所有的人都面色阴沉。上次没有与会的柯尔先生今年75岁，是代表中年龄最大的，素以精明严厉为人敬畏。他刻薄地说：
“我真为这个愚蠢的决定而羞愧。你们兴师动众地把核弹运到外太空去处理，又想保守它的秘密，这不是白日做梦吗？美利坚合众国在长达两个半世纪中一直是地球的核心，多少美国政治家在世界舞台上叱咤风云。谁能想到他们的后代这样低能？”
戴维斯·布朗冷冷地说：“柯尔先生，恐怕没有时间聆听你的责备了。言归正传吧。”
“我们能有多大的回旋余地？我们能作的，第一，在我们捉襟见肘的财政中尽量收拢一笔款子以应付恐怖分子的讹诈。第二，命令防御系统全面启动，一旦他们的条件太苛刻—一这是很可能的一—就拦截这艘飞船，不让它进入能准确投弹的近地空间。那时，同样受到威胁的各国政府就不会隔岸观火了，他们会和我们同心协力地对付恐怖分子。”
乔治·布朗皱着眉头说：“那首先会使我们成为众矢之的。”
柯尔阴笑道：“那并不一定是坏事。这桩秘密肯定已经包不住了，既然如此，我倒是很高兴衰老的山姆大叔能再当一次世界舞台的主角，哪怕这次是扮演一个反派角色。”
戴维斯·布朗先生对众人扫视一番，说：“如果没有不同意见，我们就对此表决吧。”
七个人依次敲响面前的小木锤表示赞同，执行主席说：
“全体通过，我们可以把这件事通报给那位年轻人了。”
他是指惠特姆总统，他今年34岁，是美国历史上最年轻的总统。
盖茨挥动着激光手枪，笑嘻嘻地继续说下去：
“还有一项秘密呢，你们的飞船上已经安装了一枚威力很大的爆炸装置，与投料机构连动，一旦投料机构动作，两小时后，也就是返回途中，飞船会在一声爆响中化为绚丽的礼花。是我把投料系统的电源断开了，所以，你们该对我感恩戴德才对。鲁克船长，你要是不相信，我可以领你去看看现场。”
鲁克咬着牙说：“不必，我信，我在娘胎里就知道那帮婊子养的是什么东西。”
盖茨笑道：“很好，到现在为止，我想我们已经有了进行合作的坚实基础。鲁克船长，不要卸下这些宝贵的货物，我们返回地球并悬停在美国上空，然后向那些美国佬敲一大笔钱，敲它一百亿。如果他们舍不得，我们就把这些爆竹一颗颗投下去，啪！华盛顿；啪！纽约。他们一定会屈服的。等钱到手，我们的组织会照付你的运费，另外每人付500万美元，船长加倍，怎么样？”
鲁克看看他的船员，他们都已从最初的震惊中苏醒过来，盖茨提出的优厚条件使他们眼睛发光，有一种跃跃欲试的劲头儿。只有鲁冰似乎没有听懂这些话，她死死地瞪着盖茨，象一只凶恶的母猫。鲁克阴笑道：
“似乎盖茨先生也是一个美国佬？”
盖茨一挥手：“正是这个国家教会我，金钱比一切都重要。”
鲁克冷笑道：“盖茨先生既然能狠下心向自己的祖国投氢弹，会对我们讲信用吗？会不会事情干成之后，对我们也啪啪一通呢。”
盖茨看看其它船员，他们的眼中闪着疑虑的光。他忙笑道：
“我可以拿我同你妹妹的爱情发誓，鲁克船长，我真的十分喜爱冰儿。拿到这笔钱后，我会让她过上公主般的生活。”
大家都向鲁冰望去，她惨然一笑，慢慢向盖茨移过去，她的目光朦胧，象是在梦游中。
“盖茨，你真的爱我？”
“当然，但是这会儿你不要过来。”
“你真的爱我，不是利用我，不是拿我当工具？”
“我可以发誓！但你快停住，你再过来我就开枪了！”
鲁冰忽然双脚一蹬舱壁，不顾一切地扑过去。盖茨稍一犹豫，她已经抱住他的胳臂猛咬，盖茨疼得大叫一声，揪住她的头发猛地一拽，把她的脸向后扳去，她的凶恶表情使盖茨暗暗吃惊，他不得不用手枪在她头上敲了一记。鲁冰惨叫一声，脑袋无力地垂到胸前。
在盖茨扬起手枪时，鲁克已经暴怒地冲了过去，一拳把他的手枪打飞。几个船员也同时扑上来，一场混战之后，他们把盖茨紧紧捆起来。鲁克把妹妹抱在怀里，她面色苍白，飘曳的黑发下渗出血迹。她在鲁克的呼唤中悠悠醒来，两颗豆大的泪珠从眼角溢出，悬荡在空中。老拉里匆匆拿来急救箱要为她包扎，但鲁冰凶狠地推开哥哥，从布莱克手中夺过激光手枪，对准了盖茨。盖茨急急地叫道：
“冰儿不要冲动！我刚才打你实在是迫不得已！鲁克船长，快拉住令妹，你一定要好好考虑我的建议，那对双方都有利。难道你们愿意把到手的几千万美元扔掉吗？喂，你们几个愿意吗？”
他对看押他的船员们喊道：“你们愿意吗？你们愿意吗？”船员们默不作声，但他们的表情分明已经动心了。鲁克看看大家，默默地拉住鲁冰，劈手夺过手枪，然后沉着脸走向驾驶位置：
“准备返航。”
盖茨喜出望外地喊道：“这就对了！亲爱的鲁克，咱们联起手敲敲山姆大叔的肥脑袋！喂，你们可以松手了吧，班克斯，你的手掌就象鬣狗的牙床，把我的胳臂都夹断了！”
几个船员询问地望望鲁克，鲁克头也不回地命令：
“放了他。”
盖茨做梦也想不到局势会突然转变，他很为自己的辩才自矜。他想起了鲁冰，走过去拍拍鲁冰的面颊：
“冰儿，我的小鸽子，你怎么会突然变成一头母狼了呢？请你原谅我，我刚才那一下实在是迫不得已。”
鲁冰仇恨地瞪着他，扬手一个脆亮的耳光！
盖茨耸耸肩，离开鲁冰向驾驶舱飘过去，笑嘻嘻地挤在鲁克旁边。飞船重新点火，几个小时过去了，飞船同地球的距离已缩短到十几万公里。这时传来地面的呼唤：
“《星球动物园》号，鲁克船长，现在美国总统要同你通话，请注意！”
“美国总统？我真的能有这个荣幸？”
“鲁克先生，我是美国总统惠特姆。根据可靠情报，有一名恐怖分子盖茨已经登上了你们的飞船，现在情况如何？”
鲁克平静地说：“噢，小事一桩，我们已经及时发现，并把他击毙了。”
短时间的停顿，这不仅是30万公里造成的信号延迟，鲁克能从话筒中感觉到总统的惊喜。
“仁慈的上帝！”总统低声喊道，“这真是个意外的好消息。谢谢你，美国谢谢你。”
鲁克真诚地惊奇着：“你们太客气了，竟然劳驾总统本人向我致谢。我既然拿了你们的钱，自然有义务把这批核废料运到拉格朗日墓场。总统先生，还有什么事吗？如果没有，我就要启动投料装置了。”
盖茨兴高采烈地拍拍鲁克的肩膀，他很佩服鲁克能这麽平静地向总统射出恶意之箭。地面上显然有片刻的犹豫，接着总统喊道：
“鲁克先生，不要投放！请立即返回。”
“为什么？总统先生，这不是开玩笑吧。”
“不，请立即返回。回来后我们会告诉你返航的原因。请放心，原定的费用我们仍然照付。”
鲁克狞恶地大笑起来：
“总统先生，为什么不在这儿说呢？害羞吗？还是让我来说出真相吧。你们让《星球动物园》号运送的核废料实际是1250颗氢弹，足以把30亿人投入地狱之火的氢弹。你们还在投放机构里安置了延迟爆炸的炸弹，准备让几个辛辛苦苦的送货人在回程中送命。你们这些狼心狗肺的畜生！”
他的怒气缓慢地却是不可抑制地膨胀，就象在地下潜行了300年的岩浆一朝迸发。在他向几十万公里之下的美国总统泼洒着仇恨和愤怒之雨时，他觉得自己受苦受难的先辈在天上默默地看着他：
“你们这些道貌岸然的白人畜生！你们用火枪屠杀印第安人，夺去他们的家园；你们把赤身裸体的男女黑人展示在看台上，象牲口一样拍卖；你们屠杀澳州土人，南美玛雅人，屠杀中国人，印度人；你们用肮脏的鸦片榨干中国人的血汗。你们干尽了天下最卑鄙的勾当。等你们有了钱，可以洗净血迹戴上白手套时，你们就人模狗样地谈论民主、自由、人权和公理。现在你们还有什么可说的？在全世界都销毁了核武器之后，你们还暗藏着这麽多的氢弹，是不是准备在自由女神象前来一场喜庆焰火？”
他嘎嘎地笑起来，然后刻毒地说：“这点小事就让我代劳吧。我们正在返航，我们会把鲁斯式飞船悬停在美利坚上空，到华盛顿，啪，一颗；到纽约，啪，一颗。那将是世界上最绚丽的礼花。哈哈哈！”
柯瑞·瑞德先生半夜被急骤的电话铃声惊醒。他从情人颈项下抽出手臂，不情愿地拿起话筒：
“柯瑞·瑞德。请问是哪一位？”
电话中是一个年轻人的声音：
“瑞德先生，你是《每日镜报》的主编吗？我是从电话号码中查到的。”
瑞德的职业本能马上惊醒，他预感到年轻人要提供什么重要消息。他答道：“对，你有什么事吗？”
“我是一个业余无线电爱好者，今天无意中收听到一段奇怪的对话。信号是加密的，但正好我是一个破译密码的小天才。”他得意地笑起来，然后，这个叫作马可尼的年轻人详细叙述了美国总统和《星球动物园》号飞船的通话。“你有什么感想？我已经给《每日电讯报》的主编打过电话，他大概认为我还没有睡醒。你相信吗？”
瑞德的情人抬起头，睡意朦胧地问：
“亲爱的，什么事呀？”
瑞德向她摇摇手，年轻人的话虽然象是天方夜谭，但他的直觉告诉他，正因为它是如此荒诞，反倒很可能是真实的，他按下录音键：
“喂，马可尼先生，我相信你，请再说一遍，要尽量详细和准确。”
几分钟后，镜报在电讯网络中向几百万订户送去了快讯：
“1000多亿吨当量级的氢弹正在我们头上游弋”
“……科学技术的发展使人类的生存变得如此脆弱，今天又有了一个鲜明的例证：地球的存亡竟然依赖于一个中国人的一念之仁。让我们祈祷上帝唤醒他的良知，尽管我们怀疑上帝的法力对这些从不信奉上帝的中国人是否有效。”
38万公里之外停顿了片刻，才传来惠特姆总统的呼喊：
“鲁克先生，不要冲动，千万不要冲动！”他诚恳地说，“鲁克先生，很可惜你的私人飞船上没有设传真装置，使我们不能对面谈心。但我面前有你的全部资料，有你的音容笑貌。我觉得我已经很了解你了。我知道你的话只是一时的愤激之言，我不相信一生耿直仁爱的鲁克会把千万人推入地狱之火中，你会吗，鲁克先生？”
鲁克恶狠狠地说：“我会的！”但他在心底承认，这个狡猾的美国佬准确地击中了他的弱点。
“鲁克先生，我知道对付你的最佳策略，是开诚布公的谈话。也许下面我说的你不会相信，”他苦笑道，“身为美国总统，这一切我是不久前才知道的。不不，我并不是推卸责任，既然坐上这个位子，那麽这个国家的一切荣耀和罪恶都和我密不可分，我袒露这一点同时也袒露了一个总统的无能，我只是想以此证明我的诚意。我想还有一件小事能证明这一点：当你说恐怖分子已被击毙时，我并未让你启动投放机构一—其实那是一个最好的办法，所有令人脸红的秘密会在一刹那间化为灰烬，世界舆论会顺理成章地把爆炸归罪于恐怖组织。但我阻止了你们，我不想你们送死。我没说错吧。”
鲁克讥讽地说：“对，你似乎对另外一种选择也有片刻犹豫。”
他似乎在电波中也能感受到总统的脸红：“对，这正是一位顾问的建议，很庆幸我没有采纳。鲁先生，我们的年龄相差无几，我是美国历史上最年轻的总统。因此，我不想继承先辈的罪恶，希望你也不要继承先辈的仇恨。这两者都不是好的遗产。鲁克朋友，你能听进去我的话吗？”
鲁克在送话器外恶狠狠地骂了一句：“这只狡猾的狐狸。”但他不得不承认这个美国佬已经占了上风，这完全是基于那个人的真诚。盖茨着急地低声说：
“不要听他的鬼话！”鲁克怒喝道：
“用不着你插嘴！”
惠特姆说：“鲁先生，让我们冷静下来，心平气和地处理这件事，怎么样？你有什么条件请提出来，我们将尽量满足。
鲁克犹豫着 ，看着他的船员。班克斯目光阴沉，小兔子也是满脸的不情愿。他们不愿放弃盖茨许诺的500万美元，这样的机会一生中不会有第二次了，而且，毕竟是那些人先对他们作下卑鄙的事。盖茨迷惑地盯着鲁克，他拿不准这个外表粗野的船长会作出什么决定。鲁冰孤独地缩在角落，当鲁克的目光与她相遇时，她的怨毒使鲁克几乎打一个寒战。老拉里忧郁地看着鲁氏兄妹。飞船离地球仍有二十几万公里，但是，即使用肉眼，也已经可以看清那个蓝色的星球。这会儿地球上大部分地区是晴天，裹着淡薄的云层。透过云眼，可以看到蔚蓝色的海洋。与十几年前相比，海洋已经大大地扩展了，这使地球更加漂亮，宛若一只璀璨的兰宝石。不过鲁克知道这种漂亮的代价是太大了。地球，人类的诺亚方舟，真的会逐渐衰老甚至死亡吗？……鲁克收回目光，厉声说：
“好，第一个条件，把这桩阴谋的主使人送上法庭。”
惠特姆略为停顿，苦笑道：“很遗憾，鲁克先生，我恐怕没有能力作到这一点。我也不想这样作，美利坚合众国已是千疮百孔了，我不想再毁掉它最后的自尊。但我可以允诺，我将尽我的力量使那几位老人退出政治舞台。我希望能得到鲁克先生的谅解。”
不知为什么，鲁克对这个从未晤面的美国佬已经有了好感，他没有坚持：
“第二点，除了运费外，飞船上的所有人加上我的律师平托先生一共七个人，每人付100万美元作为这次涉身危险的补偿。”
惠特姆似乎没有料到他的要求会这样低，立即应允：
“好，我完全答应。”
盖茨在身后气急败坏地喊起来：
“鲁克先生，这太便宜他了！”
惠特姆总统听到了飞船上的争吵，他严厉地说：“盖茨先生，你该幡然悔悟了！你不要作历史的罪人！鉴于你没有什么前科，如果你立即回头，我会吁请最高法院宽恕你的罪行。”
鲁克干脆地说：“好，我们成交。我现在就返回拉格朗日墓场，卸下这些货物，爆炸装置我们自已去排除。”
惠特姆沉重地说：“一千亿吨当量的氢弹放在离地球这麽近的地方不是好办法，它将成为高悬于头顶的达摩克里斯之剑。一旦某个小行星的撞击引爆了它，会给地球带来巨大的灾难。不过，你先卸在那儿吧，只有日后再想办法处理了。谢谢你，我的朋友。”
鲁克关闭了送话器。他的满腔怒火这麽轻易地就被那个美国佬平息，他觉得自己似乎扮演了一个轻信的傻瓜。盖茨慌乱地说：
“鲁克先生，你这是判了我死刑，我的组织决不会放过我的！”
鲁克冷笑道：“你以为你的死活我会关心吗？如果不是怕脏了我的飞船，我会亲手掐死你的！”
盖茨对着他的背影喊道：“他们也不会放过你的，还有鲁冰！”
鲁克的神经抖颤一下，但没有理他，�