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“你决不能这么做！你决不能这么做！”传教士以刺耳的声音高呼道。
他看到了我的优势，莱托想。
莱托将自己的焦虑隐藏起来，保持着高手对决时所需要的镇定，以平静的语气说道：“我并不执迷于真相，除了我自己的造物，我别无信仰。”随后，他感觉到了父亲和他之间的互动，双方心理深处细微的变化使莱托更加坚定了自己的信仰。带着这种信仰，他知道自己已经在金色通道前立下了路标。总有一天，这个路标将指引后人如何成为一个真正的人，而送出这份厚礼的那个个体却在送出礼物的当天脱离了人类的范畴。带着这种感觉，莱托泰然自若地做出了这个终极豪赌。
他轻轻嗅了嗅空气，搜寻着他和父亲都知道必将到来的信号。还有一个问题没有解决：他父亲会警告那个等在他们下面、内心充满恐惧的年轻向导吗？
莱托的鼻孔中闻到了臭氧的气味，表明附近存在屏蔽场。为了遵从被驱逐者给自己下的命令，年轻的特里格正准备杀了这两个危险的亚崔迪人，但他并不知道此举会令人类陷入怎样一个恐怖的深渊。
“不要。”传教士低声说道。
莱托闻到了臭氧，但周围的空气中并没有叮当声。特里格使用的是沙漠屏蔽场，一件特别为阿拉吉斯设计的武器。霍兹曼效应会召唤沙虫前来，并使它陷入癫狂。没有任何东西能阻挡这样的沙虫——无论是水还是沙鲑……任何东西都不行。是的，年轻人刚才在沙丘的斜坡上埋下了这个装置，现在他正想偷偷逃离这个极度危险的地方。
莱托从沙丘顶部跳了起来，耳边传来父亲劝阻的声音。增强的肌肉释放出可怕的力量，推动着莱托的身体如火箭般向前射去。他的一只手抓住特里格蒸馏服的领子，另一只手环抱在那可怜家伙的腰间。一声轻微的喀嚓声，他拧断了他的脖子。随后他再一次纵身一跃，扑向埋藏沙漠盾的地方。他的手指摸到了那东西，把它从沙地里拎了出来，奋力朝南一掷。屏蔽场发生器划了个漂亮的弧线，落在离他们很远的地方。
沙漠盾原来的埋藏地点之下响起一阵巨大的咝咝声。声音逐渐变小，最后完全消失。沙漠又恢复了宁静。
莱托看着站在沙丘顶部的父亲，他仍然是一副挑战的姿态，但神情中流露出一种挫败感。
那上面站着的是保罗·穆哈迪，瞎了眼睛，愤怒，知道自己正在远离莱托的幻象，因此处于崩溃的边缘。
莱托一步跃回沙丘顶部，说道：“从现在起，我是你的向导。”
“决不！”
“你想回苏鲁齐吗？看到你独自一人回去，没有特里格的陪伴，他们会依然欢迎你吗？再说，你知道苏鲁齐搬到哪里去了吗？你的眼睛能看到它吗？”
保罗与儿子对峙着，没有眼珠的眼窝盯着莱托。“你真的了解你在这里所创造的宇宙吗？”
莱托听出了他话中特别强调的重音。两个人都知道，从此刻起，这个幻象踏上了可怕的征程，未来必须能够控制它，而且是创造性的控制。在这之前，整个宇宙都抱着线性发展的时间观，人类认为事物的发展都是有序的。但是，在这个幻象被启动之后，人类登上了一辆疯狂运动的列车，只能沿着它的运动轨迹一路狂奔。
惟一能与之对抗的是莱托，多个线头组成的缰绳控制在他手中。他是盲人宇宙中的明眼人。他的父亲已不再握有缰绳，只有他才能分辨出秩序。久远未来的梦想被现在这一时刻控制了，控制在他的掌中。
仅仅控制在他的掌中。
保罗知道这一点，然而他再也无法看清莱托是如何操纵缰绳的，只能看到莱托为此付出的代价——他不再是人类。他想：这就是我一直祈祷的变化。为什么我要害怕它？它是金色通道！
“在此，我赋予进化以目标，因此，也赋予我们的生命以意义。”莱托说道。
“你希望活上数千年，并且不断变化自己吗？”
莱托知道父亲并不是在说他体形上的变化。他们两人都知道他的外形将发生什么变化：莱托将不断适应，不属于他的皮肤也将不断适应。两个部分的进化力量将相互融合，最终出现的将是一个单一的变异体。当质变来到时——如果它能来到的话——一个思想宽广深邃的的生物体将出现在宇宙中，而宇宙也将崇拜它。
不……保罗所指的是内心的变化，是他的想法和决定，这些想法和决定将深刻地影响他的崇拜者。
“那些认为你已死的人，”莱托说道，“你知道，他们在传扬所谓的你的临终之言。”
“当然。”
“‘现在我做的是一切生命都必须做的事，其目的就是生命本身的延续。’”莱托道，“你从来没有说过这句话，但是某个认为你再也不会回来的骗子教士把这句话安在了你头上。”
“我不会叫他骗子，”保罗深吸一口气，“这是句很好的临终之言。”
“你是留在这里，还是回到苏鲁齐盆地中的棚屋？”莱托问道。
“现在是你的宇宙了。”保罗说道。
他话中的失落感刺痛了莱托。莱托的内心悲痛异常，好几分钟都无法开口。当他最终能控制住自己的情绪后，他开口道：“这么说，你诱骗了阿丽亚，迷惑了她，让她不做出行动，做出错误的决定。现在她知道你是谁了。”
“她知道……是的，她知道。”
保罗的声音显得很苍老，其中潜藏着不满。他的神态中仍然保留着一丝倨傲。他说道：“如果我能办到，我将把幻象从你这儿夺走。”
“数千年的和平，”莱托说道，“这就是我能给予他们的。”
“冬眠！停滞！”
“当然。另外，我还会允许一些暴力。它将成为人类无法忘却的教训。”
“我唾弃你的教训！”保罗说道，“你做的这种选择，你意味我以前没有看到过吗？”
“你看到过。”莱托承认道。
“你预见的未来比我的更好吗？”
“不，反而可能更糟。”莱托说道。
“那么，除了拒绝之外，我还能有什么选择呢？”保罗问道。
“或许该杀了我。”
“我没有那么天真。我知道你的行动。我知道被摧毁的引水渠和社会上的骚乱。”
“既然哈桑·特里格再也回不了苏鲁齐，你必须和我一起回去。”
“我选择不回去。”
他的声音听上去多么苍老啊，莱托想，这个想法令他内心隐隐作痛。他说道：“我把亚崔迪家族的玺戒藏在了我的长袍中。你想让我把它还给你吗？”
“如果我死了该有多好啊。”保罗轻声道，“那天晚上，我走入沙漠时真的是想去死，但我知道我无法离开这个世界。我必须回来——”
“重塑传奇。”莱托说道，“我知道。迦科鲁图的走狗在那个晚上等着你，就在你预见的地方。他们需要你的幻象！这你是知道的。”
“我拒绝了。我从未给过他们任何幻象。”
“但是他们污染了你。他们喂你吃香料精。你产生过幻象。”
“有时。”他的声音听上去是多么虚弱啊。
“你要拿走你的玺戒吗？”莱托问道。
保罗突然一下子坐到沙地上，看上去就像星光下的一块石头。“不！”
幻象之争已经从精细的抉择升级到了粗暴地切断其他所有通路，莱托想，保罗知道自己不可能获胜，但他仍然希望莱托选择的道路无法走通。
保罗开口说道：“是的，我被迦科鲁图污染了。但是你污染了你自己。”
“说得对。”莱托承认道。
“你是个优秀的弗瑞曼人吗？”
“是的。”
“你能允许一个瞎子最终走入沙漠吗？你能让我以自己的方式寻找安宁吗？”他用脚跺着身边的沙地。
“不，我不允许。”莱托说道，“但如果你坚持，你有自杀的权利。”
“然后你将拥有我的身体！”
“是的。”
“不！”
他什么都明白，莱托想。由穆哈迪的儿子来祀奉穆哈迪本人的尸体，这样可以使莱托的幻象更加牢不可破。
“你从未告诉过他们，是吗，父亲？”莱托问道。
“我从未告诉过他们。”
“但是我告诉了他们，”莱托说道，“我告诉了穆里茨。克拉里兹克，终极斗争。”
保罗的肩膀塌了下来。“你不能这么做，”他低声道，“你不能。”
“你能对大沙暴说不吗？”莱托说道。
“你认为我是个懦夫，不敢接受那个未来。”保罗以沙哑的声音颤抖地说，“哦，我太了解你了，儿子。占卜或算命是件折磨人的差事。但我从来没有迷失在可能的未来中，因为那个未来实在是太可怕了！”
“与那个未来相比，你的圣战简直就是卡拉丹上的一次野餐。”
莱托同意道，“我现在带你去见葛尼·哈莱克。”
“葛尼！他通过我的母亲间接为姐妹会服务。”
莱托立即明白了父亲预知幻象的极限。“不，父亲。葛尼不再为任何人服务。我知道在哪儿能找到他，我这就带你去。该是创造新传奇的时候了。”
“我知道无法说服你。但我想摸摸你，因为你是我的儿子。”
莱托伸出右手，迎接那几根四处摸索的手指。他感到了父亲手指上的力量，于是开始加力，抗拒着保罗手臂上传来的阵阵暗流。“即使是蘸了毒的刀也无法伤害我，”莱托说道，“我体内的化学结构已经全然不同。”
眼泪从一对瞎眼中涌出，保罗放弃了，无力地将手垂在大腿处。“如果我选择了你的未来，我会变成魔鬼。而你，你会变成什么呢？”
“开始的一段时问内，他们会称我为魔鬼的使者。”莱托说道，“然后他们会开始思索，最终他们将理解。你没有将你的幻象延伸到足够远的地方，父亲。你的手既积下了许多德，也造下了许多恶。”
“恶通常只有在事后才会暴露出来！”
“很多罪大恶极之事正是如此。”莱托说道，“你仅仅看到了我幻象中的一部分，是因为你的力量不够强大吗？”
“你也知道，我不能在那个幻象中久留。如果我事先就知道某件事是邪恶的，我绝对不会去做这件事。我不是迦科鲁图。”
“有人说你从来不是个真正的弗瑞曼人。”莱托说道，“我们弗瑞曼人知道该如何任命一位哈里发。我们的法官能在恶之间做出抉择。我们一直都是这么做的。”
“弗瑞曼人，是吗？成为你一手创造的未来的奴隶？”保罗向莱托迈了一步，朝莱托伸出了手，抚摸着他长着外壳的胳膊，沿着胳膊一直往上，摸了摸他暴露在外的耳朵和脸颊，最后还摸了他的嘴，“啊哈，它还没有成为你的肌肤。”他说道，“这层肌肤会把你带去哪儿？”他垂下了他的手。
“去一个人类无时无刻不在创造自己未来的地方。”
“你是这么说的。但一个畸变恶灵也可能说出同样的话。”
“我不是恶灵，尽管我曾经可能是。”莱托说道，“我看到了阿丽亚身上发生的事。一个魔鬼生活在她体内，父亲。甘尼和我认识那个魔鬼：他就是男爵，你的外公。 ”
保罗将脸深深地埋在双手之间。他的肩膀颤抖了一会，随后他放下双手，露出绷得紧紧的嘴唇。“这是压在我们家族头上的诅咒。我曾不断祈祷，但愿你能把那只戒指扔进沙漠，我祈祷你能拒绝承认我的存在，回过头去……开始你自己的生活。你能办到的。”
“以什么代价？”
一阵长长的沉默之后，保罗开口说道：“未来的结果会不断调整它身后的发展轨迹。只有那么一次，我放弃了自己的原则。只有一次。我接受了救世主降临的说法。我这么做是为了加妮，但这却让我成了一位不合格的领袖。”
莱托发觉自己无法回答这个问题。有关那次决定的记忆就保留在他体内。
“我再也不能像欺骗自己那样欺骗你了，”保罗说道，“我清楚这一点。我只问你一件事：真的有必要进行那场终极斗争吗？”
“要么如此，要么就是人类灭亡。”
保罗听出了莱托话中的真诚。他意识到了儿子幻象的宽广和深度，小声说道：“我没有看到过这种选择。”
“我相信姐妹会对此已经有所警觉。”莱托说道，“否则就无法解释祖母的行为了。”
寒冷的夜风刮过他们身旁。风掀起保罗的长袍，抽打着他的腿。他在发抖。
莱托看在眼里，说道：“你有个救生包，父亲。我来支好帐篷，让我们能舒服地度过今晚。”
然而保罗却只能暗自摇头，他知道，从今晚开始，自己再也不会有舒服的感觉了。英雄穆哈迪必须被摧毁。他自己这么说过。只有传教士才能继续活下去。
第五十五章
弗瑞曼人最早开发出了可以贯穿意识／潜意识的符号体系，通过这套符号体系，他们可以深入体会这个行星系统中各事物的运动和相互关系。他们最早以准数学的语言来表达气候，语言本身就是其描述对象的一部分。以这种语言为工具，他们能够真正体察这个支持着他们生命的系统。弗瑞曼人认为自己是一群逐水草而居的动物，单凭这一事实，人们便可以充分衡量语言与星球自然系统之间的相互影响力。
——《列特－凯恩斯的故事》哈克·艾尔－艾达
“把咖啡送来。”史帝加说道。他举起一只手，朝着站在这间简朴石室门边的仆人示意。他刚刚在这里度过了一个不眠之夜。这儿是他通常享用斯巴达式早餐的地方。现在已经到了早餐时间，但是经历了如此一个夜晚之后，他并不觉得饿。他站起身来，伸了个懒腰。
邓肯·艾德荷坐在门边的矮沙发上，克制着自己不要打哈欠。直到这时，他才意识到他和史帝加已经交谈了整整一个晚上。
“请原谅，史帝，”他说道，“我让你整晚都没睡。”
“熬个通宵，意味着你的生命又延长了一天。”史帝加接过从门外递进来的咖啡托盘，一边说道。他推了推艾德荷面前的矮茶几，把托盘放在上面，随后面对客人坐下。
两个人都穿着黄色的悼服。艾德荷这一身是借来的，泰布穴地的人恨他身上穿着的绿色亚崔迪家族制服。史帝加从圆滚滚的铜瓶中倒出深色的咖啡，先啜了几口，然后举杯向艾德荷示意。这是古老的弗瑞曼传统：咖啡里没毒，我已经喝了几口。
咖啡是萨萨的手艺，按史帝加喜欢的口味煮成：先把咖啡豆烘焙成玫瑰色，不等冷却便在石臼中研磨成细细的粉末，然后马上煮开，最后再加一小撮香料。
艾德荷吸了一口富含香料的气息，小心地抿了一口。他仍然不知道自己是否已经说服了史帝加。他运用门塔特功能计算着。
阿丽亚知道了莱托的动向！她已经知道了一切。
贾维德就是她知道内情之后做出的安排。
“你必须放我自由。”艾德荷开口说道，再次挑起这个话题。
史帝加站了起来。“我要保持中立，所以只好做出艰难的决定。甘尼在这儿很安全。你和伊如兰也是。但你不能向外发送消息。是的，你可以从外界接收消息，但不能发送。我已经做出了保证。”
“这不是通常的待客之道，更不能这样对待一个曾与你出生入死的朋友。”艾德荷说道