“是吗？那么小的孩子会是强化人类……”
阿姆罗叹了口气，强化人类这个字眼总是令他感到不舒服。
布莱德对隼人使了个眼色：“隼人，你可以跟我来一下吗……”
“嗯？”
隼人看着布莱德，接着又转头看阿姆罗。
“没关系，反正我和贝托蒂嘉也想再看看ZZ钢弹，顺便参观阿含号。”
“我、我们来替你们带路吧。”
紧张的情绪尚未平复的比查用颤抖的声音说，伊诺和蒙特也一齐点头。
“真是太谢谢你们了。怎么样，贝托蒂嘉？”
“好呀。”
“真是抱歉。”
布莱德拉着隼人朝电梯的方向飞去。看到他们离去的背影，阿姆罗发觉布莱德的思维似乎在紧张什么。
“……是卡兹的事吗……”他喃喃自语着。
“……是吗？卡兹已经死了？”
隼人虚脱似地坐在床上。卡兹死后，他的房间一直被闲置着，空气中弥漫着一股凝重的气息，仿佛是卡兹壮志未酬身先死的遗憾。
床榻旁的书架上摆着一张相片，里面是大腹便便的芙劳、隼人、卡兹和雷兹、琦卡。
隼人不发一语地看着相片。一年战争后，同是前白色基地成员的隼人和芙劳结婚，并且把战争孤儿卡兹、雷兹和琦卡收为养子。后来，卡兹在三方混战中，追随克瓦特罗·巴吉纳上尉到太空，加入了幽谷的MS驾驶员行列，结果在格利普斯攻防战中战死。
“……对不起。”
“你不需要道歉。卡兹在战场上一定很勇敢，战争本来就会有死亡，这也是没办法的事。”
“你真的甘心吗？”
“不甘心又能如何呢？卡兹战死的事实是无法改变了，”
“说的也是。”
布莱德能够体会隼人内心的痛苦。
“这件事由我来告诉芙劳和孩子们吧，这是我这个当父亲该做的。”
隼人紧握的拳头微微的颤抖着。看到他这个样子，布莱德内心更加痛苦。
阿姆罗来到官兵宿舍前面，敲了敲门，里面传出的是杰特的声音：“来了？是谁？”
“阿姆罗·雷。”
宿舍门打开，杰特从里面出来迎接。
“你好！”
坐在床榻上，膝盖还放着餐盘的普露一看到阿姆罗，立刻热情地向他招手。绑在她脖子的餐巾看起来脏兮兮的，而且嘴巴边缘也沾着食物的碎屑，大概是杰特正在喂她吃饭吧。看到她开心的笑容，一点也没有强化人类的影子，阿姆罗希望是自己弄错了。
“有什么事吗？”
“我听说你在这里，想来和你聊聊。”
“……好啊。”
杰特把门关上，并上了锁。
“不过这里不方便说悄悄话喔。”
他抬头看向天花板的监视用鱼眼镜头。
“我知道。”
阿姆罗在床榻的另一边坐了下来：“刚才看到你心不在焉的样子，我有些担心。”
“我心不在焉？”
“嗯，好像有什么急事似的。”
“新人类连这个都可以感觉得出来吗？”
“不，是你焦虑的神情告诉我的，懂得观察的人一眼就可以看得出来。”
杰特拿起叉子插进肉片，然后放进张着大嘴等待的普露嘴里。普露满足地嚼着，一副津津有味的样子。
“你是MS驾驶员吧？当MS驾驶员如果稍有分心的话，是很容易丧命的。”
听到最后那句话，普露吃惊地看着阿姆罗。
“你是新人类，只要自己努力就好了，何必管我这个小孩子呢。”
“……我怀疑你也是新人类。”
“少来啦，如果我是新人类的话，就不会让我妹妹被坏人抓去了。”杰特冷淡地说。
“杰特……”普露紧紧地抓着杰特的手。
“我跟你说这些是希望你能往好的方面发展，不要像我一样。你要笑我多管闲事就笑吧。”
“是吗？我听说新人类是人类的革新者，可是你看起来和普通人没什么不同嘛，老爱跟小孩子说教。”
杰特不客气地说，但随即又担心自己会不会说得太过火。
阿姆罗似乎一时之间找不到合适的说词，沉默半晌才又开口：“……或许我是个生锈的新人类吧。”
“生锈的新人类？”
“人类的革新必须在太空中进行，在重力之下是无法办到的。”
这不是谦虚，而是他内心真正的想法。
“那么，你为何不再回太空呢？”
“说的也是……总之，我希望像你这样的新人类能够振作。”
“这不算回答。”
“我知道，有机会我会告诉你答案的。”
阿姆罗打开房间的门，走了出去。
“那位大哥哥跟你的感觉好像喔。”
普露一面用吸管吸着铝箔包装的牛奶，一面这么说。
“哼。”
杰特并不觉得有什么好高兴的。
“……不过，新人类好像比我想象中来得亲切呢。”
虽然刚才阿姆罗并没有把话说完，不过杰特已经知道他想说什么。
翌晨，突如其来的警铃使得阿含号内起了极大的骚动。ZZ钢弹私自出动了。
“是谁在驾驶？”阿斯特那基揉着惺忪的双眼，大声怒骂。
驾驶舱舱门打开了，穿着便服的杰特就坐在里面。
“我现在要去达卡救我妹妹！”
“又是你这家伙！”
阿斯特那基想跳上驾驶舱，不过这里不是太空，他连一公尺的高度都跳不到。
ZZ钢弹是搭载在小林·隼人他们搭乘的德泰改良型上。因为在地球上受到重力的牵引，MS的机动性不再那么灵活，再者，光靠它本身的推进力也无法从事长程的飞行。而德泰改良型就是专为弥补MS的这些缺憾而开发的一种飞行辅助载具。
布莱德、隼人、阿姆罗在接到通知后，匆忙地从简报室跑过来。由于他们三个人一整晚都在讨论作战行动，因此眼睛都布满了血丝。
杰特从全天周荧幕上看到阿姆罗。
“阿姆罗先生，我会当一名有行动力的新人类的！”
说完，德泰改良型便向前飞去。原本打算上前阻止的小林·隼人，被喷嘴冒出的风压给吹到墙边去。
“杰特……！”布莱德咬着牙咒骂。
从阿含号起飞的ZZ钢弹，把阿含号和奥特姆拉号给远远抛在后方，急速向前飞去。褐色大地的非洲就在蔚蓝大海的另一边，ZZ钢弹的机影渐渐从海平面上消失。
第25章 沙漠之狼
“让钢弹编队独自行动？”
听到阿姆罗的提案，布莱德大感意外。
“或许杰特的举动不足取，不过他倒是给了我们一个不错的思考方向。降落在达卡的新吉翁舰队想必会追踪阿含号的行动，而且很可能早就知道你们和卡拉巴接触的消息，所以对方现在一定在达卡周边布署周严，要是我们就这么正面进去，到时恐怕会落入他们的陷阱。”
在阿姆罗前面还站了一群紧急集合而来的舰上官兵。
“先让钢弹编队从陆路前往达卡，阿含号和奥特姆拉号则是从海上，经由不同的航道赶去，这么一来才能分散敌军的注意力。”
“看来，是不能避免全面冲突了……”
既然不能唤回杰特，那么也只有这个方法了，布莱德这么想。因为不管如何，杰特一定会去达卡救莉娜。对于钢弹编队必须独自行动，艾儿他们并没有反对。一方面是因为担心杰特，一方面是因为这是阿姆罗的提案。
“请放心吧，我们一定会准时抵达。”
“是啊，我们都已经做过万全的模拟训练了，”比查和蒙特自信满满地说。
“可是非洲那么大，你们要怎么和杰特会合呢？”隼人提出疑问。
“我知道杰特会去哪里！”普露开心地大喊。她是阿姆罗拜托贝托蒂嘉从宿舍带过来的。
“真的吗？”阿姆罗问。
“嗯。我可以感觉得到杰特的存在，就和上次在阿克西斯的时候一样。”普露得意地回答。
“怎么样？布莱德舰长。不如就相信她，让她带领钢弹编队先去探路吧。”
“这样也好……”
布莱德看着普露的脸，刚才还一副哭丧的样子，现在却笑嘻嘻的，大概是因为可以见到杰特的关系吧。听说在杰特出发之前，她似乎早就感应到，所以才在宿舍内大吵大闹。这些都是负责站岗的卫兵前来报告的。
“……或许普露真的是强化人类，所以才能感应到杰特的思维，不过话说回来，她也太粘杰特了。”
布莱德决定在普露身上下赌注。
“钢弹编队带着普露，立即向非洲出发！”
这时，露突然提出反对的意见：“这小鬼可是我们的俘虏呢。”
“这是舰长的命令，你少插嘴。”隼人怒骂道。
不过布莱德倒是不在意：“那就把她当成俘虏好了。总之，用你们的方法就行了，不过可别太凶啊。”
“知道了。”
露看了一眼隼人，故意似地敬了一个礼。
一小时过后，追踪杰特的钢弹编队从阿含号出发。露驾驶的是变换成大气层穿梭机的Z钢弹，伊诺、蒙特和普露是搭乘MEGA搭载机，比查的百式和艾儿的Mk－Ⅱ也在上面。
“这是训练钢弹的大好机会，他们只要引开敌人的注意就行，接下来就是大人们的事了。”
看着钢弹编队渐渐远离的机影，阿姆罗喃喃自语着。听到他这么说，布莱德不禁想起了一年战争时的阿姆罗。当时，他一面诅咒大人，一面奋勇作战的样子……
阿含号的物资补给作业完毕，阿姆罗一行人回到奥特姆拉号，两艘船便在大西洋兵分两路，布莱德眺望着正在做大范围回转的奥特姆拉号巨大机体，内心不禁感慨八年的光阴太过匆匆。
杰特为了补给水源而让德泰降落在途中的一处绿洲，不料却因为细沙跑进了ZZ钢弹的细缝，而造成操作系统轻微的故障。
“怎么到了这里才故障呢！难道要我用走的去达卡吗？”
不顾如雨下的汗水，开始拆卸ZZ的装甲板，瞬间，沙子哗啦啦地从里面流泄而出。
“妈的！”
杰特忿忿地抬头看着天空，赤热的阳光无情的照在他身上。突然，辽阔的天空出现一个黑点，而且越来越大。
“那是什么东西？”
是大气层穿梭机。而就在它正下方的地平线附近还可以看见卷起沙尘、载着百式和Mk－Ⅱ的MEGA搭载机在地上滑行。大气层穿梭机在空中盘旋两、三圈后，顺利地降落在绿洲，MEGA搭载机则是不顾厚厚的沙尘，直接冲了过去，椰子树的叶子因为突如其来的气旋开始剧烈摇晃。
MEGA搭载机的舱门一开，便看见普露笑嘻嘻的脸。
“哈哈哈哈！杰特！终于找到你啦！”
“普露！？”杰特霎时觉得一阵头晕。
从卫星轨道上望见的非洲大陆，大部分都被褐色的沙尘所覆盖，只有在海岸线附近仍可见零星的几处绿洲。由于地球的温室效应引起气候剧烈的变化，非洲的沙漠面积也因此大规模的向外扩张，虽然事态严重，但是谁也想不出补救之道。
但尽管这里的环境如此恶劣，还是有一群人凭着强韧的生命力在这片不毛之地生活。位于达卡东南方的一处小绿洲就有这样的部落。
起伏不平的沙地上，偶尔点缀着几丛灌木，虽说地处沙漠，看起来却像是草原地带。在绿洲树丛较为繁密的角落，排列着几间瓦造的简陋住家，房子四周的儿头牛羊有的在喝水，有的在吃草。面积不大的田里，几株落花生的枝蔓在地上蔓延着。到处都可以感受得到这里的居民和动物们，在这片土地上努力生活的痕迹。
而就在绿洲外围，矗立着一把用木板做成的十字架，上面挂着的那顶头盔在这风吹拂下，轻微地摇动着。不一会儿，附近的小丘上出现了一头骆驼，上面骑着一个头上裹着布巾、穿着棉质衣服、外型消瘦的男子。他骑着骆驼从山丘上赶下来，进入村落。
部落的后面有栋建筑物的屋顶上插着一面已经褪色、斑驳不堪的旗子。男子从骆驼背上跳下，跑进建筑物里。
“隆、隆梅尔中校！不得了啦！”
被唤作隆梅尔的男子回头看了一眼。他的皮肤呈古铜颜色，看得出来已经在沙漠住了很长一段时间。
“我知道，你想说美奈芭·查比殿下已经到了达卡了，对吧？”他的声音听起来像沙场老将般的沉着犀利。
“是、是的。可是，您怎么知道呢？”兼程赶回来的卡拉汉少尉喘着气，不解地问。
“有人提供给我情报，是我们的盟友。”
说着，隆梅尔用下巴指了指房间内的角落。三名男子正围在一张桌子上吃饭。其中回过头看的金发男子是亚尚，而坐在他旁边大吃大喝、满脸通红的是卡莫，另外一个规矩的把食物送进嘴里的是玛修曼，他们三个人身上都穿着像麻袋般的斗篷。
“他们是新吉翁派来的使者，特地来和我们这些吉翁残留部队会合的。”
“这么说，他们已经承认我们是新吉翁的成员了？”卡拉汉的音量不由得提高。
“你们别作梦啦。”
亚尚从椅子站了起来，嘴里还嚼着大块的烤羊肉：“或许你们在非洲战线表现得很英勇，不过那都已经是八年前的事了。战争要的不是名气，而是战绩！如果没有好的表现，新吉翁是不会承认你们的！拿我来说吧，不久之前还是迪坦斯的人，可是因为我有天分，所以才能加人新吉翁。”
大概是酒意作祟，亚尚话匣子一开就说个不停，玛修曼连说句话的余地都没有。
“这点我们知道，而且也无意炫耀过去的光荣。我们会把白色基地击沉，当作是献给美奈芭殿下的见面礼。”
隆梅尔这么说，他看着贴在墙上的吉翁公国的旗帜。
“……八年了，那些日子……”他没有再继续说下去。
绿洲的居民躲在建筑物的阴暗处，不安的往里面探视。隆梅尔召集了一支部队过来，包括卡拉汉少尉在内的九名部下都身穿突击服整然地站立，他们战战兢兢地等待隆梅尔的发言。
隆梅尔用锐利的眼神看着九名部下，然后以强而有力的声音宣布：“这八年来，我们在沙漠里艰苦度日，为的是什么？就是希望有朝一日能复兴吉翁公国。我们从来没有投降地球联邦，我们的忠诚，美奈芭殿下一定可以看得见。现在机会来了！各位勇士们！为吉翁而战斗吧！”
隆梅尔高举右手，行了一个吉翁式的军礼。
“ZICK ZEON！”
卡拉汉他们也随之回礼，并齐声高呼吉翁的口号。高呼的声音持续了一阵子，仿佛要把八年的岁月一次夺回来似的。站在隆梅尔身后的亚尚看到这幅光景，不屑地哼了一声。
“都什么时代了！真是一群笨蛋！”
“你不懂。”
把手放置在胸前，向隆梅尔部队致敬的玛修曼说：“他们都是骑士道的实践者。没想到地球还有他们这样的骑士，我觉得活着实在是太好了。”
说着说着，眼泪看似就要夺眶而出。
“什么骑士，我看根本就是思想偏激的激进团体。”
在一旁嚼着肉干的卡莫插嘴道。因为气温高的关系，汗水堆积在下巴的四周。
“不是的！他们都是为查比家奉献牺牲的好军人，他们的忠诚你们这些卖废铁的家伙是不会了解的！”
“是吗？”卡莫不屑地别过头。
“隆梅尔中校，我玛修曼会尽力帮助各位加入新吉翁的，我们都是骑士，本来就应该彼此照顾。”
玛修曼说完之后，便从斗篷里掏出一朵鲜红的玫瑰，凑到鼻尖轻轻的嗅着。
“隆梅尔部队，准备出击！”
在隆梅�