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破晓时，整个港口城市就像是变成了一个兵营——重要的公路干线都有作战型机器人在把守，每一部过往车辆都受到严格检查。戈斯楚尔人都很顺从地接受检查，表现了惊人的受过训练的纪律性。
传心师恩萨利成功地潜入了这个城市。他利用自己搜索思维的能力找到了拉尔夫和格拉克，很快他就敲响了大门。
当他们认出这位重要人物时，两个朋友才长出了一口气。他们像发连珠炮似的提出了一连串问题。但上了年纪的传心师恳求地举起双手，会意地微笑着坐到了一张床的边上。他说道：“请让我歇会儿，朋友。我走了很长时间的路，而且路上很不好走。跳跃人现在变得很不安。你们看，现在我已经不称呼他们为天神了。理由很简单：我同陌生者又进行了新的联络。他们离我们很近，也许就在城里。”
“就在这座城市里吗？”拉尔夫脱口而出，并且极力掩饰自己的惊讶，“他们在哪里？”
“我们马上就会知道，因为他们希望我今天早上再一次与他们联络。我不知道他们一共有几个人，但知道他们至少有两个和我一样的传心师。”
格拉克坐在一个角落里，两眼呆呆凝视着空中，他好像在冥思苦想些什么。
恩萨利迅速瞥了他一眼，突然示意正想发问的拉尔夫不要讲话。传心师歪头观察了格拉克一会儿。
他突然说话了：“格拉克，我能帮助你恢复记忆，也许我们能够知道的更多。昨天在船上出了什么事？”
拉尔夫明白了，耐心等待着。他知道，恩萨利研究了格拉克的思维，很有可能传心师已经深入到了他模糊不清的记忆当中。
“太少见了，”恩萨利突然自言自语道，“在他的思维前面好像有一种雾霭，我的身体几乎都能够感觉到。但这决不是一种自然本能的东西，只能是另一个传心师，或者说是心灵感应大师把它放到你的记忆功能前面的。你的帆船昨天是停在港口了吗？那里发生过什么事？你不需要讲话，什么都不要说，你只要努力去想就可以了，是的，现在这样好多了。甲板上有陌生者？船长告诉你的？四个陌生男人长得像天神一样？你向他们走过去——然后就没有了？你知道的只有这些了？”
恩萨利喘了一口气，身子向后移了移，眼睛并没有离开格拉克。“你看，格拉克！这是四个男人，你看清楚了吗？他们对你说了些什么？你肯定能够想起来，只要你愿意去想！你看，现在已经想起来了。是他们命令你还有小分队的所有人忘掉一切的。你们忘记了自己所看到的一切。这四个男人就是我们想要寻找的陌生者，他们是我们的同盟者。”
格拉克看起来像是大梦初醒，他的眼睛里空空的。然而他还是点了点头说：“你说的有道理，恩萨利。四个陌生人在船上。我现在已经想起来了。他们命令我和其他人忘掉一切。如果他们是我们的朋友，为什么他们要这样做？”
恩萨利笑了：“你忘记了，船上还有机器人，如果他们被怀疑将会是什么后果？他们只有四个人，却要对付整个世界，他们必须小心谨慎。但是我相信他们也在寻找朋友。我们很快就会知道这一点。”
“什么时候？”一直保持沉默的拉尔夫问道。
恩萨利举起右手。
“马上。”他轻声说，并示意这两个人不要再说话。他一动不动地坐在床上，全神贯注地倾听着。
时间大约持续了十多分钟。
拉尔夫和格拉克都不知道在这十几分钟里发生了什么，他们只知道自己的传心师在同一些人交谈，但究竟谈些什么，他们当然一句都听不懂。
终于恩萨利不断地点头，然后抬起头来说：“你们做好准备吧，朋友。你们将陪同我一起去。我相信，战斗就要开始了。”
格拉克应该作出回答，却问道：“我们到哪里去？”
“去港口，有一艘船在那里等着我们。”
帆船没有按照惯例驶离港口，而是留在那里没有走。虽然船长不知道自己为什么要这样做，但他仍然坚信这是自己的选择。北井负责他的命令保证能够被执行，并要将心灵诱导的作用保持一定的时间。
当约翰·马歇尔和其他两位变异人在平静地整理武器装备时，北井则靠在船舷的栏杆上负责警戒。
古奇在帮助北井执行任务时及时察觉到了戈斯楚尔人的到来。他蹲在船的上层建筑物上，不断进行心灵感应探测。没有用太多的时间，它就在潮水般涌来的脉冲中发现了需要的信息，并把这些信息分离出来。它全神贯注倾听着恩萨利、拉尔夫和格拉克之间的谈话，他们巧妙地躲过了机器人警卫的检查，正在向港口走来。
三个戈斯楚尔人的真诚是无庸置疑的，仅从古奇听到的他们轻声谈话的内容就完全可以证明这一点。
鼠狸使用隐身术来到北井身边，当它在北井身边现出原形时，把北井吓了一大跳。
“他们来了。”
北井则叹了一口气说：“你难道还想让我高度紧张的神经再加重负担吗？你能不能像个理智的人一样走路。”
“我不是人。”它解释说，而且显然为此而感到很自豪。“我为什么要费力去做一件简单的事情呢？”
北井冷笑道：“看来我今后也得找机会对你进行心灵诱导，把你变成一只母鸡。也许我们大家最终都会重新变成一个鲜蛋。”
古奇气得脸都变了形，它嘟嘟哝哝说了些谁都听不懂的话，随后又指着港口说：“他们三个来了，你看到了吗？他们中间年纪最大的是传心师恩萨利，约翰已多次同他交谈过。右边那个是反叛者的首领拉尔夫，左边那个就肯定是我们的朋友格拉克了，你已经对他进行过治疗。”
北井看到三个男人机警地绕过一个担任警戒的机器人，然后装成像是来港口处理重要商务的，经过货场慢慢接近了帆船停靠的码头。一路上他们还不断与好奇地看着他们的戈斯楚尔人打招呼。
古奇又高兴地露出了自己的啮齿，用尖尖的声音说：“我去把这个消息告诉其他人，现在还没有必要让这些谈判代表马上看到我们的武器库。天气这么好，我们可以在甲板上会谈，你认为怎么样？”
“你最好去征求一下约翰的意见，他是我们的头儿。”
“也是我的头吗？”古奇故作惊讶，然后就不见了。它现在更愿意保存自己的体力。
北井现在目不转睛地看着这三位反叛者，他们站在连接码头和帆船的简陋舷梯前有些迟疑，他就用目光向他们示意，对他们进行鼓励。
恩萨利也用目光与他打招呼，并迈开了脚步。
约翰·马歇尔与他的同伴们在上甲板顶上等待着客人。他们利用手头的材料变换了自己的面貌，现在他们看起来不像跳跃人了，而与正常的戈斯楚尔人一样。他们目前的任务已不是悄悄混在银河商人中间，而是要让别人把他们看作是土著人，至少是与跳跃人对立的土著人。
古奇这时只能呆在甲板底下，过一会儿它才能够出现。
恩萨利和约翰都用试探的目光注视着对方，并进行着意念上的接触。然后恩萨利伸出了双手向约翰走去。
“欢迎你们，来自陌生世界的孩子。”他使用的是在跳跃人以及阿尔孔帝国成员中通行的标准宇宙语言，“你是来帮助我们的。我看出来了，你不会欺骗我们。”
“我们庆幸自己不再孤独。”马歇尔恳切地说，他问候了传心师的两个陪同者，然后又向他们介绍了三个日本人。“请坐吧，我们在这里不会被打扰，而且可以看到港口的全貌。我想，恩萨利，有些事情我们需要谈一谈。”
他们分别坐在了缆绳和垫子上，天空中的太阳照在身上暖洋洋的。港口里很少有人活动。突然多出来的机器人警卫虽然已是司空见惯，但驻扎在重要地点的作战型机器人还是引起了很多猜疑。
“你们想知道我们组织的一些情况。”恩萨利肯定地说，“拉尔夫是最合适的讲述人——是他建立了这个组织，并担任了这个组织的领袖。”
拉尔夫自豪地点点头说：“你们提问吧，我来回答。”
约翰示意道：“我们要用同盟者之间彼此信任的态度交谈，拉尔夫。我的第一个问题是：你的反抗部队的规模有多大？有多少成员？”
拉尔夫脸上露出吃惊的神色：“嘿，老实说，精确的数字我也不知道。出于自身安全的考虑，我们并没有正规的组织形式。我只知道，到处都有希望看到天神在明后天就消失了的同盟者。但并不是每个人都愿意为此想法放弃舒适安逸的生活而去冒险，去战斗。你能理解我想说明的问题吗？”
约翰点点头。
拉尔夫继续说道：“我们有自己的暗语。当我们觉得有把握时就使用这个暗语，如果得到相应的回答，我们就知道自己是在与一个同情者交往。”
“这样做是否太轻率？”
“绝对不是。在戈斯楚尔人中没有叛徒，至多有些胆小鬼。”
“你能够向我们解释一下这两者之间的区别吗？”
恩萨利插话说：“能否让我来进行说明？没有一个戈斯楚尔人会为了个人的利益向跳跃人告发抵抗队伍，如果出现这样的人，他的同胞一定要报仇。但我们中间的很多人对目前的生活很满意，他们从来也没有想过去反抗跳跃人，但也不会去出卖抵抗战士，我们把这些人称作是胆小鬼。”
“如果有人强迫他去出卖同胞呢？”
恩萨利从容地笑道：“我们已经习惯了忍受痛苦，必要时宁愿去死也不会出卖同胞。”
约翰也笑了，是一种赞赏和钦佩的笑。“既然是这样，恩萨利，他们也算是勇敢的，不能把他们称作胆小鬼，只是他们不够坚决。总而言之，我们不能谴责他们。”
“你的下一个问题？”拉尔夫问道。
“只有在这个城市里有反叛者吗？其他城市有没有？”
“整个格特兰德到处都有反叛者在等待袭击他们的主子的命令。他们甚至拥有了进攻机器人的工具，至少可以使他们失效。”
“也能对付作战型机器人吗？”
拉尔夫的表情很忧郁：“非常遗憾，还不行。但如果我们占领了工厂和机器，我们就会……”
“工厂有作战型机器人警卫，”约翰严肃地打断了他的话，“你看，你们的想法是不实际的。要想对付跳跃人，我们必须另想办法。”
“我们？”拉尔夫很惊奇，“这就是说……”
“我们为什么不能合作呢？请相信我。机器人是你们的主人，但同时他们又是被你们称作天神的跳跃人的仆人。如果我们从这个星球上赶走了跳跃人，他们还会把安装了与我们为敌的程序的机器人再派回来，这是一个无法解决的问题，因为机器人在特定的情况下是可以改变程序的。重要的问题是如何让跳跃人自动消失。”
拉尔夫怀疑地笑了笑，格拉克也同样不相信，只有恩萨利聚精会神地听着，并认真地在思考。
“我们有将这种难以置信的计划变成事实的办法，”约翰看着拉尔夫继续说，“但我们需要你们的支持和信任。”
“如果恩萨利信任你，我们也就信任你。”拉尔夫直截了当地说，“他能解读你的思想，他知道你不是骗子。”
“我也是个传心师，我可以隐瞒我的思想，”约翰提醒道，“我甚至可以用假的想法来迷惑你们。我的朋友北井是个心灵感应大师，他可以把自己的意志强加给你们，而使你们感到这是自己的意志。你看，你们得到的信任比你们认为的还要多。你们现在可以肯定我们是你们真正的同盟者了吧？”
拉尔夫毫不迟疑地点了点头，“是的，如果你们是假扮的，怎么可能把这一切都透露给我们。请告诉我们，我们应该做些什么。”
约翰·马歇尔已不需要再研究对方的思想，以辨别他说的是真话还是假话。
“是这样的，”马歇尔继续说道，“表面上看起来我的命令非常不人道，甚至有些残酷，特别是需要你的朋友们这样做的时候。他们中的许多人不得不自愿染上疾病。”
“染上疾病？”拉尔夫不解地问道。
约翰点点头说：“你们已经看到，用武力从这个星球上把跳跃人赶走是完全不可能的。我们这个种族也正在与跳跃人处于战争状态，不便于公开干预这些商人的事物，只能隐姓埋名。而你们的力量又太弱，无法与他们公开对抗。对我们来说，只能选择使用计谋。”
“我只能同意你的说法。”拉尔夫这样承认，格拉克也点了点头，恩萨利则一动不动地坐着，凝神倾听。
“我们的计谋是这样的，”约翰继续讲下去，为了使戈斯楚尔人能够接受他的计划，他的口气尽可能委婉，“跳跃人只懂得用暴力达到自己的目的，他们也只能用暴力来保卫这颗行星，如果他们在这里受到攻击，然而并不知道自己受到了攻击，不知道是什么东西在攻击他们，他们又能做些什么呢？比如说得病，得了可怕的传染病。”
“传染病？”拉尔夫吓了一跳，“你是说传染病可以把他们赶走？但是一个充满细菌和病毒的星球对于我们还有什么用？我们都会死掉。”
“这种传染病不会使人致死亡，”约翰安慰他说，“另外我们还有立刻见效的解毒药品，只要注射一针就可以使患者完全康复。”
反叛者的首领慢慢点了点头，“如果我没有理解错的话，你们是在进行一场反对跳跃人的生物战争？”
“不只是针对跳跃人，在某种意义上说也是针对戈斯楚尔人的。”
对方的脸上布满了阴影，他摇了摇头：“我不懂，为什么也要针对我们，如果你们只是要驱逐跳跃人？”
“这就是一种计谋。如果跳跃人知道了这只是一种为了驱逐他们而人为制造的传染病，就会千方百计研制解药。我们不能让他们这样去做。我们的行动要制造出一种效果，就像是在这个星球上突然暴发了一场无法治愈的瘟疫。只有这样才能达到使他们放弃戈斯楚尔星，并且永不返回的目的。为了防止瘟疫蔓延到其他星球，他们还不得不放弃所有的技术设备和机器人，把它们留在这里。”
拉尔夫和格拉克互相看了看。
最后拉尔夫说：“但是你们肯定不会死人吗？——以后得病的人都能治愈吗？”
“当然。这种瘟疫传染得非常快，如果有人负责去传播，用不了多久，一半人都会得病，但没有人会死。”
恩萨利突然高声说道：“约翰·马歇尔，你不想告诉拉尔夫和格拉克这种传染病是什么样的吗？我认为他们有权知道这一点。”
“我当然打算告诉他们。不过从策略考虑，除了我们之外，不能让任何人知道这种传染病其实是无害的。只有原住民中间真正的恐慌才能使跳跃人相信，这种传染病是来自自然界。”他冲恩萨利点点头，变换了一种声音又对另外两个戈斯楚尔人继续说道，“最初被感染的人脸上会出现斑点，然后迅速蔓延到全身，一个星期后记忆力开始慢慢减退，直到完全丧失，然后就没有其他症状了。一旦注射了解毒药品，三天后就会完全康复，记忆力重新恢复，斑点也会消失。”
拉尔夫说话之前盯着自己的同伴格拉克看了半天：“这种病只是暂时的状态，就像感冒一样？”
“是的，有些相像，但表现形式比感冒可怕得多，否则达不到目的。我问你，你是否愿意把这种疾病带给你�