“还是欧阳体贴人心，非常之时，就得用点非常手段。”索真真微微一笑。
贾亚男拈了颗黄杏，“对了黄半仙，不如你给卜一卦吧，看这次北上结果如何。”
黄阿绣微微一笑，“求神问卜，不如自己作主。大美女怎么也信这一套。”
索真真笑了，“好你个黄阿绣，平日装神弄鬼好一副仙家风范，现在怎么着，自揭老底了吧？”
元贞说话了，“好了，我们今日来此赴宴，就是特来请教行家的，现在还是听听王爷怎么说吧。王爷，依你看来……”
她将话题导入主流，大家这时都看着东方王爷。
这位气度沉稳的中年人沉吟片刻，缓缓地说：“以我看来，这场恶仗，不在北疆，而在朝廷。”
这话别人犹可，小方听得一愣。往日他所接触的都是各类普通的刑事案件，还从未指点过如此国家中枢机构的特等要事。只有听的份儿。
东方王爷又说：“如果太子能顺利登基，北边战事马上就会消弥。”
这么肯定吗？
“突厥与我大唐一向交好，而且他们内部现在也正处于混乱中，颉利可汗病逝，太后临朝称制，可汗的弟弟不服，带兵造反。他们自顾不暇，怎么有精力来侵犯我们？”
“王爷您是认为……”欧阳慢慢地说着。
“自然是有人从中作梗。”
“对了，”黄阿绣放下手中的茶杯，“那年我和贞娘去雪山天池，在西域楼兰遇上我大唐招抚使，他们就是与楼兰苏丹结盟，约好先帮苏丹推翻自己的哥哥作大汗，然后楼兰再出兵中原。幸好，我跟贞娘去的及时。”
“这次，我怕是也与楼兰之变有异曲同工之处。”王爷说。
“是啊，有支持废太子的朝臣与突厥勾三搭四，以北疆之乱来混淆视听。唉，这一场仗，看来着实难打。”元贞叹息。
“而且……”她又说，“这次皇帝陛下专派我们几个去北征，恐怕，另有意义。”
贾亚男蹙着一双秀眉，“以我之见，皇帝陛下是不想让我们卷入宫廷之争。”
黄阿绣摇头，“哪有那么简单，他恐怕，是想给我们留条活路。”
这话又让满室寂静。而且是死寂。
“这，什么意思？”小方听了半天，也听出个大概。但关于“留活路”这一句，他弄不明白。
“意思很简单，我们这次北上带着十万御林军，兵强马壮，万一朝廷生变，即可回京勤王清君侧。当然，更多的可能是，我们此番一走，恐怕有去无回。”黄阿绣淡淡地。
啊！小方吃惊地站了起来。
怎么会这样？
“兵部的大权现在吴天明手中，那十万御林军虽然尽归欧阳统领，但有不少是吴的旧部，到时，有多少人肯听大元帅的，这恐怕还是个求知数。”黄阿绣说。
“你们，不是清官吗？”
黄阿绣笑一笑，“水至清，则无鱼。”
她总是有点高深莫测。贾亚男就直白多了，“贪官污吏有钱啊，有钱就可以笼络人心，可以找到更多的追随者，形成一股强大的势力。你若不信，现在跑到大街上喊一嗓子，看看人们是愿意跟着清官受苦，还是愿意跟着贪官享福！”
“没错！”索真真叹息道，“自古以来，中国的清官有几个能落得好下场？不是自己穷死，就是被政敌砍死。”
“那你们……”小方听得心惊。此乃中华古国的痼疾也。
“废太子当年卷入一场巨大的走私案，被我们扳倒，跟着他一起倒下的，是整整一大批墨吏，这些人现在蠢蠢欲动，突厥来犯，恐怕就是他们的捣的鬼。他们现在有钱有人。”索真真说。
“那皇帝他，不管吗？”
“废太子怎么说也是他骨肉，先前的皇后生了一子一女，女儿已死，就剩了这一个儿子。他看在往日恩爱情分上，不忍痛下杀手，所以才酿成今日之祸患。我想，就算现在，他也不知道自己该如何选择。因为不论哪个太子登基，那都是他儿子。都是他家的天下。”元贞道。
这就是家天下的捉襟见肘之处。家事国事搅成一团，扯不断理还乱。另还会搭进一批忠直大臣。
“可对于你们，就完全不一样了。是吗？”小方问。他着急。
不知不觉间，他已经深深入戏。
元贞点头。
“所以，皇帝才钦点让我做征北元帅，去边境抗敌。”
见小方犹自懵懂，黄阿绣接下来解释道：“若废太子登基，我们难免一死，死在沙场，还多少体面些；若太子顺利登基，我们击退突厥，再回朝勤王，首立大功，自然……”
小方明白了，政治原来就是这么残酷。不是你死，就是我亡，没有第二条路可走。
“那你们可以不去的啊，留在朝中，多少可以搞点……”
元贞笑了，“可以搞点小阴谋小动作是吧？”
小方不好意思起来，感觉自己怎么一下变得这么卑鄙。可是不卑鄙就活下去。噢，这一刻，他突然明白了乔烟眉那一句话──天使之所以是天使，因为他们待的地方没有罪恶。
反过来，有罪恶就要遏制，遏制，就要用点特别的手段。这手段，说好听点是智慧，说不难听点就是阴谋。
元贞微笑：“你说的没错，小阴谋小动作当然要搞，可是……北上抗敌也得去。”
噢？小方听到这里，有些明白，又有些不明白。
“这有什么不明白的，贞娘她们北上，我和欧阳留在朝中……”贾亚男微笑。
噢，明修栈道，暗渡陈仓。这倒是条好计。这几个女人，真的好厉害。
“可是，万一……那你们岂不就死定了？”小方忧心忡忡。
“死就死了。”贾亚男笑一笑，“死并不可怕。可怕的是……”
“是什么？”小方追着问。俗话说生死事大。什么东西会比生死还大？
贾亚男从发间抽出一支珠钗，上面嵌着一颗夜明珠，“瞧，漂亮吧？”
的确漂亮，精光四溢，尽管满室灯烛煌煌，也不掩其光彩。
“你知道吗？这颗珠子值长安半个城，正可谓价值连城。”
“这么贵？”小方倒吸了一口冷气。
“只要喜欢，就不贵。”贾亚男一双美目盯着小方。
嗯，这倒也对。
“可是，如果有天你突然发现你用重金买来的珠子竟是假的，那感觉可就完全不一样了。”贾亚男突然来了个转折。
小方不知道她想表达的是什么。静候。
她慢慢地说：“其实，我们每个人都会给自己的生命划个价，只要是做自己应该的、喜欢的事，那不论付出多少，也不嫌贵。此所谓物有所值无怨无悔。可若是你付出了，效果也达到了，可得出的结局却恰恰相反，那就惨了。”
这是什么意思？小方一时还不能理解。
索真真见他皱眉，笑了笑，“我们这次北上，恐怕连死，都不得好死。”
这么严重吗？
索真真又道：“若废太子登基，我们就将是侫臣，就算为国血沃疆场，也会被史官描得像王莽、曹操之流一团漆黑而遗臭万年，并落个千古骂名永永远远被泡在世人的唾沫星子里。这回你明白了吗？”
小方真的明白了，有些事，的确比死更可怕。所谓人要脸树要皮。尤其中国人，更是把名声放在第一位。
“不会吧，难道这个世界上就没有正义和公理吗？”
“正义和公理是明珠，它有时被深埋在土里，只有被人挖出来，它才能大放光明。若有人专门把它丢在茅厕或干脆将它粉碎，那，正义与公理可就永沉海底了。”索真真淡淡的。
“有这么可怕吗？”小方不相信。
“比这还可怕。”贾亚男拍拍他的肩膀，“人的脑袋是灵活的，人的舌头是柔软的，人的心的呢？一句话──人心叵测。总之，黑白可以颠倒，对错可以翻转，是非可以混淆，一切的一切，都可以被人为地指鹿为马。”
“那、那你们还要去吗？”
“唉！”黄阿绣长叹，“没办法，人生在世，有些事是你非做不可的。”
“这又何必？”小方问。
黄阿绣苦笑，“别人诽你、谤你、骂你、唾你……都是外物，真正主宰你的，是你自己的心，难道为了让人夸，就可以出卖良心的清正吗？该做的就不去做了吗？”
这……小方一时无语。
“哎，好了好了，不要再谈论这些了。”刚还一脸深沉的索真真笑着道，“明日忧，明日解，今日有酒今朝醉。咱们且吃且喝，快乐一时算一时。”
这番话让气氛又活跃起来，大家纷纷举箸酣吃举杯痛饮。
“来，我敬你们一杯！”东方王爷此时举起金瓯，夫人也跟着站起来，大家都一起站起来，“干杯”之声不绝于耳，莺声燕语，满室婉转。
这时，小方突然听到一声“鸟语”──cheers！
“cheers”是英语“干杯”的意思，远古的大唐怎么会有人说。小方一颗心忽然冰冰凉，他回头恶狠狠地盯住黑妞，轻轻说一声“cheers！”
黑妞笑了，“小王爷是要我喝酒吗？黑妞是个奴婢，这会子怎么上得了桌面，您还是跟您的师姑们喝吧。”
“cheers！”小方加重语气又重复了一遍──唐朝的人会英语，真是稀奇。这个“布局”的破绽终于给他找到了。
黑妞给小方递上一块温热的湿帕子，“小王爷别卖弄了，知道你会说几句红毛鬼子的番话。你贾师姑比你还会说呢，每有番帮入朝进贡，都是她接待，她人又聪明，番语说得好着呢，有年从琉球国来的一个番婆子带了一身衣服给她，她穿上番服，进宫见皇后，又操着一口番语，害得皇后娘娘直埋怨皇帝不早点告知，她也好提前打扮，免得她这个母仪天下的国母在蛮夷面前失了泱泱大国的体统。”
原来如此！小方松了口气，“那你怎么也会说？”
黑妞悄悄道：“我就会两三句，是跟安大人的丫头元宝学的，安大人会的才多呢，这次她去泉州番仁里，就是因为她精通番语，好跟番商们交流。那边的番商很有钱的，整整繁荣了泉州一条街。”
噢！
“安大人常说，作官不光要持身清正，不光博古通今，还得知道民情民俗，还得……总之，得什么都会那么一点儿。”
噢！
“康儿，别只愣着，给师叔们敬酒。”元贞姐妹刚互相敬完酒，众人一时无话，都低头吃菜，难免有些冷场，王爷遂命令儿子起来活跃气氛。
“是。”小方殷勤领命，接过黑妞递过的酒杯时，倒踌躇起来──若敬酒，自然是依从官秩的大小从元贞开始，可是先给她敬，又致欧阳文森于何地？他毕竟是她的丈夫。不如，干脆第一个敬欧阳，尊重他，元贞也就高兴了。
打定主意，小方振衣弹冠真奔欧阳文森而来，王爷看着儿子的动作，暗暗点头，这本也是他的想法。嗯，这小子，有长进，知道眉高眼低人情事故了。
小方双手举杯给欧阳文森，口里说道：“欧阳大人请……”
说完这句，再也接不下去了。小方不由迷惘起来，欧阳的笑脸在前，他不便多想，但就在他恍惚的一刹那，他蓦然觉得这位欧阳大人酷似扈平，顿时，一股莫名的反感直冲胸臆，“你在东南亚的生意不错吧？”
他来了个突然袭击。
欧阳微微皱了皱眉，然后笑了，对东方王爷说，“元康是不是想起来以前的事了？”
“别岔开话题，我不是问以前，我问你现在。”小方冷冰冰地。
欧阳叹了口气，“我已经离家多年了，据说，家中的生意在家母的照料下，还能过得去。”
“你们家是做生意的吗？”小方反问。扈平可是出生于农民家庭。
扈平笑一笑，黑妞这时悄悄说道：“欧阳大人家是岭南富商，后来他跟家里闹翻了，这几年都没回去过。”她托盘里放着几只酒杯，一直跟着小方。
噢，竟是这么回事。这个戏文看来真是无懈可击。
“小王爷，你请。”欧阳文森此时竟反客为主。
他彬彬有礼，更见得姿同玉立，帅得可以，再一想他居然跟安若素还有点瓜葛，小方心中的反感更多了些，讥讽道：“听说欧阳大人是天下第一美男？”
“那都是陈年往事了，现在的天下第一可不是我。”
“那是谁？”小方步步紧逼。
“正是小王爷你啊！”欧阳文森微笑，“你忘了吗？今年元宵节赏花灯，好多女孩儿都不看花灯只管跟着你看，你可是大家心目中的白马王子，不少王侯之家正为自己的女儿打算，想要你做女婿呢。”
这番话真让小方受用，他的反感平息了一些，再一看欧阳，他一付超然物外不与争锋的样子，似乎又不十分像扈平，而且说话的声音也不一样，大概是我看错了，世上相像的人多着呢，巩俐章子怡不就很像吗！
巧合而已。
小方松了口气，转身对着元贞，轮到她了。元贞见酒杯举过来，缓缓起立相迎，小方目不错珠地盯着她，觉得她的眉目五官自然是不必说了，尤其是她那份气度，仿佛纳天地山川入胸臆，淡而有味，简而有容，华而有序，温而有仪，威而有礼，堂皇磊落。
她笑着，轻言道：“来，同饮。”
小方自然不能拒绝，与她一起饮下一大杯，酒刚入喉，只觉芳冽喷溢，齿颊留香，真是玉液琼浆呀！这般美味，急功近利的现代人是酝酿不出的，也只有因循守礼的古代人才能按部就班地做得出。
“来，来，快来吃一点菜，这酒后劲大。”元贞又搛了一筷也不知道是什么的菜放入小碟端到小方唇边，小方赶快接过。
“这是狸唇。”元贞说。
“狸唇？狐狸的唇？”
元贞含笑摇头，“哪是狐狸，狐狸是我们神农谷的圣物，哪能吃得。这是海狸，不过不是真的海狸，是仿海狸，是用豆腐、香菇、金针及其他素菜制成，其味不减真正的狸唇。”
“我还以为海狸呢！”小方想起自己披过的那件狐耳裘。
“上天有好生之德，这一盘清蒸狸唇大概得用上百只海狸，若只为一时的口腹之欲，岂不是得牺牲上百只海狸的性命？虽人为万物之灵长，天地之物皆为我所用，但，一草一木棲神灵，亦不可过度索取。”
噢！古人也是讲环保的，只不过是从另一个角度看问题的。就着这番话，再品这味狸唇，实在是美妙无匹。──有这美酒，有这美味，还有这满室的飞言笑语，都是可触可摸的，还有什么可怀疑的！
“我想跟你们一起去。”小方提了个要求。他很想看看古战场是什么样子。
“你还病还没好啊！”元贞捡了个现成答案来回绝他。
“我只是忘了以前的事，别的都没什么，你们北上是为了打仗，又不是写回忆录，有什么关系？”
元贞还是摇头，“不行，你们东方家就你一个独苗，不要说我不能叫你去，就是皇帝陛下也不会答应。”
“这个理由不够好。”小方反驳说，“难道北上大军的将士中就再没有独苗了吗？人家不是爹生娘养的？难道