“有件事必须告诉你们了，”维兰妮说道，语调中含着一丝无奈。“出于某种特殊的原因，我无法施出高阶魔法，除非借助卷轴。”
“什么！”坎普拉尔惊讶地叫出声。菲尼斯也是满脸讶异。
“我带的卷轴并不多，”维兰妮继续说道，“而且只有很少几个攻击法术。我必须节约使用它们。”
“不借助卷轴，你能施展什么法术？”坎普拉尔忍不住问道。
“蛛网，火球。”法师回答，灰色的眼睛扫过两个男人，无视他们脸上近乎绝望的神情。“还有治疗，照明，以及其他一些……”
“其他一些属于初级法师的法术！”坎普拉尔恶狠狠地向地上啐了一口。“你的怪兽呢？”
“它不能主动袭击人类，除非主人受到攻击。”维兰妮解释道。“这在它的族类里是个誓约，已经传承了数千年。”
“所以就得等强盗冲上来砍你，那小怪物才会帮忙。”坎普拉尔眼睛几乎要喷火。“你这个骗子！”
“你最好搞清楚，我从没说过自己是高阶法师！”维兰妮冷冷地说道。
“等到他们冲上来……”
“不，坎帕，”菲尼斯说道，“在那之前我会想办法。”吟游诗人已经从腰间取下竖琴，眼睛毫不放松地盯着面前的黑夜。“只要他们再靠近一些。”
“我也会准备好我的火球。”维兰妮说道。
“好吧，那我们就坐下来等！”坎普拉尔咬着牙，把脸转向一旁。
盗贼最担心的不是敌人，而是自己的处境。如果法师无力解决敌人，他就必须动手，那样一来，他一定会暴露身份。他早就想到了这种可能性，却没料到形势会如此严峻，如此直接。
在离营地几十步之外，强盗首领正示意手下保持安静。一方面，他的视线被一团光幕遮挡，看不到敌人的身影，另一方面，他感到夜风的力度在迅速增加。长期生活在沙漠中的经验，令他知道将要面临什么事。
“要起大风了！”首领命令道。“跟我来！”
掠夺者们的身影渐渐向后退去。营地上只剩下那团光幕，在风中一点点向后弯曲。光幕中的三个人谁都不说话，等待着即将到来的危机。
一切重归沉寂，只有不断增强的风声。沙粒开始在地上打旋，就象许多细小的泉水，从地上喷射而出。黄沙随风而来，越来越多，很快，三个人就感到呼吸不畅，不得不躲回帐篷里。骆驼开始焦躁不安，当菲尼斯试图出去牵住它们时，其中一头在他臂上使劲咬了一口。
“我们有新麻烦了。”菲尼斯回到帐中，对同伴说道。另外两个人静坐在黑暗中，一言不发。
“一场风暴。”菲尼斯解释道。“你们知道，当大风来临，流动的沙粒会围住任何静止的东西，堆成沙堆。骆驼的本能使它们知道，只有不停走动才能避免被埋住。”
“夜里的风沙不会太久，”坎普拉尔说道，“我想天亮之前就会过去。”
“卷轴的力量有限。”维兰妮忽然说道。
两个男人顿时明白他们的处境。维兰妮的遮蔽法术并不能抵抗风沙。即使是现在，光幕也已经变了形。或许它很快就会消散。在那之后……
“那些强盗会趁着风沙攻击吗？”菲尼斯自语道。
坎普拉尔摇摇头。“他们不会傻到在风沙中作战。”他讽刺地加重语气。“何况还有个不知底细的法师。”
“或许他们会退走。”
坎普拉尔凝神倾听。他敏锐的耳朵捕捉到了风中传来的声响，这声音正向右移动，逐渐减弱。他又等了很久，声音忽然在左前方重新出现，距离似乎没有改变。
“他们没有走，菲尼斯。”坎普拉尔平静地说道。“他们不肯放弃到手的猎物。”
“你的意思是……”
“这些强盗正绕着营地转圈，为了避免被流沙埋住！”坎普拉尔冷冷地哼了一声。“要是我估计得不错，天亮前后，等到风沙一停，他们就会攻上来。”
“如果风暴一直持续下去呢？”维兰妮问道。“他们会改变主意吗？”
菲尼斯苦笑了一下。正如初见面时他的感觉一样，法师的旅行经验实在很欠缺。
“不太可能。”吟游诗人说道，伸手指向迅速流进帐篷的沙粒。“而且，如果风暴够久，他们根本不用攻击。风会完成他们的任务。这帐篷会变成一座沙丘。”
疾风卷起黄沙，愤怒地洒向空中。一队黑影相互扶持，排成一串，绕着圈艰难行走。中间的营地上，一团淡蓝色的光幕向后急剧弯卷，已经露出帐篷的顶部。在掠夺者与帐篷之间，只有怒号的风，飞旋的沙石。
以及比夜色更浓重的杀机。
月影石 第四章 暗杀者
作者：凤凰
简陋的帐篷在狂风中摇摇欲坠。然而，随着风暴的持续，它反而越来越稳定。沙粒不断从每个缝隙挤进来，帐中的三个人不得不来回走动，一次次拔出埋在沙里的双脚。帐篷门口，黄沙已经堆积到膝盖那么高。
“我们必须出去了。”坎普拉尔说道。“呆在这里必死无疑。我先出去。”
“要小心，坎帕。”菲尼斯说道。
坎普拉尔点点头，掀起门口紧绷的帆布。黄沙立刻从门口倾泻进来，转眼就埋过了菲尼斯的脚踝。吟游诗人扶着法师，费力地钻出帐篷，听到前面突然传来骆驼的哀鸣。他吃了一惊，看到坎普拉尔缩在一匹骆驼的尸体旁，手握短刀。
“喂！你在干什么！”
坎普拉尔并不回答，又把短刀捅进第二匹骆驼颈后。随后，他把系着另外两匹骆驼的绳索放长，让它们可以在木桩周围十几尺内活动。
“肉盾，”坎普拉尔招手示意两人过去，“我们需要掩体。”
菲尼斯带着维兰妮一起向骆驼尸体爬过去，一言不发。他并非没想过这个主意，只是不忍心动手。况且，失去两匹骆驼，后面的旅程会更艰难。吟游诗人思索着。这个年轻向导做事的手法相当实际，判断准确，既冷静又果断，确实不太象沙漠居民。菲尼斯不禁更加怀疑年轻人的身份。
“应该想想办法，”菲尼斯把思绪转回眼前的情况，“或许可以趁着风沙去偷袭。可惜在镇上我没有买弓箭……”
“就算有弓箭，你要怎么射中目标，在这该死的风里？”坎普拉尔嘲笑道。“还是你以为风会帮你的忙？”
“风确实可以帮上忙，”维兰妮平静地插进来。“我可以在一支箭上附个法术，让风暴无法影响它。”
“一支？”
法师点点头。“那种法术，以我现在的力量只够施一次。”
坎普拉尔忽然沉默下来。风声已经不再增强，尖啸声似乎有些减弱。三个人缩在骆驼尸体
后面，隐约听到远处刀剑撞击的声音。维兰妮的遮蔽光幕早就消失了，现在周围稍微亮了一些，漫天飞舞的沙粒在黑夜中略微显出黄色。
“天快亮了。”坎普拉尔自语道。“这风暴还能持续多久？”
没有人回答。每个人都明白，当风暴停止，就是强盗攻击的时刻。那时候太阳应该刚好升起，而他们的血将比朝霞更红。
“就这样吧，”坎普拉尔在夜色中转向维兰妮。“我需要你的法术。我带了箭。”
他不顾另外两个人惊讶的目光，左手伸进右边袖子，用两根指头小心地夹出一支黑色短箭。这箭还不到手掌那么长，几乎与夜色一样黑，箭尖闪着冷冽的寒光，如同要择人而噬的毒蛇。
“这一支。”坎普拉尔说道。
即使法师旅行经验不足，也看出这支箭并非普通人会持有的。它显然是专门用于偷袭。“你……你真的是向导？”维兰妮怀疑地问。
“这个问题可以留待以后再谈。”菲尼斯打断维兰妮。“现在需要你施法。”
维兰妮并没有犹豫多久。她握住黑箭，从尖端抚到尾羽，低低的咒文吟唱声在风中显得模糊不清。当她完成法术，箭尖闪出一抹极淡的光晕。
“拿去吧。”她说道。“象平常一样瞄准，就当风不存在。可惜我只能制造一支。”
坎普拉尔接过黑箭。一瞬间，他似乎变了个人，削薄的嘴唇抿成一条线，双眼闪闪发光，全身都透出冷静与自信。
“一支就够了。”
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
强盗首领一边艰难迈步，一边在心里咒骂。沙漠中的风沙多数在白天，这黎明前骤起的风暴完全打乱了他的计划。不过他并不太担心。按照他的观察，天亮前后，他们就可以展开行动。要解决这三个旅行者完全是小菜一碟。他现在基本可以确定，所谓怪兽之类只是虚言恫吓，否则法师早就把它放出来了。
他没想过对方居然敢于主动袭击，因此，当他发现一头骆驼朝这边冲过来时，只认为是它的缰绳脱开了。
“别管它！”首领在风中吼道。“回头再去捉它！”
骆驼从强盗的队伍中间冲过去。强盗们随即发现，一个同伴倒在了地上。
“他好象被骆驼撞到了。”一个强盗检视着，发现倒下的人一动不动。“死了？”
首领骂了一声，走过来查看。尸体上确实有被骆驼踩过的痕迹，但他并没有发现真正致命的原因。从暗处射来的黑色短箭深深没入这个强盗的臀部，只露出一点尾羽，箭头上的毒药立即发挥了效果。
“倒霉。”首领骂了一句。“我们少了一个弓手。”
他并没有感到悲伤。其他强盗也跟他有类似的想法。毕竟，少一个人就代表别人可以多分一些财物。以后还会有新的旅行者为强盗队伍补充力量。
“继续走！”首领说道，把尸体抛在一边。
坎普拉尔伏在沙地上，等到强盗们走远，这才小心地爬近。他从尸体上解下十字弓和短弓，以及箭袋，然后退到二十步之外，静静地等待着。
他知道他的时间并不多。风声在减弱。空中的沙粒越来越少，黑暗的天穹已经隐隐透出幽蓝。夜色不会再保护他很久了。
强盗还剩下十五人。发现敌人多了四个，坎普拉尔并没有感到奇怪。很显然，多出的四个人本来是埋伏在营帐后面的，在维兰妮施展照明术的时候。
还有三个弓手，坎普拉尔想。必须先解决掉他们。
掠夺者们从另一个方向绕回来，并不知道面前的危险。坎普拉尔在上风头，一柄十字弓已经架在沙地上，他的双手则紧握短弓。风仍然很劲疾，虽然这会提高箭的速度，但也会使箭偏离准头。因此他必须完全顺着风向瞄准。
机会很快就来了。
当强盗们走到坎普拉尔的正前方时，一支疾箭突然随风而来，射中其中一个。坎普拉尔松开短弓，伸手握住地上的十字弓柄，轻轻一转。第二个强盗几乎是同时倒下。强盗们顿时一阵骚乱，然而在他们反应过来之前，第三个同伴又伏在黄沙中。
“有人偷袭！”首领大吼道。“去杀了他！”
利箭呼啸着飞来，速度因为逆风而降低，无力地撞在长袍上。强盗们随后而来，手握武器，杀气腾腾，却发现长袍下面只是一块石头。
坎普拉尔缩在一个小沙堆背后，暗暗骂了一声。三支箭杀了三个人，其中只有一个弓手。这风沙真是讨厌。
然而他也必须承认，正是疾风令他获得更大的优势。坎普拉尔伸手把靴子上的铜扣扳向下方，令靴子上的魔法发挥作用。这是他的一个小秘密，也是多次帮助他成功的工具之一。附有魔法的靴子能令他更快也更无声地移动，从而使他敏捷的优势更为加强。风沙对强盗们的影响比他要大得多。
坎普拉尔小心地探出头，拉满短弓。强盗分为三组，顶着风沙，朝这边慢慢走来。当他们离坎普拉尔所在的沙堆还有二十步时，又一支箭贯穿了第三个弓手的胸膛。随后，一个黑影从沙堆后面跳起来，迅速消失在夜色中。
首领气得大吼。他从没遇到这么狡猾的对手。对方似乎比他们更善于偷袭，也更为敏捷。首领怒骂着，命令两组手下向前追击，第三组留在原地警戒。
然而坎普拉尔早就预料到了强盗们的反应。在两组强盗朝他追过来之前，他就借着夜色远远绕开，兜了个大圈子，反而来到敌人身后。现在他位于下风头，而负责警戒的三个人就在他前面不远，最后一个弓手也在其中。
好吧，坎普拉尔想。你们是凶残的掠夺者，但现在你们要面对一个暗杀者。
弓手端着十字弓，紧张地望着前方。由于是逆风，他只能眯着眼睛，在微微透明的夜色中扫视。他的两个同伴站在旁边，不时朝四周观望。然而，没有人发现身后沙堆阴影中潜行的敌人。如同一缕黑烟，又象捕食的猎豹，坎普拉尔一点点接近目标。
夜色中的黑影完全发挥出可怕的速度与精准，附有魔法的靴子令他的行动更为迅速。坎普拉尔从沙堆后面一跃而起，短刀逆风挥动，割裂空气，直接刺进弓手的后背。另一个强盗大惊失色，然而在他有机会反击之前，第二柄短刀从那个黑影手中飞出，寒气立即侵入他的心脏。
“要打吗？”坎普拉尔讥讽地望着第三个人。另外两组强盗已经发现后面的偷袭者，正在高喊着往回冲，但坎普拉尔毫不在意。“要打吗？”他再度重复道，盯着因为惊惧而跳开的对手。“我向你保证，在他们赶回来之前，我可以杀你十次。”
那男人重重地呼吸着，举起大刀。“你到底是谁？”
“我们算是同行，”坎普拉尔朝他挤挤眼，摊开空荡荡的双手。“不过我比你们更懂得这门艺术。”
强盗发出怒吼，大刀挟着风沙劈向坎普拉尔头顶。但他忽然感到脱力，脑中一片晕眩。他挣扎着嘶喊，而插在肚子上的黑箭迅速把他带进永久的黑暗。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
“我简直不敢相信，”菲尼斯说道。风已经变得和缓，与此同时，东方天际渐渐发白。现在他们可以比较清楚地看到远处的情况。
“还有七个。”
“六个。”菲尼斯看着又一个被短刀掷进胸口的强盗。“我的天！他到底是什么人？”
“一个狡猾的盗贼！”维兰妮冷冷说。“他装扮成向导一定没安好心！”
菲尼斯没有回答，继续观察战局。坎普拉尔似乎用光了箭和短刀，正飞快往回跑，就象沙地上一只飞奔的黑狐。在他后面，强盗首领正带着最后五个手下紧紧追赶。看起来，强盗头子已经狂怒万分，一心只想报复。当然，他们的人数还是多上一倍。晨曦已至，暗杀者不再有优势，何况已经没有武器。
坎普拉尔转眼间就奔回帐篷，躲在骆驼尸体背后。“准备肉搏吧！”他向菲尼斯说道。
吟游诗人从腰畔取过竖琴。“肉搏？”他摇摇头。“我只善于弹琴，还有几个小法术。”
“你还是算了吧，”坎普拉尔朝菲尼斯扫了一眼。“我知道你们吟游诗人那点本事。把你的匕首给我。”他向菲尼斯伸出手。
“让我来。”维兰妮忽然说道。
两个男人转头去看她。法师毫无表情，灰色的眼眸紧盯着前方。
“我来动手。”维兰妮说道。“我并不象你们想象的那么差！”
“但你说过，你不能施展高阶法术……”
“解决六个强盗用不到太高的法术。”维兰妮冷淡地回答。她随即闭上眼睛，双手交握在胸前。咒文吟唱声在�
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