暮色渐浓，暑热却是半点不减，从地上蒸腾而上的热气，叫人从脚底直熏到全身，我和他站立半晌，鼻尖上已然沁出了细密的汗珠，此处离锦岚宫相距不远，我眼珠一转，朝他盈盈笑道：“你想不想吃新鲜玩意？”
段御龙伸指一刮我的鼻尖，“知你名堂繁多，此次又想拿我试验什么新花样，不妨老实说来！”
我连忙捂住我的鼻子，好好的不学，怎么尽学我那大哥，没事就爱刮人鼻尖，但这种令人倍感温暖的动作还是让我忍不住心中一动，好熟悉的感觉，此时回首红尘，仿若隔世。
回到了锦岚宫，赶走了急奔过来欲服侍的宫女，我亲自挽了袖镯，从冰橱中取出了窖藏的冰碗，冰沙并未融化，沁润其中的葡萄甜瓜诸般水果色泽艳丽，玲珑剔透，我献宝似地捧到了段御龙的面前，仰头得意地笑道：“我包管你从未吃过这等美味。”
冰碗一路捧来，手心冻得通红，段御龙连碗带手握在手中，左右打量了半晌，奇道：“这般薄细的冰沙是如何制成的？”
我但笑不语，不露痕迹地抽出手，顺势递给他一只调羹，说道：“你先尝尝。”
段御龙拿调羹在碗中轻轻搅动，碗底细碎的冰块撞击得叮叮作响，耽搁得久了，冰沙缓慢地融化，一点一点地坍塌下来，碗周沁出了一圈白汽，渐渐凝成了水珠。
“我唯一不放心的就是你，此去数月，宫中人事纷杂，我担心你会应付不过来。”他放下调羹，轻声开口。
“你放心地去，不用管我。”我大咧咧地挥手，开玩笑，看过《金枝欲孽》的人，就算不参加宫斗，也不会沦落到被人欺凌的地步。
“听说今天馨妃在里这里吃鳖了？”段御龙似乎只是想欣赏碗中绚烂的颜色，拈起一颗葡萄看了好久，还是舍不得吃，闲闲地开口，意态阑珊。
“馨妃仗着如今萧家权势熏天，不可一世，便想来打击你的锐气，你的反应很好，给予她当头一击，让她吃吃鳖也好，但是我怕她会忌恨在心，日后对你挟私报复。”他虽似是漫不经心，语音中却全是隐隐的担忧。
“太妃娘娘把槿如安排过来了，有她在我身边时刻提点，你不用担心。”我随口回答。
“太妃娘娘的确考虑周到，也许我是应该放心。”他呵呵一笑，冰碗上的水珠滴落下来，在桌上形成了小小的一摊水渍。
段御龙惋惜之情见于形色。“这么美的物事，不忍吃，它却反而消逝得更快，真是可惜了。”
“没关系，我还可以再做。”我安慰他道，哎，要出征的人果然是婆婆妈妈，都快赶上祥林嫂了。
事后我才知道，段御龙的担忧并不是空穴来风，只可惜太迟了，我对自己信心太足，却忘记了生活并不是剧本，所发生的事情你永远也猜想不到。
莲塘夜话
槿如被册封的那日，玉鬓朱颜婷婷走入大殿，她垂首敛眉，神情端庄而恭谨，一如她素日温婉持重的秉性，她在段御龙面前盈盈下拜时，段御龙居然亲手扶起了她，意味深长地说道：“朕今封你为谨贵嫔，愿你能忠心侍奉皇后平安周详，方不负谨字称号，待朕归来后，另有封赏。”
槿如笑容清浅，神色谦和，细声道：“臣妾蒙太妃娘娘悉心教导，此身此心皆属皇上与皇后娘娘，定当竭力而为，不负皇上厚望。”
段御龙亲手将金印玉册交到她手上，槿如双手捧至眉心，慢慢退至嫔妃从列，乐官指挥着丝竹之声悠扬，馨妃与灵妃分坐殿下两侧，一一接受槿如恭身下拜。
馨妃不等她行礼完毕便抢先扶起，笑道：“姐姐在太妃娘娘身边服侍最久，论资格论威望均以姐姐为尊，我虽侥幸名份高些，但称你一声姐姐也是应当，蒙皇上娘娘体恤，命姐姐与小妹一起恭领宫中琐事，小妹年轻识浅，还望姐姐多多提点，不吝赐教才是。”
此女伶牙善辩，一番话看似说得客气婉转，却隐含机锋无限，先是讽刺槿如年齿最大，而后又是提醒她，虽是得以共同掌领宫务，却不可存了平起平坐的念头，在名份上，馨妃终是要胜她一筹。
我暗暗摇头，馨妃锋芒太露，不知隐藏收敛，注定难成大器。若皇上是要我提防她施加暗算，未免是多虑了，此女不足为惧。
槿如眼中无怒无嗔，平静无波，低眉道：“谨嫔虽痴长几岁，却牢记着尊卑有别，不可僭越，娘娘虽有心看重，未免折煞谨嫔了。”
她停了停抬起头，浅浅一笑道：“至于协理宫事，谨嫔更不敢擅专，娘娘天姿聪慧，诸事皆打理得妥帖无比，该要请教的反而是谨嫔才是。待皇后娘娘凤体康健之后，这协理六宫之责依例是要交还给皇后娘娘的，谨嫔越位腆颜，心中已是觉得不安，惟日日焚香祷告，祈求皇后娘娘万福金安，想来馨妃娘娘也是与谨嫔一般心思，只盼着能早日交卸职责，方能彰显中宫之威仪，不至有越殂代疱之嫌。”
槿如的反击滴水不漏，干脆利落，我几乎要为她鼓掌喝彩，连段御龙都撑不住弯起了嘴角，人人都在注视着槿如与馨妃，只有他的目光始终停留在我脸上，他的那抹笑容里，更多的是隐讳讥嘲，仿佛看穿了这大殿上的所有人，又似乎什么也没有看到。
灵妃眉梢眼底暗藏喜色，段御龙厚此薄彼，没有让她一起协理宫事，她本就已心中不爽，如今看到馨妃受挫，情之不禁地便得意洋洋，亲亲热热地握着槿如的手说道：“谨嫔不愧是太妃娘娘一手调教出来的人儿，识得大体，谨守本分，知道什么事情该做，什么事情不该做，时刻也没忘记自己的身份，怨不得福泽深厚，既蒙太妃看重，又获皇上恩宠。”她拖长了声音一字一句，妩媚的双眼里笑容灵动，瞟向了身侧银牙暗咬的馨妃。
我扭头看向了段御龙，你的手段也高明得很啊，二女初进宫之时，本是同仇敌忾对付我的，被他一番巧施离间，两人竟然如此貌合神离，帝王权术用在后宫之中，居然也是无往而不胜。
我在宽袍大袖中朝他竖起了拇指微笑着，段御龙将脸一偏，故作威严的眼底笑意隐生。
十日后，段御龙正式颁下朝旨诏告天下，封萧武玄之子萧荣为龙虎大将军，发兵十五万讨伐昭月国，并不惜以万乘之尊，亲历战场以励土气，留下皇弟段展鹏监国，左相顾天云辅之。
临行的前夜，我为他设了一场家宴，席中仅我与他，段展鹏与小妹兰芜四人。
在莲塘之畔临波阁内席设芙蓉，褥铺锦绣，月影中天，荷叶田田如层层绿波，莲渠静夜幽放，香气如水如雾远远近近飘散。
酒饮数巡，因人人暗藏心事，不免愁肠易醉，便连段御龙与段展鹏，皆醉颜酡红率性不羁，完全失去了皇上与王爷的风范仪态，段御龙拿着竹筷击桌而歌，歌声豪迈沧桑，似乎要一舒胸中积郁，尽吐平日不平之气。段展鹏只握着酒杯微笑，越饮越是沉默，莲塘月色倒映在他眼底，氤氲如生光华。
小妹小口小口地饮着酒，眼底如浮上水汽，我虽有几分酒意，却也看出小妹愁肠百结，一颗心飘飘荡荡全牵萦在段展鹏身上。
我心中一动，大呼道：“拿琴来！”
段御龙吃了一惊，凤眼斜斜看过来，止了歌声笑道：“兰萱你还会奏琴吗？朕可从来未曾听闻过。”
你当然未曾听闻过，惭愧得很，漫说是琴，便是棉花我也不会弹一根，但小妹琴艺出众却是众所周知，我摇头说道：“臣妾技艺不清，恐有污清听，但如此良辰美景，若无琴音助兴，岂不大煞风景，小妹琴艺出众，我想请小妹抚琴一曲，以助雅兴。”
段御龙饶有兴趣地大声说好，连段展鹏都放下了酒杯，眼中有企望之色。
小妹慨然应允，大大方方地站起身，走到宫女铺设的琴凳之前，只略微拨了拨弦，调整宫羽，手指拨弄之下，清亮的琴音激越而出。
曲调欢快中弥漫着淡淡忧伤，我只觉得她弹得好极，却听不懂其中深意，段御龙神色如常，凝神倾听并不时以手击拍，而段展鹏却听得尤为仔细，深深地看着正在抚琴的兰芜，目光中似惊似喜，变幻万千。
兰芜弹的是一曲“风雨”
风雨凄凄。
鸡鸣喈喈。
既见君子，
云胡不夷！
风雨潇潇。
鸡鸣胶胶。
既见君子，
云胡不瘳！
风雨如晦。
鸡鸣不已。
既见君子，
云胡不喜！
如果不是薄醉，她万万不会公然将心事宣之于口，我不知道段御龙有没有听出琴中深意，但我相信段展鹏一定听出来了，因为他很快地便从腰间抽出玉笛相和，笛声悠长清越，比之琴音叮咚，更为缠绵悱恻。
我心中捏着一把汗，本意只是想让兰芜在心上人面前表演一下才艺，不料却演变成二人琴笛相和，互通心意，段御龙，他会怎么想？
我心虚地看向段御龙，他正看着我，眼里虽满是醉意，却仿佛洞察了一切。不由尴尬地一笑，指着对面琴笛相和肃妙到毫巅的二人，没话找话地说道：“这曲子真好听，琴抚得好，笛子也吹得好。”
的确是一副如画美景，抚琴的兰芜俏脸微酡，容颜雅致楚楚，吹笛的段展鹏丰神俊朗，眉目含笑分明，两人一站一坐，宽广长袖在风中翻飞舞动，背后的曲桥凉亭广接天水，一顷碧浪暗香流动，那琴笛之声几欲融在了夜色之中，起初尚涩涩彷徨，经几个转折之后，略带忧伤的曲调也渐渐转为欢快明动，如人之心声一般，隐隐有适逢知音喜气洋洋之乐。
段御龙将手按在了我的手背上，他脸上并无愠色，相反却有如释重负之感，轻笑道：“原来兰萱对展鹏如此关注，却是为此，你的胆子可越发大了，这般惊世骇俗匪夷所思的事也想得出来，不愧是来自——”他突然顿住了话音，仿佛意识到失言，忙伸手斟了一杯酒饮下，脸色已是恢复如常。
我心中狐疑，问道：“你刚才想说什么？”段御龙笑而不答，悄声对我说道：“人家是既见君子，云胡不喜，咱们留在这里似乎是多余，不如—”他向我做了个撤退的手势，此举正和我意，我连忙点头，段御龙拉着我，两人做贼似地溜出凉亭外，踮着脚沿着荷塘中的曲桥一径往深处走，走了许久回首凝望，琴声笛声仍在继续，沉浸在高山流水遇知音中的二人丝毫没有察觉到我们的离去，只是隔得远了，乐声渐渐渺然飘忽，如细细游丝，缠绵不绝。
我心中忐忑不安，忍不住便问道：“我这样胡闹，你不生气吗？”段御龙停下脚步，在石桥上寻了块干净地坐下，此处正处湖心，莲房皆已成实，鼓鼓囊囊的莲蓬月光下清香阵阵，诱人之极，他伸手摘下一个饱满的莲蓬把玩，回头望向我时，眉毛微微皱起，踌躇道：“这件事确实难办，展鹏虽尚未迎娶王妃，但芜儿的身份明摆着，论理论情，都不该容许这样的事情发生。”
他虽说此事难成，却并未就此责怪我异想天开，我先一喜后又转为失望，不甘心地说道：“难道就没有法子可想了吗？”
段御龙笑道：“你先别急，只要他们彼此有意，我总是会成全的，我一向当芜儿是亲妹子，若让她此生皆虚度在宫中，也确实不忍，容我再斟酌考虑一番！”
他停了停叹道：“展鹏向来不在女色上留意，常说若非真心相许，情愿一生不娶妻房。我先只当是句玩话，想不到却是着应在芜儿身上，想来也是缘份注定如此。兰萱你放心，此事无论多么艰难，我一力成全便是。”
我喜道：“你真好，我先还怕你不会答应呢，害我白担心半天。”
他立刻打蛇随棍上，笑容邪魅充满诱惑：“你如今才发现我的好，可不是太迟，如果你肯留在我身边，日子长远了你便会知道，我的好处绝不止这一宗。”
这回轮到我顾左右而言它，呵呵笑着转移话题：“这莲蓬长得可真好啊，可不可以让我看看。”他见我不应声，也不强求，将莲蓬递将过来，我接过剥开莲子青涩的外皮，再撕开白色包衣，取出莲子中的苦仁，一连剥了七八个，一起放在段御龙掌心，歪头笑道：“为了感谢你的好意，我请你吃莲子。”
段御龙看着手掌中洁白如玉的颗颗莲子，感慨道：“自从与兰萱结识，总见你在吃食上下功夫，烤玉米，摘枇杷，烹茶糕点，水果刨冰，无一不别出心裁花样百出，你这样与众不同，三年期满，我真不愿放你离去。”
我一瞪眼道：“君子一诺，胜于千金。”
段御龙哈哈大笑，直笑得肩膀震动，笑着笑着他蓦地停了下来，注视着我手中正在剥的莲子，洁白的莲肉剥开，碧绿的一点莲芯莹莹如玉，我嘴中本正噙着一粒莲肉，芳香脆甘，他轻轻地说了一句话，却令我心中一震，香甜的莲肉仿佛突然变得苦涩无比。
“莲（怜）子心中苦。”
我清晰地记得后面一句：离（梨）人（仁）腹内酸。
他知道我心理的苦楚，我也知道他心里的希冀，但孟子轩就如一道天堑鸿沟，牢牢盘据在我与他之间，阻隔了任何奢望亲近的可能。
征战在即，别离已是不可避免，如他能平安归来一切遂了心愿，皇权在握大掌鸿图，那么我的离去也将心无挂碍，从此云淡风清相忘于江湖。
但是，如果他未能了克心愿，我能放心地离去吗？他毕竟与我有过共同的欢笑，经过患难，对我情深一往，无可否认，我对他也未必无情，难道眼睁睁看他难展抱负，帝王路上郁郁愁苦不得开心颜？
左思右想，心一时真如这莲中芯，涩到了极处，又如剖开的黄梨仁，酸苦难言。
纪氏梦初
站在城楼上，眼看着旌旗飞扬，大路人马迤逦远去，徒留下烟尘滚滚，湮没了京城远道。
心中怅然若失。段御龙此去是吉是凶，实难预料，他事先筹谋的种种，在任何一个环节稍有疏忽，很可能就会把自己陷入万劫不复之境。
但惟有如此，方能破釜沉舟，置诸死地而后生，若一生庸碌庸碌活着，一代帝王沦为臣子手中的傀儡，这样的活法终有何益？莫若孤注一掷，险中求胜，为自己博得更宽阔的天空。
他将京城的诸事安排妥定，有清平王坐镇京师，又有谨嫔在我身边寸步不离，他为我的安全费尽周章，我此刻能为他做到的，只有在这里等他，等他取胜归来，一切落定尘埃。
然而在这样紧急的端口，太妃娘娘病了，她的病来势汹汹，很快便缠绵病榻，身体急速衰弱下去，我每日晨昏定省，总不忍心看她日渐憔悴的面容。
这个刚强的女人，为权势为地位耗尽了一生，此刻病入膏肓，依然心心念念为国计挂怀，不肯轻松片时。
叶夫人依例赴内宫探病，与太妃寒喧了几句，见她明显露出疲态与不奈，便识趣地告退，我敬她是叶昂的母亲，破格送她到门口，她对着我勉强笑了笑，一副欲言又止的模样，我知她有话要说，命宫人带她去偏殿。
叶夫人自见我封了皇后之后，对我客气恭谨惟恐得罪，我生性也不是个记仇的人，前尘过往，种种不愉也只一笑置之，她是大哥叶昂的母亲，就凭这一点，我也不会难为她。
叶夫人目中忧思重重，还未开言先行叹气，我见她犹豫着不肯先说，猜测是家中有事，便正色说道：“叶夫人有什么事不妨直说，兰萱无论今时今日身份如何，总归还是叶家子女。对于家中之事，无时无刻不在挂念忧心，还望叶夫人直言无讳。”
叶夫人拿手绢擦了擦眼，这才说道：“论理不该拿这件