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“什么？路易，你在跟我说话？”
“没你的事儿，乃苏，我自个儿说话……”路易又陷入沉思：是不是真的因为爱我她才决定跟着来呢？这样一想，本来够神秘的事儿可就更复杂了。
幸运竟然会使泰莉爱上一个不适合的男人。幸运竟会让她为爱而加入到又难受又危险的探险中来——好几次，死神都跟她擦肩而过！真是让人越琢磨越没了头绪。
突然，在对讲机屏幕上，泰莉抬起了头：空洞的眼神，毫无表情的脸……接着是疑惑……瞬间又成了恐惧。只见她两眼圆睁，眼白突出，死盯着下面看，本来挺好看的圆形脸蛋却因害怕变了形。
“放松！”路易喊道，“别紧张，放松，现在你没事了。”
“但是——”泰莉的声音变成一种尖叫。
“我们全逃出来了。风眼在我们后边——往后看——奶奶的！往后看！”
好一段时间，路易只看到她柔软的头发在动。最后，她终于转回了头，脸上显得镇定多了。
“乃苏，”路易急切地说道，“快告诉她。”
这耍木偶人赶忙开口：“你以四马赫的速度飞了足有半个多时辰。要想回到正常速度，你只需把食指插进带有绿边的斜槽里去——”
泰莉虽说仍然是提心吊胆，但还是能够接受指示。
“现在，你必须回到我们这儿来。我的信号显示你在我们的‘港口向’，顺时针方位，正沿着曲线飞行。既然你没有了显示器，我只好通过听力指引你过来。现在直接往逆时针方位转向。”
“该往哪一边？”
“往左转——直到你瞄准拱形门的一个基座。”
“我看不到拱形门。我不得不先升到云层上边去。”她现在看上去似乎从容不迫。
奶奶的！瞧刚才吓得那熊样儿！路易记不起以前见过谁被吓成那样！当然，见泰莉如此，他还是第一次。
他以前见没见过泰莉害怕呢？
路易斜斜头，瞥了一眼肩后。只见云层之下，陆地一片黑暗。只有越来越远的风暴之眼，在拱形门下闪烁着蓝色的光芒。它那么专注地目视他们离去，好像没有任何遗憾的表示。
正沉思间，路易听到有人喊他的名字，便随口答道：“呀。”
“你不是疯了吧？”
“疯了？” ，他寻思了好久，心里一亮。按常规来说，泰莉驾着飞轮那样往下俯冲，的确是做了件愚不可及的事儿。此刻，他本该发一通脾气，骂上一顿，可他怎么也生不起气来——这就像是自己那颗老牙根，疼的时间长了，也就觉不出什么了。
要知道，常规是不适合泰莉的。
路易已是见怪不怪了。
“我想是没疯吧。不过，你在那底下见到了什么？”
“我差点上不来了。”泰莉越说头越大，“别冲我摇头晃脑，路易！我差点死在那儿！难道你一点都不在乎？难道一点也不在乎我？”
话说完，她脸突然往后一仰，像是路易打了一个耳光。就在那一瞬，只见她手微微一动，转眼又没了踪迹。
片刻之后，她又出现在显示屏幕上。“那里有个洞，”她仍然是气呼呼地喊道，“洞里还有雾气。还想问什么？”
“洞有多大？”
“你让我去问谁？”一转眼，她又不见了。
这倒也是，底下霓虹灯朦朦胧胧，她又怎么能够猜得出呢？
路易暗自沉吟：她自己把命当游戏，却又怪罪我不生气，莫非这是吸引别人注意的一种伎俩？她到底玩这把戏有多久了呢？
换了别的女人耍这花样儿，恐怕早断送了卿卿性命！
“但是，泰莉不会，”路易不由说出了口，“绝不会……”
莫非对她有点儿胆怯？“莫非我真疯了？”路易一时拿不准。这种感觉倒也不罕见。跟他年纪相仿的人，见过许许多多不可能发生的事儿却实实在在发生了，都会有同感。幻象与现实在他们看来常常模糊不清。他们也许会变得极端保守，排斥任何不可能的事儿，即便是成了事实，也不肯回头……比如克拉仁·玻利尔，非常顽固地否定助推器，因为它违反了运动的第二定律。他们呢，也许会相信任何事情都可能……比如塞诺·黑尔，他总是不停地购买斯雷热的古董假货。总之，这两种倾向不是毁灭就是疯狂。
“决不是疯狂！”路易自个儿思量。想想吧，泰莉死里逃生，全靠头偶然撞上了飞轮的挡板——这绝不仅仅是巧合！
但是，“谎言者号”又怎么会坠毁呢？
就在路易和顺时针方位的小银点之间，另一个白点靠了过来。路易说道：“欢迎归来。”
“谢谢。”乃苏答了腔。他肯定动用了紧急驱动器，否则不会这么快赶上来。议长大人仅仅是十分钟之前发出的邀请。
只见两个小而透明的三角形脑袋从屏幕上打量着路易。“现在我觉得挺安全。半小时以后，我就会更加安全。”
“为什么？”
“泰莉的幸运也会庇佑咱们，路易。”
“我可不这么认为。”路易答道。
议长大人沉默不语，从对讲机里注视着这两个人。现在只有泰莉一个人游离在外了。
“你们的傲慢让我吃尽了苦头，”路易冲着乃苏发火，“想弄出一个幸运的人，这跟魔鬼一样傲慢。你听没听说过魔鬼？”
“我读过魔鬼的故事，在书里。”
“你这自命不凡的家伙！你的愚蠢比你的傲慢更害人不浅。你真是个睁眼瞎——凭什么认为泰莉的幸运你也能沾上边呢？”
乃苏语无伦次，咕噜了半天：“肯定这也不怎么有悖常理。如果咱们都被困在同一艘飞船里，要是分开的话，那会对咱们不利。”
“也许是。但是，假如你经过一个泰莉想去的地方，假如你又不想着陆，那么，驱动器出毛病只会对泰莉有益，对你却不利。”
“说什么胡话，路易！泰莉·布朗为什么想去环形世界？在我告诉她之前，她根本不知道还有环形世界存在！”
“别忘了她很幸运。如果她需要到这儿——尽管她不知道，她总归到这儿来。这样看的话，她的幸运可不是什么偶尔的事儿，是不是？她的幸运是无时无刻不守着她，看着她。你发现她是她的幸运；你没找到其他合格的人选，也是她的幸运。想想那些电话怎么会出故障——记起来了吗？”
“但是——”
“咱们坠毁也是她的幸运。还记不记得你和议长两人争吵谁来负责行程吗？真好哦，现在你该明白了。”
“但是——为什么呢？”
“我也没头绪。”路易十分沮丧地搔搔头皮。现在他已是满头寸发。
“这个问题让你很伤脑筋吗，路易？我也捉摸不透。这环形世界上，有什么东西能够吸引泰莉·布朗来呢？这个地方一一可不怎么安全，怪异的风暴，程序编排糟糕的机器，太阳花领地，还有那些无法预测的土著——一切都威胁着咱们的生命。”
“哈！”路易恍然大悟，“说得对J至少这是其中的一部分。对于泰莉来讲，危险根本不存在一难道你看不出？想了解环形世界，任何估计都不得不把这个因素考虑在内！”
这耍木偶人惊得嘴巴连续张开了好几次。
“事情的确越弄越棘手，对不对？”路易开心一笑。对于他来说，解决问题本身就是一种乐趣。“但这只是答案的一部分。如果你设想——”
这耍木偶人竟然吓得尖叫起来！
这实在让路易大吃一惊。他根本料想不到乃苏会是这种反应。只见他两个脑袋缩到身子里一一动作倒不是多么慌里慌张，两个嗓子却放开一齐号。从屏幕上瞧，路易只能瞅见他凌乱的鬓毛。
就在这时，泰莉突然闪现在对讲机屏幕上。
“你们一直都在议论我。”听她说话的语气，丝毫没有热乎劲儿。路易记得原先泰莉不会记恨别人。现在她竟然变了。莫非事事放不开是人存活的一个条件？“我想搞清楚你们都在说什么，可就是听不懂。乃苏发生了什么事儿？”
“全是我这张嘴，吓着他了。不过，我们现在怎么去找你？”
“难道你不能告诉我在哪儿吗？”
“乃苏带着唯一的定位器——也许是出于同样原因吧，他一直不让咱们明白如何操作紧急驱动器。”
“我也正纳闷这个。”泰莉答道。
“或许他想确保万一那克孜发了怒，白个儿能够逃得掉吧。别管这些了，谈谈你刚才听到的对话——能懂多少？”
“不怎么多。你们老是问我为什么想到这里来。路易，说实话，我才不愿到这鬼地方来呢。我之所以跟你来，因为我爱你。”
路易点点头，这倒是。如果泰莉果真需要到这里，那肯定得有动力促使她跟着路易一块来。她说的话倒不是奉承。
她爱上路易恐怕也是缘于自身的幸运吧。早先，路易还以为她是真心实意恋着他呢。
“我跨过了一个城市。”泰莉突然说道，“我看到了灯光。不是很多，但我觉得肯定会有能挺很长时间的能源。议长完全有可能从地图上找到。”
“值不值得出去看看？”
“我告诉你了，有很多灯光。或许——”泰莉的声音忽地消失了，既没有关机器时的叭嗒响，也没有任何结束的征兆。
路易冲着眼前空荡荡的显示板发愣。良久，他才醒过神来，急忙呼叫乃苏。可是没有反应。
路易摁响警报系统。
乃苏的头像出现在屏幕上。他就如同从着火的动物园中爬出来的蛇。要是在其他环境下，他这样子肯定会很可笑：两个脖子伸出老长，互不缠绕，像是插在显示板上的两个问号。他不耐烦地叫道：“路易！出了什么事儿？”
议长一听到警报就回了话。此刻，他显然坐得笔直，等待指示和消息。
“泰莉出事了。”
“好哇。”乃苏话一出口，头就低了下去。
路易恨得牙根直痒痒。他先把警报关掉，稍微停停，接着又打开。乃苏的反应跟先前一样。这次路易先开了口。
“如果咱们搞不清泰莉出了什么事儿，我宰了你。”
“我有迷魂药。”乃苏似乎有恃无恐，“对克孜、对人效果都同样良好。你也见识过议长大人的反应了。” ，
“你以为这样就会阻止我杀了你？”
“是的，路易，这样就足够。”
“好哇。”路易谨慎地问道，“你敢打赌吗？”
这耍木偶人稍微思忖一下，说道：“我不跟你斗气——我刚才忘了她是你的伴了。”他垂下脑袋，像是看了看东西，“她根本不在我的定位器上，我也说不准她去哪儿了。”
“这是不是意味她的飞轮已被毁了？”
“广义上说是这样——因为发射器靠近她飞轮的另一个驱动器。或许她又撞上另外一台工作着的机器——跟烧坏我们通话盘的机器一样。”
“嗯，但是，你记得刚才她说话时的位置吧？”
“‘港口向’顺时针转十度。我可不清楚距离有多远。不过，我们能够依据她飞轮的速度估摸一下。”
他们朝着那个方位飞去。这位置在议长手做的地图上是条斜线。三人飞了足有两个小时，没有见任何灯光。路易开始怀疑是不是迷失了方向。
从风暴之眼到这儿已有三千五百英里，议长的地图标明这个航向的终点是个海港，海港之外是一片大小如同大西洋的海湾。泰莉不可能飞得比这还远。看来海港是他们最后的一线希望……
突然，就在前面缓缓的山坡之外，竟然出现了亮光！
“升上去！”路易狠狠地吐出三个字。他自己也不明白怎么会这样。但是议长早就把三人带到半空中了。
三人在空中盘旋，观察底下的灯火和地形。
往下看，只见地上全是城市，一排排一列列带有圆窗的房屋如同蜂巢一样纵横交错，隐在蓝色拱形门的阴影里。弯弯曲曲的人行道延伸在房屋中间，窄得简直称不上街。再往前瞧，建筑物仍然重重叠叠、密密麻麻，而且越来越高——到最后全是摩天大楼和悬浮塔！
“这城市跟先前的不一样，”路易低声说道，“这建筑样式跟淄那科雷克城不同，不同的风格……”
“瞧这摩天大楼，”议长说道，“环形世界有这么大的空间，弄这么高做什么？”
“证明他们能干。不会，那太蠢了。”路易自个儿否定了自个儿。
“既然能够修起像环形世界这样的工程，其他活肯定不在话下。”
“或许这高楼大厦出现得比较晚——比方说他们的文明衰败之后。”
三人注视着眼前的一切，白炽的灯光从层次分明的窗子中洒出来。不远处几座耸立出来的塔楼连在一块儿，从底到顶儿通体发亮，点缀着夜空。路易仔细端详一番，觉得那儿就是城市中心。
就在城市中心的顺时针方位，有那么一小块土地（像是郊区）发出橘红色与白色相间的光——虽说有点黯淡，但挺招人眼。
三人躲在其中一问房子的二楼地板上，坐成一个三角形，盯着议长的地图看。
议长非坚持把飞轮也弄进屋来。“出于安全考虑嘛。”他打开自己飞轮的头灯。光线照到弧线形的墙壁上反射回来，变得柔和一些。屋里摆着一张桌子，上面刻有放碟子、放茶杯用的垫，让人觉得挺奇怪。路易本来想擦一擦，谁知一动它竟然散了架，砸起了尘土。
地板上的尘土积了一英寸厚。墙上的油漆已经剥落，插在壁脚板上积起的天蓝色尘土中。
路易心里开始琢磨这城市的年代。
“制作地图室里那盘带子的时候，这儿恐怕是环形世界最大的城市之一。”议长断言道。他逐渐愈合的爪子在地图上指来画去。“最初的城市布局也是精心安排，海滨呈半圆形。天堂之塔肯定是很晚以后才建成。那时整个海滩已是房屋林立了。”
“你恰恰没画这部分的图，真让人遗憾。”路易盯着议长的地图说。上面只有一块半圆形的阴影。
议长捡起地图，折叠一下：“这样一个被遗弃的大城市肯定会有许多秘密。咱们可得小心行事，既然文明能在这地儿上兴起——在这种构造之上——那么，肯定会有线索标明某种消失的技术。”
“会不会因为金属的消失？”乃苏驳斥道，“失落的文明无法在环形世界上兴起，因为根本没什么金属可挖，没什么矿物燃料可掏。所有的工具只限于木头和骨头。”
“可我们看见了灯光。”
“瞧那灯光的分布，看上去没有规律，这是因为自供电源衰竭的缘故。不过，你说的倒也有可能。”乃苏语气一缓，“要是这地方真的有人重新制造工具，咱们必须和他们取得联系。咱们必须占据主动。”
“也许咱们早被人家盯上了——别忘了，咱们的对讲机能发光。”
“绝对不会，议长。咱们的对讲机全是封闭了光束的。”
路易站在一旁，耳朵虽然听他们说，心里却想：泰莉可能受了伤，她可能正躲在什么地方，不能动，等着人去救护。
可他又不能肯定自己想的一切。
看上去泰莉像是撞上了环行世界的旧机器：如果环形世界有这东西，或许应该是比较复杂的自动武器。可以想象得出，泰莉有幸运庇护，那东西只能毁掉她的对讲机和定位发射器——但整个驱动系统完好无损。这似乎不大可能。
既不可能，可为什么他一点也没有急迫感、紧张感呢？路易竟然跟机器人一样不为所动——而他的女人也许正身处绝境呢。
他的女人……也对，但不仅仅如此。路易实在是有一股说不