试运转达到了自己的目的。森古又承担了一项任务：搞清楚船上的监控站以什么方式与中央电脑建立连接的，因为阿尔孔人的铁心钢材和被覆盖的能场都奈何不了他的天赋。
罗丹毫无表情地把目光转了过去。这时“伟大的协调人”的清脆声音响了起来：“留在红色警戒线以外，指挥官。”
托拉的脚步停下了。控制中心里有个半圆形、一人多高的东西还没有关闭他的保护伞。罗丹感觉到在一个很小的、几乎看不见的屏幕上有一个隐隐约约的图形。他非常仔细地看了一会儿，终于看清楚了——在这艘战船的巨大心脏中的某个地方有一个接近８００００千瓦小时的电站在运转。它的轰鸣声几乎听不到，被其他的嘈杂声所掩盖。
原来监控设备的电源来自飞船的联动装置，罗丹立刻产生了极大的兴趣。他看清楚了图表下边的小字只是附属动力装置的数值，而不是有关大型电站的数据。
蒂夫罗同时也注意到了这一切，他脸色苍白地看着罗丹。
“试运行结束。”托拉平静的声音传到了看不见的机器人的接收机里，“大约在１０天后我准备做第一次试飞。我手下的人表现非常出色，就像老皇帝卫队的士兵在进行催眠训练时期望的那样。下面我想对电力系统进行测试。”
她等待着回答，钢铁做成的穹顶上只有轻微的嘶啦啦的声响。
“可以进行。”机器人脑以他特有的简单而果断的方式做出了决定。
托拉返回来了。罗丹通过可视电话系统与第二技术小组取得了联系。这个小组在鲁斯的领导下占领着主动力中心。
在这个最重要的地方他早就配备好了人员，下士鲁斯做了报告。
“１至８号开始预热……”他通报说。
几秒钟之后，阿尔孔人的原子反应装置在碳催化作用的基础上开始了复杂的核反应过程。人造星光就产生于这个庞大的原子反应装置，它的能量被连结着的变压器接受，并被直接转换为无线导出的工作电流。
１至８号动力设备每隔１０秒就有一个投入运行，直到这艘超级战船成为一个满载能量的庞然大物。
罗丹得到精神传动师的报告，并知道了“韦亚斯特阿尔克号”的装备情况和发射地点。只有与人一起进入飞船的强大战斗型机器人部队是一个障碍。
罗丹与托拉迅速交换了一下目光。当他扳动了重力吸收器的开关时，她的脸色都变白了。整个指挥中心到处充满了机器疯狂的嚎叫声，测量值显示，投影仪上的额定输出功率通过自动转换装置调整到了１．３ｇ重力值。
在接下来的一瞬间，动力设备的运行噪音消失了。一阵刺耳的震铃信号打破了随之而出现的平静。在连接监控设备的屏幕上出现了刺眼的红色线条。
“不允许使用吸收器。”扩音器响起来了。
没有其他的指示，也没有特别的警告和威胁。但从中断一切运行的事实已经表明，机器人脑在处理其他上百万个问题的同时，还保持着令人难以置信的警觉。
托拉报告今天的试验项目到此为止。
“可以。”刻板的指示下达了命令，“注意对你们今天行动的评价：考虑到你们这支队伍极佳的表现，现在安排你们接受一支待命的预备队。１５００个经过培训的纳特人４个小时后上船，他们受你们的指挥。你们泽克龙人的理论教育还应该继续进行。完毕。”
罗丹差点大声骂了出来，他脸色苍白地望着那个排列了足有１０米的辅助性机器人——它会不假思索地坚决贯彻比它等级高的控制站的指示。
“这对我们来说可太糟糕了，”罗丹低声对女阿尔孔人说，“您能阻止这件事吗？”
托拉无助地耸了耸肩膀，做了一个爱莫能助的表情。
蒂夫罗小组发出的吵嚷声盖过了他们的简短对话。中心区的２０个人都从他们的座位上站了起来。马歇尔急切地想进入被透明防护墙隔开的无线电广播室。
他们在那里一无所获，训练还只涉及到最重要的部门。
托拉从向她敬礼的男人们身边走开了。环绕在嵌入式配电站周围的发光能伞渐渐熄灭了。罗丹偷偷看了一眼小型发电设备的功率显示，图表已经消失了。
两个机器人警卫举起发光和颤抖的双手对他们表示欢迎，这双手本来是作为武器使用的。乌力尤森古站到了罗丹身边，其他人马上明白了，纷纷大声而热烈地讨论起发生的种种事件。
“很少见，”高大魁梧的日本人激动地说，“非常少见。我把那个箱子从前向后都检查了一遍，竟然没有发现一条电缆。”
“没有电缆连接？”罗丹吃惊地问，“怎么可能？我敢断定，机器人是从飞船上获取强电的。”
“肯定没有一条电缆。”侦察员也坚持他的判断，“但是机器还有它自己的供电系统，我清楚地看到一个微型发电设备。”
罗丹咽下了一句骂人的脏话，本来就过度紧张的神经更加不安了。
“我来解释一下。”刚刚走过来的测向员田中圣子低声说，“当伞打开时，我记录下来一股无导线的电流，是从下面来的。一种完全反常频率的无线广播脉冲中断了机器的运行，它产生了一种超强调制的振荡，其非常高的区域值超过了所有频道，示意图根本无法显示。”
罗丹吃惊地呆住了——原来如此。
“嵌入式电站有什么动静？它根本就没有启动吗？”他紧张地探问道。
“没有，确实没有启动。我猜测，它是留作在紧急情况下备用的。”
罗丹和大家一起走进了一条围绕指挥中心转了一圈的回廊中。从这条回廊里延伸出许多连接中甲板的通道，其规模之大足以容纳全部船员。
他们经过中央电梯发光的抗重力竖井继续向前走去，罗丹在自己的人当中重新恢复了镇静。
“大家听着，”他突然小声说道，“中断供电已经没有意义，监控机器人还有自己的供电系统。伊万，吃过饭后你在指挥中心找个摄像机看不到的地方隐蔽起来，要一直留在那里。如果遇到不测，可以把这个重要的地方隔绝起来。你带一个微型麦克风，接到我的命令后就把监控机器人连同穹顶一同摧毁，但不要损坏其他设备。”
这个双头变异人举起了双手。只有他能够用突然袭击的方式把监控机器人摧毁。
在进入有无数屏幕的餐厅之前，他们被告知了各自应该坐的座位。
罗丹走进一个装饰非常豪华的大餐厅，古奇正疲倦地蜷伏在地板上。４天（阿尔孔时间）来，他一直忙着在船上的每个房间，特别是武器库里跳来跳去。罗丹没有说话，抱起这个小家伙，让它坐在了自己的左臂上。古奇高兴地尖叫起来。
这个喜欢喋喋不休、非同寻常的目击者马上低声公布了它的发现：“武器完全都配备齐了，佩利。有阿尔孔炸弹、脉冲辐射枪和裂变机，只有生活用品还未装满。我确实把所有的地方都看过了。”
“已装上船的作战型机器人藏在哪里？”
“在第二层甲板，地板隔离层的下端。我数了数，一共有３００个，另外还有２５个在外面各处担任警卫任务的。这些笨重的机器。”
罗丹在一张军官用的大桌子旁坐了下来。托拉和克雷斯特到他们自己的餐厅里去了。作为阿尔孔人，他们是不允许和“泽克龙”一起进餐的。
罗丹机械地吃着东西，他的思路已经走得很远。
“马歇尔在吗？”他没有张嘴，只是用喉头轻轻吐气。传心师答应了一声。“请注意我在想些什么，现在我还做不到准确无误地发送它们。明白我的意思了吗？”
马歇尔悄悄举了举手，罗丹继续安静地吃饭。
“派出三个精神致动大师，让他们带上便携式裂变炮，要考虑到机器人攻击的可能性。如果发生这种情况，精神致动大师要首先发起攻击。请您带领手下的人把指挥中心的甲板打扫干净，您做了吗？”
马歇尔又向这边打了一个手势。
大家的谈话都很拘谨、空洞，一张张餐桌上发出的笑声都很勉强。没有人能够打破这种沉默，大家知道，四个小时后，１５００个巨兽般的纳特人就要上船了。
很显然，新增加的困难让人难以忍受。
托拉在屏幕上出现了，这种例行的方式是为了避免对所发指示的怀疑。“坦鲁，我刚刚接到通知，５０００个新批次的重型作战型机器人马上就要到达。‘伟大的协调人’认为，有必要及时训导就要到达的纳特人，让他们知道，争斗立刻就会受到处罚。作为副指挥官，你要负责把机器人分别安排到合适的武器库中。明白了吗？”
“明白，向您致敬。”罗丹面无表情地说道。没有人看到托拉眼睛里那一丝绝望的神情。
“还有，”她沙哑的声音补充道，“装载任务完成之后，要求你到体检大厅里去，对你的大脑安排了一次特别的检查。这种检查没有什么痛苦。然后你要立刻返回来，我还要对机器继续进行测试。完毕。”
她的形象在屏幕上消失了，罗丹慢慢坐了下来。这个能够容纳５００人的大厅里一片寂静。
“机器人最晚在３个小时后就要到达。就餐到此结束，所有人都去做准备。”
塞尔吉南特·鲁斯首先推开了塑料餐具，使劲咳嗽着站了起来，招呼他的技术小组成员离开了。很显然，５０００个重型作战型机器人的到来比１５００个纳特人更不受欢迎。他们只想到在万不得已时去对付纳特人，从来没想到还有这么多机器人！这些机器可都是对操纵他们的中央电脑的命令能够不折不扣去执行的。
布利不慌不忙地把手伸向色彩鲜艳的短外衣的内兜，这说明，向５号行星进行短程跃迁的资料已经进入程序。这项工作是利用一台微型计算机进行的，它是布利冒着危险从丢掉的羚羊号仓库中带出来的。
他们不能冒着风险去使用飞船上无数技术装备中的任何一个。这是个时间越紧，危险越大，需要拼死一争的计划。
“快点，”罗丹催促道，“我们要恰如其分地迎接他们。”
还没等他们迈进指挥中心宽大的连接走廊，就发生了一件罗丹和其他人都没有料到的事情，特别是在眼前这种非常时刻。
罗丹口袋里的对讲机鸣叫起来。由于它设定的是专门频率，所以不可能与眼下正在进行的接待工作有关。对讲机鸣叫了三声，停顿了一会儿后又叫了五声。
罗丹打开口袋，拿出了对讲机。
“第三势力在讲话。”他急促地呼叫着。只有“加尼美德号”上的指挥官弗雷特上校知道这个呼叫信号，只有在特别紧急的情况下，才允许他从飞船上使用这个电台。
“谢天谢地，您还活着！”从微型耳机里传来这样的话语，“纳特人诺瓦尔带领的一个搜索小分队发现您、克雷斯特和托拉不在船上，他准备向上面报告。我把定向天线对准了阿尔孔１号，２号和３号，希望在那些地方能找到您。如果机器人脑据此去推理就完蛋了。”
罗丹的脸都有些变形了。
“谢谢！”他喘息地说，“３０分钟后等我的消息，也许会晚一点儿。我们在一艘超级战船上。请准备执行‘维苏威’计划。一切都是冒险。”
所有人都做好了行动准备，存放的武器也从驻地突然冒了出来，并一一发放到每个人的手里。
“不能再犹豫了，是时候了。”他急促地说，“所有的人各就各位。伊万，快走！你必须进入指挥中心，机器人脑马上就会发现我们的真实身份。古奇和其他的精神致动大师马上到武器库去。布利，把程序带交给蒂夫罗，他来做跃迁。快跑啊，伊万！”
最后的那声喊变成了吼叫。高大的变异人身影在远处踉踉跄跄地拐进了一个角落。
古奇、拉斯楚拜和角田多户突然散开了，他们最清楚对付机器人的进攻需要什么样的武器。
其他人也都在无声地奔跑，这是一场同时间的竞赛。如果那个纳特人已经做了报告，机器人脑就会作出准确无误的判断。
罗丹气喘吁吁地奔向远处的指挥中心。托拉和克雷斯特出现在旁边一条通道上。正在这时警报声响了起来。不知是哪个警报器先响起来的，随后所有的警报器都响了起来。
当罗丹跑过中央电梯时，指挥中心的防护墙正在滑落下来，随着一声爆炸，能防护伞的副伞打开了，它绿色的炽光让正常的灯光变得惨白。
“回来！”托拉惊恐地大叫。
罗丹停下了脚步。
“伊万在里面！”乌力尤·森古从后面喊道，“我看见他了。”
罗丹气喘吁吁地把大家推到电梯那边。警报器还在超级战船的大厅里狂叫。
伊万·戈拉金奇被关闭的装甲防护墙撞到了地上，他的两个头同时大叫了一声。在他前面４０多米远的地方，张开的自动监控装置的防护伞亮了起来，从里面发出了嗡嗡的响声，机器已经改用紧急备用电力系统。
他的两个头集中思考的时候，大眼睛的目光会变得非常神奇。看不见的超常精神脉冲能够轻而易举地透视防护伞的能结构。
在装甲防护墙里发现了第一个碳化合物，但伊万放弃了对这种密集原子群的攻击，因为这样容易导致一场破坏性的爆炸。
在一条导线的接点处，他发现了微量钙痕。
“找到了！”左边的头招呼了一声，“太少了，行吗？”
一股强大的脉冲穿透了能闭锁和装甲防护穹顶，只有很少的钙原子参与了反应过程。
伊万的弟弟小伊万诺维奇大声尖叫起来。与另一个大脑的意志相反，伊万笨拙躯体上的两支胳膊护住了被灼伤的眼睛，巨人重重地向前摔倒了。
爆炸的监控设备射出白色炽热光，火焰向拱形的天花板窜去，卷走了一些重要航天设备的防护装置，造成了严重的损失。阿尔孔钢制成的装甲防护墙不是以散落的方式解体，而是在中间出现了一个中心柱宽度的裂缝，里面翻滚着毁灭性的火焰。
能伞在爆响中坍塌了。飞船上的自动消防装置立刻忙碌起来。一直鸣叫的报警器停叫了，指挥中心装甲门上的红灯重新亮了。飞船的正常电路已经开始了工作，在摧毁监控设备时，它们并没有受到影响。
伊万诺维奇大声喊了起来，他自己无法把哥哥沉重的身体从已经开始上升的内门轨道上拖下来。
罗丹端着随时准备射击的武器跳了进来。能幕突然消失之后，开启装置运转得非常正常。
从已经被撕破的装甲穹顶上还不时喷出跳动的火花，可怕的热浪扑向接近它的人们。空气净化装置不得不高速旋转，以排除碳化绝缘材料发出的恶臭。
罗丹用双手护住脸部，跳进了驾驶员的高背椅中，毫无危险的机器人修理工紧随其后，他们只听从船上行使职责的机器人的指挥。
灭火器喷出的化学材料灭火剂四处飞溅，所到之处燃点立刻冷却，指挥中心很快就凉了下来。
“托拉，注意观察能量站！”罗丹大声喊道，“建立防护场，快！”
她用发抖的手把闸合上了。
塞尔吉南特·鲁斯的报告来了，他已经到达了机器控制站，从船上设备的轰鸣声中响起了高能射枪低沉的声音。
马歇尔和森古一起拖起了呻吟着的戈拉齐的双腿。
罗丹前面巨大的环形屏幕亮了起来，同时１至４号台电力设备开始了运转。
它们狂吼着很快就达到了最大功率。
５到８号设备现