我惊奇地问：“你是说，投票结果不会付诸实施？”
“不，世界政府已经授权，如果投票结果是同意，将在会议后立即启动按钮。我只是说，不管是什么样的结果，自然进程都将按自己的规律进行，我们不是上帝。”
我骂道：“你这个虚无主义者，玄学家，玩世不恭的家伙。世界政府真不该选你来，浪费这宝贵的一票。”他笑一笑，没有再说话。
开会时间到了，20个人鱼贯走进会场，在圆桌旁坐定。奥德林的头颅被端放在圆桌中央一个缓缓转动的底座上，他嘴角仍噙着那只著名的烟斗，用目光向各位代表打招呼。
我们三人坐到列席代表席上，小勇似乎感受到会场上那种肃穆庄严略带滞重的气氛，不安分地在座位上扭来扭去。看见奥德林爷爷的烟斗没有点燃，他又摸出打火机站起来。我一把拉住他，把他摁到座位上。一个低级仆役机器人走上前为教授点上烟斗。
一声捶响，会议正式开始。奥德林用炯炯的目光扫视众人，说：“很感谢你们唤醒我参加并主持这次会议，但我宣布，我将不参加投票。科学家们都知道克拉克定律：一个老科学家对一个全新的问题作出判断时，如果他说‘是’，他的意见常常是对的；如果他说‘不’，有70％的可能是错的。因此我不想影响你们的正确决定。”
我和莎迪娜交换着眼神，从教授的话意中，听出他似乎是反对派。教授又说：“恐怕票数相当接近，那么我们要事先表决一下，这个问题的通过，是按简单多数还是三分之二多数？请大家考虑一下。”
十分钟静默。教授说：“同意简单多数的请举手。”
20条手臂齐刷刷地举起来。不，是21条，小勇把手举得比谁都高。莎迪娜忙把他的手臂按下来，轻声笑道：“小糊涂，你是列席者，不能举手的。”
小勇很不平地放下手臂。教授也看到这一幕，嘴角漾出一波笑纹。他接着说：“很好，看来至少在这一点上达成了共识：这个决定不能再推迟了。还有一点建议，科技的发展使我们面对着越来越复杂的世界，很多问题已不能用简单的‘是’或‘否’来对待。我冒昧地建议每人按15票计算，完全赞成，15：0；完全反对，0：15；弃权，7。5：7。5，或者是5：10，8：7，等等。我想这样更能正确反映统计学的内在禀性。大家同意吗？”
从20个人的目光中看出他们对这个问题没有准备，都觉得很新奇。但教授让表决时，他们也全都举了手。
“好，第三点，我想每个人在投票时还对自己的观点作最简要的说明，但票数要秘密统计，以免影响后续投票者。大家同意吗？”
代表们也同意了。教授等到转盘转到面向我时说：“监票计票就偏劳二位了。另外，”不知为什么，他苦笑一声，“请原谅一个老人不合时宜的童心。我准备了三百枚硬币——正好是20个人的总票数。呶，就在那个匣子里。请司马勇先生把它们充分摇荡后撒在地上，然后统计一下它们的票数。至于究竟是以正面为赞成，还是以反面为赞成，就由司马勇先生自己决定吧，只要这个决定是在统计之前作出就行。这只是一个游戏，它的结果没有任何法律意义。”
我很纳闷，不知道老朋友这个举动的含意，当然我相信他绝不会是童心大发。小勇很久才醒悟到“司马勇先生”就是指他，高兴得有点忘形了。他立即起身，从桌旁拿过那个小匣子，举在头顶使劲摇荡。在空旷的大厅里，硬币的撞击声十分清脆悦耳。他打开匣盖，把硬币哗啦一声撒在袖木地板上，有银白色的、金色的，有戈比、克朗、人民币……代表们都饶有兴趣地看着它们在地上滚动。
这时，又响起小勇清脆的童音：“我决定反面硬币为赞成票，可以吗，爷爷？”
“可以。现在请你开始统计票数，等我们投票结束后你再宣布。我相信你不会数错。”
“当然！”
“那么，我们就开始吧。请东道主司马林先生第一个发言。”
众人的目光都转向儿子，他清铄的面孔微微发红，看来是努力抑制自己的内心激荡。屋里很静，小勇正在极轻地数着：“12，13，14……”莎迪娜下意识地搂住我的手，目不转睛地看着我儿子。
“我想大家都清楚，如果几年内真空能的利用不能付诸实施，人类社会就会迅速衰退，宇宙开发和移民计划将被搁置。”我儿子开始了陈述，“而且，我们已为激发真空能的安全措施作了尽可能详尽的考虑。我想，只要我们的真空能理论是正确的，那么建立在这个理论基础上的安全措施也必然是正确的。换句话说，只要真空能确实存在，我们的安全措施理论上也应该有效。我想，人类不会为这么一个不确定的危险就永远束足。”
他按下了投票钮，只有我和莎迪娜能从电脑屏幕上看到他的票数：11：4！我暗暗诧异。我知道他肯定投赞成票，但我没想到他并未投15：0。也就是说，即使对开发真空能最为激进的司马林，也还有几丝疑惧。
第二个发言的是那位单臂单眼的RBU35先生，他用浑厚的男低音说：“再详尽的考虑也不能完全排除这个试验的危险内禀。”他这句话显然是对我儿子的驳难，“但既然宇宙诞生后这个伪真空已安全存在了150亿年，相信在150亿年中，因种种原因而激发一个真真空泡的几率绝不会是零。既然宇宙至今尚未毁灭，那我们当然可以进行这个试验。”
他按下了投票钮，10：5。
未来学家德比洛夫是一个干瘦的老头儿，满头白发。他也是著名的科普作者，他书中洋溢的乐观精神和对未来的憧憬曾激动了亿万孩子。但今天他的谈话似乎暗含阴郁：“人类有诞生就会有灭亡，正像人有生就有死。我不会因为必然的死亡就放弃生活的乐趣，不会因担心可能的车祸就不敢出门。”
他按下电钮：14：1！这个语含悲怆的老人竟是最坚定的赞成派！
从前几位投票者来看，赞成派占明显优势，似乎奥德林预测并不准确。教授看不到投票的票数，他表情沉静，悠闲地吸着烟斗，一缕青烟袅袅上升。
接下来是吴晋河发言：“科学的发展导致了今天这样的小集团独裁，世界命运竟需要投票决定，这件事本身就是世界不确定性的反映。我们不要指望用内禀不确定的投票来消除这种不确定性。”
7。5：7。5！他投了弃权。
RB金载熙，一个英俊潇洒的标准美男子，他是昨天才从月球返回的，这个当代麦哲伦通过蛀洞旅行曾到达30000光年外的银河系中心。他的发言相当尖刻：“谁像我这样看遍了广袤荒漠的宇宙，谁就会对地球这个唯一的生命摇篮倍加珍惜。与300万年的自然人类生命、40亿年的生物生命相比，诞生仅30年的量子人还是一个尚未坠地的婴儿，我们强烈地希望活下去，即使放弃科学进步也是值得的。”
3：12，这是第一个反对者。
山田芳子，逻辑学和心理学博士，是10名自然人中唯一的女性代表，她说：“宇宙和时间是无限的，但我们迄今未发现地球文明史前的高科技社会。为什么？只有一个解释：在宇宙的进程中，毁灭是周期性发生的，毁灭是一个实实在在的危险，我们不要轻易撩拨它。”
4：11，又一个反对者。
RB丘比诺夫，这个数学家却侃侃而谈：“一个复杂系统终究是不可控制的，人类一方面在卓有成效地增加科技社会的复杂性，一方面又想用投票来中止某种进程，这种愿望是不现实的。我们要发展科学，就必须接受它的副作用。”
13：2。
20个人都投完了票，在5分钟的静默中，我几乎不敢接下电脑的求和键。
这时，奥德林教授说：“在司马金先生和莎迪娜小姐公布票数之前，我们把那个游戏进行完吧。司马勇先生，你把硬币的票数统计完了吗？”
小勇抬起头认真地说：“数完了，是154票赞成，146票反对。我又复核了两遍，肯定没有错。”
“好吧，请把这个票数写在投影屏幕上。”
这几个字是用手写体打入屏幕的，人们都仰面看着这几个稚拙的数字，没有人说话。“现在，请司马金先生公布投票结果。”
我终于按下了求和键：
赞成票，152。5；反对票，147。5。
会场一片静寂。我的视线对准儿子，他胜利了，可以去启动那个耗时几十年的试验了，但他脸上了无喜色。赞成和反对的票数如此接近，而且世界上20个最杰出学者的投票结果竟与“骰子”掷出的点数如此接近，这使他们感到惶惑。
奥德林说话了，他的声音很苍凉：“也许我决定自己不参加投票是一个错误，因为我的票很可能改变投票结果。不过，这种难以预计的错误，本身就是社会发展正常进程的一个有机组成部分。让我们尊重上帝的选择吧。我宣布，按投票结果，授权司马林先生立即进行激发真空能的试验。”
试验的控制大厅就在不远处，在蜂房一样的仪表和监视屏幕中是一块高大的控制板，上面有一个绿色按钮。一个红色按钮。工作人员介绍，绿色——能量储备；红色——启动。没有通常的停止按钮，这个试验是不需要停止也不能停止的。
儿子命令工作人员按下绿钮，立时耳边响起了隐隐的嗡嗡声。在这十分钟里，全世界的电力绝大部分输往海南，储存在一个巨大的环形超导体内。数亿安倍的电流在那里不断地流动，逐步增强，环状电流产生的强大磁场使这儿瞬间成为地球的磁极。
我知道，只要把红色按钮再摁下，这些有史以来最强大最集中的电力将在瞬间涌入环形加速器，它们推动着小夸克在长达500公里的环形轨道内加速到光速，并与逆向的光速粒子碰撞，在那儿形成一个以纳米计的极微小的真真空穴。在这个小小的真空泡中，将重现宇宙大爆炸后仅几个“滴答”的极端条件，极高温度和极高压力使小泡内的所有物质分崩离析，形成一锅沸腾着的粒子汤。然后……然后又该怎样呢？
我们都肃立在大厅中，奥德林教授的头颅也被小心地移过来。从监视屏幕上看，强大的磁场造成了紫色的辉光，试验区内所有鸟儿的导向系统都被干扰，像炮弹一样向地面上坠落。这时屏幕上打出一行绿色的大字：“能量储备已完成，请进行后续程序。”
儿子站在控制板旁，所有人盯着他，等着他按下那个红色电钮。儿子犹豫着，显然是临事而惧的样子了。他向我转过身，轻声说：“爸爸，我想让小勇来摁下启动按钮。”
我忙膘一眼小勇，愤怒地低声喝道：“你疯了！你竟让7岁的孩子承担这个责任！”
儿子微微笑道：“爸爸，我是想让小勇的名字和历史上一个最伟大的瞬间联系在一起。你不必担心，如果……那时我们也不会自责了。”
小勇的耳朵十分灵敏，尽管我们声音很小，他已经听到了，他兴高采烈地说：“爸爸，是不是想让我摁电钮？我来！”
生怕我再反对，他连窜带蹦地跑过来。莎迪娜看看我儿子，也跟了过来。那个电钮较高，小勇够不上，莎迪娜把他抱起来，在厅中立时响起一个清脆的童音：“爸爸，是这个按钮吗？爸爸，我要摁下了，行吗？”
他扭回头，急不可耐地看着爸爸。我看见儿子深吸一口气，决然说；“按吧！”
小勇正要按下，忽然想起了什么。他扭回头，满脸通红，羞怯地、声音极低地说：“爷爷，奥德林爷爷，我错了。”
我十分纳闷：“什么错了？”
“票数说错了，我没有数错，但我把什么是赞成＼什么是反对记反了。应该是146票赞成，154票反对。”
我对他的马虎又是好气又是好笑。教授笑道：“你这个小糊涂。不过，我已经说过，那只是一个游戏，它的票数没有什么法律意义。往下进行吧。”
儿子又深吸一口气，重复道：“小勇，启动吧！”
小勇格格笑着用力按下了那个按钮。我听见那些急不可耐的电子魔怪嘎嘎地怪叫着冲出囚笼，沿着加速器的环形轨道狂奔而去。在轨道尽头的撞击中，那个小小的真空泡即将诞生。而世界80亿人的绝大部分对此一无所知，他们仍在听音乐，跳舞，野游，亲吻儿女，拥抱恋人。除了在厅里的人，知情的只有少数世界政府首脑，他们这会儿一定也守在屏幕前，屏住呼吸等待那一刻。我想佐藤先生一定在心里重复着对我说过的那句祝福：
GoodLuck。
①冷聚变：指在室温下进行的轻核聚变。轻核聚变（如氖核）能产生巨大的能量，但目前只能在高温门亿度）高压的极端条件下才能进行，无法用于和平目的。1987年美、英两位科学家声称在实验室中实现了常温27℃的核聚变，但其他科学家未能重复此结果。
②碳纳米管：一种以纳米尺度存在的碳的管状结构。由于它的晶体结构里几乎没有缺陷，因而强度极大，硬度超过金刚石。我希望它能满足太空升降机的特殊需要。
又及：太空升降机是国外一个异想天开的构想，太空升降机将系在月亮上，依靠月亮对地球的轨道差无动力地提升物品。不过由于缆绳太长，即使用目前强度最高的材料制造，缆绳也会因自重而拉断。
③超弦理论：这是为了把引力与其它已经统一的三种力——电磁力、弱力和强力——统一而提出的一种假设，它认为宇宙中最基本的粒子像是小小的环，在低温下收缩为点，因而它的行为符合现今的低能物理学中关于点状粒子（无大小）的描述。但在高温下又扩张为具有特殊对称性的环，因而可使引力在描述上与其它力统一。
④磁单极理论：磁单极是一种“讨厌”的粒子。在各种尝试把自然力统一的理论中，必然出现巨量磁单极，它会使宇宙质量比目前的估算值增大10亿倍，也没有观测证据表明它存在于今天。为了克服这个矛盾，一种暴胀理论说，我们的宇宙可能从一个极小的区域（不含或只含一个磁单极）暴胀而来。
豹
楔子
2001年8月的一个晚上，加拿大温哥华市的格利警官在阿比斯特街区例行巡逻。车上的微型电视正播放着纳特贝利体育场里1500米决赛的实况，那儿正举行世界田径锦标赛。格利警官是个田径迷，他一边开车，一边用一只眼睛盯着屏幕。忽然电话响了，是局里通知他立即赶往邓巴尔街的洛基旅馆。那儿刚打来一个报警电话，是一名女子的微弱声音，话未说完声音就断了，但电话中能听到她微弱的喘息声，很可能这会儿她的生命垂危。格利警官立即关了电视，打开警灯，警车一路怪叫着驶过去，7分钟后在那个旅馆门口停下。
洛基旅馆门面很小，透过玻璃门，看见几个旅客在门厅里闲聊，有的在看田径比赛的实况转播。柜台经理阿瓦迪听见了警笛，紧张地注视着门外。格利匆匆进去，向他出示了警徽，说：
“212号房间有人报警。”
阿瓦迪立即领着他上到2楼，格利掏出手枪，侧身敲敲门，没有动静，经理忙用钥匙打开房门。格利警官闪身进去，一眼就看见一名浑身赤裸的黑人女子，半边身子溜在床外，电话筒还在床柜半腰晃荡着。屋内有浓烈的血腥气，那女子的下体浸泡在血泊中。格利在卫生间搜索一遍，未发现其他人。他摸摸女子的脉搏，还好，她没有死，便立即让柜台