一定把它保存在记忆里。我后天就要走，坐7点钟的班机。请给我买一张中国航空公司的普通机票。”他笑着补充一句：“买了机票之后，你的医疗费也就付讫了。”
法赫米皱着眉头问：“就这么结束了？”虽然他在心里不满妹妹的胡闹，但让皇甫林这么突然撤退，他又为妹妹不平。皇甫安然笑道：“中国古代有一位诗人，忽然想见自己的朋友，便连夜乘舟而去。抵达时天色已微明，他忽然又命舟子返回，问他为什么，他说乘兴而去，兴尽而返，岂不是一件乐事？法赫米，我看到了一个天仙般的女子，我也经受了爱情的考验，我一定会把这些美好的记忆永驻心间。这样就足够了，何必再进一步呢？”。
法赫米听出了他对艾米娜的委婉的责难，他愿意永远记住艾米娜的美好而忘记她的乖张，而且至少在表面上维护了艾米娜的自尊。很可能这是唯一可行的办法。
他叹口气，说：“好吧。过一段时间我会去中国看你。穆赫医生，你去不去？”
“去。我要到皇甫先生的家乡去学习他的医技，我想，呼吸着那里的文化空气，一定学得更好。”
“好，欢迎你，去前同我联系，免得扑空，你们知道我常在世界各地游玩。还有，法赫米，请你尽量照顾这家饭店，他们的饭菜确实不错，只是被民族偏见封锁着，度日艰难。”
“我一定照办。”老板娘听见了他们的对话，转过脸悄悄揩去泪水。
十一、天降祥瑞
就在他们离开酒馆时，一架银灰色的喷气机从他们头顶掠过，降落在科威特国际航空港。这是伊拉克总统萨拉米的专机。
肖卡德首相和他的文武阁僚在机场里守候，地面上已铺上了红地毯。飞机停稳，舱门打开，萨拉米满面笑容，健步走下飞机，与肖卡德首相紧紧拥抱。有四个保镖紧紧跟在他的旁边。
萨拉米身上带着典型的阿拉伯人特征，长头，窄脸，鹰鼻，后头骨突出，中等身材，四肢瘦小。另外，他的颈部臃肿，面色红润，腹部膨出，似乎带有病态，他的动作也明显带有神经质。
未及寒喧，萨拉米忽然抬眼扫视一周，脸色刷地沉下来。他扭头喊过随行的国务秘书，怒声问：“为什么没有仪仗队？为什么不按正常礼节？你们是怎么联系的？”
国务秘书十分惶惑，忙低声道：“按你的指示，这次访问是一次不事声张的工作访问，我们特意向科威特通知不举行迎接仪式，不要记者参加。”
萨拉米怒声道：“混帐！我是伊拉克总统，不是不敢见人的恐怖分子或军火走私商，如果科威特不能遵循起码的外交礼仪，我马上乘飞机回程！”他对国务秘书喝道：“去，和他们交涉！”。
国务秘书缩头缩脑地走过来。其实，不用他交涉，肖卡德首相已听得清清楚楚，他无法抑制自己的怒气和鄙视：就是这样的精神病患者竞然贵为国家元首，还妄想成为统一阿拉伯的现代先知！但他并不想把这酿成一次外交事件，谁知道呢，也许萨拉米正是想以这种拙劣的借口来挑起战争，他以政治家的敏捷立即作出反应，未等国务秘书开口，他就笑着说：“请告诉总统，科威特元首已在王宫等候他，并将举行盛大的欢迎仪式。各国新闻机构的记者也已到齐。我们在机场贵宾休息室稍事休息就出发。”
萨拉米马上恢复了好心境，他大步向休息室走过去，一边大声同科方人员说笑，首相皱着眉头，悄声告诉自己的秘书，通知王宫速作准备。
二十分钟后，迎宾车队开到了达斯曼王宫，衰老的埃米尔在王宫门口守候着。萨拉米急忙趋步上前，按阿拉伯的风俗作了祝福，又同埃米尔紧紧拥抱，十几个匆匆招来的记者忙着抢拍镜头。
埃米尔致了简短的欢迎辞：“欢迎来自北方的尊贵客人，伊拉克和科威特是唇齿相依的兄弟，我们的血管里都流着伊卜拉欣和穆罕默德的血液。尽管在两国之间发生过不愉快，但乌云早已过去了。在21世纪，社会文明的进步和安拉的教诲都赋予我们足够的理智，使我们不去重蹈往日的错误。尊贵客人萨拉米总统的来访，正是伊科兄弟情谊的最好体现，祝愿客人在这里度过美好的时光。”
萨拉米致答词时，他的四个保镖不顾礼仪，在摄影镜头前仍公然挤上去，围在两个元首的旁边，这使首相隐隐觉得不安。萨拉米的答词十分热情洋溢，似乎并未听出主人欢迎词中的钉子：“十分感谢尊贵的主人，你们的热情欢迎体现了阿拉拍民族的美好风俗，也表现了伊科两国兄弟般的情谊。这种情谊永远不会消退，就象血液不会失去红色。我想即使在21世纪，可能仍有一些人希望伊科之间发生战争，他们为此会鼓唇弄舌，混淆黑白，我今天的访问就是让全世界看到那些谣言的可笑。”说到这里他话风一转，“血浓于水，阿拉拍民族是一家人，在我们的字典里已没有了什叶派和逊尼派，只有几个金字：阿拉拍穆斯林！我们要弘扬光祖的勇烈，将阿拉拍民族统一在一面旗帜下，让世界在强大的阿拉拍民族面前颤抖！尊贵的埃米尔阁下和肖卡德首相将成为统一阿拉伯的先驱，而我很乐意作埃米尔阁下的卫队长！”
埃米尔和台下的首相交换着目光，不动声色地听着这一番不伦不类的鼓动。记者们拥挤着，咔嚓咔嚓按着快门。忽然天边一颗飞行物的难以置信的高速飞来，在空中划了一道白色的弧线。随着爆呜声，这颗飞行物坠落在数百米外，传来沉重的响声。四个保镖早已猛扑过去，把萨拉米拉下讲台，用身子掩护起来，埃米尔被挤得踉跄跌下讲台，科威特的几个保卫人员迅速跑过去接住他。
人们在恐惧的静默中等待着，但随后杳无动静。萨拉米猛地掀开身上的保镖，怒喝道：“胡闹！难道和埃米尔阁下在一起，还有人会暗害我吗？”
他走过去，亲切地搀着埃米尔：“阁下，我想一定是出了什么意外，我们一块儿去看看，好吗？听声音，落地点不会太远。”
肖卡德首相走过去：“埃米尔阁下行动不便，我陪你去吧，记者也可以随行。”他知道不亲自去一趟，就无法让萨拉米相信。萨拉米同意了，同首相并肩而行，他的脸上现着怒容。四个保镖紧张跟在后边，把科威特的保卫人员挤在身后，俨然把首相看成了人质。
一行人不声不响，急急地往前走，记者们知道今天要挖到一个金矿，非常兴奋，他们忘了可能存在的危险，拎着照相机紧紧追赶。保卫人员们低声喝斥着，不让他们过于靠前。很快就找到了现场，是在一处市内绿地上，草木被气浪推得向四周俯伏着，露出中间一个环形的土堆，土堆中是一个锥形的浅坑，坑的底放有一块淡绿色的透明冰块，还在腾腾地冒出热气。
赶来围观的人都迷惑不解，一个共同社记者首先反应过来：“陨冰！大食慧星！”他兴奋地喊：“没错，昨天各天文台已报道它将在9点30分左右掠过地球，最近距离为58万公里，可能个别碎块会被地球引力俘获。各国天文学家都已聚集在利雅得准备观察它。”
刚才还心惊胆战、惧怕是什么飞弹袭击的人都开怀大笑。萨拉米笑着接过警卫递过来的陨冰，它呈很淡的绿色，质地致密，摸上去微微温热。一名路透社记者说：“幸亏不是陨石，陨石常以每秒十几公里的巨大速度撞向地球，这么大一块陨石的能量足以把800米外的达斯曼宫夷为平地。陨冰则因大量气化减缓了速度，温度也不致太高。”
萨拉米忽然有所触动，他问这位记者：“地球上发现陨冰的几率有多大？”
“据说常有陨冰撞击地球，但落在居民区并被发现的几率很小。据我记忆，近50年来不到5次，中国无锡地区好象连续发生过两次。”
“那么，陨冰落在两个国家元首面前的几率呢？”
记者听出他的话意，凑趣道：“绝无仅有！”
萨拉米忽然热泪盈眶，他缓缓举起陨冰在唇边亲吻，回头对埃米尔和首相说：“对我们这样的沙漠之国，天降陨冰意味着什么？这是安拉向我们显现的吉兆啊，它一定予兆着阿拉拍民族的复兴，意味着真主已把这付世俗的担子交给我们两国首脑。在天降吉兆之后，如果有人不遵从安拉的旨意，必遭天遣！”
周围的阿拉拍人为他的虔诚感化，他们默默接过那块陨冰，放在唇边亲吻。首相最后把陨冰接过来，端祥了一阵。淡绿色的陨冰晶莹致密，阳光在陨冰上闪烁不定，把它内部的结构折射出来，那里一定深藏着宇宙亿万年的秘密。他读过不少科普著作，知道有些假说认为连地球的生命即来自慧星，所以至高无尚的安拉也没有资格（尽管这种想法有一些渎神）改变陨冰的轨道。但萨拉米的即兴表演确实令人感动，他在周围的阿拉拍人心目中已成了信仰的化身，首相略为思索后流畅地说：“感谢万能的真主赐我们吉祥。阿拉拍统一是伊卜拉欣、穆罕默德、萨拉丁、纳赛尔诸位先贤的遗愿，科威特将用虔诚的信仰和石油财富为此略尽绵薄之力。阿拉伯统一任重道远，本人才资鲁钝，难以当此重任。但安拉既然赐我们吉兆，必将赐予我们一个雄才大略的领袖。”
萨拉米似乎并没听出他话中的钉子，走过来同首相再一次热烈拥抱，记者们的闪光灯劈劈拍拍闪个不停。萨拉米庄重地说：“请把这次陨冰分成两份，我要把其中一份带回伊拉克。”
萨拉米结束了对科威特的闪电访问，当天下午便飞回伊拉克。总统专机没有飞往巴格达，而是直飞东北重镇埃尔比勒。下了飞机，在卫队的严密保护下，萨拉米驱车前往这座山城的中心。街道两旁警卫部队实枪荷弹，守护得连鸟雀也飞不过去。当总统车队经过时，军人们高呼着：“真主伟大，一切为了萨拉米！”
市中心聚集着一群库尔德人，他们一定是被枪支驱赶来的，沉默着，目光中含着仇恨和恐惧，萨拉米一下车，就笑容满面地向库尔德人走过去。保镖们不敢拦阻，只好迅速越过他，把他与库尔德人隔开。萨拉米勃然大怒，喝道：“退回去！我是在库尔德人兄弟之间，不是在异教徒那里！”
保镖们已习惯了这种训斥，默不作声，仍散在他四周严密观察着。萨拉米招招手，一个随从递上一个小巧的保温盒，萨拉米取出那块陨冰，在唇上吻吻：“库尔德兄弟们，知道这是什么吗？这是真主赐给我们的祥瑞。”他动情地叙述了天降陨冰的经过，“我没有回巴格达，我直接到这儿来，想把安拉的祝福第一个送给我的库尔德族兄弟。兄弟们，我们不能再在兄弟之间相互残杀了，不要再听某些恶意的挑唆。让我们放下武器吧，我以安拉恩赐的祥瑞起誓，我将公正地对待库尔德族，对待什叶派和逊尼派穆斯林，如果违誓，安拉会用雷霆惩罚我！”
他又吻了吻陨冰，把它交给人群的年长者：“请把这作为信物交给你们的首领，并请转达我的良好意愿。”
那个白发飘拂的老人迟疑着接过陨冰，一个保镖低声怒喝道：“吻吻它，赶快起誓！”
白发老者阴狠地瞪了保镖一眼，不得不把陨冰放唇边吻了一下，低声说：“我凭库尔德人的祖先起誓。”
萨拉米没有注意到这个小插曲，他把保温盒亲手递给老人，兴高采烈地同库尔德民众告别。
在返回途中，他皱着眉头低声说：“迅速返回巴格达，我觉得不舒服。”
随行医生在车中为他作了初步检查，他的体温较高，面部有几个红色的疹子。初步诊断是因风寒引发的风疹，医生给总统服了几片退烧药，说：“快回首都，作详细检查。”
十二、死神之吻
肖卡德首相晚上返回家中时，卡赫米不在家，米娜象一只蝴蝶般飞过来，扑到父亲怀中，叽叽喳喳地说着，肖卡德今天不大舒服，觉得脑袋发重，本想早点休息，但不想扫女儿的兴，就笑着陪她。他虽然昏昏沉沉，政治家的敏锐并未睡觉，他觉得女儿今天有些反常，她的兴奋多少有点神经质。
妻子象往常一样温柔地微笑着，但似乎也在隐瞒什么。他问：“法赫米呢？”
“他去为那位中国医生送行。”
“皇甫林要走吗？为什么不先告诉我？”
“是中国医生执意不让惊动你。”
艾米娜格格地笑起来：“父亲，这个异教徒还向我求婚呢，就在后边那棵石榴树下，整整为我绝食了10天。”
母亲大惊失色，她一直把女儿的胡闹瞒着丈夫，并再三叮咛女儿不要让父亲知道。其实，艾米娜自己也不知道为什么要告诉父亲。也许是在下意识中想唤起父亲的注意，使事情有个转机？父亲果然很生气，脸色阴沉下来。艾米娜嘟着嘴说：“父亲，那人简直是个疯子，我没想到他会真的为我绝食10天。如果不是个异教徒，说不定我真的愿意嫁给他。对了，他还为我皈依了伊斯兰教呢。”
首相仍然没有说话，带着怒意回卧室去了。母亲很惶惑，也很可怜女儿，她对艾米娜纡曲的心理活动了如指掌。她尽情折磨那个痴情男子，却没料到在最后一刻皇甫林会决然而去，这对她的自尊心打击太大了。现在很可能她已经后悔，却不好意思请父母出面斡旋。首相夫人悄悄跟到卧室，低声对丈夫说：“那个中国青年很不错的。”
丈夫已躺在床上，烦燥地说：“以后再说吧，我今天太累。”
妻子轻声退了出来。
凌晨，她突然听到丈夫的呻吟声，他在床上辗转反侧。伸手摸摸，丈夫的额头烫得象火炭，脸上和身上出满了红色的疹子，她惊慌地喊来仆人：“主人重病，快去请穆赫医生！”
穆赫没找到，仆人说他和法赫米一块儿为皇甫林送行，天明才能回来。忽然菲律宾女佣莎拉急急地进来：“夫人，艾米娜小姐生病了，烧得很凶，脸上身上还出了很多疹子！”
莎拉结结巴巴地说着，她的身子摇摇晃晃，几乎站立不住。在她的脸上也是同样的红色疱疹。一向温柔谦让的首相夫人突然变得十分果决，她命令道：“一定是急性传染病，立即报告埃米尔！”
在豪华的科威特航空港候机大厅里，皇甫林、法赫米和穆赫医生站在窗前，透过巨大的玻璃窗，看见兰天下一群野鸭拍着双翅从头顶掠过，中国民航2347号班机正从仃机区开到起飞区，与旅客通道缓缓接合。一群身材修长，面目娇好的中国空姐们拉着行李车鱼贯走进去。她们笑语盈盈，穿着天兰色的空姐服，裸露的腿部光滑润泽。
广播中已开始用英语和阿语通报：“中国民航2347号班机已经开始登机，请到北京的旅客走8号通道”。穆赫为皇甫林提起小小的衣箱，三人走到登记口。要分手了，法赫米紧紧拥抱住皇甫林，热泪双流：“我的好朋友，再见。我永远忘不了我们的友谊。”
皇甫林也很感动，故意皱着眉头说：“干什么？很快在中国还会见面的，穆赫也去。”
法赫米掏出一张瑞士银行的支票，刷刷地签上了自己的名字，然后把空白支票递过去：“我的朋友，我知道若用金钱相赠是对友谊的亵渎。但是，我现在穷得只剩下金钱了。”他伤感地笑笑：“我希望这点钱能对你的事业有所帮助，使其他象我这样的病人重新获得生活的快乐。”
皇甫林看看法赫米，没有推辞，把支票装进口袋。他拎起小皮箱，踏上了登机电梯，法赫米目送他直到身影消失。
法赫米走出机场大�