杰西卡仔细观察着他，注意到他上扬的双颊，一双杏眼露出了黑斑，诚实的肤色，像线一样的胡须挂在紫红色的嘴唇周围，下颌狭窄，两颊和前额的皱纹既是年龄更是痛苦的印迹。杰西卞内心深处产生了深深的同情。
“威灵顿，我们把你带到这个危险的地方，真对不起！”她说。
“是我自己愿意来的。”他答道，这话也是事实。
“可这整个星球就是一个哈可宁的陷阱，你必须清楚这点。”
“要对付雷多公爵，一个陷阱是不够的。”他说。这也是真话。
“也许我该对他有更多的信心，”她说，“他是一个出色的战略家。”
“我们远离故土，”他说，“这是我们感到不安的原因。”
“要除掉无根的植物是多么轻而易举，”她说，“尤其是当你把它放在一片充满敌意的土壤中。”
“我们确信这片土壤充满敌意吗？”
“当消息传出，公爵带来的人大大增加了该星球的人口量，发生了一些水乱，”她说，“水乱平息下来只是因为他们知道我们在安装新的风滤器和沉淀装置，以保持蓄水量不变。”
“在这儿，维持人们生命的水只有那么多，”他说，“大家都知道，在水量有限的情况下，人口的增加，意味着水价上涨，穷人活不下去。但公爵已解决了这个问题。因此骚乱并不一定意味着对我们长时间的敌视。”
“还有卫兵，”她说，“到处都是卫兵。再加上屏蔽，到处都有它们时隐时现的存在。在卡拉丹，我们可不这样生活。”
“给这个星球留一些机会。”他说。
但杰西卡仍然目光凶狠地盯着窗外。“我能从这儿嗅出死亡，”
她说，“哈瓦特派了整营整营的高级特工来这儿。外边的警卫都是他的人。货物装卸工也是他的人。国库库存莫名其妙地减少，这种减少只说明一件事：高层贿赂。”她摇摇头，“哪儿有萨菲。哈瓦特，哪儿就有死亡和欺诈。”
“你中伤他。”
“中伤？我是赞扬他。死亡和欺诈是我们现在惟一的希望。我只不过还没有用他的方法来蒙骗自己。”
“你应该……使自己忙碌起来，”他说，“别让自己注意这些丑恶的……”
“忙起来！我大部分时间都在干吗，威灵顿？我是公爵的秘书……忙得昏天黑地，每天都有令人担忧的新消息……甚至那些他本人都没怀疑过的事我都知道，”她紧闭双唇，轻声说，“有时我自己都不明白他为什么选我？我的比·吉斯特功夫有什么作用？”
“你是什么意思？”他发觉自己的语气有点玩世不恭，他还从未见过她表现得这么刻薄和痛苦。
她问：“威灵顿，难道你不认为一个秘书以爱相许会非常安全吗？”
“这想法没什么价值，杰西卡。”
这种责怪脱口而出。公爵对自己爱妃的关注是无可挑剔的，只需注意一下公爵看她的眼神就会明白。
她叹口气说：“你是对的，没什么意义。”
她又双手抱在胸前，里边的啸刃刀紧挨着皮肤，想着它那未完的事。
“不久就会有更多的流血，”她说，“哈可宁人不灭亡或公爵还存在，他们就决不会罢休。男爵不会忘记公爵是皇室的血系表亲……无论多么远，总是血浓于水。而哈可宁的封号来自乔姆公司的账本。但他内心深处有着恶毒的怨恨，因为他知道在科林战役后，一个哈可宁人因胆怯而遭到阿特雷兹的驱逐。”
“古老的家族世仇，”越喃喃地说，心中涌起一阵尖刻的仇恨。
他陷进了家族世仇的蛛网里，爱妻瓦娜被杀……也许更糟……在哈可宁人手中受折磨，一直到她丈夫履行了诺言。可笑的是这致命狠毒的计划将在阿拉吉斯开花结果，这里是合成香料的惟一原料产地，那是生命的延续物，生命的恩赐，健康的保障。
“你在想什么？”杰西卡问。
“我在想公共市场上每10克衰微香料已经卖到62万宇宙索，这可是一笔不小的财富，可以买到许多东西。”
“威灵顿，难道你也逃不过贪婪的诱惑？”
“不是贪婪。”
“那是什么呢？”
他耸耸肩。“无奈而已，”他看了一眼杰西卡，“你还记得最初吃的香料的味道吗？”
“尝起来像肉桂。”
“但每次的味道都不一样，”他说，“它就像生活本身，你每次拥有它时，它的面貌都不一样。有人认为香料会产生一种获得性味道反应。身体获知一种东西对它有好处，它会将那种味道表现为快乐……轻微的享乐。跟生活一样，决不会有真正完美的体味。”
“我想我们干脆反叛或许更明智，逃到王国势力以外的地方。”
她说。
他发觉杰西卡并没有听他说话，听到她所说的，心想：对呀，她为什么不让他这么做呢？她可以让他做任何事。
他加快了说话的速度，因这里有真实，也有话题的改变：“杰西卡，我如果冒昧问一个私人问题，你不会觉得……我太莽撞吧？”
她紧靠在窗户旁，显得有点莫名其妙地不安和难受。“当然不会，你是我……的朋友。”
“为什么不让公爵正式娶您？”
她突然转过身，昂首怒目地说：“让他娶我？可……”
“我不该问这个问题。”他说。
“不，”她耸耸肩说，“这儿有一个微妙的政治因素……只要我的公爵保持单身，某些大家族就会希望能联姻结盟，而且……”她叹道，“……激励人们，迫使他们遵从你的意愿，使他们对人类有一种玩世不恭的态度，这会使一切变得可耻。如果我让他这么做，那就不是他的意愿。”
“我的瓦娜也会这么说。”他哺哺道。这也是真话。他把手放到嘴边，咽了一日气，他从没像这样，差一点就坦白承认了自己的目的和所起的作用。
杰西卡又开始说话，阻止了他的欲望。“此外，威灵顿，公爵实际上是两个人：一个我热爱至深，有魁力，机智而体贴……温柔……女人梦想的一切；而另一个却……冷漠，无情，挑剔而自私……跟冬天的寒风一样残酷严厉，这一半是他父亲造就的，”她的脸拧在了一块儿，“要是我的公爵出生时那老头就不在了多好！”
两人沉默了，通风机吹出的阵阵微风拨弄着窗帘，发出细小的声音。
她突然深吸一口气，说：“雷多是对的，这儿的房间比别的地方要舒服得多。”她转过身，仔细打量了一遍屋子，说：“请原谅，威灵顿，我想再把这儿的房间查看一遍，然后进行分配。”
他点点头，说：“当然。”心想：我要能不做那件事该多好！
杰西卡放下手臂，走到厅门边，站了一会，犹豫一下，走了出去。每次我们出行，他总要隐藏什么，把什么东西留起来，杰西卡想。毫无疑问是为了拯救我的感情，他是个好人。她又有点犹豫不决，几乎要转过身，面对越，让他说出那隐藏的事。可那只会让他感到羞辱。知道自己那么容易被人看透心思，会吓着他。我应该对朋友有信任感，更多的信任感。
第九章
许多人都注意到摩亚迪的学习速度惊人，他迅速地获得阿拉吉斯的一切必要手段。比·吉斯特当然清楚这种速度的基础。对于别人，我们可以说摩亚迪进步神速，因为他得到的最初训练就是如何学习，而基础的基础又是对学习能力的基本信心。令人吃惊的是许多人都不相信自己可以学习，更多的人则认为学习很艰难。摩亚迪清楚：每一种经验都有其可学之处。
……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪之人性》
保罗躺在床上，假装睡着了。把越博士的安眠药藏起来很容易，假装一个吞药的动作。保罗忍住笑。连他妈妈都相信他睡着了。
他本想跳下床，请求母亲同意他去四处探险，但又意识到她是不会同意的。这儿的一切还太乱，不行。就这样吧！
如果我不征得同意就溜出去，也不能算犯规。我将呆在屋子里安全的地方。
他听见母亲和越博士在另一间房子说话，但听不清楚说了些什么……似乎有关衰微香料……还有哈可宁。谈话声时高时低。
保罗注意到床上雕花的床头板装在墙上，它实际上是假的，隐藏着控制这间屋子功能的机关。板上雕着一只腾空的鱼，下边是波浪。保罗知道如果他按一下鱼眼就会打开屋顶的吊灯；其中的一朵浪花，拧一下，就能调控通风设备；另外一个可以调控温度。
保罗轻轻地坐起，左边靠墙有一个高高的书架，书架可以推开，会露出带抽屉的壁橱。通向客厅的门上的把手做得像扑翼飞机上的推杆。
这屋子的设计似乎是为了诱惑保罗。
这间屋子和这个星球都是如此。
他想到了越给他看过的那本电影书……《阿拉吉斯：皇上的沙漠植物研究试验站》。那是一本发现衰微香料之前的老电影书，书上的各种名词在保罗脑海里闪过，每一个名词都配有图片：海枣树，沙地马鞭草，晚樱花，沙鹰，袋鼠，坑狐……
名字，照片；名字，照片。都是过去人类生活环境的写照……许多东西在别的星球上已不存在，只有阿拉吉斯有。
这么多新东西要学……还有衰微香料。
还有沙蜥。
另外一间屋子的门关上了，保罗听到母亲走出的脚步声。他知道越博士会找本什么书来读，仍然会呆在那屋子里。
现在是出去探险的好时候。
保罗溜下床，朝通向壁橱的书架走去。身后咔的一声，保罗停下来，转过身，床头的雕花折叠板落到他刚才睡觉的地方。保罗一动不动，这救了他的命。
从雕花板后伸出一个微型猎杀镖，不到5厘米长。保罗一眼就认出来……种普通的暗杀武器，每个皇室后代很小的时候就学会使用。这是一种银制武器，由人近距离操作，可以打人移动的肉体，沿神经破坏关键器官。
那镖抬起头，左右扫视，寻找目标。
保罗的意识中闪过相关的知识，猎杀镖的弱点：它的压缩悬挂式瞄准器使其传感的成像变形，只能靠屋里的暗光反射目标，操纵者只能根据运动的东西进行判断。屏蔽可以使操镖者反应迟钝，提供毁掉猎杀镖的时间。但保罗把屏蔽放在了床上。激光枪可以消灭它，但激光枪太昂贵，易出毛病，很难维修。如果激光光束与高热屏蔽发生横切碰撞，就会发生巨大的烟火爆炸。阿特雷兹能靠身体的屏蔽和智慧战胜它。
现在，保罗异常紧张，身体静止不动，知道只有靠智慧才能应付目前的危机。
猎杀镖又抬高了半米，借助窗帘透出的光一点一点地搜索着房子。
我必须抓住它，保罗想，悬挂物将使它下方润滑，我必须牢牢抓住它。
那镖向下低了一些，向左搜索，向后划了一个圈，对准床。能听到它发出的嗡嗡声。
是谁在操纵它？保罗想，那人一定在附近。我可以叫越，可他一开门就会被击中。
保罗身后的厅门吱呀响了一声，接着传来一声敲门声。门开了。
猎杀镖越过保罗的头顶，对准发出动静的地方。
保罗右手猛地一抓，向下一按，死死地控制住了那东西，那镖在他手里扭动，发出嗡嗡声，但保罗已牢牢地把它扣住，拼死不松手。他突然猛力一翻，向前一送，啪的一声，镖管被狠狠撞在门把手上，瞄准眼嚓的一声碎了，猎杀镖瘫痪在他手里。
保罗仍然抓着它……以防万一。
他抬头，看到夏道特·梅帕丝那双睁大的蓝眼睛。
“您父亲派我来叫您，”她说，“厅里有人保卫您。”
保罗点头，眼睛和注意力集中在这个奇怪的女人身上。她穿着棕黄色麻制雇工服。她正盯着保罗手上坏掉的武器。
“我听说过这东西，”她说，“它可能要了我的命，对吧？”
保罗咽了一口气说：“我……是它的目标。”
“但它却瞄准了我。”她说。
“因为你在动。”保罗心想：这家伙是谁？
“那么您救了我的命？”
“我救了我们俩的命。”
“好像您可以让那东西取我的命，而您可以趁机逃走。”她说。
“你是谁？”他问。
“夏道特·梅帕丝，管家。”
“你怎么知道我在这儿？”
“您母亲告诉我的。我在通往预言室的阶梯旁碰见她的，”她向右一指，“您父亲的手下在等您。”
那些是哈瓦特的人。他想：我们必须把这东西的操纵者找出来。
“去告诉我父亲的人，”保罗说，“说我在房子里抓获一只猎杀镖，让他们分散搜索，找到操纵的人。告诉他们封锁房子和周围地区，立即执行。他们会知道该怎么做。操纵者一定是个陌生人。”
保罗想：会不会是她？可他知道不可能。她进来时，猎杀镖还在动。
“小主人，执行您的吩咐前，我必须明确地告诉您，”梅帕丝说，“您让我欠了一笔水债，我还不知道该怎么偿还。但我们弗雷曼人是有债必还……不管是黑债还是白债。我们都清楚你们的人中有叛徒，是谁，我们却不知道。但我们肯定他存在。也许那就是操纵那刺肉器的黑手。”
保罗默默地听着：一个叛徒。他还未开口，那奇怪的女人骤然转身，跑出了门。
他想要叫她回来，可她走路的姿态告诉保罗她会不高兴的。她已说了自己知道的一切，现在正去执行他的命令。一分钟内，房子里到处都会有哈瓦特的人。
保罗的思想开始注意另一个奇怪的说法：预言室。他朝梅帕丝刚才指的方向看去。我们弗雷曼人。那她就是弗雷曼人。保罗眨眨眼，运用记忆术把她的形态储存起来：夏道特·梅帕丝，起褶的黑外套，没有一丝白色的蓝眼睛。
保罗拿着猎杀镖，回到自己的房里，用左手拿起屏蔽带，扣在自己腰上，然后转身跑出房门，向大厅左边冲去。
她说过母亲就在那儿的什么地方……楼梯……预言室。
第十章
杰西卡女士在面对严峻考验时靠什么使自己立于不败之地？仔细想想这旬比·吉斯特谚语，也许会有所理解。“通向完美终点的路是没有结局的路。登山向上爬一点是为了证明它是一座山。站在山顶，难以见山。”
……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪家事记评》
在南翼的尽头，杰西卡看到一个金属螺旋楼梯，通向一道椭圆形门。她回头向下望望大厅，接着走向那道门。
椭圆形？她觉得奇怪。房子里的门采用这种形状真是少见。
透过螺旋梯下面的窗户，杰西卡可以看到外边阿拉吉斯的太阳，白色的光芒渐渐西移，夜晚正在来临，长长的影子映在大厅里。
倾斜的光线照在楼梯上，上面有不少泥块。
杰西卡伸手抓住护栏，开始向上爬。栏杆冰凉。她在门前停下来，发现上边没有门把，却有一个隐约的压痕，那应该是装门把的地方。
当然不会是掌锁，杰西卡自语道：“掌锁应该做成某个人一只手的形状，应带有掌纹。但这看起来像掌锁。”有方法打开任何掌锁……她在学校时学过。
杰西卡向后望了一眼，确信没人注意她，便把手掌放在压痕上，轻轻一压，使掌线变形……手腕一转，再转，掌心沿表面横向滑动旋转。
她听到咔的一声。
可这时下边传来一阵匆忙的脚步声。杰西卡把手从门上拿下来，转身，看见梅帕丝向梯子下边走来。
“大厅里有人说，公爵派他们来接少主人保罗，�