整一个晚上，船上的人忙得象是开了锅，乘着天气好赶快登陆。南风很可能把一些大块的冰吹到岸边把海湾堵塞住。全体船员都来帮着把船上的行李等物品卸下来。在海角开始的地方，冰墙低了下去，而且裂成很多块。不难从中开出一条路通往冰面。考察队队员们把搬上岸的东西分门别类装上雪橇，水手们登上了特鲁哈诺夫角的山脊，用石头垒起了一个高高的锥体，象一个金字塔似的，中间矗立着一根木杆，在北极星号鸣礼炮三声致敬的同时，升起了俄罗斯的旗帜。
这个高高的“金字塔”可以作为船只沿陆地航行的标志，也是进行测量和调查的标志，而且还可以作为雪橇探险队深入该区后返回海角时寻找船只的标志。人们在石头堆砌的锥体里放了一个密封的锌制小盒子，里面放着一张声明。说明该地是由乘北极星号的特鲁哈诺夫率领的考察队于1914年4月17日发现的，命
①南森（Fridtjof Nansen，1861—1930）：挪威北极区探测家、海洋学家，克里斯钦尼亚大学教授。1882年作过海上航行，研究高纬度海区海洋动物的生活特征。1888年首先以雪橇横越格陵兰，后又乘船沿亚欧大陆北岸航行，至北纬83°59′处，再改用雪橇在冰上滑行，最后到达北纬86°5′。他的探测活动，第一次证实了北极区有一海洋存在。1910—1914年，对北大西洋与北冰洋进行四次探测。著有《格陵兰横越纪》、《爱斯基摩人生活》、《远北区》、《北极盆地海洋志》、《北极海深海特征》等
名为弗里特约夫·南森地。声明上有考察队全体成员的签名，盖着这艘船的印章。
第二天晚上，考察队全体成员最后一次聚集在北极星号餐厅里举行告别晚餐。席间详细解决了船只继续航行的问题，并决定万一雪橇探险队不能按期返回时，必需采取的急救措施。
北极星号要在“金字塔”附近设立一个仓库，存上足够几个月的食物、燃料和衣服，以备雪橇探险队回来遇不到船只的时候，就地过冬。
雪橇探险队应该径直往北行驶，路程要用六到八星期，然后尽可能地选择另外一条路线向南返回，但必须重新回到特鲁哈诺夫角。为减轻负担和保证顺利返回，雪橇探险队应在每隔五十公里左右的地方，设立一个食品仓库，储藏三天粮食，并放一份路线图和有关资料，在必要的时候，便于跟踪找到探险队。
一清早，北极星号挂上了许多彩旗，两炮齐鸣，为雪橇探险队的出发致敬。分手时，特鲁哈诺夫给了卡什坦诺夫一个封好口的信封说：“如果你在南森地考察途中遇到什么困难，或者有什么疑难，对周围环境中亲眼目睹的事无法解释的时候，或者对于下一步应该怎么办感到束手无策的时候，你就把这封信打开！里面的东西大概能帮助你作出适当的决定。可是不到万不得已，我请求你不要轻率地把它打开。只要一切顺利、各方面都正常，那么，信中的指示就无关宏旨，甚至会是完全没有根据的。”
众人在冰面上同雪橇探险队成员亲切握别后，三架满载的雪橇，各有八条狗拉着，总共六人向北奔驰而去。并排跑着六条备用的狗。
越过俄罗斯岭
两天来雪橇探险队在南森地的雪原上纵横骋驰。雪原微微向北成斜坡升起，但没有阻碍探险队的快速行进；很少碰到冰缝，而且大部分都塞满了雪。天色阴沉下来了，浓密的乌云随着南来的风缓缓遮住了天空，时而雪花纷飞，挡住了视野，望不见远方。雪橇探险队员和拉雪橇的狗渐渐习惯于他们的工作了。鲍罗沃依在前面开路。他手里拿着木棍试探着雪，以便及时发现裂缝，同时观察着罗盘，掌握方向。马克舍耶夫、帕波奇金和伊戈尔金在各自的雪橇旁边滑行着，引导着狗群。格罗麦科跑到一边，但仍然挨得很近，便于随时帮助陷进冰缝里去的雪橇。卡什坦诺夫走在队伍的末尾，也拿着罗盘，一路上做着测量。最后一架雪橇的后面安着一个路程计——一个小巧的轮子和计数器联在一起，记录着走过的路程。所以要加倍小心，不让这架雪橇受到损坏。
探险队员一律穿的是极地服。每个队员身上都有楚科奇特制的鹿皮外套——是一种毛朝里的带风雪帽的内衣。雪橇上还备有另外一些毛皮外套，冷了可以穿在外面，是毛朝外的；现在因为是夏季，穿一件鹿毛内衣也就够了。如果下雨，就要换上毛线织的短上衣，因为，鹿皮上衣最怕湿。皮灯笼裤，也是毛朝里，还有一双柔软的高筒鹿皮靴。如果天气特别暖和，就可以脱掉皮衣服，穿上备用的毛衣。
人人脚蹬滑雪板，拿着滑雪杖，滑雪前进。雪原上到处都是一排排的雪波——坑坑洼洼，七高八低。这都是暴风雪和局部解冻留下的痕迹。对于滑雪来说，雪波造成的困难比起偶尔碰到的冰缝还要严重。
马克舍耶夫对他的拉着雪橇的狗说的那些话把大伙逗的直乐。他按狗的不同特征，给它们起了名字；那只走在前头的大黑狗得了个“将军”的称号。夜间他们搭起了轻便帐篷，打下了轻巧坚实的竹木支架；沿着帐篷的四周放着睡袋，中间放着煮饭用的酒精炉，上面横梁上挂着灯。把狗拴在帐篷周围的雪橇上。
在行程的第二天末，他们走了五十五公里，便停下来设立了第一个粮食仓库以便回来的时候使用。他们用雪块垒成一个“金字塔”，上面矗起一面红旗作为标志。
第三天，雪原明显升高，冰缝越来越多，严重地阻碍了行程。他们只得更加小心翼翼地探索着前进，不要踩到那些复盖在薄薄的雪层下面的冰缝上，掉进冰窟里。傍晚发现了许多预兆说明这个地方即将迅速发生变化。
北面：大风驱赶着乌云。无数灰色的云团，不时遮没远在天边的连绵不断的丛山峻岭。在白雪的映衬下，这些山峦陡峭的支脉变得黑乎乎的。永远不落的太阳悬挂在山脊上空，柔和的阳光透过云层放射出淡红的色彩。雪原的近景，蒙上了五彩缤纷的斑斓和彩带，有淡蓝色、紫色、玫瑰色，这是雪地对阳光的反射。
花花搭搭的，交相辉映，冰雪荒原和这座神秘山岭的景色第一次展现在旅行家的眼前，使他们惊叹不止。
整整用了三天，才登上了这座新命名的俄罗斯岭，沿途遇上了许多大冰缝，这条山路贯穿过两边是陡峭的支脉的一个横间谷地。
冰川随着山岭的南坡向山谷滑动，宽一公里，两旁是深色的断崖峭壁，间或也有缓缓的山坡，上面覆盖着厚厚的积雪。峭壁上满是大大小小的玄武岩①碎片，有些背阴的地方出现小片的草地，长着极地植物。一路上，卡什坦诺夫观察着悬崖峭壁，而格罗麦科在采集植物标本。帕波奇金几乎一无所获；整整一天，他在雪地上只捕到几个小昆虫—一有的在雪地里冻的半死，有的在草地上还活着。
密云遮蔽了天空，云层之低几乎要擦着旅行家的头皮了。这时他们正沿着宽敞低矮的“走廊”向前移动，脚下布满白色裂缝的地方，两边是黑压季的冰墙，上面是灰色的天幕。谷底的斜坡宽起来了，稍许平坦一些的冰面上，有无数个裂缝，出现了冰崩和杂乱的大冰块。探险家们只得抬着雪橇从巨大的冰块上过去；人和狗都疲惫不堪，整整一天约摸只走了十公里。天气仍然阴阴沉沉，南风携带着低垂的乌云遮没了山脊；黑乎乎的山坡上复盖着凹凸不平的冰川。探险队的雪橇艰难地在上面前进。碰到最难走的地段时，只得把东西卸下来，扛着行李走。终于在第三天的傍晚，走出了这个海拔约一千五百公尺的隘口，眼前出现了一片雪原。天气仍然是那样阴森，山脊完全被向北飘移的乌云遮住了。探险队一直走在浓雾之中，四周一片朦胧，百步以外一无所见。
这情景使探险家们十分懊丧，要是碰上好天气，岭上是开阔的，可以把南森大部地区画成一幅地图。
探险家们在隘口设立了第二个仓库，把地质学家在山岭南坡采集的标本全部放了进去。动物学家在这段时间里只猎获了一张麝牛②皮和一只麝牛头颅。这是他们在进入隘口之前碰到一小群麝牛时猎获的。
①玄武岩——一种很重的火山岩，黑色的或深灰色的，致密的或多气孔的。它从许多现代火山中以熔岩的形式溢出，形成熔岩流，分布在地表。——原注
②麝牛——种哺乳类动物，有牡绵羊和牡牛特征；角短，向头部两侧垂下，毛长而密，牛蹄宽，适宜在冰上快跑。目前只有在格陵兰岛以及北美洲一些在北纬60°以北的岛屿上才能见到此种麝牛。——原注
无止境的斜坡
山岭的北坡，完全是另外一种样子：这一片一望无际的冰雪平原，微微向北倾斜，狗拉着雪橇轻松地顺坡而下。可天气变坏了：固执的南风带来的乌云，低得几乎紧贴着积雪的地面迴环旋转，把人们的视线完全挡住了。暴风雪经常骤然而起，幸而是顺风，气温也不低于零下十到十五度，旅行家们才没有碰到特大的困难。冰缝不断出现，但都不很大，所以还不难通过。不过，由于经常突然而来的暴风雪，新落下的雪可以一下子把陷坑都遮住，因此，他们小心翼翼地前进。黄昏时刻，暴风雪变得更凶了，他们化了九牛二虎之力才把帐篷搭了起来。
第二天早上，积雪把帐篷顶都埋没了。鲍罗沃依为了进行气象观察，起得比谁都早，当他掀开门帘，头就碰到雪堆了。他只得挖了一条通道。当他们走到外面一看，雪橇和狗都不见了，帐篷四周是大堆大堆的雪堆。可想而知，狗和所有的东西不过是被大雪盖住了。在这冰天雪地的荒原上，哪里会发生东西被窃和狗逃跑的事呢。大家只好动手刨雪。
埋在雪堆里的狗听到了人的声音，也开始由里往外刨，它们多么渴望及早得到一份早餐啊。有趣的现象出现了：他们看到雪面上，时而从这里，时而从那里鼓起一个个小雪堆，最后终于从这个小雪堆下面，伸出了一个个毛茸茸的脑袋，黑的、白的、带斑点的，还传来愉快的尖叫声。
在这茫茫的雪原上，新雪积得不太厚，不过半公尺，而且主要都堆积茌帐篷、雪橇和狗等障碍物的周围。因为下雪时，风刮的很猛，所以积雪很松软，滑雪板倒还过得去，可是雪橇和狗却时常陷了进去。他们只得经常换班，因为打头的雪橇走在最前面，为其他雪橇开路。它承担的工作最艰巨，狗很容易疲劳。这样不停地来回换班，再加上积雪疏松，速度怎么也快不了。尽管风势减弱，暴风雪已经停止，而且也是在山脚下沿着平坦的斜坡上行进，冰缝也完全被雪盖住了，可一天下来，他们只走了二十二公里，离隘口五十五公里。他们在这里设立了第三个仓库。
夜间，暴风雪重又显示出它的威力，早上，人们只得再一次刨开四周的雪，不过雪堆没有昨天那么厚。这时新下来的雪已经有一米厚，路更难走了。一天只走了十五公里，大家依然累极了，只得比往日更早地停下过夜。周围环境和天气老是那么一种郁郁寡欢的劲头。
傍晚，暴风雪平息了，在这一望无际的雪原上，太阳时而透过低垂在雪地上的云层，低低地徘徊在天边。一幅神奇的景色展现在探险家的眼前：白茫茫的雪原上迅速翻滚着灰色的云层，变幻无穷，细小的雪花在飞舞，雪柱在空中旋转。太阳时而冲破云层，鲜红的火球挂在天空，有时躲进灰色的天幕，射出深玫瑰色的光辉。
晚饭后，探险家们久久地观赏着这美丽的景色，直到倦意袭来才走进帐篷，钻进睡袋。
第三天，气压表一再下降，说明这个地方已经降到海平面了，可是，雪原继续向北倾斜着。
鲍罗沃依把气压表的读数记录下来以后，把数字告诉了同伴，马克舍耶夫大叫了起来：“这是怎么回事！我们没看见冰瀑，也没有碰见冰缝，可是已经过了俄罗斯岭。”
“更奇怪的是，”卡什坦诺夫说，“这儿应该是海岸，所以也应该是大冰原的末端。冰原顺着北坡而下，根据我的测量，应该长七十公里。这里和我们所了解的南极大陆的边缘一样，应该是高高的悬崖和一、二百米高的冰墙。冰墙脚下应该是汪洋大海或者至少也是一群群的大冰块，一个个的冰窟和夹在中间的一些冰山。冰川还在流动，向海里的冰块压过去。”
可是第二天不见动静，雪原依然如旧，还是向北倾斜过去，狂风猛烈地扑打着探险家们的脊背，似乎在赶着他们前进；低垂的乌云翻滚着，不时地落着雪花。大家期待着斜坡不再延长。焦急她凝视着前方，渴望快快走到头。可是，一切枉然。时间一小时一小时地过去，路程一公里一公里地被抛在后头，大家都累了，只得停下宿夜。
帐篷搭好了，大家围着安装好水银气压表的鲍罗沃依；都想看看表上的读数。因为袖珍盒式气压表的指针无法正确指示气压。它已经超出刻度盘了。
“大致上算了一下，我们已经下到海平面四百公尺以下了，”
气象学家喊了起来，“如果现在南森地不是在异常的反气旋①高压地带里，气压表的读数该是八百毫米。”
“据我所知，”卡什坦诺夫说，“地球上没有这样高气压的反气旋。此外，自从我们踏上南森地以来，大气没有任何变化，也根本不象是处于反气旋高压带天气。”
“这到底是怎么回事呢？”帕波奇金大声说。
“明显得很，坡还未到头，北边陷下去很深很深，陷进一个盆地里去，比海平面低好几百米。”
“这可能吗？”格罗麦科问道。
“怎么不可能呢？地球上也有类似的盆地，如约旦谷地和巴勒斯坦死海里的洼地，里海里的盆地，俄国探险家发现的中亚细亚的柳克琼斯克盆地，还有西伯利亚贝加尔湖湖底就低于海平面一千多米。”
“死海洼地也不很深，底部也低于海平面四百六十五米。”马克舍耶夫补充说。
“不管怎么说，在极地发现这么深的盆地，是我们探险队的一件最大的好事，也是一个最重大的成果。”鲍罗沃依得出了这个结论。
大家感到奇怪的是，第二天雪原仍然是向下的斜坡，天气也照旧。
①气旋——低气压地带，反气旋——高气压地带。这两股气流在地球表面相遇就会出现大风、降雨或降雪等现象。反气旋一般带来稳定的好天气。
——原注
“我们正朝着一个无底洞滑下去，”马克舍耶夫开玩笑说。“这不是平底的盆地，是个漏斗，也可能是个死火山的火山口？”
“只不过它大得出奇，”卡什坦诺夫说。“我们在这个漏斗里已经往下走了四天了，很明显，这个火山口的直径有三百公里，说不定还要大一些。规模这么大的火山只在月球上才有。很遗憾，一路上没有遇到一处悬崖峭壁，也没有发现任何一处小小的矿石露头，可以让我们弄清这个盆地的成因。火山口的斜坡应该是由各种各样的熔岩①和火山凝灰岩②组成的。”
“我们在俄罗斯岭的北坡和山脊上，看到过玄武岩和玄武质熔岩，”帕波奇金提醒说。“我们已经有了一些证据可以证明这个盆地的性质了。”