这个谁也不希望看到的结论，身体也随着瘫在了座椅上。
“那怎么办？即使我们得到了水也没有用了。”田丽也有些惊慌：“我们的生活物资根本支撑不了那么久。”
“只要有了水，我们就可以用电解水的办法来制取氧气。”江涛又鼓了鼓勇气，挺起身说：“至于食物嘛，我们可以在生物实验室里种植农作物，田丽，你的小农场怎么样？”
“不是小农场，只是个小小的实验室。”田丽摇摇头：
“生物实验室里的种植面积太少了，无论产出速度还是数量都没有实用价值。”
此时，田丽想到了是自己第一次上天时的情形。那一次飞行任务的指令长也是李志。她第一次踏进宇宙飞船，心跳成了一团。当起飞时巨大的加速度把她死死地按在座椅上的那一刻，她甚至处于迷芒状态，不知道自己是在什么地方。直到舷窗外的天空变成黑色才恢复镇定。当时，李志看着她的表情，夸道：
“你真行，不叫也不闹。当初捷列什科娃（注三）第一次上天的时候，吓得无法自控，大哭大叫，地面指挥中心差点不得不把飞行任务取消。”
田丽一听，没有作声，心想，这哪里是在夸我！从那以后，每次参加太空飞行，她都要求自己无论遇到什么情况，必须比同行的男宇航员镇定。当然，后来她也明白过来，那不过是李志的激将法罢了。
指令舱的热烈气氛立刻冷却下来，大家都沉默不语，那些数据和图表悬在人们头上，象是沉重的大石头。
“来，你们看。”李志依次拍了拍每个部下的肩膀，然后指了指彗星轨道示意图，图上，刚刚发现的这颗彗星划着一道优美的弧线掠过太阳。
“你们看，彗星不仅是一个水源，也是加速器。它在绕过太阳时会被太阳引力加速，然后从地球附近经过。我们登陆彗星之后可以驻留在那里，跟随彗星一起绕过太阳，直到接近地球时再离开，彗星在接近地球时运行速度是很快的，所以我们其实用不了多久就能够到达地球。我估计……”
“大概一个多月！”杨帆下意识地心算了一遍，心情也被提升起来。不过，这次轮到江涛那边情绪低落了。
“这确实是个好主意，但有一个前提条件，就是如果我们不被太阳烤焦的话。”
“怎么？”田丽问。
“这是一颗掠日彗星！”
“是掠日彗星又怎么样。”田丽不以为然：“无非就是它的近日点离太阳近一点罢了。我们只要一直躲在彗星的背阴面，利用彗核挡住太阳的热量不就没事了吗。”
“看来你们对掠日彗星的情况了解的并不清楚。”江涛耐心地解释道：“天文学上把近日距离小于0。01个天文单位的彗星称为‘掠日彗星’，因为这种距离早已进入了日冕的范围之内，太阳的光球温度为6000K，但是日冕的温度高达200万K。你们瞧，这颗彗星的近日距只有0。0056个天文单位，仅次于1843年出现的那颗大彗星。如果把单位换算成公里的话，那么这颗彗星的近日距只有80万公里，这个距离还是它到太阳中心的距离，如果再去掉太阳的半径，那么它距离太阳表面只有十三万公里，这个距离还不到太阳直径的十分之一，也就是说，这颗掠日彗星的的确确是从日面上掠过的。”
“哇，这么近呀。”田丽深感意外，她没想到掠日彗星的名字原来如此名符其实。
“那么掠日彗星岂不是都要被太阳完全烤化了么？”
“那倒未必，除非彗星的体积太小，在太阳引力下粉身碎骨，否则基本上都能够安危无恙地绕过太阳。因为彗星的主体——彗核是由岩石和各种冰组成的，而岩石和冰都是热的不良导体。在受热时，彗核是由表及里逐渐汽化的，而且彗星接近太阳的时间很短，所以彗星还没有完全蒸发就离开了太阳。瞧，”江涛指了指示意图，接着说：
“掠日彗星其实是通过近乎疯狂的运动来抗拒太阳的巨大引力，使自己不至于落入太阳。它通过近日点的速度非常惊人，1843年的那颗大彗星通过近日点时的速度达到了每秒550公里，它二十四小时就绕太阳走了292度，中间的180度只用了两个小时。如果计算无误，现在这颗彗星的角速度会更快。”
“最危险的路段很短，我们应该能够挺过去。”李志说完，望了望周围的每个人，又说道：
“除了这个方法，我们还有什么选择吗？”
大家都默不作声。
“好，江涛继续计算轨道数据，拟定航线，杨帆和田丽作彗星登陆准备。”
正在这时，通讯器又响了起来。地面指挥中心转发了国际天文协会的通报，环球天文观测网中的多家天文台已经观测到这颗彗星，并证实它是首次被发现，天文学家们已经根据国际天文学会的规定将它命名为“杨帆——2020彗星”。而且，这还是第一颗人类在太空中用肉眼发现的彗星。
这个小插曲多少缓解了舱里的沉重气氛。江涛站起来拍了拍杨帆的后颈。
“你这家伙，我是一个天体物理学家，花在天文观测上的时间比你多得多。什么叫‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。'今天我算知道了。”
“别别别。”杨帆赶紧作谦虚状。“将来咱们要是平安回到地球，我一定把这个彗星的命名权拿出去拍卖，你掏钱吧。”
短短的说笑冲淡了舱室里的紧张气氛。这时，方自然总指挥的信号又传到了这里。
“救援小组拟用对接方式进行援助。救援飞船将在三天后准备完毕，对接航线、对接点均由你们计算。”
李志知道，他们刚才否定对接方案的理由，方自然他们也不会算不出来。此时总部发射救援飞船只是聊尽人意的作法。他立刻回答道：
“不，方指挥，我们有了更好的办法。”
然后，李志把搭乘彗星返航的的想法拟成草案，汇报给宇航中心。
信号飞了出去，然后是短暂的通讯中断时间。李志把双手分别放在江涛和杨帆的椅背上，又回头看了看一旁的田丽，字字千钧地说：
“还有一件事，你们要记住。我们这次远航是向媒体公开的，世界各大媒体都派出专门记者跟踪报导。即使我们发生了这样严重的事故，指挥中心也不可能向外界隐瞒多久。很快，全世界的人就会知道这件事，很快我们就要面对全世界关心我们的人。尤其是，很快我们就要面对我们的家人。要以什么样的精神面貌出现在他们面前，我想我不用细说，你们心中有数。”
他又提高了声音：“刚才那颗流星是什么？它是太空向人类下的挑战书，而我们几个人就是代表人类来应战的。我们要向太空证明，出这么个题目难不倒我们，我们仍然可以把握自己的命运！”
“啪！”杨帆站起来，双掌猛地击在一起。这是他的习惯动作，非常赞成别人的想法时，那就狠狠地拍一声巴掌。田丽和江涛的性格没有杨帆那么外向，但也都觉得一团热浪涌上心头。
李志又看了一遍三个部下：打单身的杨帆和田丽，以及新婚燕尔的江涛。他满意地点点头，因为他知道，这个团体里面正在形成的挑战精神将压倒沮丧和恐惧。
两个小时以后，指挥中心那里传来方自然的回音：紧急救助小组经过研究，同意彗星登陆方案，并调动全部观测力量观测太阳，以便在彗星接近太阳时给他们提供必要的数据帮助。
“不过，接近太阳时，任何通讯方式都没有作用，全靠你们自己了。”方自然的表情十分严肃。
“明白。”
舷窗外，“杨帆彗星”的位置上，一团淡雾渐渐扩大，仿佛在向遥远的地球朋友展开自己的神秘的面纱。
在宇航小组的亲人中，李志的妻子方晓琳第一个出现在青龙号的通讯屏幕上。方晓琳一直觉得自己的眼睛生得细小，公共场合下总喜欢戴一副墨镜。不过这次没有，出现在屏幕上的，是一双通红的眼睛。
“老李，我没让孩子知道，有些事他还不能理解。”信号把妻子的问候从上亿公里外送到李志的耳边。
李志觉得自己喉头发紧。他记得，儿子三岁多的时候，开始向他问起什么叫做“死”。那时，李志给了孩子不少解释：死就是没了、化了、分解了、不说话也不动了……到最后，李志也没有从幼儿的语言中找到合适的词来讲清楚这个“死”字。但在他讲的时候，却能从儿子的目光中读出了深深的恐惧感。
现在，已经上初中的儿子虽然从理论上知道了什么是死，但李志怎么能让孩子去面对如此真实的死亡呢？
“你……你们的情况究竟怎么样？告诉我实话。”方晓琳用颤抖的声音问道。然后，一双期盼的眼睛便透过遥远的空间，一动不动地盯着他。这本是延时通讯中常有的现象，但此时尤其令人心酸。
李志正站在三个同事的身后，他们在听到这句问话时，手里的活都稍微地停顿了一下。李志沉吟了一下，回答道：
“八个字：有惊无险，会者不难。可能有一些不太懂行的记者要拿这件事炒作。别信他们的，要知道，你丈夫才是宇航专家。”
说完之后，李志见缝插针，打开一管果酱，慢慢地送进嘴里，边吃边稳定一下心神。没有昼夜的太空中，大家也失去了一日三餐的概念，都是感觉饿了就吃。这种牙膏式的管状食物其实是很原始的太空食品，最新的佳肴是那些袋装快速脱水食品，复水之后，还可以保持大部分原先的风味。不过，自从飞船出事以来，大家都把爽口的脱水食品收了起来，吃起口味单调，但含有水分的酱状食品。虽然那颗几乎能填满整个太湖的巨大冰雪球历历在目，但毕竟他们还没有真正站到上面去。
过了大约七分钟后，妻子的回话传了过来。
“不太懂行的记者，也包括我吗？”
方晓琳是一家网络新闻站的记者，负责教育栏目。望着她那迅速变得憔悴起来的脸庞，李志深情地回答道：
“晓琳，你不需要懂得宇航技术，只要懂得我就行了。”
又过了七分钟后，方晓琳的声音传了回来。镇定中饱含深情，象是反复蒸馏过的醇酒。
“我相信你，努力吧。记住，方总给我在指挥中心招待所安排了住处，我能随时看到你。”
屏幕上，方晓琳向身边的技术人员作了个手势，又象李志握了握拳头，图像消失了。
杨帆半转过身子，向李志挑了挑大拇指：
“大嫂真是见过世面的人。以后我娶老婆，就以大嫂为榜样，遇到事儿只会哭哭啼啼的小丫头一概不要！”
一旁，田丽闻言，轻轻地哼了一声。江涛则接过话喳：
“怎么，你难道不需要找一个柔弱的小姑娘，来随时显示你的男子气吗？”
“低级呀，低级。”杨帆故意拉长语气，又回到手边的轨道计算中去了。没事斗斗嘴是他们太空生活的组成部分。飞来横祸有那么一段时间惊走了他们的幽默感，但现在已经恢复了不少。
自从确定彗星登陆计划以来，杨帆一直在仔细地计算彗星着陆方式。在此之前，人类从未登陆过彗星，甚至从来没有设想过要登陆一颗彗星，自然也没有作过技术上的准备。以往各式飞船的登陆方式无外乎四个模式：单纯火箭减速致动的月球模式、单纯阻尼减速致动的金星模式，以及混合用降落伞和反重力火箭的地球再入模式与火星登陆模式。青龙号飞船是为了登陆火星设计的，为了平安穿过密度几乎只有地球大气百分之一的火星大气，青龙号装配有巨大的降落伞，还有分别在张伞先后两次启动的反重力火箭。再加上有人工监测，安全通过火星大气是手拿把攥的事情。
但是，这些技术设备在登陆彗星时几乎全都用不上。彗星虽为星体，但质量与太阳系中那些巨大的行星和卫星相比几乎可以忽略不计，相对来讲重力加速度也微乎其微。所以，登陆彗星实际上近似于和其它飞船进行对接。但彗星又不可能象一只人造飞行器那样进行配合。而且，一些从彗核分离出来的碎片也会围绕在彗星周围，给登陆带来麻烦。
最要命的是，宇宙飞船虽然在航距和速度上远远超过飞机，但机动性能与飞机相比差上很多。一来宇宙空间没有空气，飞船只有靠姿控火箭缓慢地调整轨道。二来飞船的飞行任务往往既简单又固定，除在在星体间航行外，就是各种着陆和对接，至多是在大气层中作无动力的滑翔，不需要象飞机那样闪转腾挪。所以设计师们也从来没有想过给一艘飞船赋予多么高的机动性能。
而他们马上要面对的，是宇航史上从未有任何宇航员遇过的复杂飞行环境。直到现在，由于彗云等物质的遮掩，他们仍然无法观测彗核表面的样子。只能根据以往的天文观测资料推测他们未来避难所的模样，最后在着陆时见机行事。所以，李志特别要求田丽在登陆时一定要安排足够的通讯信道，把各种数据和图像实时传送出去。这样，即使他们因为着陆失败而葬身太空，国际航天界也会获得一份宝贵的经验。
又过了一会儿，通讯系统旁边的田丽抬起头说：“信号，江涛，是你爱人的。”
正在计算彗星轨道的江涛兴奋地站起来，伸手就要接话筒，又不自觉地望了望指令长。
“田丽，给他把信号接到休息舱，咱们别听人家的悄悄话。”李志向田丽使了个眼色。
江涛象个大孩子一样作了个鬼脸，钻进走廊通道向休息舱爬去。
第四章
五天后，青龙号进入了金星的“作用球”（注四），开始利用金星的引力来加速。大家逐渐开始适应把朝向金星的那面舱壁当作地面。此时，宇航员们的注意力都暂时被金星吸引住了。
金星的英文名称是维纳斯。维纳斯是神话中的爱情之神，金星也确实是一颗明亮美丽的行星，无论从地球上远看，还是从此处近观都很美丽。从地球上看，它是天空中最明亮的星星，亮度可达负4。8星等。所以中国古代的天文学家称它为“太白”。金星之所以辉煌灿烂，是因为行星周围有浓密的大气层包围着，把倾泄在它上面的四分之三的阳光都反射了出来。这层浓密的大气层使人类从地球上难以窥视金星的庐山真面目。
直到二十世纪七十年代以来，随着人类发射的探测器不断造访，人类才揭开了金星的神秘面纱。原来，在它美丽的外表之下是一个地狱般恶劣的环境。由于温室效应的作用，金星表面的温度可达465度至485度，在这个温度下，铅也能融化成液体。而且金星表面火山爆发频繁。金星的天空中密布着由浓硫酸雾组成的浓云。而且，大气中的闪电和雷暴现象颇繁。再往高处瞧，每秒100米的狂风几乎覆盖了整个金星。
“这可是一条不归之路。”杨帆心中暗叹一声，按照事先的计算调整了飞船的角度。几道气流从飞船前后各个姿态调整火箭中喷射出来，以每秒数千米的惊人速度消失在太空中。这样，青龙号在由金星引力加速后将转向与彗星交汇的轨道上，登陆火星的计划被彻底放弃。
在飞过金星时，宇航员们抓紧时间对金星进行了各种探测，这也是青龙号此行完成的最后一次原定任务。青龙号计划公布时，世界各地科学家委托了多项观测任务，包括发射用来观测“阿芙洛德高原”的小型探