是按哪个星球的样子仿造的这一切呢？”布利自言自语地说，“有时我真觉得又找到了我们美好而古老的地球踪迹。”
“毫无疑问有这种可能。”罗丹指着前面说，“那个岛屿使我想起了南海的埃兰德岛。在我们第一次来时，我看到了仿造得非常逼真的北美落基山脉。”
突然空中又响起了ＥＳ的声音。其实ＥＳ一直在听着他们的交谈，而且听到了他们所说的每一个字。
“你错了，老朋友。这里根本就没有仿制品，罗拉丝从其实质来说也不是仿造的。她的身体还留在你们的地球上，这是真的。但她的灵魂在这里获得了一个新的躯体，因此就如同她自己来到这里一样。同一个物体放在不同的时空可以存在上千次。那边的岛屿确实是地球上的，但不是现在的、此刻的地球，而是１００万年以前的地球。老朋友，如果你踏上这个岛屿，就能够确认这一点。岛上的植物都不是现在的，而是远古时期的。”
“你熟知两种不同形态的参照物，”罗丹断定，“那个女人还在地球上，而那个岛屿地球上已经没有了。”
“非常正确，老朋友，是这样的。我从一开始就在倾听你们的谈话，我对你们关于永生者心理问题的讨论非常感兴趣。虽然我理清了这些问题，也知道枯燥无聊的全部原因，但我仍然无法摆脱它。有时我真想死——终有一天我也会死，但这一天还没有来到。”
罗丹笑了，“这只能听天由命了，老朋友！你的幽默感哪里去了？”
“幽默也不等于老是逗人发笑。实际上满足你的朋友布利长寿的愿望也是我的一种幽默。如果没有幽默感，怎么能让一个外貌滑稽的泰拉尼亚人活得比自然寿命更长呢？”
布利瞪大了眼睛，罗丹笑了。
“有道理，老朋友。”罗丹说，“但你却致命地伤害了布利。”
“这不过是开个玩笑。有谁能‘致命伤害’一个近似于永远不死的人呢？”
“我看不出这有什么好笑的，”布利愤怒地抗议，“罗拉丝的出现也没什么幽默之处。”
“这是因为你从来不懂得幽默，也没有真正的幽默感，我的第二个老朋友。”ＥＳ心满意足地宣称。
布利的表情非常难看，他没有再说话。
罗丹看到，他们已接近ＥＳ的宽敞大厅所在的那片大陆，再过一会儿城市就会出现在他们的眼前。
“它还像以前一模一样吗？”罗丹问道，他断定，永生者一直在监视他的思想。“我可以毫不困难地找到它吗？”
“什么？”他碰到了这样的反问。
罗丹很惊疑，在他说出“那座城市，还能有什么”之前，永生者竟然像是愣了好几秒钟。
“对不起。”ＥＳ用安慰的口气说，罗丹以为又会听到他的冷嘲热讽。“我正在观察一个距离为２０万光年的太阳系的毁灭过程，它是１００万年前从银河系分离出去的。它的第二颗行星的居住者试图脱离这个太阳，搬到另一个星球上去。它的这颗行星将变成一颗超级新星，这个太阳系将有两个太阳，却再也不会有居住者了。”
罗丹和布利屏息静听。讲得非常从容冷静，就好像在叙述一个编造的故事。但是他们知道，这决不是编造的故事。
“毁灭过程将持续好几个月。但我是处在不同的时空，看到的大爆炸将在几秒钟之内发生。他们犯了一个小小的错误，否则他们就成功了。”
“什么成功了？”罗丹紧张地问。
“使他们的星球脱离这个太阳系。他们已经拥有了人造太阳和动力装置，可以使他们……还想这些干什么，事情已经发生了。”
“能不能不让它发生？”
几秒钟的沉默之后。“为什么不可以呢？这像是一个玩笑。老朋友，看到前面这座山了吗？认识它吗？”
“阿尔卑斯山，至少看起来很像。”罗丹点点头说。
“是阿尔卑斯山，老朋友。在它的后面就是你要寻找的城市。我们不能再浪费时间了。对于朋友布利个人来说只是一秒钟，对于凡人来说一秒钟算什么，更何况对于一个几乎可以永远不死的人。罗丹，请做深呼吸，数周后你才能重新喘气。”
罗丹看了一眼船用自动年历：地球时间１９８２年８月１７日。他感觉到自己变得看不见了。
他还听到布利惊恐的喊声：“佩利！出什么事了，你怎么变成透明的了……”
然后他就失去意识了。
跨过２０万光年的超远距离，小飞船不需做正常的跃迁，而是用难以想象的速度直接穿越。
这是一个小的仅能容下一个人的控制室，操作仪器的排列罗丹非常熟悉，就好像他从来没有使用过别的飞船。各种复杂的仪器并没有使罗丹眼花缭乱，而使他有一种安全和信任感。椭圆形的显示屏环绕飞船半周，像一个敞开的通向宇宙的窗口，通过这个窗口他可把大千宇宙尽收眼底。
他感觉到他不是一个人在飞船上，还有人在他旁边。但在这样小的空间永生者在哪里容身呢……
“我没有在你身边，”突然响起了他熟悉的声音，“而现在我就是你，明白吗？我的老朋友。我用你的形象表现我自己，我就在你的体内。我们要共同去拯救一个太阳系，因为我知道你对那里的人民充满了同情。他们孤零零生活在宇宙中，如果我们不去帮助他们，他们就会走向灭亡。我们两天后在‘巴尔孔２号’行星上着陆，也就是他们大难临头的前三个月。”
“这怎么可能？”罗丹低语着，两眼望着成群结队出现的陌生星星，他们正飞速在显示屏上移动。“我是什么？”
“你就是我，我就是你，随你怎么认为都可以。”
“星尘２号’在哪里？”
“你不要担心，你会重新找到它。现在我们不能再耽搁了，我们还有你乐于完成的重要任务。”
“这又是你的一场游戏，你由于无聊而玩弄的游戏。”
“这当然是一场游戏，但它可以拯救一个行将毁灭的智能生物群体。戏弄命运对我来说是最好的游戏。”
罗丹没兴趣再去同他争论生命的意义。理智告诉他，他只能承认事实，而不要问为什么。但他还是想知道一些情况：“这艘飞船有多大？”
“多大？反正足够大，完全装得下你需要的生活用品和空气。你不需要防护服。本来我可以带你只身到‘巴尔孔２号’去 ，但乘飞船更有意思、更好一些。”
“用的什么动力装置使我们以这种疯狂的速度穿越太空？”
“你错了，老朋友。速度看起来很快，实际上是正常光速。只不过我把时间的正常流速改变了，当然这个程序可以随时取消。以我们目前的情况，每一个小时要流失４０００多年，所以以光速飞行２０万年我们只需要相对的两天时间。”
“这简直是胡闹！”
“正相反，这完全正常。只有控制了时间才能成为宇宙的统治者。”
“如果外面的空间流走了那么多时间，等我们到了那里，恒星（太阳）巴尔孔不就没有了吗？这是否符合逻辑？”
“你的推断当然符合逻辑，如果我们在启程的刹那间没有把时间倒回去２０万年，没有精确计 算出为了等待那一刻，我们还需要三个月时间。”
“真是太可怕了。”罗丹承认并感到浑身不寒而栗，“如果没有你在我身边，我会感到恐惧。”
“注意看宇宙空间，”永生者在他体内说，“你以后也许再也见不到这种情景。我们在一秒钟里飞行了一光年——这是一种难以想象的速度。如果我们现在撞上一个行星或恒星，都不会有什么感觉。从我们这个角度看，不止是我们，外面所有的物质都在以疯狂的速度运动，这时撞上一个天体的可能性非常之小，就像用手枪击中蚊子的可能性一样小，甚至更小。”
罗丹没有回答，他听从永生者的劝告，观看起呈现在他眼前的宇宙创造的奇迹。这真像是一场梦，也许这一切就是一场梦。
飞船进入一片星海之中。眼前的景象就好似飞船在无数燃烧的太阳中间穿梭。船头所指之处不断产生新的太阳，飞船冲过去时，它们四散而去，以每秒钟一光年的速度从飞船身旁掠过。飞船过去之后，它们又在船尾处重新聚集。船头和船尾形成了太阳们散聚的两个点。
随着与这些漫游的星星的距离拉大，感觉到它们的运动的速度慢了下来，而且有的快些，有的慢些，但却都保留了自己的色泽。著名的虹效应没有出现。
永生者在这段时间里很安静，也许他到别的地方去了，正以自己的方式游历太空。此刻罗丹感到非常寂寞和孤独，他想起了“星尘２号”和他们的使命；想起了布利，他是那么突然地从布利眼前消失了；想起了与古奇和几个伙伴坚守在陌生星球上等待他去救援的朱利安。他们是那么信任他，而他自己现在却独自遨游太空，目的只是为了向那些可能已经不存在的陌生人去发出警告。
他摇了摇头。
“我的好朋友、老朋友净是些古怪念头。”罗丹嘴里嘟哝着，看了一眼安装在两个指示仪之间的表，它告诉罗丹，按地球时间
他们已航行了 个小时，也就是已走完了１３０００光年的距离。
“其实这件事全怪你自己，罗丹。”永生者说，“我告诉你有一个族类要灭亡，你说应该拯救他们。我只是想向你证明，这是可能的——在一定的条件下可以对未来施加影响。当然，这只是一场游戏，但它却有很严肃的背景。被你拯救的族类你将来还会与他们相遇，也许你会后悔救了他们。”
又过去了几个小时，罗丹吃了点儿东西后就睡着了。等他醒来的时候，眼前的景色完全改变了。
船头的繁星不见了，只有零零星星的几颗从飞船旁边飘过，然后就消失在飞船身后无尽的黑暗之中。
除了黑暗还是黑暗……
这时罗丹突然发现，在他身后并不是绝对的黑暗在笼罩着，圆形的荧光屏上并不能显示全部的空间，只能显示大约７０％飞船的尾部则完全处在死角中。而他刚刚发现的事实却惊出了他一身冷汗。
他呆呆地凝视着慢慢远去的银河。
在不到１２个小时的时间里，他已穿越了家乡的银河，来到了群星聚集的银河以外。这个小小飞船竟敢跨越令人恐怖的银河系与星外河系之间的百万光年深渊，而这是凡人根本无法逾越的障碍。
或者是……
他目瞪口呆地看着眼前屏幕上出现的一切。他看到了典型的旋涡星云，而且是从“上面”看到的。其中一条发光的旋臂遮挡了家乡的太阳，距离大约为５００００多光年。而这个旋臂只不过是整个银河系很小的一部分。在银河边缘附近，还有无数个球状星团构成发光的星雾。阿尔孔人的帝国就隐藏在其中的一个星团中。
罗丹突然意识到，与银河相比，阿尔孔帝国是如此渺小。如果地球与阿尔孔比较又是什么呢？只不过是一粒尘埃！
永生者带他做这次旅行是否想告诉他：罗丹，与世间万物相比，你是多么的渺小，渺小得只能放在显微镜下才能看到。
旋涡星云很快越来越小，以百万倍光速坠落到无穷尽中。至少看起来是这种情景。
罗丹重新又向前看——船头方向一颗星星都没有，是一片罗丹从未看到过的黑暗。在这种绝对的黑暗中，光是一种未知因子。只有在船的左侧，有一个极微小的斑点在闪烁，罗丹凝神观察了十几秒钟才发现它。这是一个距离为１００多万光年的另一个星系。
飞船右侧远方也有一个在黑暗中闪烁的亮点，它应该是聚集了上百万太阳炽热的光芒，而现在却像个就要熄灭的蜡烛，只能发出微弱的光。罗丹想，就连星星的光辉也无法与时空拼搏，他摇了摇头，又闭上了眼睛。
当他重新醒来的时候，又过去了８个小时。
宇宙中的景色仍然没有变化。在飞船的前后左右大约有１２至１５条星河在闪烁，但飞船始终不能靠近它们，尽管在过去的８个小时内，罗丹是以每小时１０兆公里的速度在向它们飞去。
“听着，老朋友，”罗丹激动地轻声说，“你这个玩笑开得太大了，我忍受不了这无穷无尽。”
“为什么？”看不见的永生者有点吃惊，“为什么你不应该看到眼前的一切？我们都存在于无穷尽之中，而且是它的一部分。我们为什么不应该知道我们是谁。”
“这太过分了，我的理智拒绝……”
“如果是身在其中，就能够理解。”永生者打断了他的话，他没有放弃这个话题，却换了一个角度，“你现在明白了吧，为什么巴尔孔人要让他们居住的行星脱离自己的太阳？为什么他们在宇宙中永远的寂寞使他们发疯？他们在夜空里只能看到遥远的星系，在他们眼里这是友好的共同生活的象征。他们相信，在那里彼此相邻的星球之间能够互相联系。而他们巴尔孔人则永远孤零零地忍受寂寞。”
罗丹忽然感到一股暖流涌上全身。
巴尔孔人……如果把拼音中的“Ｂ＇，去掉……
“不要无端猜测！”永生者提醒道，罗丹微笑着表示理解。“偶然性容易使人产生联想，但偶然毕竟是偶然。只有在很少的情况下他们才存在真正的联系。”
“这次是纯粹的偶然？”
“你真的想知道答案？你自己去问巴尔孔人吧！你这次有足够多的机会。”
罗丹没有再提别的问题。
还差１５分钟就整整两天了。一个小时以来，罗丹一直努力在漆黑的太空与奇形怪状的星河光斑之间搜索一颗星星。
“６０秒钟后，巴尔孔星将出现在屏幕上，老朋友。从它发出的光判断，离我们只有８００光年。”
罗丹沉默地等待着。恰好６０秒钟后，在汇聚点出现了一颗小星星，但它很快就变得又大又亮。
“这就是巴尔孔，一颗孤独的太阳。老朋友，你很快就会明白，在这个偏远星系上的居民根本不了解银河系的规则。虽然他们只是从传说中得知，他们不是宇宙中惟一的智能生物，但他们对此从未表示过怀疑。他们的技术出类拔萃，但他们却冷落了宇宙飞行。因为这对于他们毫无意义。如果以光速飞行，即使到离他们最近的星球也需要１５万年，这对于永生者来说也是一段漫长的距离，而巴尔孔人显然不是永远不会死的生物。由于这个原因，巴尔孔人把他们的全部知识都用来实现一个计划——把他们的行星变成一个巨大的飞船。他们认为，只有这样，才能在经过千百代人的共同努力之后，回归已经远离的银河系。”
“真是一个绝妙的计划，”罗丹承认，“我怎么帮助这些如此伟大的技术人员呢？你以为我是谁？！”
“你可以帮助他们，因为有我在，老朋友。你不要考虑自己受不受欢迎。宇宙中没有任何智能生物像巴尔孔人那样期待着来自外星球的客人。他们会张开双臂欢迎你。他们也许会对你的飞船的动力系统感兴趣，但我们要转移他们的注意力。因为他们一旦知道靠飞船也可以征服时空，就不会让整个行星穿越千光年了。而实际上他们只有这一种可能。”
时光又流失了５分钟。
太阳巴尔孔在５５０光年的远方发出灿烂的光芒，还有９分钟的路程。
罗丹惊恐地喊道：“减速！太高了……”
“同步放慢时间流速可抵消一切副作用，”永生者边说边笑了起来。有好几