“收草药啰，收草药——止血药降价啦。”
黑夜站在竹筏前端，颇为惊奇地看着这卷缩减版的“清明上河图”，繁杂而又简陋，却生机勃发。
小镇有三两百户人家，沿河而建。靖明河自东向西穿过小镇，河水变得浑浊起来。自高处俯瞰，河流就像一把有些变形的三叉戟。三条支流从镇尾穿出，没入繁郁的植被中。沼泽中的竹木船筏，星星点点，忽隐忽现。
得益于独到的地理位置，这里被称作“十里滩”。“十里滩”向东向南，都是连绵的群山，朝北，则是一片丘陵。这里地势交汇，物产丰富，流动人口很多。
霍克、捷天盯着摊位，两眼放光，清月则下意识地捂了捂钱袋。
中午的太阳，白花花的，晃得人头晕目眩。
停筏上岸，霍克狂吐舌头：“清月姐，给我来个西瓜吧，实在太热了。”清月应了，她掏出个西瓜籽，挑了一处石头缝，便种了下去。不一会儿，瓜藤开花结果，三个青皮红囊大西瓜迅速成型。
霍克开心了，他捞起个大青皮，抬手拍碎，一股脑地往嘴巴里塞。冷不防听到一声嘲讽：“哟嗬，这不是蠢熊嘛！”
对面来了个麻杆儿，一副僵尸脸，还滴溜着两撇小山羊胡子，一耸一耸的，端的是滑稽。后面跟着五六个汉子，身材比霍克略微小些，看起来不太好惹。
麻杆儿不怀好意地朝清月笑了笑，露出一口黄板牙：“这不是清月小娘子么，给大爷笑一个。”说罢还做了个轻佻的动作，一副恃无恐的模样。
黑夜见得暗自皱眉，正待上前出头，却不料被清月拉住了胳膊。
“别惹事”，清月小声道，她勒紧了肉饼，然后就低头看着小脚丫。
都快被人家蹲在头顶上拉屎撒尿了，还怎么蛋定？可转眼一看，霍克和猴子都怂了。黑夜好奇了，某非对面那黄板牙来头很大？
仿佛预知黑心中所想，捷天小声地道出了瘦麻杆的跟脚：“这无赖叫松田君，一年前出现在十里滩上，四处收所谓的保护费。但凡强行出头的，运气好被毒打一顿，运气差的，隔夜就丢了性命。上次霍克不仅被抢了私房钱，还遭一顿毒打呢。”
“什么？”黑夜心中暴怒，他恶狠狠地瞪了麻杆一眼。
松田君口气不善：“哟，新来的啊。没听过本君名号么？”
黑夜没有回话，依然恶狠狠地瞪着松田君。
麻杆感觉落了面子，便示意身后五六个汉子抽出腰刀。
黑夜一急，反倒憋出个主意来。他忽然之间，就耍了个变脸：“哎呀！这不是十里滩上英俊潇洒、风流倜傥、人见人爱、花见花开的松田公子嘛！小弟敬仰已久，真是有眼不识雀山。”
一顿马屁，拍得松田毛孔全放，全身舒坦，面色也缓和下来。
黑夜朝猴子递过一个眼色，然后继续忽悠：“我说猴子，快给松田大哥弄俩西瓜来解渴。”
捷天没有多话，将西瓜递过。松田君叫跟班接西瓜，嘴里上依然不情愿：“保护费呢？”
“有有有，”黑夜赶紧应答，脸上装出一副讨好的表情。他转身摘掉霍克腰间的小皮袋，又从自己怀里掏出一株药草，一并递给了松田君。
“药水还没卖掉，手头有点紧，这上等的炼体草您先收好。”黑夜说道。
松田一把夺过元精和草药，却又扫了清月一眼。看起来有些不舍，但又有某些顾忌。
只见他眼珠子一转，便朝黑夜发话：“我说那个谁谁谁，以后跟大爷混吧，包你吃香的喝辣的，咋样。”
黑夜心下憋闷，只是眼前情况不明，又发作不得。只得捣鼓出一个不是办法的办法。他出言说道：“大哥，瞧您说的。以后你让小弟向东，小弟绝对不会向西，小弟听得扛斧头，绝对不会拎锄头。只是……”
黑夜欲言又止，松田探头询问：“如何？”
“能管饱吗？一顿只要大半头罗罗猪就能凑合了。”黑夜赶紧回答。
对面那松田君被吓了一跳，他一咧黄板牙：“咳咳咳，我还有点事。你先跟蠢熊回去，过些时候我来找你。”
说完扭头就跑，木屐踩在石头上，发出“啪嗒啪嗒”的声音，逐渐淡去。
“操……打劫到老子头上来了。得罪了我，你个龟孙子想不死都难。洗干净脖子等着罢！”黑夜朝着背影恨恨地比划了一下中指，恨恨道。他只觉得热血上涌，暴力因子被彻底激发。
清月等人都憋了一口闷气，听到黑夜开口要杀人，个个都激动起来。黑夜索性夺了清月的指挥权，直接差使捷天做事：“猴子，你负责跟踪，务必找到松田君的落脚点，注意安全。”
“没问题，我这就出发。”捷天又问道：“等下到哪里集合？”
黑夜把头转向清月，露出一个询问的表情。
“钢胡子铁匠铺，”清月熟悉地形，指定了地点。
捷天离队，朝松田君离开的方向尾随而去。余下的人连逛街的心思都没了，直奔集合地点。
一路上，黑夜又向清月询问了一些关于松田的基本情况，心中大致有了一些概念。但霍克的一番话，让他有了警惕。
“松田君有个师傅，叫莫林，特异功能很厉害。”霍克说着做了个僵直的动作，又补充道：“松田那个兔崽子也会，嘴里一念咒语，我就动弹不得。上次要不是碰到丽娜大婶，恐怕清月姐就要遭侮辱了。”
“丽娜大婶是谁？”黑夜一头雾水，“比那莫林厉害么？”
霍克将头摇得跟拨浪鼓似的。
“一会儿你就知道了，”清月卖了个关子，催促众人抓紧赶路。
不多时，远处传来“叮叮当当”的敲击声。循声望去，是一间不大木屋，两间门面。门外用木头搭了两个摊头，上面搁着七八样刀剑和几块盾牌，还有一些犁、锄农具。黑夜揣测，这大概这就是钢胡子的铁匠铺子了。
“胡子大叔”，清月朝内院甜甜地喊道。
杂乱的音符遽然停止，不一会，一个蓬头垢面的中年人出现在大家面前，杂草般的胡须一直挺到胸前。他和捷天差不多个头，却有着同霍克一样粗的腰围。赤裸着古铜色上半身，肌肉疙瘩高高隆起。
“原来是清月啊！咦，这个小家伙是谁？”蓬头垢面的大胡子看向黑夜，略有疑惑。
“这是我们的新伙伴，黑夜。”清月说着，一蹦一跳抓住钢胡子的胳膊。胡子的目光依然未从黑夜身上挪开，上下打量了一番后，视线突然转向黑夜脚边的肉饼，双眼中尖锐的光芒一闪而逝，随后又柔和起来。
“自由人，冷钢。你可以叫我钢胡子。”冷钢笑咪咪自我介绍。边说便朝黑夜伸出右手，黑夜连忙伸伸手握住。略一较力，好家伙！黑夜感觉自己手上像套了个铁箍。瞬间冷汗奔涌，浸透后背。黑夜脸上故作镇静，挤出一丝笑容。
“外面的世界是什么样的？胡子大叔。”黑夜有些冒昧地试探。在有限的接触与观察中，他发现了钢胡子的一些隐藏在表面之后的东西。
“小家伙很有趣，和蠢熊笨猴子不太一样啊。”冷钢意味深长道，“咦，小猴子呢，他怎么没来？”
“他去买东些日常用品，”清月连忙抢答，她生怕霍克说漏了嘴。
说罢，又摆开撒娇三十六式，试图转移钢胡子的注意力：“大叔，你还是跟我们说说，外面到底怎么样嘛！”
冷钢尴尬地挠了挠脑袋，视线从黑夜身上收了回来，有些爱溺地看看清月：“小树精，我也知道你们快要出山了。不是大叔不愿意帮忙，而是迫于某些规则，不允许透露啊。你也别急，到时候大叔给你们多弄点装备。”
冷钢说着，把大家迎进院子。随后又加了一句：“来得刚好，大叔这里有个任务要转达给你们。”
黑夜闻言心中一颤。似乎某些猜测，逐渐变得清晰起来。可惜总有一层迷雾遮盖，使他无法窥透这个世界的面貌。
正思量着，脚下已经来到院落里。冷钢示又带着他们到堂屋，在方桌旁找个凳子坐下。叫来学徒，倒了些凉开水。他自己却跑进屋内，取出一只兽皮卷。
把兽皮卷搁到桌上，冷钢朝三人说道：“我只负责传递消息，任务内容不知，也不允许提供任何帮助。这是你们出山前第一个考验，完成以后才接受后续任务。你们先了解内容，其它事情稍后再议。”说罢，便起身离开。
黑夜从桌上捞起兽皮卷，没有急着拆开，他仔细端详了一番。兽皮卷大概20公分长，颜色有些泛黄，正中捆着一根兽筋。露出的部分，有两个血红的小字：测试。
黑夜心情忐忑，小心地解开兽筋。谁知道刚一看到标题，差点喷了出来。
太俗了！
居然是【为民除害】。
再一看，不禁喜上眉梢。这与他们此前的打算，竟然不谋而合。
第十一章 山雨欲来 片刻宁静
任务太有意思了，只见兽皮纸上写道：
一年前，十里滩来个一名恶霸，名叫松田君。此人是精神系超能者莫林的弃徒。松田君结党营私，调戏妇女，鱼肉百姓，败坏莫林名声。经查，此人身系人命17条，罪大恶极，当斩。
任务目标：
A搜寻松田落脚点任务完成度10％
B刺杀松田任务完成度50％
C剿灭同伙任务完成度40％
任务时限：3天（从接到任务开始计时）
任务失败：扣除积分5。
任务奖励：积分5，普通元精120枚，技能元精1枚。
看完后，黑夜左手一拢兽皮纸，攥进手心。右手狠拍桌面，大声叫好。清月与霍克也兴奋起来，摩拳擦掌，跃跃欲试。当下便商议了一番，敲定了一些细节。
一蓬大胡子从门口探了进来，众人住口。只听冷钢说道：“任务不得透露，兽皮卷立刻销毁。”
黑夜将兽皮卷递给清月，清月接过来后，又瞄了一眼。确认无误，手中突然燃起一团火苗，包裹住兽皮。屋内顿时弥漫起一股焦臭味，待到燃烧干净，冷钢这才大摇大摆地走了进来。挨到桌子前，一屁股坐下。只听得凳子咯吱直响，令人牙酸。
“小家伙们，”冷钢招呼了三个人，“现在我们来聊聊你们其它的需求。”
清月不语，把对话权交给了黑夜。
“胡子大叔，你这里有枪吗？”黑夜问。
“枪？”胡子悚然而惊。
“长枪，三棱三刃式样的。”黑夜补充。
冷钢遽然松了口气，从桌上捞起一只粗瓷海碗，似乎在掩饰内心不安。将海碗举到嘴边，狠灌了一通凉水。擦干嘴上的水渍，摆好瓷碗，这才对黑夜说道：“你确定要的是枪，而不是矛？矛的话好处理，枪就有些难度了。主要是长枪的柄要有弹性，这样的材质不好找。”
听闻这一席话，黑夜暗自点头。这个铁匠没啥水分，对武器很是精通。
“没有现成的话，能不能麻烦胡子大叔帮我打造一把。”黑夜继续说道。钢胡子拧了拧眉毛，把脑海中的金属库存都搜罗了遍。过得一些些时候，他才出声应道：“没问题，小家伙。大叔刚好珍藏了一块韧性极强的金属材料，就当见面礼礼送给你了。枪的样式，自己有没有想法？”
听到冷钢应承下来，黑夜毫不犹豫地，便将事先的考虑说了出来：“枪身长1。8米，最好能拆成两节，以方便携带。3厘米粗，刚好一握。枪头最好是三棱锥样式，三棱三锋。20厘米长。另外多制作两截枪身，以及一只双刃枪头备用。枪头、枪身的接口使用卡套接连。”
黑夜一口气说完，冷钢报以微笑。他伸手撸了撸下巴上的“杂草”，称赞了一通：“好小子，有想法。最好的武器不是最强的武器，而是最趁手的武器。三天，你们等三天，大叔帮你打造出来。还有其它需求么？”
黑夜心里谋划了一下，继续列出清单：“两把三棱刺，我和猴子各一把。铁胎弓握把一只、特殊高质量箭头100只。如果可能的话，能不能搞三把特殊的手弩，配合中空纯钢箭只。”
“胃口不小啊，小家伙，”冷钢感慨，又疑惑地朝清月望去，“清月，上次拾荒收获不错？”
“嗯”，清月点头。
见到清月还想说什么，黑夜连忙插话打断：“胡子大叔，来的路上运气不错。还得了些好东西，给您看看。”黑夜示意霍克将背上的包裹取下来，伸手接过后，打开给冷钢看。
只见胡子双眼骤然放光，一脚踢开长凳，直起身来。右手迅速捏住一根羽毛，凑到眼前，仔细观察起来。左手捏住羽毛末端，用力一扯，羽毛竟然纹丝不动。
“红翎羽啊，这么一大包。”冷钢高人形象顿时消失，“一支上等的红翎羽箭，可贵着呢。那些不成器学徒打一把普通双刃剑，也就是这个价钱了。这一大包，好大一笔钱那。”
钢胡子便说，便掰着手指头计算起来，可惜好一阵子，都没得出个所以然。他有些懊恼地甩了甩头，朝黑夜说道：“小家伙，这玩意，大叔算不来。等你大婶回来后，让她帮你们合计合计。”
“没问题，谢谢胡子大叔。”黑夜接了话。
冷钢又扫了一眼黑夜身边霍克，便开口说道：“今天就别走了，一起吃晚饭吧。”
众人也不生分，乐呵呵地应了。
胡子将包裹收拾妥当，赶紧藏回自己的屋子。
黑夜他们干等捷天，也是无聊，便各自找些事情做。清月到一边逗弄肉饼，随手在石墙边丢下一排种子，催发成幼苗。
“胡子大叔，我给你们种了点绿菲萝。半个月就可以长出两人高，你叫丽娜大婶搭个架子，这样就有一片绿荫了。绿菲萝的果子还能在武器上染色，听说外乡人有要黑乎乎的武器，这也许有些用处吧。”清月朝屋内喊道。
“哦，好的。清月，慢慢来，别累着。”胡子说着，空手从屋内出来，走到铁砧边，继续打铁。叮叮当当的奏响曲又恢复了。霍克一旁无事情，索性蹲在胡子边上看打铁，竟是十分入迷。
黑夜心中有疑惑，便把清月拉到墙壁拐角。隐住半个身体，探头再望了一眼冷钢，这才悄悄地说道：“胡子大叔的身份似乎不一般呢。”
“别瞎猜了，”清月说道，“我认识胡子大叔10多年了，没觉得他有什么特别啊！不过……”清月顿了一顿，好像想起了什么，她对自己的判断犹豫了。
“他怎么会交给我们任务？”黑夜提醒。
清月疑惑皱眉：“是啊，系统不需要他做中间人。真有些奇怪呢，而且我们以前从来都没接到过任务。”
听到清月这么一说，又联想到冷钢自由人的身份，黑心心里有了些猜测。心中对冷钢的角色定位有些不确定，只好旁敲侧听：“清月姐，你们怎么认识他的？”
清月如实道来，他们是在靖明河边玩耍，刚好被路过的冷钢发现，这才有了交往。此后，冷钢不定期地带些食物，以及简单的武器过来。奇怪的是，冷钢根本无法迈进雀山一步，只能在河边打转。若是凑巧没碰到他们，便把东西掩藏在约好的地点，等清月他们自己来挖掘。
“据我了解，这里的食物并不充裕。他为什么这样做呢？”黑夜疑惑。
清月答道：“胡子大叔去过外面的世界，据说承过其它树精的恩情。丽娜大婶说，一生中如果遇到两个树精，那是天大的缘分。”
一提到丽娜大婶，清月就露出非常开心的笑容。清月摆弄了一下身上的长裙，又朝黑夜说道：“丽娜大婶的手艺可好了，你看看，这身衣服都是她给我做的呢。”
清月说完，起身转了一圈，长裙便飘了起来。
黑夜的心思仍然纠结在冷钢的身份上，心中仍有疑惑。综合清月身份神秘，自己这些人需要踏上【淘汰之路】，他隐隐觉得冷钢像是一个观察哨。
“清月，”黑夜直呼其名，打断了她的轻舞，“【淘汰之路】的消息是胡子大叔传递给你们的吗？”
“对，”清月承认。
黑