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路易正伸手从工具箱里掏激光器的时候，影子广场的一边开始接触太阳。天助我也，路易心想，黑暗正可以显示出这东西的厉害。
他把激光孔凋宽，电流调低，先冲着那发言人晃了晃，又对着四个随从摇了摇，最后朝着后边的众人挥了挥。可是，他们都没有反应。如果印象很深，那他们掩饰得更好。路易有点失望，便把电流加强。
这次他的靶子是塔楼的天花板。那光点如同一个现代化、超现实的滴水孔。路易大拇指一动，那滴水孔发出黄白的光，食指一转，那光束变成绿色，细得跟铅笔一样。
路易等着人们喝彩。
“你和光打斗，”那文手的家伙语气不太对头，“这绝对是禁止的。”
“——！”后边的人一起吆喝，接着又不出声了。
“我们不知道。”路易赶忙辩解，“我们道歉。”
“不知道？你们怎能不知道？难道不是你们修起的拱门——用来标志你们和人的契约吗？”
“什么拱门？”
那长头发的人脸虽然被藏着，但他的诧异却是显而易见：“世界上空的拱门，哦，造物主！”
路易马上明白了。他不由笑了起来。
那长发人忽地扬起拳头，冲着路易的鼻子砸了过来。
那一拳并不是很重，毕竟这长毛家伙身子长胳膊细，但并非无关痛痒。
要知道，路易实在没受过几回疼。他那代人跺了脚指头就算最疼的了。滑雪摔断骨头，刺心的痛苦也只持续几秒，根本上不上分钟。麻醉药太普遍了，医疗护理又挺及时。那种痛苦的记忆反倒令人无法忍受，不得不加以遏止。实际上，早在路易出生前，谁要是通晓竞技类的知识，比如空手道、柔道、相扑还有拳击，那就是违法。这就断绝了人们痛苦的来源。路易作为斗士不合格，但他能够直面死亡，可就是忍受不了疼痛。
对他而言，那一拳可不轻。只听他一声尖叫，电筒激光器也抛之不要了。
人群围了上来。二百个长发人瞬间变成了无数的魔鬼。这回事情可不像几分钟前那么好玩了。
瘦如芦苇秆的那家伙一把搂住路易，疯了一般不让他动。路易这回真急了，猛地撞开了他的手，一脚踏上飞轮，手就搭上了升降杠。
其他飞轮全都受他的牵制。要是他能起飞的话，那三个飞轮不管载没载人也能跟着升空。
路易左右环顾一下。
泰莉·布朗早已升在空中。她居高临下，注视着这场恶斗，拧紧的眉毛显示出焦虑之情，但她没有想到帮上一把。
议长火气正旺，左冲右突，已经放倒近半打的对手。路易回过头来，瞧见那克孜正挥舞着激光器猛敲猛砸。
那些长发鬼围成一圈，但谁也不敢轻举妄动。
许多家伙试图把路易拽下来。路易手脚并用，死死扣牢鞍座，但还是不管用。危急关头，他猛地拉上了消声阀。
那群怪物一阵嚎叫，全被吹走了。
有个家伙仍然骑在路易背后。路易拼劲一摔，趁他下跌的一刹那，关掉消音阀，接着又重新打开——那可怜的家伙，一掷不知去了哪里。路易飞快地扫了几眼停车场外的地方——乃苏呢？
乃苏正想法靠近它的飞轮。这群土著看上去挺害怕他的外形，不敢多加阻拦。只有一个不怕死的挡住去路。那个家伙手中提着一根从旧机器上卸下来的铁杆。
眼看着那家伙抡起铁杆，冲着乃苏头部砸去。
乃苏倏地缩回脖子，后腿一拧，身子竟然冲着那家伙，脸却背对飞轮。
这耍木偶人逃跑的架式可要了他的命——除非议长和路易能及时相救。路易急得张嘴就喊——谁知那乃苏竟然干净利落地完了事儿。
路易合上嘴，心落实处。
等那乃苏再转过身，谁也不敢拦了。后蹄踩在结结实实的泥地上，留下一串血印。
议长周围那群家伙只是观望，不敢向前。这克孜朝着他们脚下吐了一口痰——这显然不是克孜人的习惯，而是人的行为——转身登上他的飞轮。那筒式的激光器滴着鲜血。
想拦住乃苏的那个家伙早死挺了。血汩汩而出，浸透了周围的土地。
其他三个全都升空了，路易这才动身。他远远就看到议长在鼓弄什么，急忙喊道：“慢点！那太没必要了。”
议长已经拉出改进过的挖掘器，不以为然地答道：“难道这还没必要吗？”
他嘴虽这样说，手脚却没再动。
“别那么莽撞。”路易快求他了。“那等于谋杀。现在他们能怎样伤害咱？冲咱扔石头？”
“他们可以用激光器对付咱。”
“他们根本不会用，再说，那是违禁。”
“那是发言人说的。你相信他？”
“相信。”
议长把武器收拾起来，路易如释重负，长舒一口气，他原先以为这克孜会把整个城市夷为平地。
议长说道：“这种违禁是怎么演化来的呢？因为能量武器的战争？”
“或许是因为有那么个暴徒，手持环形世界最先进的激光炮到处骚扰的缘故吧。糟糕，现在可没谁能问情况了。”
鼻子又淌血了。
直到此刻，路易才忽地想起他可怜的鼻子。于是乎，鼻子针刺般疼了起来。他把飞轮移交给议长，开始拾掇伤口。
身下，那群乌合之众聚集在淄那科雷克城的城郊，如同遭了霜打，一个个蔫不唧的。
第十三章 星空草
“他们本应当跪着才对。”路易后悔不迭，“正是这让我糊涂了。翻译器老是嘟囔‘建筑师’——它本应说成‘上帝’。”
“上帝？”
“那些怪物把环形世界的工程师当作神，我早就该注意到他们的恭敬。奶奶的，只有那个牧师讲话！他们全都像是在听祈祷。全怪我，老是反应不对头。”
“一种宗教——很奇怪。但是你不该笑。”泰莉通过对讲机一本正经地说道，“教堂里谁都不许笑，甚至游客也不准。”
正午的太阳被影子广场遮住，像是一颗退色的白银。环形世界蓝色的长块闪闪烁烁，越发明亮起来。他们一伙就在其中飞行。
“当时似乎很好玩，”路易念念不忘，“现在仍觉得有趣。他们早忘记住在环形带上了。他们认为那是拱门。”
飞轮的消音阀发出一阵急促的声音，似乎是风暴，接着又戛然而止。原来他们已经超越了音速。
淄那科雷克城在身后变得越来越小，恐怕再也无法向这几位魔鬼复仇了——极有可能再也见不到面了。
“但它的确看上去像是拱形门。”泰莉不服气。
“是，我本不该笑的。无论如何咱们挺幸运。谁不会犯错？”路易仍然很有兴头，“咱们以后不管什么时候、不管做什么，都尽可能往空中跑。这样，谁也逮不住咱。”
“有些错误咱们必须背着。”议长突然深沉得很。
“你这话倒挺有趣。”路易有意无意地搔搔鼻子。鼻子早就全好了，可仍像块木头样没有感觉。看来麻醉劲还没消失。
他稍一沉吟，言语坚定：“乃苏？”
“在这儿，路易。”
“就在下边那会儿，我突然冒出个念头。你老是声称你发疯是因为你显露了勇气，对不？”
“你真会讲策略，路易，而且你真会说话——”
“严肃点，你和你的同类都一直在做同一种错误的假设。耍木偶人本能上倾向于见险就溜，对不？”
“是的，路易。”
“错了。你们本能上倾向不去面对危险的事，目的是好腾出后腿来采取行动。那蹄子是致命的武器，乃苏。”
乃苏后腿一拧，突然甩出，真是一气呵成。路易清楚这家伙脑袋向后扭，目的在于瞄准目标，准确无误地踢中别人心脏。
“我不能跑，”他说道，“要不我早就溜了。干那事很危险。”
“但是你连想都没想。”路易沉思道，“这是本能。你自动地背对敌人，转身的同时踢击。有理智的耍木偶人不是跑，而是斗，你并不疯。”
“你错了，路易，多数耍木偶人见险就溜。”
“但是——”
“大多数还是很清醒的，路易。”
这群居的动物！路易不再跟他争。他抬眼望着太阳，看那银盘一点点消失。
有些错误我们必须背着——
议长说这话时，他肯定在思考什么。想什么呢？
天穹顶围着一圈黑色方块，其中一块遮住了太阳。蓝色的环形世界横跨其上，如同一道巨形拱门，矗立在星光灿烂的苍穹中！
这幕情景像是年少不更事的儿童，随随便便用筑城器堆起的玩物。
自离开淄那科雷克城后，乃苏一直操纵着飞轮。后来，他又转交给了百兽议长。就这样一夜未停。此刻，头顶上，中间那个方块的黑边竟然逐渐发亮，显然黎明在即。
这期间，路易倒琢磨了个点子，勾勒出环形世界的大体轮廓。
首先得用墨卡托投影法做出一张地球的地图，那种很普通、教室里用的方形地图，只是地球赤道应以一比一的比例完成。然后，把这幅地图做成浮雕，从而人若站在赤道附近就如身临其境。不过，依着环形世界的宽度，人完全能够画出四十张这样的地图。
毋庸置疑，这幅地图要比地球大得多。若是把它依据环形世界的地形铺去，仅仅一瞬间，那图便荡然无存，无法再找到。
“我真不该发笑。”路易后悔不迭，心想：花了这么长时间才清楚这……这人造奇迹的规模。怪不得那些土著总是诚惶诚恐呢。
乃苏早就一目了然。看到拱形门的当天晚上，他不就一声尖叫，吓得缩起来了吗？
“哦，真他妈的蠢……”现在无所谓了——反正飞轮正以每小时一千二百英里的速度前进——所有的弥天大错都抛之脑后吧！
正在这时，议长大人呼叫，让路易接着飞行。那家伙酣然睡去。
黎明以每秒七百英里的速度挨近。
日夜相分的线被称为终界线。地球上的终界线可以从月球上看到。从地球轨道上也能瞧见。要是站在地球表面，那就很难说了。
但是，环形世界的拱门上尽是直直的终界线，分裂开光明与黑暗。
从逆时针方向看，有一条终界线横在飞轮的前方。只见它从地面伸到天空，从无限远的“港口向”伸到无限远的“星座向”，如同一堵移动的墙，似乎命中注定谁也绕不过去。
倏忽间，那墙已到眼前。恰巧此刻黑影移动，太阳的一角露了出来，顿时金光万道。路易只觉得左手是黑夜，右手是白天，而那终界线退隐到那无边无际的平原。这奇特的黎明。可真让路易这乍来之客大饱眼福。
远在“星座向”，绵延的陆地幻成一片朦胧，但那山巅的轮廓却清清楚楚呈现在乍出的日光中！
“上帝之拳。”路易叹道。这声音在口腔中滚动，竟带给他一种异样的感觉。山的名字叫得如此之绝！毕竟这是环形世界里最宏伟壮观的一座山峰！
路易全身酸痛，如果再不舒展舒展，那么所有关节都会冻结成坐立的样儿，那他就甭想再站起来。不仅如此，饭开始变得如同嚼蜡，让人生厌。更有甚者，他的鼻子至今仍有一部分毫无知觉。当然，根本没有咖啡可喝。
即便如此，路易还是兴致勃勃。
想想乃苏逃跑的本能——谁能料到那竟是以退为进的绝招呢。恐怕只有路易个人想得到。
再比如星空草引擎。就那么自由自在游来游去，这东西多富有诗情，几千年前发明的这简单玩意，耍木偶人竟然从来未提一提。直到昨天，他才露出那么一点点信息。
要知道，这耍木偶人绝对不会有这闲情逸致——肯定另有他图！
这耍木偶人知道为什么局外人的飞船追随星空草吗？他们是不是为此而乐不可支呢？也许他们早就了解这个秘密，只不过认为这和他们求生的大事不大相关，所以就不问不理了吧。
乃苏已经切断了对讲机的电路，可能在睡觉。路易给他发出信号，这样，那怪物醒后一看到仪表盘上的灯亮了，就会跟他联系。
他知道这秘密吗？
星空草是一种无意识的生命，簇聚在银河系中心，食物主要靠星际之间稀薄的氢气。它们飞行时靠量子帆。这种帆巨大而且又有反射性，使用起来像是跳伞队员的降落伞。星空草产卵常常从银河系的轴心跑到银河系相交界的边缘空间去。飞回时，卵便留在那里。孵化出来的星空草只能自个儿寻找回家的路，乘着量子风一直飞到氢气丰富而又温暖的银河系核心。
星空草到哪儿，局外人的飞船便跟到哪儿。
局外人飞船为什么跟着星空草呢？多少有点浪漫情调，但又有点神秘莫测。
也许并非那么神秘。回想一下人与克孜的第一次战争。战到正酣处，星空草曲曲弯弯滑过来，局外人的飞船也随之而至。他们逗留了相当一段时间，卖给“奇妙世界”这地方一艘巨型飞船。
这艘船能轻而易举地闯入克孜世界，而不是人类太空！
在那时候，难道耍木偶人不是正在研究克孜人吗？
“奶奶的！胡思乱想能有什么结果！理清头绪，这才是关键。”
但是，他们到底是不是呢？这确定无疑。乃苏早就讲过，耍木偶人长久以来一直在研究克孜人，想着法子把他们安安全全地根除掉。
人与克孜的战争正合他们心意。局外人飞船游进人类太空，卖给“奇妙世界”巨型飞船。那时候，克孜人的战舰正从相反的边界浩荡驶来。一旦人有了巨型飞船，那克孜对人类、对耍木偶人都构不成威胁了。
“这样，他们就不会害怕了。”路易自言自语。他为自己的发现而感到惊恐。
“要是议长——”这种可能性可就更糟了。
“一种有选择的生育试验，”路易惊叹道，“一种听天由命的繁衍。但是，他们竟利用我们。我们竟被他们利用！”
“不错。”百兽议长突然插嘴。
路易看到显示板上议长透明的缩相。虽只一瞬间，路易确信那家伙已能想象出来。全怪自己忘了对讲系统还开着呢。
“奶奶的，真无耻。你在偷听！”
“路易，这只是挺偶然的事。我也忘了关掉对讲系统。”
“哦。”
但一切都太晚了。路易想起来当乃苏描述完星空草时，议长冲他龇牙一笑——当时他想当然认为他听不到！现在他记起来克孜的耳朵主要是用来捕捉动物！现在他记起来克孜人本能的一笑不过是露出牙齿进行打斗！
“你刚才提到有选择的生育。”议长说道。
“我只是——”路易一时卡壳。
“那些耍木偶人挑起我们之间的冲突，想来限制克孜人的扩展。他们有星空草引擎，路易，他们用它把局外人的飞船引到你们太空，确保人类的胜利。一种有选择的生育实验，你这样叫吧。”
“听着，那只是一大套凭空的假设。如果你冷静下来的话——”
“但是，咱们却都上了套！”
“嗯。”
“我原先还拿不准是马上向乃苏提出这个问题呢，还是等到完成使命、离开环形世界后再跟他算账。既然你知道了事实，我已毫无选择。”
“但是——”路易闭紧牙关，警报声几乎把他震死。议长已发出紧急情况信号。
这警报声是一种疯狂的机械噪音，混合着次声波、超声波，刺得人耳朵直疼。
乃苏闪现在仪表盘上，气急败坏的样子：“什么事？什么事？”
议长一阵咆哮：“你�