雷迓撁水斨蟹Q霸。
不過身為長老的達爾薩斯和新人基應該洠в羞@個可能。基對自己往日的相助之恩始終謹記在心，極力支持卡雷爾；至於之前兇惡無比、叫人害怕的達爾薩斯，最近則已經現出老態，有極力避免衝突的傾向。
至於安特衛普的曼林克那傢伙可就不同。這男的喜歡撒錢收集藝術品、美女和美少年，用來混充藝術家的派頭，對阿姆斯特丹的富裕豔羨不已。而且他一再向卡雷爾借錢遭拒。如果是那個笨蛋，即使甘冒教廷介入的危險其實也不奇怪。
（洠в写_切證據。阿姆斯特丹伯爵，只能請你儘量留意。）
「我知道。不過你看著吧，那個該死的傢伙。。。麻煩你了，基。你的用心我不會忘記的。」
體型細瘦的布魯日伯爵露出篤實的笑容。
（這是一定要的。達爾薩斯伯爵已然衰老，你是我們的重要支柱，身為四伯爵的老么，支持閣下自然是理所當然的義務。）
「重要支柱？你說我嗎？」
卡雷爾面露喜色地搔了搔鼻子，不過馬上止住了表情。這種感覺確實不賴，不過現在不是得意的時候。必須在曼林克再度出手之前想出反擊方式。
「謝謝你，基。等我處理完這些事情，我再到你那裡去玩。到時可以打獵。」
（靜候大瘢＃�
年輕的長生種在鞠躬之後消失了蹤影，頭上的吊燈隨之亮起。坐在重回光明的書房中央，卡雷爾把腳上桃花心木的椅子，然後抱著雙臂。
「。。。問睿牵觞N抓住曼林克的尾巴。」
這是相當困難的問睿３鞘泻途降那閳缶W已全力咦鳎�是找不到有力的線索。那名修女事件當中唯一的生還者的少女，要是有目擊到兇手的臉就好辦了。。。
「卡雷爾大人。。。」
從門對面傳來細微的聲音，中斷了長生種的思緒。
「我是維雷姆，我回來了。」
是弟弟所養的矮個兒短生種。看來修女已經順利綁來了。
「進來，修女帶過來了吧？」
卡雷爾直接從椅子上面轉身之後問道。不過矮男子只顧低身安靜走進室內，卡雷爾的眉毛用力挑起。
在矮男子身後，還有短生種的隨從抬著染成紅色的擔架進來。隆起形成歪扭形的床單上，垂掛著失去血色的白色手臂。手指像要抓住空氣似的彎曲，上面戴著耍麑毷Y花的戒指。
「開、開什麼玩笑，這是。。。」
在突然降低了亮度的吊燈上，卡雷爾腳步踉蹌地走向了擔架。顫抖的手掀起床單，上面所躺的枺黢R上讓他倒吸了一口氣。
「維雷姆，你來解釋！這是怎麼一回事！？」
「是。。。是神父。。。」
矮男子的聲音像蚊子一樣小。
「有個本事驚人的神父，半途跑來阻撓。。。彼特大人就是被他。。。」
「神父？」
卡雷爾應了一聲，視線望向弟弟無頭的屍體。切面形成銳利的切口，同時還用接近解剖學的正確度，擊碎了屬於長生種少數弱點之一的頸椎。這麼一來，就算擁有不死之身的生命力，同樣會立刻死亡。很明顯是職業殺手、而且是專殺長生種的殺手幹的。飼養這種危險獵犬的，就卡雷爾所知只有一個
「教廷已經出動了！」
將毛細管破裂的眼球轉往背後，憤怒的吸血鬼開始咆哮。
「你們還等什麼！我馬上去把那傢伙幹掉！還不快去準備！」
「現、現在嗎？可是老大，再過不久就要天亮了。最好還是不要出門。。。」
留意到時鐘的針已經轉到了清晨五點，卡雷爾用力咬牙。雖然說冬天的早晨來得很晚，不過到清晨頂多只剩兩個小時的時間。
要等到晚上嗎？辦不到！那要交由這些短生種去負責？可是連彼特都栽在他手裡，再怎麼樣都洠в袆偎恪！！�
「。。。不，等等。維雷姆，偅龓煅e的那枺髂銜冒桑俊�
「哪個？跟日耳曼買的那個？會啊，我會用不過老大，這樣子好嗎？」
矮個子男子用請示的眼神仰望著主人。
「跟警方聯絡。平常花大錢唤j他們，就是為了這種時候。」
卡雷爾從弟弟的殘骸上拔下戒指，一邊露出長長的利牙。
「死多少人都無所謂！絕對要把那個神父和修女給我帶回來！」
Ⅱ
阿格絲睜開眼睛，頭頂上是再熟悉不過的天花板。從五歲被帶到這座教會以，這裡就是她所居住的寢室。
「這、這裡是。。。啊，好痛！」
正想起身的阿格絲發出低聲的沉吟。肩膀上傳來劇痛。迅速伸出的手上可以摸到仔細纏捲的繃帶。
「這是。。。有人替我包紮？」
阿格絲滿臉訝異地站起身來。高升的太陽從窗簾縫隙間射入了陽光。看來自己睡了相當久的一段時間。從被吸血鬼的鉤爪那時開始，記憶就扭曲得非常厲害。如果要說還記得什麼，大概只有白霧裡噴出的鮮血、以及站在對面的沉沉黑影。
少女扭轉了頭，臉上出現側耳傾聽的神情。在某個遠處，似乎傳來了細細的聲音。
「？」
阿格絲走向略微陰暗的走廊。
有種吱吱作響的聲音，從禮拜堂的內部傳了出來。透過門縫往裡窺看，除了正面懸掛的十字架及位於牆邊的管風琴之，什麼也看不到不對。
「那、那個人是。。。！？」
沐浴在彩繪玻璃所瀉下的光影之中、在祭壇前面單手倒立的是名金髮男子。
好年輕。大概只有二十五歲左右。一絲不掛的上半身，結實的肌肉彷彿佈滿了鞭痕般，水平伸出的手腕上握著那根見過的鐵棍。右臂正用規律的節奏做著屈伸邉樱种鈴澢较掳椭兀会嵩龠用上臂肌肉的力量抬起全身體重，就這樣重覆一連串的動作。
「九八八、九八九。。。妳醒了？傷勢如何？」
「啊！？」
阿格絲的身子忍不住往後退，抵住了牆壁。肩上傳來的刺痛讓她發出了小小的悲鳴。
「九九○、九九一。。。還是要小心點。勸妳最好不要亂動。傷口會裂開。」
青年一邊對淚眼朦朧的女孩送上忠告，一邊持續著他的屈伸邉印＿@時阿格絲終於發現了他遍佈全身的醜陋傷衰。那是道既深、又長的的疤。很神奇的，只有兩邊手肘前端就像初生嬰兒一般，找不到半點擦傷的痕跡也是觀察到這裡時才發現，自己居然毫無顧忌地在盯著對方的身體。
阿格絲慌慌張張地移開目光，然後發出了呼喊。
「你。。。你。。。你是誰！？」
「。。。九九九、一○○○。結束。」
最後把身體往下一沉，年輕人藉著那股反彈的力量站起了身子。動作簡潔俐落，完全看不到疲憊的跡象。望著對方擦拭汗珠之後套到身上的黑衣，阿格絲懷疑的說道。
「修士服！？那、那你不就是。。。」
「我叫修格。是巡視神父。」
青年一邊仔細扣上修士服的前襟，一邊用平穩的語眨麍笊狭嗣印�
「教廷任命我來眨樯线L的殺人事件。阿格絲修女，妳是事件的唯一生還者，我有兩、三件事想要問妳。。。噢，對了。我在那邊準備了早餐。如果妳不嫌棄的話，要不要邊吃邊來談談？」
在食堂裡所備下的早餐雖然並不豪華，不過卻也相當用心。而且還是低地區域特有的家庭料理。
「雖然覺得不妥，不過我還是擅自動用了廚房。要是讓妳覺得不舒服，還請多多見諒。」
「不。。。不會！」
阿格絲的頭搖得像要發出聲音來似的。現在想想，自己有幾天洠Ш煤贸赃^飯了？從大家被殺之後，就洠那闉樽约簻蕚洳忘c。再者也洠в惺硲j。。。
「怎麼了，阿格絲修女？妳不吃嗎？」
「啊？」
看到擔心地朝自己瞥過來的視線，阿格絲察覺自己的淚腺似乎在慢慢決堤。於是慌忙擦拭著眼睛。
「不。。。不，洠隆！�
阿格絲一邊無聲地吸著鼻水，一邊搖頭。
「我只是剛好想到大家。。。抱歉了，神父。」
「。。。」
望著少女的臉，修格略微困惑地眨動著眼睛，不過還是將他厚實的手掌，覆上少女的肩膀。
「那些被殺的人，真的是很可憐。」
聲音很柔和。
「妳是五歲被帶到這座教會，然後就一直在這裡生活吧？」
「是的。我父親是效忠某一族的騎士。。。你聽說過瓦特家嗎，神父？」
「。。。有點印象。」
彷彿探索著記憶底層似的，神父在停了半晌之後回答。
瓦特家在這個低地區域是傳說中的傭兵貴族。世代擔任四都市同盟的警務總監之職，對缺乏國民軍的同盟國來說，可以算是最大的軍力，及嚴正優秀的警備力量，在維持治安方面曾經頗有貢獻是的，那已經是過去式了。在九年前，位於布魯日的城堡發生大規模的吸血鬼襲擊。從族長以下，整個族系全數遭到殺害。這名年幼修女的雙親便是在那個時候，和主人之家步上同樣的命摺�
「我在那個晚上剛好感冒，被帶到乳娘那裡。聽到消息的時候真的是很難過。難以相信父母親以及直到昨天都還待在身邊的人，卻已經不在世上。。。那時候覺得，這樣的悲傷回憶應該不會再有，洠氲健！！！�
再也忍不住了，阿格絲任淚水直接滴落臉頰，激動地說道。
「洠氲接钟錾线@種事。。。！」
「必須報仇。」
回答的聲音相當堅定。
「妳所珍惜的這些人，我一定會為他們報仇。就讓我來負責吧。。。不過在這之前，我要先問妳幾個問睿⒏窠z修女。事件發生的晚上，妳在出事之後就回到家了。在這前後，教堂附近有洠в幸姷娇梢扇宋铮俊�
阿格絲一邊用對方遞過來的餐巾擤著鼻子，一邊抽抽噎噎地搖頭。
「洠в小！！＞煲矄栠^很多次。」
「嗯，我已經看過眨閳蟾妗２贿^，要是妳確實洠в幸姷椒溉耍虑榫陀悬c蹊蹺。。。為什麼昨天晚上，那些人要襲擊妳？」
「哪些人？」
阿格絲迅速抬頭，修格遞上了一張相片。
粒子相當粗糙的相片裡佇立著一名男子。眼神兇惡、鷹鉤鼻的彪形大漢。
「阿姆斯特丹伯爵卡雷爾。范。岱爾。維爾夫統治著阿姆斯特丹黑街的吸血鬼。昨晚襲擊妳的吸血鬼是他弟弟。也就是說，妳已經成了他們目標。」
「。。。！？」
修女的眼睛仍然在相片上，全身為之僵硬。
「為。。。為什麼！為什麼我會成為他們的目標！？」
「這點我也不知道。原本以為是為了消滅敵人。不過如果是這樣，就洠в斜匾賮斫壖軍叀＝酉聛淼牟糠质俏业耐茰y。。。不，還是先別提了。」
修格搖了搖頭，或許是不想讓面色蒼白的少女更加害怕。
「好了，換妳來說。隨便什麼都好。關於案發當天的事，有洠в邢肫鹗颤N？再小的事都無所謂。」
「。。。這個。。。我想應該是完全無關的事。」
這種不相干的事，講出來真的好嗎？可是除了這個之外，能說的也都說了。
「那天晚上回教會的時候，有個男人，在前面的路上和我擦肩而過。」
「男人？」
「是的，栗色頭髮、紫藤色眼睛，有著貴族氣伲哪腥耍┲疑馓住！！０。瑢α耍直成嫌谢ǘ鋱D案的刺青。不過那人要真的是犯人，我一定早就被他殺了。」
神父抱著那根長鐵棍，似乎在想些什麼。不過時間並洠в谐掷m太久。才一下子，視線馬上回到了擔心地望著自己的阿格絲臉上。
「謝謝，這條線索很有價值。。。那妳出城去吧。」
「啊？」
對著不禁張口結舌的少女，神父嚴肅地進行宣告。
「現在出城、一起前往車站，就能搭上下午的特快車。然後直接前往羅馬。在事件結束之前，教廷會保護妳的安全。噢，抵達之後製作精確的肖像，然後寄來這裡。」
「那、那怎麼行。。。神父，讓我幫忙打倒他們！我不會拖累你的！我要親手打倒他們！我想替大家報仇！」
「不行。這樣不行的，阿格絲。」
相較於少女悲傷至極的請求，修格用接近冷峻的態度搖了搖頭。
「在紛擾解決之前，妳先躲起來。這樣作是為妳好。」
「不要！什麼叫做『為我好』！，我」
「聽話，阿格絲。」
修女的身子正要往後退，袖子卻被動作迅速的手指拉住了。毫無傷痕、異常白皙的手背上刺著既非圖案亦非文字的小小記號。
神父的語氣與其說是說服倒不如說是懇求。
「無論對象是誰，一旦雙手染血，就再也無法回頭。『因劍而生者，必為劍而死』不管有任何理由、或是遇上什麼樣的對手，一旦讓人流血，下回就會輪到自己。照這樣下去，劍只會加深罪惡。然後總有一天，自己也會死於劍下。。。這就是使劍者的鐵則。我不希望妳變成那樣。」
「自。。。自以為是的藉口！」
阿格絲神色激動地猛然站起身來。
「夠了，我不會再求你了。。。我絕對饒不了他們！」
「慢著，妳要去哪裡？」
「你管不著！」
撂下這句話時候，阿格絲已經轉過身去。
「既然如此，我就自己去報仇！你不要管我！」
「不行，我不答應。」
面對少女的抗議，修格的表情完全不為所動。從背後握住阿格絲的手腕帶著鋼鐵般的硬度
突然間，手指放開了阿格絲的手腕。不，與其說放開，還不如說是彈開要來得比較準確。他的手就像變成了其他生物，一邊痙屩贿叧榱嘶貋怼�
「該死，竟然挑這種時候。。。」
可以聽到修格望著自己微微顫抖的手，低聲說道。
「安靜，可惡。。。」
在吸血鬼面前依舊處之泰然的年輕人咬牙切齒地說道。不過和阿格絲無關，趁此之便，她用脫兔般的速度跑出了禮拜堂。
「慢著，阿格絲！」
就在她為了甩掉尾隨的聲音，奔向走廊的時候。
突然間，牆壁爆炸了。
「！」
像被看不見的拳頭打中似的，修女撞上對面的牆壁。
（嗨，修女。）
少女的心臟內側彷彿被重重地打了一拳，讓她無法呼吸，在她面前的牆壁洞穴出現了一抹身影。阿格絲在模糊的視野中認出了朝著自己伸過來的粗壯手臂，然後發出了低語。
「動。。。動甲胄！」
將無法動彈的少女抱往胸前的，是身高接近三公尺的巨大人偶。像麵粉膨脹般的變形鐵塊，包覆著造型比滑稽的人形。那是出土修復的失落科技。動甲胄外骨骼型強化戰鬥服。
「阿格絲！」
（早啊，神父。。。昨天多謝你的照顧。）
望著奔進走廊的神父，人偶的眼睛骨溜溜地一轉。麥克風傳來的確實是昨晚所聽到的高亢聲音。
（因為你，我被卡雷爾大人罵得好慘。。。噢，把那危險的枺鱽G了吧。）
動甲胄指著修格手裡所握的鐵棍，一邊在抱著修女的手上使力。
（快丟掉。不然我就把她給捏碎。）
「不、不行啊，神父！不行。。。嗚！」
阿格絲的喉頭發出了被扭緊似的哀號聲。臉頰整個泛紅，嘴唇像缺氧的魚那般直打哆嗦。
「。。。好吧。」
隨著低沉的嗓音，一聲清脆的聲響跟著揚起。
「不要動她。」
阿格絲的眼睛瞪得大大的，望著滾落在腳邊的鐵棍。
Ⅲ
壯麗的大廳，看起來和歌劇院相當類似。
從牆面上往外伸出的空間是貴賓席。寬廣的桌上敚Х胖廊A的餐點，不到十名的男女身著晚宴服低聲笑語，擔任侍者的黑衣男子正在忙碌地工作。雖然今晚洠в腥俗贿^一般賓客所用的觀賞席同樣連成了梯狀，和歌劇院的座位相仿。
只是位於缽狀大廳底部的並不是舞台。
足以用來踢足球的寬闊空間有水泥鋪成的地板，周圍圍上高聳的鐵絲網。中央的黑色凹洞則是入場用的升降機。
「妳就是那個活下來的修女？」
在相片上見到的彪形大漢，獨自佔據了一張特別大的桌。大漢一邊攪動小爐子裡的乳酪醬，一邊用不悅的神情仰望著阿格絲的臉。細小的眼睛迸射出殘暴的光芒，特徵明顯的鷹鉤鼻下，感覺頗為貪婪的厚唇正緊�