”
“别担心，不是‘再见，简’号飞船。”
“太好了。”安对他舒心地一笑，“我还以为——”
安还没说完便打住了话，好像她害怕说出自己先前的担心。安站得离安德斯很近，他能闻到她身上传来的微弱的馨香。她苗条的身材充满青春的活力，头发很好看地披在肩上。安德斯看着她，心想自己还真不能责怪波波夫的胡猜呢。
“我们刚才是向一艘作战飞船开火，”安德斯仔细地观察着安的反应，“那是一艘卫队的巡逻飞船，已落在了敌人的手里。我想是落在了那些ＣＴ人的手中。对此你有什么看法？”
“飞船？”安问道，“那东西是艘飞船吗？全是ＣＴ造的？”
“一半是ＣＴ。”
“保罗，你必须让我去——”
“你还没看见过那个……机器。”安德斯严肃地告诉安说，“我也不知道它到底是什么。也许是很久以前那颗入侵的ＣＴ大行星上幸存下来的诺亚方舟。但是它看起来相当不友好。记住，它有一半是ＣＴ，那可不是你应该去的地方，小妖精。”
“小心点，星际公司先生。”安嘲讽地一笑，“但是你必须让我和你一起去——我能够自己照顾自己。你还不知道吧，是我帮助德雷克和麦奇在自由之星建造起那个ＣＴ铁锤的。”
安那双灰色的眼睛挑战地盯着安德斯。
“你曾亲自操纵过ＣＴ物质吗？”
安德斯摇摇头。他对安的勇敢十分欣赏。他所知道的那些星际公司的小姐们甚至连衣服都是别人帮忙穿呢。
“从来没有，”他老老实实地承认说，“我一直在试——在纸上。”
“ＣＴ看起来和物质并无二致，”安严肃地提醒他，“当你们进入那艘飞船时，你怎样来判断哪些可以碰，哪些不可以碰呢？”
“我们可以用试验弹。”
“但是你不可能向每一样要碰的东西都发射试验弹。你会把自己炸得粉碎的。你很可能会引起整艘飞船的爆炸！”
安德斯盯着安的眼睛，问道：“你能不借助碰触便可确认ＣＴ物质吗？”
“那只有罗拨船长能办到，”安说，“不过我知道怎样进行安全的近距离测试。用一些特制的子弹，在我的宇航服上装有发射装置。这是德雷克先生在自由之星上发明的。”
“哪种子弹？”
“是些α质点，一小点铀所放出的氦原子核。它们可以像那些较大的试验弹一样与ＣＴ物质发生反应。德雷克先生设计了一种特殊的盖氏计数器来测量这些小爆炸产生的伽玛射线。”
“很有道理。”安德斯点点头，“应该有用。”
“它确实有用。”安露出胜利的微笑，“这下你知道你不得不让我也去了吧。”
“也许我真的需要你，亲爱的。”安德斯不情愿地承认说，“但我想你如果看到那艘飞船，你就会改变主意了。它可不是为人类制造的。”
“我要去。”安默默地看了他一会儿，这才说道，“不管我们找到什么，也不管我们会出什么事，我都宁愿和你在一起；而不想一个人与你那些高贵的军官们呆在一起。”
她仍然是他的敌人，但这让他感到非常难受。他不安地将香烟按灭在烟灰缸里以后，才发现安的发夹在里面。
“对不起，小妖精。”安德斯恢复了平静，冲着安揶揄地一笑，“不过，你赢了。如果你真的急于要帮助我为星际公司夺取ＣＴ底盘的话，那么就来吧。我很高兴有你这么一位美人儿的陪伴。”安德斯听到安猛地吸了一口气，他还以为她要说什么，但她突然抿紧了颤抖的嘴唇，眼睛中涌满了泪水。她克制着自己，默默地转过身去，打开了门。
“我会来叫你的。”安德斯保证说，“但首先我们要能安全地在那机器上着陆。现在还有几千公里的路程呢，在路上说不定就会遇上麻烦。”
安在他身后关上了门。
在接下来的一个小时里，安德斯让“金鹰”号飞船谨慎地向那神秘飞船靠近。他一直都感到紧张，但除了那艘飞船在慢慢地自转以外，并没有别的什么动静。那古怪的陌生声音也没有再出现。那艘卫队飞船的残骸仍然停在原处，随着那艘巨大的飞船慢慢地转动着。
“穆阿多瑞，加大速度。”安德斯猛地从望远镜前回过头来，嘴角带着一丝坚毅的笑容，“现在我们要靠得更近些——在那些小行星人赶上我们以前。”
“是，长官。”穆阿多瑞偷偷地盯了他一眼，“上校你一直在担心遇上麻烦吗？”
“我不知道在担心什么。”安德斯说，“但你去把所有的设备前都换上新的人手，并让炮兵们准备着随时开火。”
“金鹰”号飞船加大了速度，直朝那神秘飞船逼过去。那飞船变得越来越大，但并没有什么事发生。距离越来越近，八百公里……八十公里……八公里。那艘神秘飞船在望远镜的镜头里已经变得硕大无朋，安德斯已看不到它的全貌了。突然，电话铃响了起来。
“上校，那艘卫队的飞船。”安德斯耳朵边响起的是波波夫那嘶哑的声音，听得出中校非常惊慌，“那艘与我们交战的飞船！它绕到我们后面去了，现在正向我们冲来！”
“中校，迎上射击！”安德斯命令道。
“金鹰”号飞船掉过头，当波波夫发射出第一颗炮弹时，安德斯感到了地板的震动。他紧抓住望远镜的镜筒，搜寻着那发动攻击的飞船，但他眼前只有一团浓烟。
那艘飞船上的人肯定是疯了。飞船夹裹着浓烟直朝“金鹰”号撞过来。安德斯甚至能够看到那黑色的外壳上反射的微弱的太阳光，还有那些黑色的炮塔与长长的太空炮炮筒……
安德斯眼前一片漆黑。“金鹰”号飞船猛地一震，望远镜的镜筒撞到了他的脸上，把他甩在了地上。安德斯痛得屏住了气，他用手摸了摸血流不止的脸颊，慢慢地意识到自己还活着。
电话铃响了。
“它不见了，长官！”波波夫粗粝的声音在安德斯耳边响起，“那艘飞船，我看见它朝我们冲过来。我想它一定是想撞坏我们。我感到了震动，但我们的飞船安然无恙。可是，敌人——”
安德斯听到他猛吸了一口气。
“但是敌人却消失了，长官！”
第十六章 铁蘑菇
不管那艘发起攻击的飞船是怎样消失的，但它的的确确是消失了。
“也许它在一撞之后就越过我们飞到那艘大飞船的背后去了。”安德斯告诉波波夫说，“还好，我们的飞船没有损坏。你让手下的人都保持高度警惕。如果它不再回来的话，我们将在那艘大飞船上着陆。”
那艘飞船没有再回来。安德斯让“金鹰”号飞船停泊在它原来的位置上。他打了个电话给安·奥巴良，让她在主舱门边等他。然后，他乘小电梯来到后面的控制室内。
波波夫转过身来，他的脸上布满汗珠。
“一个奇怪的大本营！”他说，“还会有第二次进攻吗，上校？”
“我也不知道，”安德斯回答说，“我将去侦察一下。我不在船上时，这儿由你负责。你们应在此等候，除非又受到攻击。如果你们被迫离开，危险过后你们就要回来，密切留意发出的信号。任何人都不得离开飞船，我单独去，还有奥巴良小姐。”
“是，长官。”波波夫粗哑地轻笑着，“她那张漂亮的脸蛋不是您进入大本营的通行证，是吗？真是好招人啊，上校！那些小行星人工程师和他们的火星人同伴将自己的秘密基地全副武装起来了，毫无疑问他们还有ＣＴ导弹。可是你却可以用轻轻的一吻便将他们打翻在地了。”
安德斯挤出一点勉强的笑容。
“我可不敢那么肯定，”他说，“很有可能还会发生敌对行动。你们得采取一切预防措施。除非你们被攻击，否则你们要在这儿等候十二个小时。如果在那以后我们没有回来，也没有打电话给你，你就可以确认我们失踪了。”
“我明白，长官。”波波夫点点头。
“如果我们不能在十二个小时内回来，”安德斯继续说，“你就必须全速返回巴勒斯港。途中不得与外界联系。着陆后将全体人员都留在飞船上，你亲自去向高级委员胡德汇报。告诉他你所知道的一切。告诉他这物体一半是ＣＴ，用某种稳定的底盘与另一半连结在一起。你记住了吗？中校？”
“我都记下了，上校。”波波夫笨拙地敬了一个礼。他那张脸喜形于色，“这样的话，高级委员会就会下令将这个基地摧毁。那会引发与火星的战争，而战争将带来经济的高速发展。”
他得意洋洋地笑起来。
“你知道我是值得信赖的，上校！”
“我知道。”安德斯脸上也露出了微笑，“但是我打算回来。”
安·奥巴良在主舱门边等着他。她已经穿上了那臃肿的宇航服，看起来就像波波夫一样笨拙。当安德斯将一些特殊的装备挂在他那件宇航服的腰带上时，安沉默不语地看着他。安德斯随身带上了一架装有铅壳的照相机，一盏插入式的头灯，一支发光铅笔和一本书写簿，还有一支手携式测试枪。安笑了笑，伸出手让他看看自己的测试装置，那装置与手表差不多大，正戴在安的手腕上。
安跟在安德斯身后走进了气密室。内层的活动门砰的一声关上了。气泵慢慢地将室内的空气抽走了，四周变得一片沉寂。终于，外层那厚厚的活动门无声地打开了。他们走出了飞船，来到了星光闪烁的夜空下。
某种不安的冲动让安德斯回头看了看“金鹰”号飞船。它无声无息地停泊在那里。当外层的活动舱门关上时，最后一点金属的反光也跟着消失了，只剩下它黑黢黢地奇怪地停泊在那儿。就像那艘发动进攻的飞船一样。安德斯觉得有点害怕，
飞船涂成黑色只是为了伪装而已，他烦躁地提醒自己，没什么不对劲的。并且．即使他不能相信波波夫中校，波波夫也不会相信穆阿多瑞和欧米茄。分而治之嘛，他耸了耸肩，朝安追了过去。
他们肩并肩地飞到半空中，想整体地看一看那神秘的飞船。淡淡的太阳光从头上照下来，他们身上的银色宇航服反射出冷冷的光。安德斯知道自己宇航服的温度很正常，但还是不禁打了个寒颤。他向安靠得更近一些。
安沉默着。突然袭来的一阵孤独感让安德斯很庆幸有安陪他前来。突然，他很想说话，很想听到安的声音，但现在没有时间来说些无用的活。安德斯努力使自己平静下来，开始观察那艘ＣＴ飞船。
在星光和微弱的太阳光的照射下，那ＣＴ飞船显得非常古怪。那些明亮的尖塔反射着冰冷的金色光芒，那巨大的轮缘和弯曲的支撑条让“金鹰”号飞船看起来就像一个无用的玩具一样。
“保罗？”
安细小的声音竟让安德斯吃了一惊，但他接着为能听到她的声音而感到很高兴。他转过身去，问她有什么事。
“没什么。”当两人面对面的时候，安的声音听起来更清晰一些。“我只是想与你说说话。这东西让我感到自己很年幼，很渺小，很孤独。我很害怕，保罗……但我仍然很高兴你能带我出来。你不介意与我说说话吧？”
“一点也不，美人。我也有同样的感觉。”
“真奇怪，想想它有多老了。罗拨船长说那颗入侵的ＣＴ大行星大约是在十万年前与阿多尼斯发生碰撞的。那么，这东西——我不知道应该叫它什么——也至少有那么老了。”安停了一下，接着说道，“我在想，ＣＴ物质的那半边为什么没有生锈。”
“我也不知道。”安德斯摇摇头。“也许建造它的那些人还没掌握冶炼地球铁质的技术吧。ＣＴ的那部分全是特殊的合金，但也许他们只能使用天然的地球铁质。不过，也可能物质的那部分从未擦亮过。”
“这东西太大了！”安说道，“我从未想到有什么东西……”她满带敬畏的声音逐渐变小，最后消失了。她默然地停在空中，看着那神秘的ＣＴ飞船。
“它的确太大了！”安德斯以专业的眼光估计着它的直径，“长的轴线一定有六百米长，短的可能有三百米长。那金针可能有两百米高。那些支撑条有二十米厚。与它比起来，我们就像两只小蠓虫。”
“它太死气沉沉了！”安的声音很嘶哑，“真让人害怕。你认为那些建造它的人都出了什么事呢？”
安德斯敏锐地看了她一眼。隔着头盔，他看不清安的脸，但她的疑惑与不安却很像是真的。突然，他非常想相信她的清白，当然不是因为他需要她的帮助才这样想的。可是，有证据证明她并不是无辜的。
尽管她装作很惊讶，然而这艘飞船就是一年前德雷克与麦奇成功地改变了轨道的那个物体。他们那些ＣＴ技术肯定就是从这个真正的ＣＴ工程师的作品上学来的。而安作为他们忠实的雇员和同盟，她一定也知道关于ＣＴ物质的秘密。
“你不认为太死气沉沉了吗？”还没等安德斯回答，安又开口说道，“他们不可能是——”她的声音抖了一下，“保罗，那些……人真的不可能还在这儿吗？”
这艘ＣＴ飞船看起来是够沉寂的了。它应该是死气沉沉的。安德斯不相信ＣＴ人能够在这上面存活十万年，因为飞船周围是不可触碰的由物质构成的行星。然而，他听到的那些奇怪的陌生声音又是怎么回事呢？
“我不知道。”他低声说，“你说呢，奥巴良小姐？”
安迅速地转过身来，仿佛被蜜蜂叮了一下。
“噢，保罗！”她吃惊地说，“如果你在想打给自由之星的那个神秘电话——请相信它并不是给我们的！我对它一无所知。”
这些话并无多大的意义。但是当她转过脸来时，冷冷的太阳光照进了她的头盔，落在了她的脸上，因此他看到她那张年轻的脸，那上面有受了伤害的痛苦，有遇到了麻烦的严肃，也有勇气仍存的坚毅。
“对不起。”安德斯耸了耸肩，“让我们继续向前吧，小妖精。”他笑了笑，“在你那些小行星朋友来到前，我们应该还有六个小时去为亲爱的星际公司找寻那ＣＴ底盘。”
安没有说什么，但她跟着安德斯向那箍着飞船的宽宽的轮缘飞去。那是一个巨大的环，大约有二十米厚。在他们接近它以后，才发现其实它是两个环合在一起组成的，明亮的那个环与颜色较深的那个环之间还有大约半米的间隔。
安德斯向锈红色的那个圆环滑落下去，他伸出手去想要抓住它。他急于想看清楚是什么东西把两个圆环隔开的，但安冲到了他前面。
“等一下，冒失鬼！”她学着他的口吻说，“你是位工程师，但你仍有一些技术要学，你将发现你不能把任何一样东西都想当然。特别是与ＣＴ打交道的时候。”
安停在那圆环的上空，她伸出手来把手腕上的那个小巧的设备对准了那圆环。她似乎在听那探测器发出的警告的声响，但安德斯却什么都听不到。
“它是物质的。”安说。
安德斯点点头表示感谢，心中却不大以为然。他们一起降落在那锈红的轮缘上。那轮缘宽十五米，看起来就像一条围绕在一颗金属行星周围的用铁铺设的马路。安德斯小心地移动脚步，朝那两环之间的裂缝走去。
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