“什么事？问吧，玛芝莉。我若是知道，会告诉你的。”
她盯着他看了一会儿，突然怪怪地问：“你多大了？”
这个问题让他吃了一惊，他很快地答道：“按地球的时间算，我大约22岁。”
“对，你跟我们就是这么说的。你还说，你是从一艘地球飞船上被救下来的，那时你尚未出世？”
“是的，不错。”他说，不知道她到底想说什么。
“但那是战争刚刚结束之后，是50年前的事了。”
“哦，是的。”桑迪说，高兴地咧嘴乐了。在碰到那么多难以回答的问题之后总算能向她解释一件简单的事情，感觉真好。“那个嘛，”他开始滔滔不绝地讲开了，“是因为飞船大部分时间都以光速极快地航行。这造成了时间的膨胀，就像你们那个阿尔伯特——阿尔伯特·爱因斯坦在相对论里预示的那样。因此在飞船上，时间相对于我就过得慢了。”
“我明白了，”她点点头，“这么说，你出生到现在按地球时间算实际已经过了大约50年。也就是25年花在去半人马座α星的路上，25年花在回来的路上，对吗？只不过由于时间的膨胀，来回都只用了大约10年。”
“太对了！”他面露喜色地说，对她快速的理解力感到满意。
她十分严肃地问：“半人马座的α星是什么样的？”
他眨眨眼。“你说什么？”
她重复了一遍：“半人马座的α星是什么样的？对你来说，那不过是10年前，对吗？按你们的说法，你那时已经10岁左右了。”
他皱起了眉头。“我不明白你的意思。”
“哦，桑迪，”她不快地说，“我10岁的时候尽管很幼稚，可不傻。我不会对那样的事情如此健忘。如果我是你，我总会记得有关半人马座α星的一些事情，哪怕只记得当时大人们是如何的激动。你不记得吗？”
他眉头锁得更紧了。“我见过照片。”他最后说。
“是的，”她说，“我们也见到了。海克利人给我们看了录像。但是我没去过那儿。你呢？”
“我当然去过了。我应该去过。”他很有理地说，尽管他的双眉仍然蹙拢在一起。
她叹了口气。“我认为你没有去过。我觉得他们对你撒了谎。”
他雷击般地呆住了，又感到她的话有点伤人。“他们为什么要这么做？”他质问道，她竟然在说他最熟悉的朋友们的坏话。
“这正是我想知道的，”她严肃地说，“他们会有什么样的理由呢？比如，假设他们俘虏你父母时……”
“他们救了我的父母。”他打断了她的话。
“好吧，他们把你父母带上海克利飞船时，假设你父亲没死，假设你母亲根本没怀孕，假设飞船开始返回太阳系时你才出生，然后你父母出事了，海克利人这才把你养大……”
“我父母的确出事了，的确是海克利人把我养大的。”
“但你不记得有关半人马座α星的任何事情，所以，桑迪，情况根本不是像他们告诉你的那样。”她点明这一点。
他实在烦躁透了，厉声问：“你是什么意思？”
“桑迪，我只想告诉你，他们对你撒了谎。”
“这太可笑了！他们没有任何理由说谎，不是吗？他们为什么要这样做？”
她叹气道：“我希望我知道。”
《回家》作者：＇美＇ 弗雷德里克·波尔
第十四章
优良的海港可以造就大都市，但是海港有一个难以避免的缺陷，那就是它们的海拔肯定是低于海平面的。海洋的不断扩张使纽约市浸在了水里。布朗克斯区在纽约的五个行政区中受到的影响也许最小；因武德和里弗戴尔周围的高地仍傲然挺立。布鲁克林区、昆斯区和斯塔腾岛区的大部分地区则成为一片浅滩，上个冰纪冰川作用产生的冰蚀山脉还剩下几块地方尚未淹没，形成了寥寥无几的几座山峰。曼哈顿岛就在这一片汪洋之中。有山突起的地方，哪怕是像默里山这样的小山，上面仍旧是干的。华尔街已成为又一个威尼斯，摩天大厦之间的街道上灌满了蔚蓝色的海水，巨大的桥梁一端从水中升起，另一端又没入水中。穿过原先的哈德森河——现在它己成为混杂了海水的下湾的扩展部分——河边的岩壁仍然兀立于海面上，这儿就是哈德森市崛起的地方。这座城市之所以成为一个重要的大都市，是因为它具有两大优势。一个是它的打捞业，纽约市中心那些被淹的大厦里还有许多财物可以抢救。另一个是伤感。没有一个老纽约人愿意接受一个没有纽约的世界，哪怕它被挪到了新泽西州。
软式飞艇在哈德森市降落时，桑迪还在睡梦中。他错过了看见这个曾是，或曾自以为是人类中心的城市的第一眼。他们驱车穿过哈德森市前往旅馆的路上，他仍是睡眼惺忪。在困倦且心不在焉的状态下，他仍注意到哈德森市比道森市要大得多，也繁忙得多。不过，他心中同玛芝莉谈话后产生的困惑很快就把他对这个巨大的人类聚居地的好奇心驱赶掉了。
他和波丽这次住的不是分开的两个房间，而是由三个相连房间组成的“套房”，一边一个卧室，中间是一个较大的起居室。其他人一离开，桑迪就跟着波丽进了她的卧室，拿玛芝莉说的话与她对质。
不出所料，她的回答气势汹汹。“对你撒谎？”她嚷道，“这是什么话？元老们当然没有对你撒谎。你是不是满脑子想着与那个地球女人交配而变得神志不清了？”
桑迪紧握拳头在旁边的墙上擂了一下。墙壁震得直颤，波丽吓得尖叫起来。“不许再说我和地球女人怎么样！”他叫道，“回答我的问题！她说的是真的。我不记得飞船到过另外那颗恒星，你呢？”
波丽嗫嚅着。“我也记不大清楚了，”她承认道，“但这能证明什么呢？地球人对时间的膨胀一无所知，不是吗？等我们回到飞船上，你可以向元老们询问以澄清你的疑问。”
他怒视着她。“谁说我要回飞船了？”
“好吧，”她让步道，“也许你不用回去。我不知道这个有没有决定。”
“也许我根本回不去。再说，谁有可能问元老们呢？”他用英语吼道。
“好吧，那你可以通过无线电去问清泰奇·罗。我今天上午要同他联系。等我讲完了，你可以亲自跟他讲话，不能比这再早。还有，和我说海克利语，别说地球话。”她最后补充道。
他眨眨眼。“这是为什么？”他问，不过还是改说海克利语。
波丽一副阴沉且理直气壮的神情。“拉桑德，你就是不知道留神。地球人随时随刻都在监视我们。看看你的房间，看看这儿……”她指了指天花板上的一个照明装置。“你看不见那个镜头吗？那是个摄像机。所有的房间都有摄像机。我早就看见过，这不是第一次。”
桑迪盯着那个小小的、几乎看不见的玻璃片看。“别这么看！”波丽命令道，“别让他们察觉我们已发现他们的秘密了。”
他把目光移开。“所有的房间？”他重复道。
“当然是所有的房间，而不是仅仅这一间，”她严厉地说，“你自己早该发现了。地球人随时都在观察我们，甚至睡觉的时候。现在你必须走了，一个1/12日内不准回来……”她顿了顿，看看手表又纠正道，“大约是地球上的85分钟，这样我就可以同清泰奇·罗单独谈话，不被偷听到。”
“为什么你们要单独谈话？为什么我要离开？”
“你必须离开，这是命令，没有任何理由。”她果决地说，“走吧，别让那个地球女人久等。”
桑迪下到旅馆大厅里，第一眼就看到了玛芝莉·达普。她精神焕发，见到她几乎让桑迪的心情好多了。他告诉她，波丽呆在房间里发无线电，她的表情也阴沉下来。“可汉姆·博伊尔想带她去见一些太空学家，他们要谈有关会议的事情。”她说。桑迪耸耸肩。“好吧，”她接着说，“我想这可以推一推。毕竟现在人人都在担心佩思。也许你愿意让我带你参观一下这座城市？”
“老是领着我参观这个，参观那个，我厌烦透了。”桑迪没好气地说。
她端详着他。“我想你今天早上起床时下错了地方。”她说。
“我懂这个比喻。你是说我今天心情不好。也许吧，原因可能是我正受到所谓‘文化震撼’的影响。反正原因多着呢。”
她把手放在他的胳膊上。“是有可能，桑迪。那你想做什么呢？有人要见你，我想这可以推迟。”她想了一会儿，“你想去散步吗？”
“到哪儿散步？”
“你喜欢去哪儿就去哪儿。也许就在城里转转。我车里带着你的帽子和太阳镜。”
他噘起嘴巴。“不用被那些想见我的人提问了吗？”他同她讲条件。玛芝莉笑了。
“桑迪，亲爱的，”她说，“就我们两个。我不能保证我不会问你问题。不过，你想不想回答，完全由你决定。”
“真的？”他问，对这个提议感到惊讶。“那好，我想起码可以试试。”这时他才想起问：“‘佩思’是什么？”
他们沿着哈德森市的街道闲逛，在玛芝莉的提醒下，桑迪想起佩思是澳大利亚的一座城市。人们担心它是因为有一块重达150吨的巨型太空垃圾将要脱离自己的轨道，它的飞行轨道刚好经过澳大利亚佩思市上空。而它脱离轨道的时间不能十分精确地预测出来，因此澳大利亚的人们变得惶恐不安。其他地方的人们也跟着不安起来。
他们到达了一个小公园，公园俯瞰着不断上涨的哈德森河和海湾。“我想，我也很‘不安’。”桑迪说，
玛芝莉安慰他：“你会克服的。这个地方好就好在它能让人忘掉烦恼，看着这大片绵延的水面能让人神经放松。”
“是吗？”他思忖着她的话，发现她说的不错，他确实感到放松多了。他用手指着远处横跨水面的一片建筑物轮廓，“纽约市就在那儿吗？”
“那是纽约市仅存的部分，”她说，“你可以看见很多地方都淹没了。海平面开始上升时，人们试图在全城筑堤防护，可只抵挡了一阵子，后来暴风雨卷起的海浪一下子就冲过了堤坝。你要是愿意，我们可以去那儿瞧瞧。”
“现在？”他吃惊地问。
“什么时候都行。”她允诺。
他想起波丽要与清泰奇·罗联系的事情。“这会儿不去了。”
他说，连忙看看手表，发现才过了半小时，便松了口气。他倚着防护矮墙向下凝望。水面上，一些小船无声无息地随波上下漂移，正下方是一长溜沙滩，衣着暴露的人们在水边或坐或躺，有的在水里扑腾着。“下面那些人在干什么？”
她朝栏杆下望了望。“在游泳，”她说，“你想试试吗？”
“我？”他疑惑地看了她一眼，又扭头向下望着水里的人们。
“我不知道自己会不会游泳，”他但白道，“我从未游过。”
“没有比这更简单的了，”玛芝莉劝慰他，“我想你一定没有游泳衣吧，买一件很方便的。”
“现在不了。”他敷衍道。他环顾了一圈下面宁静的海滩景色和纽约老城的远景。“也许午饭后吧，”他说，“我有点事要回旅馆去办，我们回去吧。”
“好的。”玛芝莉说。他们转身正要离去，一个戴着眼镜和太阳帽，穿运动短裤的年轻女人走近他们，向桑迪递过去一个笔记本和一支钢笔。
“对不起，”她说，“你是那个来自太空飞船的人吧？能给我签个名吗？”
桑迪回到旅馆房间时已经晚了，没赶上与清泰奇·罗讲话。
波丽房间里的无线电已悄无声息，桌上狼藉一片，散落着她午餐剩下的食物。处于昏厥状态的波丽正打着呼噜。
“哦，妈的！”桑迪大声骂道。他凑近看了看波丽剩在餐车上的东西，连续吃了几天怪异的地球食品，这些食物熟悉的味道变得十分诱人。他挑了一些碎块，把它们堆在一个原本放花瓶的银色托盘上，拿回自己的房间。
吃完之后，桑迪向窗外凝视了一会儿，然后打着哈欠坐下来，开始为一首新诗打草稿。
他想好了这首诗要写成一首真正的人类的诗，暂且不押韵，因为他还对自己没有把握。但要像一首地球人的诗，也就是说，不再把诗句扭成某个物体的形状。波丽打着哈欠走进了他的房间，生气地抱怨他错过了同清泰奇·罗谈话的约定。桑迪笑了。
波丽没有笑。“你迟到了，不准时。”她用海克利语精确的方式责怪他。
桑迪毫无悔意地反问：“你有没有问他，我们为什么不记得自己是否去过半人马座α星？”
“我为什么要问？你可以自己回来问他的嘛。”
“你问了吗？”
波丽打了胜仗似地说：“我当然问了。他给了我一个回答。他说：‘这种事情要等元老们决定有必要讨论时再讨论，而非在此之前讨论。’”
桑迪接到玛芝莉的电话下了楼，发现“那些想和他谈话的人们”已聚集在旅馆的舞厅里。“怎么这么多人？”他不悦地说，一边向里探头探脑地张望。将近100人坐在里面，闹哄哄地彼此交谈着。
“按我们的话来说，这是一个新闻发布会。”玛芝莉说，“大家不过是想认识一下你，仅此而已。你可是个名人。”
“我是吗？”他高兴地问。
“当然了。你感觉不出吗？不然人们为什么让你签名呢？”
听了这番话，他乖乖地被玛芝莉领了进去，站在房间前面平台上的一张演讲桌前。照明灯打亮了，摄像机眨着红色的眼睛冲他闪个不停。玛芝莉·达普简短地介绍了几句，人们就开始提问。他对哈德森市印象如何？下午在“海滩”过得怎么样？那个海克利人，希波吕忒，将要告诉地球天文学家们什么？飞船上会不会有更多的海克利人登陆地球？什么时间？确切的人数是多少？
桑迪对大部分问题只能回答“我不知道”，意识到玛芝莉·达普静静地坐在他身后，他已经尽力而为了。有些问题问得让桑迪只有拼命咽口水的份儿，比如说“你打算在哪儿定居？”他扭头求助地看看玛芝莉，她没有做声。“我的意思是，”那个记者穷追不舍，“你会留在哈德森市吗？更确切点，你是留在地球上，还是海克利人离去时和他们一起回飞船上去？”这问题真是难以回答。在此之前，桑迪还从未考虑过是否有一天海克利飞船会离开地球前往别的星球的这种可能性。他想着这个，不禁蹙紧了眉头。就在这时，有人提出了一个最刁钻的问题：“如果留在地球上，你会干什么？”这个问题他完全没有料到。
桑迪朝下面刺眼的灯光眨着眼，迷惑地重复道：“干什么？”
“我是指，你将做什么样的工作？”那个女人说。
桑迪搜肠刮肚地思索着，以前他从未考虑过这个。真的，他将做什么事情才算得上是一件地球上的“工作”呢？“我会驾驶海克利登陆船。”他试着回答。
四周响起了一阵低低的窃笑声。“但是我们没有海克利登陆船。”那个记者向他指出。玛芝莉终于出面为他解围了。
“华盛顿先生有很多技能，”她对记者们说，“不过你们要给他时间来决定怎样使用它们。我想我们利用他的好脾气已经把会议拖得够长了……再说，我己答应下午带他去游泳！”
坐在玛芝莉的小车里，桑迪向她解释为什么那个问题如此难以回答。“玛芝莉，我不习惯决定这种事情。海克利人从不自己选择到那里居住或要�