特里克西娅看了小毕一眼，神态从容镇定。不过，她的声音里有一丝轻微的颤抖。伊泽尔注视着她的脸。特里克西娅现在多大了？聚能者的完整值班情况是保密材料—可能正是因为他们中的许多人值的是百分之百的全班。以特里克西娅掌握的知识，平常人必须花上一生的时间。最早的几年之后，无论他什么时候上岗，特里克西娅总在值班。现在的她看上去比聚能之前的特里克西娅老十岁。替昂德希尔代言的时候，她的模样更显苍老。
特里克西娅侃侃而谈：“但我想对佩杜雷女士的话作一点更正。我从来没打算把这些孩子的年龄当成秘密。我的两个大孩子现在十四岁，很久以前便开始上这个节目。他们参加这个节目是再正常不过的事了。从他们收到的听众来信中，我了解到，无论是正常孩子还是他们的父母，都非常喜爱他们。”
小毕怒视着桌子对面的特里克西娅，“仅仅是因为他们闭口不谈自己的真实年龄。通过广播收听节目的听众是分辨不出这种细微差别的。在广播中，丑事……类似这种……于是成功了。”
特里克西娅笑道：“确实是这样。但我希望听众们能够想一想这个问题。你们中的许多人喜爱杰里布、布伦特、戈克娜和维基。只闻其声，不见其人，我们的听众却反而能够更加清楚地认识到一点：早产儿有可能和正常人一样，是让人喜爱、令人尊重的人，并不低人一等。但我重申一遍，我没有故意隐瞒任何情况。当然，到最后……到最后，事实清清楚楚摆在每一个人面前，迫使每一个人正视这个问题。”
“你把你的意思表达得这么夸夸其谈、振振有词。你的第二批早产儿才刚刚七岁，这种丑事，天大的，就算在广播里见不到人也隐瞒不下去。我看见了，你的背毛里还有两个新生儿。告诉我，先生，你的这类邪恶行径还有个止境吗？”
“佩杜雷女士，你声称这种行为是邪恶的，但它邪在何处？恶在哪里？听众们收听我孩子们的节目已经两年了。他们了解杰里布、布伦特、维基和戈克娜，把他们看成自己的好朋友，看成可爱的伙伴。你看见小伦克和娜普莎从我肩膀上面张望你—”特里克西娅顿了顿，好像给对方一点时间，让她看个清楚一样，“我知道，对你来说，看见出生日期离渐暗期这么远的婴儿是一种痛苦。但再过一两年，他们就会说话了。到时候，我非常希望‘少年科学讲座’能将所有年龄段的孩子包容进来。听过一段时间节目之后，我们的听众就会认识到：这些小孩子和任何生于渐暗末期的孩子同样可爱。”
“荒谬！你可能赢的惟一可能是每次只走一小步，让体面人渐渐接受这种丑恶道德，然后，直到……”
“直到什么？”特里克西娅问，脸上带着温和的笑意。
“直到—直到—”透过半透明的头戴式，伊泽尔看到小毕的眼睛瞪得滚圆，“直到体面人肯亲吻你背上这些可恶的蛆虫！她跳起身来，两只胳膊冲特里克西娅的方向挥舞着。
特里克西娅的笑容没有改变。“我用一个字来回答你，亲爱的佩杜雷女士，、‘对。’就连你也明白，总有一天，人们会接受这种观念。人们不需要有一个什么‘第一次黑暗’来赋予他们不朽的灵魂，蜘蛛人自然而然就能学会爱自己的同胞。日积月累，‘少年科学讲座’最后必将让大家清楚地认识到这一点。到时候，连你都可能认清这一点。”
小毕坐了下来。她看上去非常像一位刚刚吃了败仗的辩手，准备调整战术，从新的角度发起进攻。“我明白了，跟你谈体面无法具有影响你的力量，昂德希尔先生。有些意志薄弱的人也许真的会受你慢慢逐步影响他们的影响。人人生来都有倾向不朽灵魂的倾向，这一点我跟你达成共识。但我们也都有粗俗、世俗的一面，先天就有。只有传统才能引导我们在这两者……之间。但我也同时明白了，传统对你这种人也没有重量。你是个科学家，是不？”
“嗯，是的。”
“四位深黑先驱之一？”显然是拜黑教的某种宗教观念。
“……是的。”
“我们的听众也许没有意识到，‘少年科学讲座’幕后隐藏着这么一位辉煌的了不起的人。你是四个亲眼见过深黑期的人之一。你眼里没有神秘。”特里克西娅正想说什么，但扮演佩杜雷的小毕不管不顾一口气说下去，“我放大胆子说句话，这就解释了你的缺点。你看不到我们之前许许多多世代的蜘蛛前辈的辛勤，他们慢慢积累，终于弄清了对蜘蛛人来说什么是安全，什么是不安全会死人。这些就是道德法则的基石，先生！没有道德法则，到了渐暗期结束的时候，勤劳的为暗黑期储备的好人就会被游手好闲的恶棍抢劫；没有道德法则，在渊数里睡觉的无辜人就会被先醒过来的人杀死。我们所有人都想要许许多多东西，但有些东西会从根本上破坏我们想要的其他东西。”
“我同意你最后的话，佩杜雷女士。但你想表达什么观点？”
“我的观点就是，规则是有原因存在的，特别是那些反对早产儿的规则。你是深黑先驱，你眼里没有什么大不了的，但就算是你，也一定知道，暗黑期是蜘蛛人的大清洗剂。我听过你的孩子讲话，今天广播开始之前。我观察他们在控制间。你的秘密早就有流言在传说，我一点也不觉得奇怪，你的孩子中至少有一个一一是叫布伦特的那个吗？—是个智障。他是不是？”
小毕不说话了，但特里克西娅没有反应。她的目光凝视着前方，却不是因为跟不上数据流。突然间，伊泽尔感到她的模样变了，感觉她严肃起来了—这种感觉十分强烈。变化的原因不是由于译员对字句的选择，甚至也不是字句中包含的强烈情绪造成的。变化的原因是……沉默。伊泽尔头一次真切地感到，蜘蛛人也是人，跟人一样，感情同样可能遭到伤害。
一直沉默着，好几秒钟。“哈，”西利潘道，“这样一来，许多猜测再也没有疑问了。蜘蛛人肯定一堆一堆地生，大自然母亲再 以黑暗为武器，消灭其中的劣种。真妙。”
廖的脸一皱，“是啊，我猜是这样。”她的手伸向乔新肩头。
津明·布鲁特打破了沉寂。“昂德希尔先生，你愿意回答尊贵的佩杜雷女士的问题吗？
“是的。”特里克西娅嗓音中的颤抖更明显了，“布伦特不是智障。他的话不多，学习方式也跟其他孩子不一样。”声音激动起来，脸上又浮现出一丝笑意，“智力真是无比奇妙啊。从布伦特身上，我发现……”
小毕打断了她的话，“—从布伦特身上，我看见典型早产儿典型的缺陷。朋友们，我知道，这个世代里拜黑教会的力量受到很大压力，许多人认为教会老办法专制了。过去的时代里，像布伦特这种孩子只可能出现在偏僻角落地方，那是野蛮变态的地方。在那种情况下，我们很容易说，‘当父母者回避暗黑期的问题，比动物都不如。他们把小布伦特带到这个世界上来过一段时间残缺不健康的苦日子。他们应当为他们的所作所为受谴责。’但在我们这个时代，犯下这种罪孽的是昂德希尔这样的知识分子。”冲特里克西娅的方向一点头，“他让大众嘲笑传统，我却必须用他自己的那一套理论跟他战斗。看看这个孩子，昂德希尔先生。你还生了多少孩子像他一样？”
特里克西娅：“我的所有孩子……”
孩子是当然，肯定还有其他缺陷。我们知道你有六个孩子，你还有多少？你把明显缺陷孩子杀死了吗？如果全世界都跟着你学样，世界不等下个暗黑期到来就会毁灭，被大群大群非正常出生的缺陷人淹没。”佩杜雷开始长篇大论地进一步发挥，总结起来有几点：先天缺陷、人口过剩、杀婴、暗黑期开始时发生在渊致内的暴乱—只要大众接受非正常出生的观点，这一切必将随之而至。小毕呱啦呱啦说个不停，直说得喘不上气来才住嘴。
布鲁特转向扮演昂德希尔的特里克西娅：“这一切，你有何回应？”
特里克西娅：“啊，总算有回应的机会了，真是太好了。”特里克西娅又笑了起来，几乎恢复到了节目开始时的轻快语气。就算昂德希尔刚才被针对他儿子的攻击弄得有点措手不及，但佩杜雷的长篇大论给了他喘息之机，他已经镇定下来了。“我想首先说明一点：我所有的孩子都活着，只有六个。人数确实少了点，但也不奇怪。大家都知道，除了渐暗末期，其他时间很难怀上孩子。早产儿在背毛里待的时间也比正常孩子长得多，很久以后才能长出眼睛。就自然条件来说，暗黑期到来之前确实是生育孩子的最佳时机。”
小毕身子向前一倾，大声道：“记住他说的话，大家朋友们。昂德希尔刚刚承认，他犯下了反对自然的罪行！”
“完全不是这样。进化过程使我们受制于自然条件，只有这样，我们才能生存、繁荣。但时代已经变了……”
小毕嘲弄地说：“时代变了，是吗？科学使你成为深黑先驱之一，现在你比大自然更大了？”
特里克西娅笑道：“哦，不，我仍然是自然的一部分。可就算在科技时代到来之前—有件事你知道吗？一千万年前，太阳的明暗周期比现在短得多，还不到现在的一年？”
“胡说。生物怎么可能生存……”
“是吗？”特里克西娅的笑意更浓了，以胜利的口吻道，“但我们已经发现了能够完全证明这一点的化石。一千万年前，周期短得多，太阳亮度的变化强度则温和得多。当时不需要渊数，也不需要冬眠。随着太阳的明暗周期越来越长，强度越来越剧烈，所有活下来的生物都逐渐适应了这种变化。我想，适应过程一定十分残酷，生物必须作出重大变化，重大调整。而现在……”
小毕干脆地一挥手。这个动作是她编出来的还是从蜘蛛人广播中听到了什么暗示？“就算不是胡说，但也不是证据经过确证。先生，我不和你讨论进化。有些人或者会相信，但你的话是推测，不能当成生死大事的基础。”
“嘿！爸爸得分！”坐在布伦物和杰里布上方栖架上的两个小姑娘轻声评点着。只要迪迪没注意，她们还不住用胃冲着尊贵的佩杜雷女士做怪相。刚才比十字闹出了乱子，这会儿不能再干了，但做点小动作，让她知道她们对她的看法—感觉真棒。
“放心吧，布伦特，爸爸准能把这个什么佩杜雷收拾了。”
布伦特比平常更加沉默寡言，“我早知道会有这种事。爸爸本来已经够难的了，还得解释我的事。”
事实上，佩杜雷将布伦特称为智障的时候，爸爸几乎乱了阵脚。维基从来没见过他这么不知所措。但现在爸爸正在收复失地。维基原以为，佩杜雷这个女人屁都不懂，可现在看来，她对爸爸用来驳斥她的某些理论还挺熟悉。不过没关系，尊贵的佩杜雷女士的知识不可能那么渊博，再说，爸爸的话是对的。
爸爸开始大举反攻。“我真是不明白，佩杜雷女士，以维护传统为己任的教会怎么对我们的历史那么不感兴趣。不过没关系，发生在我们这个世代的科技巨变足以证明我的观点。自然条件使我们不得不采取某些生存策略，代际区划就是其中之一。这个我同意。没有这种策略，我们也许不可能生存到今天。但是，女士，请想想这种策略给我们造成的浪费吧。每过一年，我们完全同步的孩子们便同时进入下一个生活阶段，上一个阶段所需要的教学工具对他们再也没有用处了，，只好闲置在那儿，等待下一个世代的孩子。现在，这种浪费已经不必要了。有了科学—”尊贵的佩杜雷女士尖声大笑起来，语气中充满轻蔑和嘲讽。“你总算坦白了！原来你的大阴谋就是让大家接受这种生活方式，共同生活方式有了之后，你自己的早产儿就不是孤立分子了。”
“这还用说！”爸爸接过话头，“我希望大众知道，我们生活的时代已经大大不同于以往，我希望所有人都能依自己的心愿，在太阳变化的任何阶段生儿育女。”
“好，你阴谋腐蚀我们其他大家人。告诉我，昂德希尔先生，你是不是已经成立了一家秘密学校，专门为了早产儿？是不是还存在几百几千几万个早产儿，像你的孩子一样，等着我们承认他们？”
“唔，这倒没有。到现在，我们甚至无法为我自己的孩子们找到玩伴。”
这些年来，他们全都渴望着找到能和自己一块儿玩耍的小伙伴。妈妈一直在寻找，可到现在还没找到。戈克娜和维基已经得出了结论：其他早产儿肯定藏起来了……或者人数非常少。找到他们真是太难了，有的时候，维基甚至怀疑他们会不会真的是遭了天谴的一群。
尊贵的佩杜雷女士在她的栖架上向后一靠，露出近于和善的微笑。“你最后这句话使我非常欣慰，昂德希尔先生。即使在我们这个时代，绝大多数人仍旧保持着体面人，你的变态行径这样的行径是非常罕见的。但是，‘少年科学讲座’一直大受欢迎，受了多年欢迎，它最初的听众已经年过二十了。你的节目是一个以前不存在的诱导。我们交换观点非常重要。”
“是的，完全正确。我也这么想。”
尊贵的佩杜雷女士一歪脑袋。坏了。这家伙明白了，爸爸说的是真心话。要是她勾得爸爸畅谈未来……事情就麻烦了。佩杜雷用随随便便的语气提出下一个问题，仿佛她真的觉得好奇似的。“昂德希尔先生，我看来，你还是懂道德法则的。你认为道德法则是一种事物，呱，像艺术法则一样，可以由你这样的大思想家更改吗？”
“大思想家！真恶心。”但这个问题把爸爸吸引住了，让他放松了对对方花言巧语的警惕，“佩杜雷，你知道吗，你启发了我。以前我从来没有注意到道德法则与艺术法则的相似之处。这个想法非常有意思！你的意思是说，道德法则不适用于某些先天便具有……嗯，天性善良的人，这些人可以不顾忌道德法则。唔，肯定不能这样……不过我承认，我没有读过许多有关道德理论的书籍。我喜欢玩，也喜欢思考，思考问题就是我的游戏。踏进深黑期对战争进程产生了重大影响，但对我来说，它只是一件非常好玩的事而已。在不久的将来，科技发展必将大大改变我们蜘蛛人的生活，我从这些科技创新中得到了许多乐趣。我希望有更多的人—包括以研究道德理论为业的人—理解这种变化的后果。”
尊贵的佩杜雷女士道：“是啊。”嘲讽的语气掩饰得非常好，只有像小维基这种以猜疑的态度认真倾听的人才听得出来，“你是想以科技取代黑暗，成为我们的净化剂，我们的神秘宗教？”
爸爸不经意地摇了摇进食肢。他好像忘了正在广播。“科学会使太阳变暗变成人人理解的小事一桩，就像每天都有黑夜一样。”
控制间里，迪迪惊奇地“啊”了一声。维基还是第一次看到这位工程师对自己监控的节目作出任何反应。对面的广播室里，拉帕波特·底格比突然间身体挺得笔直，好像有人用长矛在他屁股上戳了一下一样。可爸爸似乎根本没注意到。尊贵的佩杜雷女士的神态仍旧保持着方才的漫不经心，仿佛他�