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“至少１５００米，”罗丹神情恍惚地低语道，“不算着陆支架的高度还有１５００米。真是不可思议！我们以后再谈它吧。”
托拉上了一辆小车，这辆车用它看不见的反射磁场紧贴着地面飘行。
一种节奏性音乐刺耳和强烈的演奏声打破了罗丹的思绪。他的脑子里正紧张地制订着一个新的计划。他的目光一再瞥向那两座由阿尔孔的钢铁铸就的山脉。与它相比，这些帝国级的飞船就成了小巧的宇航器。
“我欢迎帝国的保卫者们来到阿尔孔３号。”扩音器里传来很大的声音，然后又是那音乐声。他们看到一辆大车开了过来，上面提供了容纳５０多人的座位。
他们不需要在烈日炎炎下行军了。
“说话，交谈吧，”罗丹通知大家，“高兴吧，笑吧，要显示出愉快的样子。快开始吧！请你们别那么麻木，不要表现出意外和惊奇。”
一群放纵的、吵闹着的暴徒爬上了低矮的车。当它起动前，罗丹又一次向超级战舰望了一眼，然后，转向前面那遥远的目标。
第三十章
按照地球时间计算，阿尔孔星系中第三颗同步行星自转一圈的时间为２８．４个小时。
宇宙中的大多数行星上都有白天和黑夜，或至少天空总有一次变暗的时候，而这一规律却不适用于这个极为特殊的天体。
机器人不需要睡觉、休息和恢复体力。上百万台全自动化机器和设备发出的隆隆声，编织出这个没有黑夜的世界的节奏。
原子太阳取代了日月星辰发出的自然光，使本应处在黑夜里的那半个星球上也亮如白昼。十多亿个固定的配电所和流动的机器人维修小分队永不休止地工作着。
在巨型中央控制电脑没有进入之前，在阿尔孔３号行星上，死一般的寂静笼罩着灭亡了的帝国。地球历六年前它才焕发了生机。机器人干劲十足地承担了制造飞船系列的任务。
罗丹试图独自计算一下原料的供应问题。阿尔孔 号已经完全被掠夺光了，这里已经没有一点具备开采价值的矿石。一支经过周密计划的商船队源源不断地向这里运送各种必需的物资。５、６、７、８号行星担任转运任务，它们的航天港里堆积的物资有许多都来自银河系非常遥远的地方。
阿尔孔２号行星上同样开足了马力，生产着最重要的工业用品。
罗丹很快就放弃了弄懂这个庞大系统哪怕是一个局部问题的努力，因为这是不可能的。
不过他至少找到了建造这样一个庞大的机器人脑的逻辑上的理由——即便是那些老的、尚存活力的阿尔孔人看起来也无法胜任这种数以百万倍计的工作量，只有计算机能够做到。由于细部设计需要无数个专用线路，这台计算机变得越来越庞大。
突击队来到这个完全机械化的星球上已经３２个小时了，连个阿尔孔人的影子也没见到，但是却看到了来自这个帝国统治的银河系其他星球上的生物。
机器人首领亲自负责对欠发达族类实行阿尔孔人的快速催眠培训，以便他能够控制自己的飞船队。
几乎每隔一个小时就传来一个飞船联队升空的隆隆声，每个联队都有自己的确定目标。根据报告，他们要到达在球状星团Ｍ－１３区域采取军事行动的地点。
五百多年来，越来越多的星球都想摆脱这个日益衰落的帝国的统治。起义的殖民地星球突然面临着选择：要么无条件的屈服，要么毫不妥协地进攻。机器人脑可不管有多少生物被杀，更不管有多少冤死的灵魂。
一想到地球由于某种偶然因素可能被发现的后果，罗丹的心灵就会感到战栗。
这个大厅很宽敞，很乏味，毫无特色。新招募来的成员在这里出出进进，每支部队都被分配在特定的区域，不能随便离开。饮料和食品都会按照需要及时供应。
独眼巨人（希腊神话中的人物——译者）般高大的纳特人迫切希望在这里举行会谈。他们的区域紧挨着罗丹一行人。
变异人密切注视着周围的动态。喧闹声充斥了整个大厅，大家为日程安排争论不休，各自都有自己的打算。特别是纳特人，本性使然，他们总想滋事。
在很远的后边，一些蓝皮肤、大脑袋的生物蜷缩在地板上。非人的生物是不能算数的——很显然，机器人遵循的仍然是古老的阿尔孔人占领军的原则。
人的区域里配备了舒适的沙发座椅。机器人脑尽可能让他招募到的人员都能够满意。
布利斜眼扫了一下三只眼的巨人们，他们又吵了起来，直到突然出现的机器人士兵把他们分开。机器人对付这种情况可没有温柔可言。
三米高的巨人抱怨没有座位的吼声低了下来。
“如果有人１３年前告诉我，我得在这种地方呆上一个小时，我会大叫大闹。”布利沮丧地说道，“现在我慢慢明白了，他们为什么对我们如此友好。”
突击队里一位身材高大的队员把手指放在嘴里，发出了刺耳的尖叫声。他大笑地看着飞驰而来的机器人侍应生，他殷勤地端上了自己要的食品和饮料。
“不要太过分了，”罗丹不安地提醒道，“我有一种刀架在脖子上的感觉。蒂夫罗，您现在恢复调查了吗？”
蒂夫罗用手挠着自己光秃秃的脑壳，勉强笑了笑。
“我还没有重新开始，”他叹了口气，“机器人想知道，我们每个人的智商为什么都很高。我感觉机器人有些起疑心了。”
他周围的人一下子都安静了下来。
“大家靠紧一点儿，”罗丹用低沉的声音说，“当角田多户回来时，你们大家立刻举起酒杯干杯，为我跳舞，但是要为他挡住监视者的视线。”
“我敢肯定，他们还会让您再做一次脑波检测。”鲁斯不安地说，“我们每个人都做过了，但您用的时间最长。而且我们每个人都被问道，为什么泽克龙号行星上的人的智商比阿尔孔优秀科学家的智商高出一倍。”
罗丹的脸上毫无表情，他知道自己还得去被检查一次。机器人当然要用自己的设备，对阿德米拉·克诺思派来的人进行智能测试。这是他们到达１２个小时后发生的事。
当罗丹想起金属大厅里那一排排的检测仪，就禁不住手心冒汗。布利瞪大了眼睛，发出疑问。他也是由于超常智商而引人注目。
“等等看吧！”罗丹再次下了决心，“我们还需要一些时间。托拉会尽一切努力，让他们交给我们一艘大船。机器人脑只懂得逻辑和事实，从来不懂得直觉，所以最好的飞船交给最好的工作人员是理所当然的。多户现在在哪里？”
马歇尔低下了头。
“没有脉冲信号，”他走过来低声说，“过多的能伞干扰了清楚的联络。”
罗丹点点头。大家从来没有像现在这样清醒和全神贯注，空气里像是弥漫着一种东西。
当机器人佣人走进起居室时，日本精神传动师角田多户用极快的一跳，回到了装饰豪华的卧室。
托拉自我控制的很好。她没有与机器人攀谈。那个由正电子脑控制、带着永恒微笑的一个阿尔孔人的复制品悄无声息地离开了房间。
“请进！”托拉轻声喊道。
多户从门缝里溜了进去。他从羚羊侦察机武器库里拿来的小型裂变机就藏在披风下面。
“如果您被捉住，我们就都完蛋了。”托拉顺便强调了一下，“您现在回去吧，但要记住命令。无论如何佩利必须留下来，由我亲自对他进行最好的催眠训练。我作为来自佐尔特拉尔王朝的一名指挥官的身份已被确认，但作为托拉的身份看来几乎没有可能被承认。提供的证明材料无懈可击。”
多户向她点头示意后就消失了，并在别的地方出现了。
看到多户后，罗丹一跃而起。大家也是一阵欢呼后都举起了手，为多户建立了一个安全屏障。
“你来晚了，”罗丹急促地低声说，“出了什么事？碰到困难了吗？”
“托拉今天被叫走了两次，她也不知道是怎么回事。不管怎么说反正她已获得了‘韦亚斯特阿尔克号’飞船指挥官的职位，我们明天就要被送到船上去。培训由目前还在接受催眠训练的克雷斯特负责。”
“什么样的船？”罗丹兴奋起来了，“一艘重巡天舰？或者是一艘帝国号飞船？”
多户孩子般的脸上露出恐惧和不安的表情。“比这些还糟糕！‘韦亚斯特阿尔克号’是一种新的超级巨霸。正像您所希望的那样，我们超常的智商和一流的教育水平促使机器人脑决定，把新的飞船交给我们。”
罗丹兴奋地闭上了眼睛——原来如此。
“我知道这一点，”他像是在自言自语地说，“这是必然的，或者是机器人脑没能得出前后一致、合乎逻辑的结论。假如有一支和我们同等水平的队伍，我们就上不了船。你为什么认为这是件糟糕事呢？”
“托拉发出的警告。新的宇宙级超级作战飞船包含了阿尔孔人最后剩余的科学知识，它是一种我们从来都未见到过的机器，其中有一套全正电子脑的安全自动装置，是与大机器人直接连接在一起的。仅凭５０个人几乎不可能让它飞起来。”
“必要时我只用３０个人，”罗丹冷冷地解释道，“如果像‘星尘２号’那样有一个直接备用传动转换装置，我就可以在中央控制室调整全部发动机。没有问题。”
他站了起来，抓起了自己的头盔。纳特人好奇的看着他们。
众人突然安静了下来。
他们仨一群俩一伙地离开了大厅，向自己的驻地走去。外面高高的原子太阳发出的光令人眩晕。一架遥控式抗重力滑翔机正在把一台巨大的脉冲造型机运往附近的飞船修理厂。
“睡觉，松弛一下神经！”罗丹大声发出命令，“在上船前，我们尽可能留在这里不动。马歇尔，带好您的人。如果我们离开这里，您必须投入全部力量。”
一队巨人从他们身旁呼啸而过，用于地面登陆行动的大型装甲车隆隆地向着远处的星尘级作战飞船开过去。
“这个伟大的协调家一定认为这样很好玩。”布利在开玩笑，“现在我只关心谁在船上做我们的顶头上司。”
罗丹向一个巨大的能量钟望去，那底下有一个机械似的东西，但以他自己的知识却不知道是什么。
“我们等着瞧吧，伟大的协调人，”罗丹低声自言自语，“我们等着瞧。”
第三十一章
这是一个由几千条通道和大小不等的房间组成的迷宫，它是由银河系最有经验的造船师在一个直径为１５００米的球体中建造的，而这个球体的表面却连一条接缝都看不到。
在这里没有一个多余的角落，每一块地方的安排都有明确的目的。
只有穿越整个球体的大型中央电梯可以作为辨别方位的基准点。这是一艘能容纳上千人的战列舰，巨大的发电设备分散安装在每一层中，仅这些设备就很容易让人迷失方向。
罗丹面临的问题就是时间，有很多事情都不可能一蹴而就。现在他们来到“韦亚斯特阿尔克号”上已经四天了（阿尔孔时间）。已经改名换姓的克雷斯特正在竭尽全力培训宇航员和技术人员。
一些最重要的房间已经弄清楚了，但人们还是不敢远离中央电梯，否则就会迷路。
事实证明，罗丹的催眠训练还没有达到要求。这里的众多厅堂的风格样式各异，使人很难一下子弄懂它们各自的用途。
由于考虑到骗局不可能持续时间太长，所以大家都在疯狂地工作，至少要找到那些生死攸关的按钮和开关，并对安装好的相应仪器进行检查。
驾驶设备与“星尘２号”很相似。设在飞船中心的中央控制室有一台完美的同步完全正电子脑，它可以实现对动力装置、能源中心和附属设备的控制，但前提是要得到安装在中央控制室的监督设备的同意指令。
这套披着钢甲的监督设备就安装在驾驶员半圆形控制台的后面，呈半圆拱形，表面装饰着一些屏幕。
这是大型机器人的通讯卫星中继站。经过变异人的仔细检查后得知，这台小型机器人脑是专门对付飞船导航系统的，它可以随时切断正常运行的线路。
“伟大的协调人”担心在这里他也会失去控制。罗丹已经明白，只要这个监督站存在，他们就不可能强行起飞。
在这个超级战列舰的内部，突击队的男女队员们就像是沙漠里的一粒粒灰尘。他们很容易迷失方向，所以特别需要对讲机，以便为走丢的人指出回到中心的正确路径。
就这方面而言，这艘飞船巨无霸的作用是灾难性的，尽管它的威力有很大的诱惑性。
一个小时前，托拉请求对１８个巨型发动机进行试运转。批准刚刚下来，克雷斯特和罗丹也被允许控制传动转换装置。
现在定心部环形凸起部１８个喷气孔一起怒吼起来。按照阿尔孔人的建筑艺术，所有的动力设备都安装在这个定心部环形凸起部。
在卸荷回路状态下，发动机的推进功率只有这艘飞船巨无霸在存有引力条件下带给地面重量的百分之五。结果是，放下来的塔楼般坚固的起落架在太空港光滑的金属防护面上被拖动了几米远，震动达到了最强烈的程度。
罗丹全神贯注地坐在第二宇航员的沙发椅上，他面前的控制装置与托拉使用的完全一样。
这是一套紧急备用系统，可以由两个人在短时间内同时操作。而在长时间的飞行中产生较高的公差值则是不可避免的。
无论如何罗丹据此而得知，用这种方法把“韦亚斯特阿尔克号”带进太空是绝对可能的。但仅靠两个人是不可能弄清楚无数个自动校正装置上的显示标识的。一次利用紧急备用系统的飞行只能探索着进行，这就需要一个训练有素的中心小组。
当驱动反应器启动后，罗丹转过了身子。在第一次点火脉冲发出之后，他明显感觉到身后发出了刺眼的白光。很显然，在隐藏着大机器人的辅助自动化装置的屏蔽中，还有一个重要的能场。
点火后的５分钟过去了，功率调节同步自动化装置的主开关还停留在零值上。
尽管如此，庞大的飞船在震动的作用下，渐渐离开了它原来的位置。
克雷斯特和另外１５个技术人员占据了机房的中央区，从那里可以得到清楚的测试结果。
“１至１８准确无误，”扩音器里传来布利的声音，“协调很好，公差正负只有０．００１％。推力平衡控制器的误差是０．００２％。发动机运转正常。报告完毕。”
布利在屏幕上清晰可见的面孔有些紧张。罗丹轻轻地、几乎是察觉不到地摇了摇头，现在就强行起飞逃往太空还为时过早。
布利嘴唇张了张，又闭上了，没有再说话。
“试运转结束，回到零位。”托拉的声音在扩音器里发出回响。
罗丹关上了开关，超级战列舰定心部环形凸起部发出的怒号声戛然而止。尽管有粒子吸收偏差场，喷气管下面７００米处还是成了一片焦土。
中央控制室安静下来了，只有监控器还在工作。托拉看了罗丹一眼。
当她转动座椅并站起来的时候，罗丹找来了变异人乌力尤·森古。
试运转达到了自己的目的。森古又承担了一项任务：搞清楚船上的监控站以什么方式与中央电脑建立连接的，因为阿尔孔人的铁心钢材和被覆盖的能场都奈何不了他的天赋。
罗丹毫无表情地把目光转�