“反正路易还活着。不过，现在，你明白了，你根本唬不住他。你清楚后果吧？”
路易适时地保持着沉默。如果乃苏想给他戴顶高帽，说他沉着冷静，那他倒也受用得起。
“别光谈你的目的了，”议长不耐烦了，“说说我的。我跟你们一块去，有什么利可图？”于是，谈话切人了正题儿。
对于耍木偶人来说，量子二号巨型飞行器耗资大，性能好，却只有摆设的份儿。它能四分之一分钟跨越一光年，而传统的飞行器要飞上三天。不过，传统的飞行器可以携带货物。
“发动机我们装在了第四货舱——也就是目前我们公司规模最大的货舱。我们的科学家、工程师完成这项工程时，舱里布置满了飞行器的各个部件。不好意思，咱们乘坐外出时会很拥挤。”
“试验机吧？”那克孜问，“你们是不是对它进行了彻底的实验？”
“这艘船已经去过银河系核心，又回来了！”
但这只是它惟一的一次试航！一则因为乃苏的人根本不敢去冒险，二来它们正在星空转移中，更不可能找其他族人来干。虽然这船直径超过一英里，但几乎盛不下任何东西。还有一点，如果回不到正常的太空，飞船便无法减缓速度。
“我们不需要这玩意儿，”乃苏说道，“你们却离不了。我们准备把它交给探险队员，还有图纸，可以造更多。当然，这毫无疑问也会帮助你们提高设计。”
“那我就扬名了。”议长显得沾沾白喜，“名贵如金哪。不过，我得先瞧瞧你这船性能如何。”
“你会有机会见识的。”
“凭这只船，帕瑞科就会给我封功授爵。我一百个放心。该要什么爵位呢？也许——”那克孜人得意忘形，声调越说越高。
这耍木偶人站在一旁，用同种语言叽里咕噜在一边搭讪。
路易火往上顶。他听不懂英雄语言，正想走出去逛逛，突然心里冒出个好念头。他掏出星云图，隔着好大空间扔到克孜毛茸茸的大腿上。
克孜伸出扁平的黑手指，捏住图边：“看上去像是套了环的恒星——到底是什么？”
“这关系到咱们的目的地，”乃苏回答说，“不过，现在我们还不便多说。”
“别卖关子啦！好吧，什么时候出发？”
“呆不了几天。我们的人一直在找第四名合格的人选。”
“那咱们就等他们的回信了。路易，咱是不是看看你的客人去？”
路易站起身来，伸了个懒腰：“那没问题。今天要给他们个欣喜。议长，咱们出去之前，我先提个建议。当然，别当作是对你尊严的侮辱，只是一种想法……”
此刻，晚会已分成了好几伙。屋里有打桥牌玩扑克的，有窃窃私语的，有围成群聊天的，有讲故事的，还有呆在一旁打瞌睡的。再看屋外的草坪上，外星人和打不起精神的客人躺在一块，沐浴着旭日的清光。乃苏和议长就在里边，路易、泰莉·布朗也在这儿。还有一名累过头的招待。
这草坪是仿照英国的传统方式修剪而成，整整齐齐已有五百年。谁料五百年后，股票滑跌，这个养园子的显赫家族元气丧尽，倒让路易捡了个便宜。瞧这青草，绿意盎然，绝不是假货。看来谁也没闲心摆弄它的基因，追求让人捉摸不透的所谓进步。缓缓的山坡下面是个棒球场，里头几个矮小的身影跑来跳去，像是挥舞着个头比较大的苍蝇拍。
“运动真美，”路易叹道，“我能坐这儿看整整一天。”
泰莉笑得让人莫名其妙。这倒使他不经意地想起无数泰莉不曾听说过的笑话，全是些没人再讲的笑话，百分之九十九都已老掉了牙。想到此，他突有往日如昨的感觉。
侍者悄然飘到路易的身旁。他的头正枕在泰莉大腿上，不愿坐起来，那侍者只好斜斜身子。他敲了敲键，点了两杯咖啡。杯子刚想往下掉，路易一把接住，顺手给泰莉递了过去。
“看上去你像我以前认识的女孩儿，”路易说，“听说过鲍莉·柴仁珂芙么？”
“卡通片制作人？波士顿出生的那个？”
“正是。她现在住在‘绝妙世界’这块殖民地上。”
“她该是我老祖母奶奶的辈分了。我们曾经去过那儿。”
“很久以前，她曾经让我的心抽痛得厉害。你简直是她的同胞妹妹。”
泰莉扑哧一笑，浑身跟着颤，磨蹭着路易的后背，让人觉得很是舒服。
“告诉我怎么回事吧，我不会让你的内心抽痛。”
路易沉吟了半天。这词是他自个儿的独创，用来描述当时的情形。他没用过几回，也从来没对谁解释过，但谁都清楚是怎么回事。
多么宁静祥和的黎明！现在要是睡着了，准能十二个小时不醒。疲惫就像是毒药，饮来竞有几分兴奋。头枕着泰莉软软的大腿，朦胧中已是温柔之乡。参加晚会的客人足有半数是女人，其中很多都是路易先前的妻子情人。就在晚会前半场，他还偷偷地和三个女人——三个曾经对他非同寻常的女人——共庆生日呐。当然，她们离了他也受不了。
是三个么？四个？不对，就是三个。路易叹口气，心想，现在他是再也受不到内心抽痛之苦了。二百年的岁月呐，给他的性情留下太多伤痕！而今，他躺在这儿，悠闲，舒服，惬意！守着这一陌生人儿，长得竞和鲍莉·柴仁珂芙一模一样，能不心醉神迷。
“我爱上了她，”路易又开口说道，“我们认识了好多年，也约会过。一天晚上，我说了心里话，却碰了个钉子。谁让我爱上她了呢，我以为她也爱我。
“我们那天晚上没上床——我是说没一块睡觉。我求她嫁给我，她拒绝了。她说正忙活着自己的事业，腾不出时间结婚。但是，我们还是约定去亚马孙国家公园玩。
“接下来的一周真是悲喜掺半。我先是挺兴奋，买票，订房。你有没有死心塌地迷恋过一个人，因为迷恋而觉得配不上她呢？”
“没有。”
“那时我还年轻气盛，琢磨了整整两天，才相信自己配得上她。我信心十足。可是她打来了电话，取消了旅程。现在记不清什么原因了。她总有恰当的理由。
“那星期我约她吃过几顿晚饭。什么也没发生。我尽力不给她施加压力。她应该始终都不清楚我承受的负担。那感觉如同玩什么游戏，心里七上八下。最后，她摊了牌，说她喜欢我，在一块也挺快活，但我们应该是好朋友。
“我跟她不是一路人，”路易一阵心酸，“我以为我们恋爱了。也许她这样想过，但仅是一瞬而已。她不是残忍，她只是不知道所发生的一切。”
“但是，抽痛是什么？”
路易盯着泰莉看，只见她清澈的眼睛一片茫然。路易意识到她什么都没听懂。
路易跟外星人打过交道，学会了凭本能或者训练就可以感觉那些无法理解无法交流的东西。今儿这难题一样，只能意会不可言传！
路易和泰莉之间有多大的隔阂啊！难道路易真的老到别人听不懂的地步？果真这样，路易还是不是人呢？
泰莉眼睛一片茫然，等着路易说个明白。
“姥姥的！”路易吐了一个脏词，一骨碌站了起来。泥点顺着蓝色的长袍滑了下去，渗到袍子的皱褶里。
乃苏正在大谈特谈伦理学，只见他两嘴并用，左右开弓，显然是为了讨好听众。听到路易问话，他稍微一停，说他的下属一直没送来信儿。
百兽议长舒展在草坪上，像个橘红色的土丘，围着一群人。两位女士正轻轻搔弄他耳后的皮毛。那克孜人的耳朵长得很奇怪，竖起来如同一把粉红色的中国太阳伞，平常就那么顺服地垂在脑袋边。此刻，他已经伸展开来一路易隔老远便能看清每一面都刺有图形。
“喂，”路易故意激激他，“我不是很出色吧？”
“你倒是挺有头脑。”那克孜嘀咕一句，不动肝火。
路易心里一阵窃笑。谁说克孜是叫人害怕的野兽呢？谁会害怕让人搔耳朵的克孜呢？路易的客人现在不用提溜着心，那克孜也可以放松精神。任何高于田鼠类的动物看来都喜欢被人搔耳弄鬓。
“她们一直轮流着干呢，”那克孜睡意朦胧。“一个雄性走过来，对给我挠痒痒的雌性说他也想享受同样的礼遇。两个人就走啦。另一个雌性又接着来。一个种族里有两种性别，肯定挺有趣！”
“事情有时候也会相当棘手呢。”
“真的？”
克孜左肩膀边站着个姑娘——皮肤黝黑，如同夜晚的天空。衣服绣有银河系和群星的图案。头发垂在背后像是彗星的尾巴，闪着冰冷的光。她抬起头，冲着泰莉喊，手里活却没停：“泰莉，你过来接着干，我饿了。”
听到招呼，泰莉顺从地走过来，跪在那巨大的橘红色脑袋旁。路易插话道：“泰莉·布朗，认识认识百兽议长。祝你们——”
突然一阵极不协调的音乐打断了路易的话。
“——玩得愉快。怎么回事儿？乃苏，哦，怎么——”
音乐来自乃苏那非同一般的喉咙。只瞧他毫不礼貌地挪到泰莉和路易之间，叫道：“你叫泰莉·布朗，身份证是IKLUG—GTYN？”
泰莉吃了一惊，倒不害怕：“是我的名字，身份证号码我记不清——你有什么事儿？”
“整整一周我们都在满地球找你，没想到在这儿碰上，真是天意。看来，那群办事的家伙得有好果子吃了。”
“哦，不会吧。”路易倒吸一口气。
泰莉笨拙地站起来：“我可没故意避开谁，不管是你还是其他人——包括外星人。那么，到底什么事儿？”
“算了吧，”路易赶紧插到乃苏和泰莉之间，“乃苏，泰莉显然不适合做探险队员，挑别人吧。”
“但是。路易——”
“别瞎掺和，路易，”那克孜忽地坐了起来，“让这食草的家伙自己选。”
“你瞧她这样儿！”
“瞧瞧你自己吧，路易，还没两米长，当人还嫌有点细。你适合做探险队员？乃苏那样像吗？”
“讨厌！这到底是怎么一回事儿？”泰莉一旁憋不住了。
看来事情上也不成下也不行，乃苏急忙说道：“路易，咱到你办公室谈吧。泰莉·布朗，我们必须给您提个建议。您没义务接受，不听也行，但你会觉得我们的建议很有趣。”
回到办公室后，几个人继续讨论。“她适合我的条件。”乃苏始终咬定不放。“我们必须考虑她的加入。”
“地球上又不是就她一个人！”
“说得对，路易。她不是惟一的，但我们却无法跟其他人联系上。”
“到底让我去干什么？”
乃苏一五一十地讲给她听。谁知她对太空根本不感兴趣。她甚至连月亮都没去过，更没心思到什么已知太空外面玩玩。量子二号巨型飞行器打动不了她的心。看到她一脸迷惑拘谨的样子，路易打断乃苏的话。
“乃苏，泰莉到底符合哪些条件？”
“我的下属一直在找生育权利彩票得主的后代传人？”
“我不干了。你疯得可真不轻。”
“别啊，路易。我也是听命于人——幕后使君，统帅我们的人。他的圣明不容置疑。我讲一下吧。”对于人类来说，控制生育倒不是很难的事儿。现在，就有一种新方法：人们可以在病人前臂上注射一种微小的晶体，这种晶体一年之后才会分解。在此期间，病人无法怀孕。但是数百年前，那种节育的方式可真够糟糕。
大约21世纪中期吧，地球上的人口基本稳定在18O亿。联合国下属的一个机构，节育委员会，制定并强制执行了节育法。这些条文五百年来一直保持原样，也就是说，根据节育委员会的决定，一对夫妇可有两个孩子。节育委员会决定谁可以、谁不可以做父母，有的可能奖励多生几个孩子，有的根本不让生，这要根据所需的基因来定。“
“简直不可相信！”克孜惊叹道。
“想知道为什么吗？地球变得越来越拥挤，180亿人口呢，全靠原始的技术来养活！”
“如果帕瑞科们胆敢这样干，我们非把他们废黜不可！”
但是，人不同于克孜啊。五百年来，这些条款执行得很好。谁料二百年前，人们风传节育委员会内部有欺骗行为。这样，丑闻败露了，节育委员会不得不进行大的调整：不管基因如何，任何人都有权利做一次父母。与此同时，生育权第二款、第三款自动生效。经测试属于高智商的父母可生育；或者证明有心灵感应（比如说千里眼、方向感特强）的父母可生育；或者是基因抗衰性强的父母可生育，比如长寿，牙齿耐磨等。
人们可以买到生育权，但价格不菲，每百万星币生育一次。为什么这样呢？要知道，挣钱的技巧也是一个人生存下来的重要因素，这一点早被证明。再说，这样做，还可以减少受贿的企图。
当然，为了生育权，人们不惜在竞技场上刀枪并举。赢家享有对方生育权利的第二、三条款，输家却是全玩完。公平得很哦。
“怪不得总能见你们在娱乐场上打打杀杀。”议长说道，“我还以为那是闹着玩呢。”
“哪里——他们可是正儿八经。“路易接着说道，泰莉却莫名其妙地咯咯笑起来。
“还有彩票呢？”
“这出台得很晚。”乃苏说道，“要知道，即便是人吃了回春药，也仍难以防止老化，每年地球上死的人要比生的多……”
这样，节育委员会把每年死掉的和迁走的人数加起来，减去每年出生的人数总和，剩下的结果就算作新年元旦的彩票来抽。
任何人都能参加抽奖。幸运的话，你可以生上十个或者二十个——而且，被判了刑的罪犯也有权利参加摸彩。
“我养大了四个孩儿，”路易说道，“其中一个是摸彩中的。如果早来十二个小时，你们就能碰到我那三个孩儿！”
“这道程序听起来蛮有趣蛮复杂呢。我们克孜人要是数量过多，我们——”
“攻袭最近的人类世界！”
“根本不是，路易。我们自相残杀。人口越多，克孜人相互争斗的机会就越多。人口问题我们自行了断。我们总能够保持乎衡，从来没有达到你们这种密集程度！”
“我想我是明白了，”泰莉·布朗说道，“我父母竟然都是彩票得主，”她笑得有点局促，“要不然的话，我根本不会出生。再仔细想想，我祖父——”
“你祖辈五代全是凭赢了彩票才得以出生。”
“真的么？我一点也不知道！”
“有记录，很清楚。”乃苏向她保证。
“你刚才的问题还没说清。”路易问乃苏，“即便这样，又如何？”
“我们舰队的统治者认为地球人是因为幸运而繁衍。”
“嘘——”
泰莉坐在椅子上，往前伸着腰，很好奇。毫无疑问，她以前从未见过发了疯的耍木偶人。
“想想你们的彩票吧，路易。再想想你们的演化。七百多年来，你们一直控制着生育的数量：每个人两胎，每对夫妇两个孩子。偶尔谁能被允许多生一胎。有的想生头胎就被拒绝，理由很充分：有糖尿病基因或者其他因素。但是，大多数人都有两个孩子。
“但是这种生育计划被改变了。过去二百年中，每一代人中大约有百分之十到百分之十三的人是因为赢了彩票才得以出生。那么，到底是什么决定谁活谁传宗接代呢？在地球上，只有幸运！
“泰莉·布朗不过是六代彩票赢家的后来人……”
第三章 泰莉·布朗