！�
“埃德蒙以前研究的是细菌，后来为什么放弃昵？”
“细曲研究带给他的乐趣，根本比不上昆虫研究的１‰，尤其是对蚂蚁的研究。我所谓‘他的研究’指的可是一项全心投注的承诺，也就是他发起请愿话动，反对在大型商场中出售的蚁窝玩具——一个塑胶盒里有一只蚁后和６００只工蚁。他同时还鼓欢利用蚂蚁‘除虫害’，有系统地在森林里建造红蚁蚁窝，清除林中的害虫。聪明的点子，过去，在意大利曾用蚂蚁对抗松树毛虫。在波兰对付冷杉木蠹虫。这两种害虫危害林木甚钜。”
“运用昆虫消灭另一种昆虫，是这个意思吗？”
“嗯，他呀，管它叫‘外交干涉’。上个世纪，人类用化学药剂做了许多蠢事，永远不要正面扑杀昆虫，更别小看他们或妄想驯服他们，就像驯服其他哺乳类动物一样。昆虫是另一套哲学，举例来说，昆虫发展出抵制化学毒药的妙招——‘抗药性’。您知道，我们无法避免蟑螂的侵害，是固为蟑螂已学会适应一切。这些家伙，往她们身上浇杀虫剂，９９％的害虫会死亡，但１％逃过一劫。幸存者不但产生免疫力，连她们的下一代也好像接受过‘预防注射’似的，１００％不受杀虫剂影响。２００年来，我们重复地犯下相同的错误，不断地增强农药的毒性，到头来，杀死的人类比昆虫还多。我们创造出超强抗药性的虫类，能吞下最剧烈的毒药而毫发无伤。”
“您的意思是，我们没有真正能防治虫害的办法？”
“你自个儿看，到现在还有蚊子、蟑螂、象虫、嗤嗤蝇和蚂蚁。这些昆虫经得起考验，１９４５年更发现，只有蚂蚁和蚊子历经核子浩劫而能存活下来。她们连这个都禁得住！”
３２７号雄蚁使同族的人血溅５步，它卑劣地运用暴力对抗自己的组织，这些实在使它苦涩不已。还有其它的方法吗？它，资讯费尔蒙，能保住性命完成任务吗？如果它杀人，那是因为有人企图截杀他。这是连锁反应，一如癌症。因为族群对待它的方式太怪异，它只好被迫以同样的方式回应。它必须有这个心理准备。它已经杀死一位姐妹，还可能会杀死其他人。
“他到非洲做什么？再说，您自己也说过，蚂蚁到处都有。”
“当然，不过却不尽相同。自从他太太过世后，他什么都不在乎了，甚至我猜想，现在往回看，他是否在等蚂蚁协助他‘自杀’。”
“我不懂？”
“蚂蚁差点吃了他，天哪！非洲蚕蚁。您看过‘当蚕蚁低啸而过’这部电影吗？”
乔纳森摇摇头。
“当蚕蚁大量成群出没时，他们行经平原并沿途破坏。”
罗森菲教授站起来，仿佛上前挑战一波迎面而来看不见的浪潮。
“刚开始，仿佛听见大片混杂着尖叫、吵嚷，和小昆虫奔逃时脚和翅膀振动的飒飒声。
“这个阶段还看不到蚕蚁的踪迹。接着，从小山丘后头出现几只兵蚁，很快地跟随这些斥候身后的其他蚕蚁列队前进，根本看不见队伍的尽头。山丘染成一片黑色，就像熔浆岩流所经之地皆化成灰烬。”
教授讲到精彩处，不断来回踱步，挥舞双手。
“非洲毒血。活生生的强酸。它们的数目多得吓人。一群蚕蚁平均每天产下５０万颗卵，用水桶来装也装不完……因此，黑色硫酸之渠流动着，经过斜坡和树林，没有东西能挡住它。可怜的鸟、蜥蜴和食虫哺乳动物，万一不幸靠近，不免惨遭撕碎分尸的命运，启示录景象的体现！蚕蚁不怕任何动物。有一次，我看见一只好奇心太重的猫眯转眼间被肢解。它们甚至利用同伴的尸体，搭成浮桥过溪……
“在象牙海岸蓝姆图生态中心的邻近区域，也就是我们进行研究的地方，当地居民仍然想不出方法对付它们。所以当我们宣布这些小小阿提拉（译注：Attila，匈奴国王，公元４３４～４５３在位，４４１年侵略东罗马帝国）即将入侵村镇时，所有居民马上携带贵重财产逃走。他们把桌子和椅子的脚放在醋桶中浸泡，再来只能祈求上帝保佑了。当他们回来，村里好像飚风狂扫过般，一干二净。没有任何食物或有机物质残留，害虫一只都不剩。蚕蚁竟然变成清洗屋舍的最佳办法。”
“它们这么凶狠，你们如何研究？”
“我们等到正午。昆虫不像我们具有温度调节系统，当户外气温达１８℃时，它们的体温也是１８℃。所以一到酷暑季节，它们的血液便沸腾。对它们而言，这是无法忍受的事。当笫一道艳阳洒下，蚕蚁便挖掘一个宿营巢穴，在里面安静等候气温的变化；这好比迷你冬眠，只不过催促它们蛰伏的是酷暑，而非严寒。”
“然后呢？”
乔纳森对沟通并不在行。他认为讨论需要利游督种沟通瓶子。一个知道，瓶子是满的；另一个不知道，瓶子是空的。一般而言，他属于后者，不知道的那方竖起耳朵聆听，偶而丢一句“然后呢？”、“告诉我这个”和不停地点头以助演说者之兴。就算有别的沟通方式，他也不会知道，更何况，借着观察身旁的人，他发觉双方都只是在同一时间自言自语，每个人都想将对方当成免费的心理分析师。在这个情况上，他比较喜欢自己的方式，看起来也许很无知，但至少能不断地学习新知。有一句中国谚语不是说：“知之为知之，不知为不知，是知也。”（提问题的人笨５分钟，不提问题的人终生愚笨。）
“然后嘛，我们就去啦，天啊！相信我，真的非常骇人听闻。我们计划找出该死的蚁后，每Ｈ能产下５０万颗卵的肥婆。我们不过想看看它，顺便拍几张相片罢了。我们穿上清理下水道用的人雨鞋。埃德蒙运气不好，他穿４３号，可是只剩下一只４０号鞋，结果只好穿上平常的涉水鞋就去了……
“我记得很清楚，就像昨天才发生似的。１２点３０分，我们在地面上追踪到一处外型类似宿营巢穴的地点，然后开市四周挖掘土壕。１３点３０分，我们挖到了外层房室，一种黑色的液体状物质。趴搭趴搭流出来，数千只不具生殖力的兵蚁张合着大颚。这类昆虫的大嘴，简直就像剃刀般犀利，它们爬上我们的鞋子，而我们拿铲子和十字镐持续地挖，目标是蚁后闺房。
“终于找到了我们的宝藏——蚁后。它比欧洲地区的蚁后大上１０倍。我们从各个角度拍摄。它一定散发出味道语言向我们怒吼，呼喊立刻出现效应，四面八方涌来的兵蚁在鞋子上叠成小山丘，有几只借助同族姐妹们的身躯往上爬升，终于钻进橡胶鞋里。它们从那儿窜入裤管，进到衬杉里面。我们全都变成格列佛，只是迎接我们的小人国国民一心只想把我们撕裂当成粮食！尤其要特别注意，千万不能让它们钻进身体的自然孔道——鼻、口、肛门及鼓膜。否则就完蛋大吉了，它们会在体内乱挖！”
乔纳森保持缄默，有些吃惊。至于教授，正穿过记忆，奋力地模仿当年的景况。
“我们用力拍打想摆脱它们，它们却循着呼吸与汗水的指引前进。我们学过瑜珈，练习放慢呼吸并控制恐惧。我们试着不去想，忘却成串想置我们于死地的兵蚁。总共拍完两卷底片，有些还游端闪光灯。任务结束，我们马上跳出土壕。只有埃德蒙例外，蚂蚁已经将他的头整个笼罩住，正打算吃掉他＃ 币们帮他拍掉手上的蚂蚁，脱掉衣服，然后用袖套刮掉占据他身上的大嘴和巨颚。我们都受到重创，不过都没有没穿雨鞋的埃德蒙严重。他吓傻了，他散发出恐惧的费尔蒙。”
“太可怕了。”
“才不，他能活着脱身真棒，何况他并未因此而对蚂蚁产生反感。相反地。他更加兴奋地研究它们。”
“后来呢？”
“他回到巴黎后就失去了消息，这家伙居然连通电话都不拨给老罗森菲。后来，我在报上看到他去世的报道，愿他的灵魂得到安息。”
他走过去拉开窗帘，检视镶嵌在五彩釉板上的温度计。
“嗯，才４月就已经２０℃了，真不可思议。这样下去，１０年后法国将变成热带国家。”
“会到这种地步？”
“一般人不容易察觉，因为变化是渐进的。但我们这些昆虫学家对枝微末节比较敏感：在巴黎盆地可以看见赤道地区的典型昆虫，您难道没发现蝴蝶变得愈来愈光彩夺目了吗？”
“的确，昨天我才看见，一只红黑相间的萤光色蝴蝶停在一辆车上。”
“那是五彩斑蝶，目前为止只在马达加斯加出现的有毒蝴蝶。照这个情况下去，您可以想像蚕蚁跑到巴黎吗？早安恐慌，一定非常有趣……”
清洗触角又吃了几块温热“被撞开的”守门蚁后，没有气味的雄蚁在木头地道内小步奔走。城邦之母的房间在那边，它闻得到。运气很好，气温２５℃。在这种温度下，基城内的人并不多，它应该能轻易地溜进去。
突然，它察觉出两只兵蚁的味道，从它的反方向飘来。一大一小。而且小的那只还少了几条腿。它们遥远地嗅着彼此的气息。怎么可能是它！怎么可能是它们！
３２７号雄蚁拼命地奔逃，希望摆脱它们的纠葛。它在这座三度空间的迷宫中左弯右拐。它跑出皇城，守门蚁并未试图慢下它的脚步，因为它们只授命阻挡由外入内的渗透。
雄蚁的脚现在踏着的是松散的泥土地，逢弯便转。可是另外两只一样地迅速，一点都没被甩开。此时，雄蚁正巧将一只扛着枝丫的工蚁撞个倒栽葱；它不是故意的，却以此缓住那两只一身岩石味杀手的追杀。
趁这个当儿，快，它躲入一处凹槽。跛子走过来，雄蚁往藏身处里面缩。
“它去哪儿了？”
“他又下去了。”
“怎么这样，又下去？”
“他从昨天晚上到现在，一直在里面。”
露西拉住奥古斯妲的臂膀，领她到地窖门边。
“都没再上来？”
“没有，我不知道发生了什么事，而且他不准我报警。”
奥古斯妲大吃一惊。
“可是没道理啊！他舅舅明明禁止……”
“他现在还带了许多工具下去——钢板、水泥块……他到底在下面搞什么’”
露西双手抱头。她已经身心俱疲，觉得又将陷入深沉的沮丧当中。
“不能下去找他吗？”
“不行，他装了锁，从里面锁上。”
奥古斯妲如被击溃般颓然坐下。
“唉，早知道谈埃德蒙会惹出这么多事端的话……”
第六章 专才
现代化的蚂蚁大城，经过数百万年持续的分工型态，而导致基因突变。因此，某些蚂蚁生来就具有巨大的笑刀状大颚，成为听兵。其他的则拥有能嚼碎谷物的嘴，正好制作面粉。还有一些具备旺盛的唾液分泌腺体，则用来濡湿幼蚁并杀菌消毒。
有点类似我们的世界里，听兵的手指生成利刃状，农夫有一只钳子脚方使爬树摘果，保育员则拥有数十个乳头。
所有的“专业”突变中，最奇妙的非性爱突变莫属。的确，为了让成山成海的劳动工蚁不受性冲动刺激而分心，它们出生就不具生殖能力。生殖力都集中在一些专业人员——雄蚁与雌蚁身上，也就是相对文化上的王子与公主。它们完全为性爱而生，装备齐全。它们有一切为协助交配而生的新奇装置，从翅膀到红外线单眼，更有收发抽象情绪分子的触角。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
雄蚁的藏匿处不是死胡同，它通往一间小洞穴，３２７号躲进去。散发岩石气味的兵蚁似乎没有探测到它走过去。
但洞穴不是空的，有个温热而芳香的躯体在里面，这东西发问道：“你是谁？”
嗅觉讯息明确、清晰且不可违抗。借由红外线单眼，雄蚁看见询问它的那个巨大动物。单用眼睛看，猜想体重量至少有８０粒砂那么重。不是兵蚁，是某种到目前为止它还未闻过，也尚未见过的生物。
一只雌蚁。
神奇的雌蚁！雄蚁仔细观察它，纤细的腿轮廓完美无瑕，腿上还饰有细致的小绒毛，粘粘腻腻地沾满性爱荷尔蒙。厚实的触角轻摇散发浓郁的味道，双眼泛着红光，恰似一对小红莓。巨大的腹部曲线优美又光滑。宽阔的胸膛上铺着一参额人羡艳的颗粒状中胸骨盾甲。还有修长的翅膀，比它的足足大上两绷耍
雌蚁张开可爱小巧的上颚跳向它，咬住它的咽喉并想砍下他的头。
雄蚁感到窒息，吞咽困难。
鉴于它身上完全没有味道，雌蚁不打算松开。是个陌生人。必须予以歼灭。
幸赖身材娇小，３２７号雄蚁奋力挣脱，然后爬上雌蚁的肩膀反箍它的头。风水轮流转，每个人都有烦恼的时候，雌蚁挣扎着。
当雌蚁精疲力竭身体瘫软时，雄蚁把触角伸向前。它不想杀它，只希望它能听它说。事情并不简单，雄蚁想与它进行绝对沟通，没错，一次“绝对沟通”。
雌蚁（它发现了它的孵化编号：５６号）移开触角避开它的接触，而且勃然大怒，试图反抗摆脱它的纠缠。但雄蚁咬紧牙，稳稳地挂在雌蚁的中胸骨盾甲上，更游鼎地咬紧。倘若力道再强些，雌蚁的头就像杂草般地被拔走了。它静止不动，它亦然。雌蚁用视角广达１８０度的单眼，清楚地瞧见攻击者栖息在它的胸甲上。
它真小。
一只雄蚁！它脑中浮现出保育员的教诲。雄蚁只能算是半个个体，和族群其他阶级的个体相较，它只具备本族一半的染色体，它们是未受精的卵孵化出来的。因此它们只称得上是粒活在自由空气下的大型卵子或精子。它的背上有粒精子正企图勒死它，它觉得这个想法挺有趣的。为什么有些卵受精，而其他的没有呢？大概是气温造成的，２０℃阻下的精液无法活动，城邦之母产下未受精的卵。雄蚁原来是寒冷的产物，和死亡同源。这是它第一次看见有血有肉有盔甲的雄蚁。
这是女眷的内室，它上这儿来找什么？这是禁地，是有生殖力雄蚁的专属区域。如果任何人都能在这座脆弱的圣殿来去自如，则所有的污染都将堂而皇之地跟进！
３２７号雄蚁再度尝试触角沟通，雌蚁不肯就妨耍它只要一分开雌蚁的触角，它就立刻往它的头部攻击；它若轻触它的第１１环节，雌蚁马上将触角往后缩回。它不愿意。雄蚁再次加强下巴力度，终于，触角的第７节与雌蚁的第７节接触。
５６号雌蚁从来没有体验过这种沟通，它所受的教育都叫它远离一切接触，只要发放和接收空中的分子就何端。但它知道这种沟通方式只是假象。有一天，城邦之母曾施放过有关这个议题的费尔蒙——两个脑之间总会产生误解和谎言，这都是肇因于有害的气瘟刷跤风、接收或发放不良的缘故。唯一能防治的方法就是——绝对沟通。触角直接相交，从一个脑中枢神经到另一个脑中枢神经间的通路，才不会有任何窒碍。
对它而言，此举仿佛猥亵它精神的纯洁。总之，是一种艰苦又难以名状的东西。然而，它别无选择。如果雄蚁再加压。它必死无疑。它将前额的触角拉回，摆在肩膀上表示顺从。绝对沟通开始。两对触角毫无顾忌地靠拢。小量的电击。紧张罢了。缓缓地，逐渐加快，两