亚普非兰特- 第10部分

　　最后一句是对着女官长说的。

　　整整三分钟后，陆军大臣一身军装来到图书室，他挺直背脊，隔着单眼镜片环顾先到的访客。社会地位与年龄均不相同的四人要求先到其它房间回避一下，不过女王以委婉却坚决的语气驳回。

　　陆军大臣强忍着不满，再怎么说他是臣子，卡萝莉娜女王才是君主，至少在这个时候。陆军大臣调整呼吸，像个舞台演员一般宣布。

　　“陛下，容微臣禀告，微臣今天获得一枚印章，这枚印章可以证明位于奥巴凯登那个已成废矿的岩盐矿所有权。”

　　陆军大臣满意地看到室内所有人的表情掀起一阵惊骇的波涛。陆军大臣轻拍左胸的口袋，印章就放在里面。佛莉达挣脱惊愕的束缚，使出全力摆出抗议的姿势。

　　“那是我从祖父那里继承过来的东西，被歹徒抢走了，请还给我！”

　　“小姐，你在说些什么？本官无法理解。”

　　陆军大臣的单眼镜片故作郑重转向女王，女王以略显严肃的目光回望陆军大臣，此时法莱沙警长开口说话了。

　　“恕我打岔，陆军大臣大人，这枚印章是歹徒从合法持有者手中以非法方式夺走，包括我在内有多位证人，如果大人是透过别人购买，就等于一桩赃物交易了。”

　　警长这种说词是想煽动陆军大臣，让他不打自招。这是刑警惯用的手法，但陆军大臣只以不屑的浅笑回应：

　　“区区一介警长说话给我小心点，这印章是我逮住犯人，从犯人手上夺回来的，不过这枚印章归还个人并非好事，必须纳为国有才是！”

　　这句话一出，法莱沙警长便明白那名男装女子正在陆军大臣手中，他很想了解那名女子跟那只黑色猛兽的状况，不过陆军大臣的视线一直盯着女王，完全不理会法莱沙，以及正露出紧张神情窃窃私语的少年与少女。

　　“因此陛下，请容微臣对于我国未来发展阐述一些想法。”

　　“说吧，你打算如何制定国家方针呢？侯爵。”

　　“陛下，亚普菲兰特应该与德意志帝国合并，这才是正确的选择。”

　　“合并？”

　　女王从容不迫提出反论。

　　“我希望你说明白点，这叫并吞才对吧，我不认为凯撒威廉会接受德意志·亚普菲兰特联合帝国的国名。”

　　“陛下，现在可是弱肉强食的时代啊，小国惟一的生存之道正是依附大国，我国与德意志原本来自同一民族，联合组成一个国家不正是理所当然的吗？”

　　“奥地利人也跟德意志人具有相同血脉，只不过瞻仰的旗帜不同罢了。”

　　女王的语气愈发严肃。

　　“我明白你想找出埋藏在奥巴凯登废矿里的东西献给凯撒威廉，但是缺乏正义的土壤无法开出正直的花朵，把印章还给蓝伯小姐吧，你想说什么我会听的。”

　　“恕微臣不能遵守陛下的命令。”

　　正当陆军大臣傲慢地大放阙词之际，少女马上从这群先到的访客当中跳出，紧紧抓住他。

　　“还给我，那是祖父的印章，你没有资格拿走，还给我！”

　　“小丫头！你想做什么？”

　　陆军大臣大喝一声，想甩掉佛莉达，但是少女牢牢抓住他的腰不放。在女王御前又不好抬脚踹开小孩子，于是陆军大臣伸手想把佛莉达从身上扯下。眼看一群大人包括法莱沙警长都束手无策，威鲁采取行动了，他猛然冲出，毫不迟疑地扑上陆军大臣。

　　“放开佛莉达！”

　　“胡说什么，是她抓着我不放的！”

　　陆军大臣一反平时的严谨放声大吼。他费了好大的劲才扯掉佛莉达，把她推倒在地。威鲁见状立刻自行放开陆军大臣，前去扶起佛莉达，拉远与陆军大臣的距离。警长则将两人护在身后。大臣呼出紊乱的气息，理好衣襟。

　　“哼！一群没教养的流浪儿，这枚印章或许会改变全世界，岂能拱手让给你们。”

　　“你是说这个印章吗？”

　　脱口而出的这句话将落雷一般的错愕散在整个空间，戴眼镜的眼睛、没戴眼镜的眼睛、戴单眼镜片的眼睛全部集中在声音的来源。如果视线可以化为固体，现在的威鲁吉尔·史特劳斯早成了一个人形刺猬了。威鲁手上摆了一个印章，在灯光下发出白光。

　　“臭小子，居然从我怀中偷走印章……”

　　陆军大臣喘着说道，他终于明白少年跟少女刚刚做出冒失行动的理由，同时也明白自己失败了。只有将印章握在掌中才能让他的权利实体化，现在既然回到原来的持有者手上，他的权利仅仅不过一个空想罢了。骇人的沉默持续了十秒以上，陆军大臣完全出于形式上对女王行礼，接着以军靴踢踏着地板离去，把身后的门扉关上。

　　“威鲁吉尔·史特劳斯，你真是太厉害了！你一定可以成为大西洋以东最棒的魔术师的！”

　　佛莉达奔向威鲁，威鲁又高兴又得意，脸红得无法回应，只能抱住佛莉达。

　　“现在早就是亚普菲兰特最厉害的魔术师了，了不起，了不起。”

　　佐伦道夫上校鼓掌，一旁的法莱沙警长则面露苦笑。

　　“魔术师啊……算是他的天职吧。”

　　“史特劳斯先生，你让我们见识了一场相当精彩的表演，你的首场公演我一定去捧场。”

　　女王拍着手，凝望欣喜的少年与少女，内心振振有词。

　　“陆军大臣接着会打出什么牌呢？真令我好奇，总之绝对不能把那么危险的玩具交给凯撒威廉。”　
　


第五章　女贼与警长
　
　　Ⅰ

　　五月二日晚上，卡萝莉娜女王陛下决定将探险队秘密送往奥巴凯登废矿。于是翌日五月三日清晨，探险队浩浩荡荡由夏洛蒂布鲁克市出发。

　　以上的做法其实是行不通的，因为在决定与实行之间隔了一道深不见底的危险河流，必须做好“准备”的桥梁才能平安渡河，女王明白这一点。

　　女王并未亲身参与探险，正因为如此更必须对探险队的安全做最大范围的考量。“既然没办法向死人询问冒险故事，那所有人一定要平安归来才行。”老女王向伯伊斯特表示；“陛下所言甚是。”伯伊斯特亦表示赞同。

　　“有了英勇的男孩与活泼的女孩，国家就不会灭亡。”

　　女王对首相如此说过，她自负自己的意见是正确的，但是光凭自负是无法面对险恶的现实状况的。勇气的生成需要深思熟虑，年轻人想充分发挥实力就必须借重老年人的经验。因此按照年资与社会地位，探险队队长理当由骑马宪兵队的佐伦道夫上校担任，副队长是市警局的法莱沙警长，还有佛莉达·蓝伯与威鲁·史特劳斯，以上四名为内定队员，另外必须再加上当地向导、长年参与山岳大队的士兵，临床外科医生与护士共计十二名组成整个探险队才是。

　　女王写下笔记，再从书架取出亚普菲兰特国内精密地图，戴上老花眼镜，手指仔细探索地势，女王双眸与脸颊闪烁着充沛的热情与好奇心，充分证明了这位老妇人的知性与活力正值壮年时期。

　　奥巴凯登岩盐矿位于亚普菲兰特西北部，位于路路荷特山脉一隅，距离最近的火车站是艾生海兹车站，与夏洛蒂布鲁克相隔有九０公里长的铁路，搭乘国内最慢的火车需要两个半小时。出了车站再转搭马车与徒步要一个半小时。清晨由首都出发，中午用过饭后便能往废矿内部展开探险。不过进了坑内就无法判断需要多少时间了，粮食、衣物、照明、医疗用品、各式登山工具是不可或缺的，很遗憾的，恐怕连防身用的武器也是。接着最重要的一样：探险经费则由皇宫出资，为了亚普菲兰特的现在与未来着想，的确是有这个价值。

　　“对了，差点忘了，探险队也需要科学家，最合适的人选就在艾生海兹。”

　　皇家学士院会员海默特·冯恩·兰赫姆理学博士就居住在艾生海兹市，年约五十五岁，未婚，是科学家当中有名的怪胎。虽然颇具才能，但有随意浪费的倾向，除了长年研究一个课题之外，对事物容易一头热，往往一发不可收拾。

　　女王拿起话筒，费了四分钟才接通到艾生海兹市，接电话的中年男子的声音听来相当不悦，但在听到是女王亲自来电，睡虫立刻一扫而光，语气丕变为严谨肃穆。

　　“女王陛下专程联络在下，是为了之前那架飞机的事情吗？”

　　“不，很抱歉我不是来谈飞机的，兰赫姆博士。”

　　“那是鱼龙型潜水艇的事吗？”

　　“不是不是，我是想问你要不要以顾问身份参加贵府附近的奥巴凯登岩盐矿采勘行动？”

　　“啊……”

　　这件事在一个自称天才科学家的人听来似乎是大材小用。

　　“即便在下是个天才，也还无法制造出将岩盐变成黄金的装置，不、如果再等个五年，在下一定会做出来的。”

　　“五年啊，可是五天后就要出发了。”

　　女王笑道，开始说明情况，最后兰赫姆博士恭谨地接受女王的要求。虽然用语戒慎恐惧，但博士和伯伊斯特与佐伦道夫上校一样都是女王的至友。

　　世上有举足轻重的大事，同时也存在着鸡毛蒜皮的小事。怠慢小事往往在面对大事也会失败。五月二日这一天，佛莉达·蓝伯要睡哪里是件不容等闲视之的小事。从各方面来看，住在皇宫是万万行不通的。

　　结果，佐伦道夫上校收留了少年与少女。上校夫妇住在官员宿舍，两个儿子也是军人，都住在军营，所以有空房间，少女与少年也得以各自分配到单人房。在启程前往奥巴凯登废矿探险之前的这几天，全由佐伦道夫上校款待佛莉达与威鲁。

　　“哈哈，这下我家的平均年龄一口气返老还童啦。”

　　老上校笑道，佛莉达将他的笑容与祖父重叠在一起，虽然外表与气质完全不像。

　　佛莉达的祖父经常对孙女说道：

　　“佛莉达，世上很多事情还是不要了解比较好，潘多拉的箱子这个希腊神话故事是人类不变的教训。”

　　人类从十九世纪到二十世纪便渐渐开启了科学这个巨大箱子厚重的箱盖，佛莉达的祖父如此说道。从逐渐开启的箱盖缝隙不断飞出汽车、电灯、电话、飞机、电影等等发明物，如同送出的孢子向全世界扩散，或许是自远古的文字与车轮发明以来的发明时代吧。

　　“不过发明的数量多寡并不一定能为人类带来幸福，火药的发明夺走了多少生命，佛莉达，你可曾想过。”

　　祖父的问题显然是一项略嫌不合理的要求，幼小的佛莉达惟一能理解的是祖父在某个方面的想法超越了时空，也因此陷入了深沉的烦恼之中，仅仅如此而已，祖父的烦恼在小孩看来反而觉得太夸张、想太多。但是现在她明白了，歹徒绑架、囚禁甚至以锁链绑住她，只因为有足够的诱惑让他们下手，祖父的担忧与烦恼其实是其来有自的。

　　在佐伦道夫上校府中，威鲁询问佛莉达。

　　“佛莉达，如果其的找到你祖父所说的武器，你会怎么办？”

　　“把它破坏掉。”

　　斩钉截铁说完，佛莉达思忖片刻。

　　“不见得一定要破坏掉，只要别让人看到就行了，或许根本不用特地跑一趟奥巴凯登废矿，只要把坑道毁掉就够了。”

　　说归说，佛莉达还是想亲眼瞧瞧祖父的遗物，而且她想以祖父遗志的代理人身份将那个遗物封印起来。

　　向佛莉达道过晚安后，威鲁走进自己分配到的客房，钻进被窝里，但就是无法立刻进入梦乡。

　　前往巴黎，要在巴黎的知名魔术师门下拜师学艺或者进入专门学校就读都不是件容易的事，无论任何领域想要独当一面已经很困难了，臻至一流更是难上加难。即使明白这一点，威鲁的热情仍然不减。

　　“大西洋以东最棒的魔术师！”

　　威鲁很想告诉佛莉达，她这句话带给他多大的鼓舞。不过，与其逞口舌之快，还不如投下时间，真正成为大西洋以东最棒的魔术师之后再说出来或许会比较好。总之，在佐伦道夫上校住家屋檐下渡过的一九０五年五月二日这一夜，对威鲁而言，将是永难忘怀的珍贵之夜。

　　Ⅱ

　　相较起欧洲列强，美利坚合众国大使馆在夏洛蒂布鲁克里算是起步较晚的，因此所处的地理位置就称不上是高级地段，地点位于贝洁湖畔的旧湿地。然而两年前，他们在湿地填土整地，种植花草，完成了亚普菲兰特规模最大的外国使馆。

　　“在这样的小国也能盖出那么大的使馆，可见美利坚这个国家一定很有钱。”

　　曾经有位老妇人前去参观，回来后如此感叹。大体上来说，美国人个性开朗大方，亚普菲兰特人民并不讨厌他们。然而在五月二日夜里，大使馆一室里有三名美国人带着与开朗相差十万八千里的表情，组成了一个不规则三角形。大使靠着办公桌，一级书记官随侍在旁，与法莱沙警长交涉释放约克·丹曼的正是此人，第三名在场者便是丹曼，大使与书记官要求这位透过他们努力而重获自由的本国国民约束一己行为，不过丹曼依然态度不逊，充耳不闻。

　　“我非常感激大使馆如此尽心尽力，但是你们没有理由束缚一个人，在下要求自由行动。”

　　“给我安份点！”

　　大使一反绅士形象大吼出声，但还是忍着没有拍桌。大使从西装内袋掏出抑制心脏病的药剂，并拿起搁在桌上的茶杯和水服下，书记官则接着答腔。

　　“正因为你是合众国市民，我们才会强逼这个国家的警察释放你，不过我话先说在前头，别以为我们喜欢滥用外交官的头衔。”

　　“所以我才说非常感激你们如此尽心尽力。”

　　“实在看不出你的谢意在哪里，反正事情过了就算了，问题在以后，希望你谨言慎行，不要触犯亚普菲兰特这个国家的法律。”

　　见丹曼默不作答，书记官的嗓子提高了半个音阶。

　　“今后你要再因绑架罪等罪名被逮就不要指望我们会帮你，我们是来这个国家做外交的，不希望因为一个居心不良的同国人阻挡了外交的脚步，听明白了吗！”

　　“明白了啦。”

　　丹曼终于露出毫无诚意的表情回答，然后分别看了大使与书记官一眼，再刻意一鞠躬，便转身离开。当门扉关上的同时，书记官降道：

　　“纽约之耻！过了个大西洋到这边也要惹事！”

　　“他可是很受华尔街那群资本家礼遇的武器掮客啊，只要别惹出太大的事端，一概默许他的行动。”

　　“我觉得他惹的事端已经够大了。”

　　书记官气愤地表示，大使也气愤地回应。

　　“华尔街那些人心胸比我们宽大，但是眼光差到极点，谁能把荷包养肥，他们眼里看谁就像天使。”

　　即将称霸二十世纪的美利坚合众国之所以在亚普菲兰特这种内陆小国设置大使馆，原因在于这个国家是三大帝国争夺要地，随着欧洲国际情势演变，随时可能转为重大外交战的舞台。大使馆员都是抱着这样的希望与野心前来本地就职，可惜目前小国还是小国，横越大西洋而来的外交官们完全无用武之地。书记官沮丧地甩动粗颈。

　　“反正这个国家到后来还是会被德意志并吞吧，我们可能就是第一任也是最后一任的合众国大使馆员哪。”

　　“或许吧。”

　　大使颔首并抚着左胸。

　　“不过，位于相同位置的波兰已经被三大帝国瓜