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“你们与泰拉的植物是近亲。”蒂夫解释说。他看到菲利茜塔丝正从一个又一个岩洞中，非常小心地从地里把一株株郁金香挖出来。这些花的根都非常长，它们一离开土地就立刻蜷缩起来。
“它们至少可以有个安身的地方。”一直在同他们说话的‘半睡眠者’无声地说道，“它们很多天里将没有水分和养料，但如果不受到极端的损害，它们不会死的。”
“如果我们得救，它们也会得救。”蒂夫郑重许诺。
这时菲利茜塔丝已经从土壤里挖出了５０棵植株，并把它们都捆扎好。多数当事者的眼睛都闭上了，不忍目睹。但他们四个人又重新感觉到强烈的心慌意乱，心绪像海水一样被狂风掀起一阵巨浪，狂风过后浪花开始减弱，最后又逐渐归于平静。这是半睡眠者”面对该诅咒的毁灭发出的绝唱。
“原子火烧到我们这里还需要多长时间？”胡姆普问道，他毫不掩饰自己的恐惧。
“我估计还有两天的时间。”古奇说，“但我们绝不能在这里等两天，因为几个小时之后，北半球冰雪融化后的洪水就会把这里淹没。我们必须到山顶上去，在那里水淹不着我们。但我首先必须把金属箱子运过来，把‘半睡眠者’装进去，然后我再把你们分批带出去。”
转眼之间古奇就不见了，十几分钟后他又返了回来。
“我已经把埃贝哈德和我们的装备转移到了安全地点。”他说，“摩西已在步行去山顶的路上。菲利茜塔丝和蒂夫，你们俩人在这里把‘半睡眠者’装好，我先把胡姆普和米丽送走，然后再把你们和‘半睡眠者’带到安全地点。”
整个救援行动持续了大约十几分钟，他们都在山顶上会合了，他们在半路上碰到了摩西。
现在他们只能等待救援者的到来。没有人怀疑他们会被及时接走，古奇不时向大家通报他与变异人约翰·马歇尔通过传心术联系的情况。除此之外，蒂夫的移动电台也在给马歇尔指引正确方位。
艾茨塔克好不容易才恢复了平静。
无线电联络突然中断并不能说明什么问题，再先进的技术也会出错。艾茨塔克没有时间考虑奥尔甘斯的未归队问题，反正他的命令已经执行，“行星２号”已经在燃烧。原子火焰在北极点燃，很快就会蔓延到南极。
这个罗丹应该明白，任何挫败银河商人计划的企图都将受到惩罚。一想到罗丹就加剧了他的不安，他还记得托普托尔对他的警告。如果托普托尔的话是真的对此他并不怀疑，他现在最好撤退，以后再找适当的机会进攻。他知道自己的飞船无法对抗罗丹的超级巨球，更何况罗丹有两艘这样的飞船。
另外还有两艘２００米长的飞船在不断对他发起攻击，到现在他还没有解决它们。他想，如果他连这两艘轻量级的飞船都对付不了，与罗丹的巨型飞船战斗又能有几分胜算呢？
艾茨塔克不再迟疑，他打开了可视电话的开关。当所有指挥官都出现在屏幕上并满怀希望地看着他的时候，他用自己本氏族的方言开始讲话：“现在大家都在议论，托普托尔都被罗丹打败了，我们应该尽快从这里撤退。”
他很快就断定，氏族内的意见并不一致。多数人认为可以不理睬托普托尔，我们自己去进攻泰拉，但也有少数人比较谨慎，他们建议立即撤回基地，为下一步的真正远征做充分准备。
艾茨塔克耐心地听着他的部下发表意见。这是他们的习惯，
每个人都可以发表意见，但最后族长作出的决定大家都要执行。最后大家统一了意见：集中力量对付泰拉纳人的两艘轻量级飞船，一旦罗丹出现就立即撤退。
超大功率无线电接收机发出了信号，罗丹俯身打开了开关。
“‘太阳系号’呼叫‘星尘２号’！”巨型飞船的超大功率无线电对讲机里传来了尼森急促的声音，“蒂夫和他的同伴处境危险，跳跃人在２号卫星上点燃了原子火。我们现在没有能力去帮助他们，因为我们正在遭受跳跃人的大规模进攻。”
罗丹迅速作出了反应，他调大了送话器的音量，回答道：“我是罗丹。你们与古奇或者蒂夫还保持联系吗？”
“是的，”尼森回答的声音很大，“变异人还能够明确辨别出蒂夫，并一直和古奇保持联系，但联系曾一度受到混乱脉冲的干扰。古奇告诉我们，在冰雪行星上居住着一种叫做‘半睡眠者’的智能生物，外观长得像花一样，他们已经成功抢救出这个种族的一部分。”
“你们要坚持住，”罗丹鼓励他说，“我们将在一个小时之内赶到。”
１０分钟后，“星尘２号”在冥王星轨道那边进行了跃迁，一下子就把３２０光年的距离抛在了身后。
族长的进攻开始了。
根据他的计算，在几个小时内他们不会与罗丹遭遇，他有足够的时间把两艘重巡天舰给收拾了，为此他投入了自己所有的飞船。
尼森少校觉察到了族长的意图：在与罗丹正式交手之前，先干掉眼前的这两个对手。另外，他还想借此阻止他们去抢救在燃烧的冰雪行星上失踪的同伴。
“麦克利尔舰长！”尼森呼叫“泰拉号”，“您要想办法引开跳跃人，并阻止他们跟踪我。我必须想办法找到蒂夫。”
“请您相信我，”麦克利尔回答道，他用忧虑的眼光观察着另外一个屏幕。他看到，跳跃人的飞船正在组成作战队形，形势非常严峻。“我要开始自卫了，罗丹什么时候到？”
“一个小时内他肯定出现。如果我与他联络不上，请您转告他我在哪里，明白了吗？”
“明白！”麦克利尔点头回答，并冲着尼森机械地笑了一笑，“我们要给他们一点颜色看看。”
尼森回头笑了笑。然后麦克利尔看到，“太阳系号”突然以近乎疯狂的快速向正在燃烧的行星坠落下去，沉没在茫茫的云海之中，就像消失在波涛汹涌的大海里一样。
就在同一秒钟，第一批原子鱼雷飞向了“泰拉号”的防护伞。跳跃人的集中进攻开始了。
也是在这同一秒钟，“泰拉号”化做了一只战机，它的庞大身躯发射出一排致命导弹，击中了对手的能伞，使５艘飞船同时毁灭。随后集中发射的能射线也取得了很好的效果。
尽管初战告捷，但跳跃人的实力还是太强大了。他们巧妙避开“泰拉号”的进攻，寻找最佳的射击角度。麦克利尔知道，他们的目的是把他围在中间，然后２０多艘飞船一起向他发射原子弹，这样就会轻而易举地把他消灭。
就在这紧急关头，结构探测仪显示，空间一时间一连续光谱发生了强烈震动，附近肯定有飞船从超空间向正常空间过渡。
随后，朋友和敌人都在同一时间看到了它。
巨大的圆球闪闪发光，发着神威从空间深处飞驰而来。
罗丹出现在战场上，力量对比发生了变化。
艾茨塔克先是惊呆了，然后命令跳跃人立即逃命。
三艘飞船上的泰拉纳人马上注意到了眼前发生的一连串的结构震荡。艾茨塔克宁愿逃跑，也不愿和一个强于自己的对手交锋，他可不愿重复托普托尔船队的悲剧。
现在人们可以毫不费力地去营救蒂夫和他的朋友们了。马歇尔给出了相关数据，“太阳系号”很快就找到了这个小组，把他们接回到飞船上。随后他们撤到了几千公里之外，目睹了成为一个智能生物种族坟墓的冰雪行星的毁灭。他们最后一次感觉到了“半睡眠者”发出的恐惧脉冲——然后一切都归于寂寞了。
三只飞船返回地球之后，立即召开了形势分析会议。
罗丹对过去几周取得的战果做了简短概括，然后用下面一段话结束了发言：“我们在此期间获知，除了托普托尔，艾茨塔克也掌握了地球的方位数据是那个结局很不光彩的奥尔甘斯转告他的。我们今后的任务是尽快增强地球的防御体系，因为我们不知道托普托尔，或者是艾茨塔克还能给我们多少时间。跳跃人肯定不甘心失败，他们早晚要回来报仇。”
布利和古奇，这两位形象反差很大的朋友，并排站在落地玻璃窗外。但他们在这里并不是观看家乡的美丽风光。泰拉尼亚作为第三势力的首都，世界上最现代化的城市，对他们来说已经不新鲜了。
吸引他们的是玻璃阳台四周的花坛。硕大的郁金香开着五种不同的颜色，造型优美的花朵都面向地球上空的太阳，杏仁般的眼睛大睁着，像是在仔仔细细观察新的家园。从花坛里飘出阵阵花香。
“这就是你的‘半睡眠者’，古奇。”布利轻声说道，并用手轻轻抚摩着其中一朵红颜色的花。在每一个花坛中都有五种不同颜色的郁金香。“它们是这个种族的幸存着，希望它们在这里能够生活得愉快。”
“它们能够逃脱死亡，是非常幸运的。”古奇说，它愉快地笑了起来，露出了自己长长的啮齿。“它们将在这里繁衍生息。不过，它们得用５０年的时间才能繁殖出自己的第一批后代。它们需要很多时间。”
布利饶有兴趣地看着古奇，“你到底多大了？古奇，你可从来没有对任何人提起过你的年龄。”
鼠狸的牙齿在落日的余辉下微微发红。 “怎么，我老了吗？你是不是想知道我什么时候会死？”它耸了耸肩膀，“这可是个很难回答的问题。其实只有一种办法可以准确得知我的生命期限。”
“真的？”布利弯下腰，亲切地对惹人发笑的朋友问道，“你说的是什么办法？”
“你等到我死了就知道了。”古奇说完后一闪身而出现在大厅的另一边。
接下去几周是极度紧张的备战工作，一个直径为２００米的新的球形飞船出现在组装车间。没有人知道跳跃人什么时候来进攻，但人们必须准备应付各种可能出现的情况。
新的球形飞船被命名为“琴图里奥号”，它的第一次试航取得了出乎意料的成功。如果说迄今为止人们只能被动应付跳跃人的下一次进攻，那么现在则有了采取主动进攻的条件。
设在月球上的大型无线电台接收到一封无线电报，一个自称叫莱维坦的人希望准许他降落在泰拉。
在德灵豪斯少校指挥下进行初次远航的“琴图里奥号”接到命令，要它与这个莱维坦联系，并把他的飞船带到地球上来。
“琴图里奥号”向着陌生的飞船飞去，它在屏幕上由一个闪光的亮点变得越来越大。
“跳跃人的滚筒飞船！”有人在指挥中心说。
“我的上帝！”德灵豪斯吃惊地脱口而出。“这是一只被打坏的船，商人派了个什么样的人来？”他对报务员说，“要求滚筒飞船上的指挥官跟随我们去地球，让他注意口令。”
他想，这个莱维坦是谁？他的任务是什么？他想，这会不会是跳跃人的骗局呢？反正罗丹和变异人在泰拉肯定会弄清楚这些问题。
１５０米长的滚筒飞船紧跟着“琴图里奥号”着陆了。
两个机器人士兵等在舷梯下面，莱维坦一下飞船，这两个机器人士兵就把他带到了“星尘２号”上，罗丹、布利、两个阿尔孔人克雷斯特和托拉正在那里等候着他。莱维坦长着跳跃人特有的矫健身材，但他的服装却像他的飞船“莱维１４号”一样破旧。
当莱维坦走进“星尘号”指挥中心的时候，托拉对他不屑一顾，克雷斯特则对这位商人充满研究的兴趣，而在布利扁平的脸上表现出一个外交官不应有的神情，只有罗丹看起来无动于衷。他不想过早下结论，因为他还不知道莱维坦到地球上来是为了什么。
但很快他就知道了一切，因为变异人就站在幕后。约翰·马歇尔已经在解读莱维坦的思想。
这时克雷斯特对这个跳跃人说：“您现在已经不是一个商人了，莱维坦。您过去曾经是个商人，但您已经被开除了，您现在只是一个流浪汉。”
莱维坦两眼射出狡诈的光，他从下至上打量了一下这个高大的阿尔孔人。
“您来自阿尔孔吗？”他直截了当地问，而没有就克雷斯特的判断作出回答。
“您是一个流浪汉。”克雷斯特加重了语气。
佩利·罗丹接收到约翰·马歇尔的耳语信息，“莱维坦是一个绝望和被驱逐的人，他想进行敲诈勒索，他正在考虑如何能够欺骗我们。”
罗丹向前迈了一步，向莱维坦报上了自己的名字。
“佩利·罗丹，”被驱逐的跳跃人重复了一遍，用眼睛盯着这位第三势力的缔造者。“您的第二艘阿尔孔战船在哪里？罗丹！我从来都没有相信过您的谎言。只有我知道，阿尔孔帝国只丢失过一艘这种级别的飞船。但如果我们的交易成功，我可以保守您的秘密。”
罗丹很惊讶，他的虚张声势传播得这么快。但他表面上不露一点声色，“我没有必要……”
这个破落跳跃人的厚颜无耻令人惊愕。他打断了罗丹的话，“我也从不马上承认自己制造的谎言。您很幸运，罗丹！那些家伙一直相信你们拥有两艘‘星尘２号’式的飞船。那好吧，就让我们……”
这时约翰 马歇尔从后面冲了出来，他越过罗丹，站在莱维坦的面前，准备好好教训他一下。
罗丹认为现在教训他还为时过早，他低声命令马歇尔用事实震慑他。
约翰·马歇尔马上明白了罗丹的用意，他把自己已经到嘴边的话咽了下去，转而问道：“莱维坦，您还想故伎重演，像欺骗‘加斯泰克族人’那样欺骗我们吗？您在卡斯特尔星上都干了些什么？”
听到这些，莱维坦吃惊得目瞪口呆，半天才回过神来，像被踢伤的狗一样呻吟了一声，低下了头。然后他又恨恨地问道：“您从哪里知道的这些？”
“我们现在可以谈谈实质性问题了吧，莱维坦。”罗丹立即把话题岔开，“您为什么到我们这里来？”
他故意提出这个问题，因为莱维坦的自我意识一会儿就会重新恢复，而变异人的传心能力还不足以获取他的全部想法。
莱维坦自负地冷笑道：“好吧，我们就谈谈这件事。我有一个情报可以出卖。但在我把它卖给你们之前，我必须保证自己的安全。我并不是惟一被驱逐的人，我还有两个朋友也了解有关所谓另一艘‘星尘２号’飞船的谎言，他们只等待我２４个小时，如果到时我不能返回，他们将采取行动。好了，我们来谈谈这笔交易吧，罗丹。”
马歇尔低声对罗丹说：“莱维坦在撒谎。他一直在想着商人们的时候，偶尔也在想一次非常重要的会议。在一个被称为‘戈斯楚尔’的行星上，商人们要召开一次特别会议。他们已经征服了这个行星上的土著人，他们把这些土著人称之为‘戈斯楚尔人’。”
佩利·罗丹看到了有利时机，现在他可以掌握同这位流浪汉谈判的主动权了。
“莱维坦，”他平静地说道，“您需要帮助，您可以得到您的飞船所需要的任何帮助，而我们则需要您掌握的银河商人大会的情况……”
“我需要武器！”他气呼呼地喊道，眼睛里闪烁着贪婪的目光。
他紧接着又惊叫起来，不由自主地向后倒退了好几步，靠在了门上。一个身材瘦小的男人突然像是从天而降地出现在他面前。
“我只不过需要一些简单的武器。”这个流浪汉马上改口说。他可不愿意领教这个身材瘦小的男人的厉害。“在所有氏族首领中，这也是恐怖的……”
“他还是没有说真话。”约翰·马歇尔对�