眼瞅着小西行