〃或是已经遇到了抵抗军呢，〃罗兰加了一句。〃这是前线传来的消息耶，可是你今天早上怎么没找我讨论这件事？怎么啦？〃
〃你觉得这东西叫啥？〃大胡子比了比，要罗兰靠近点。〃幽莫客的渔夫们打捞起来的；一年前那个珊瑚头盔也是他们送来的。〃
那东西像是个大碗，却又介于杯或小缸之间。它有个厚实的底座，边缘矮胖而广口，直径大约有三十公分，二旁有一对耳朵供拿取。整个大碗看起来像是铜做的，却不像罗兰所见过的任何铜质。乍看之下，倒很像是她以前看过阿基夫旧教派用的祭典碗公。
〃这东西叫做同兆；〃费顿盯着那口大碗，〃它自己说它叫这个名字啦。源自葛格斯，我也从来没听过这个名字。〃
〃你是怎么知道的？〃罗兰问道。
费顿用指尖把碗公推向罗兰，她探眼往里面看。碗的内侧本来应该是光滑的，不过这个碗里面却布满了小小的刻痕，看起来就像是一个又一个的螺旋圈圈。
〃这上面就写着它的用途。〃费顿说。
罗兰眯起眼睛，〃这是索蓝的象形文字耶。〃
费顿点点头，〃你看的那些字我看不懂，〃他边说边指着另一行曲线符号。〃可是这边的这些是法拉吉文，用这种秘典的古字体我就看得懂；这一边的则跟苏美方的魔颂诗歌是同类型的文字符号，还有这些跟我那根手杖上的符号几乎一模一样。至于这些——〃他指指另外一小块，〃就是我从来没见过的符号了。你知道上面写些什么意思吗？〃
〃一种解读索蓝文的方法，〃罗兰说，〃一种万能码，可以解读大部分的古代语言。〃
费顿微微一笑。〃没错。要是这上面写的讯息没那么恐怖就好了。〃
罗兰扬起一边眉毛，〃上面写什么？〃
费顿靠近去，〃我没全部读懂，不过读懂了大部分。上面写说这东西叫做同兆，源自葛格斯，这些我刚才说过。我不知道葛格斯是个地名还是人名，是个国王还是制造它的人，不过这东西的出现，便宣告了这个世界的末日。〃
罗兰看着费顿，不发一语。
费顿摇摇头，〃我知道你会觉得这又是危言耸听，所以我才没拿出来给大家看，搞不好札夫拿还会说我是胡乱抱佛脚咧。可是你听听这段法拉吉古文的译文：'横扫大地。带来末日。颠覆帝国而迎向全新的开始。'还有这个：'呼唤末日，大地只留无尽回忆'。听起来怪可笑的。〃
〃只留无尽回忆，〃罗兰复述一次，〃好像哪个江湖郎中卖药的台词哦，说什么要用西沉夕阳的呢喃啦，或是什么猫的微笑的。法拉吉的传说里不是有个故事，说什么瓶中城在一场浩劫之后余生，可是全世界都被毁灭了吗？〃
费顿抬起头来。〃这么说，你是不相信 ？〃
罗兰摇摇头，〃我觉得这是个很棒的发现，说不定能解开许多谜题。也或许这上面真有些警讯，是古时候写给后世看的。可是我并不相信，不，我没想过要去相信。〃
〃你摸摸看，〃费顿说着往后一靠，离那个碗公远远的。〃摸呀，你摸摸看嘛。〃
罗兰依言伸出手去摸摸碗的内缘，立刻有一种纷乱不安的感觉向她袭来，好像太阳忽然间隐没在乌云的后面，她的眼前一片黑暗。她往上看，房间的影像变得好模糊。就在这片模糊之外，仿佛有一个哭声传来，一个年纪很小的孩子充满哀恸的嚎哭声，隐隐约约，同样的模糊不清，她甚至听不真切。
她猛然放开那个碗，眼前的世界便又恢复原状。阳光回到她眼里，那个小孩子的哭声也不见了。
〃你也感觉到了。〃费顿说。
罗兰点点头，坐在费顿的对面，二人面对着那个同兆。〃这里面一定有什么蹊跷。〃
〃而且我们还没办法体会它，〃费顿说，〃那是一种警告？还是一种武器？〃
〃可是那是什么意思呢？〃罗兰问道。〃只留无尽的回忆？〃
〃河鼓有没有教过你冥想之类的技巧？〃费顿反问她。
〃她教过主教，主教又教了一点给我，〃罗兰说，〃可是冥想的方法有很多种啊，一般都是学者用来专注或集中精神时使用，有的像是苏美方的歌咏——〃
费顿急急挥手打断她，〃那个不讲话的河鼓呢？她都用什么方法？〃
〃主教说'她在早上静坐，想着她在拉特南的家乡，想着那片碧波荡漾，白色的浪花前仆后继，一波波拍打在岸上'；我在想，想家或许能让她平静下来吧。〃罗兰又接着说，〃只要她还记得清楚，她就不用回到故乡去。〃
〃还有呢？〃
罗兰耸耸肩，〃还有一些有趣的小事情，〃她想了想，〃像是主教说过，河鼓每次冥想过，她的房间就会变得更整齐一点，像是书本全都排好在书柜里，或是笔尖都收在笔盒里了。当然啦，那些东西也很少人会弄丢的。〃
〃你相信吗？〃费顿问时的声音有点沙哑。
〃我倒觉得这个问题可以再研究，〃罗兰回答，〃要是不只河鼓一个人有这种现象，恐怕札夫拿又要大叫说这是唬烂鬼扯蛋什么的了。〃
〃就是说啊，〃费顿点点头。〃那你自己有没有试过？你有没有想过你的故乡？〃
罗兰又耸耸肩，〃其实我现在不太想去想家耶，特别是想到阿基夫现在会变成什么样子。〃
〃是啊，我想也是。〃大胡子学者说。〃我想我可能会去学一学吧，那种冥想听起来满接近这什么大地无尽的回忆的。〃
罗兰没有回答，只是看着那个碗。她伸出手，可是没敢再摸它。
费顿说，〃万一那是一种武器，那对兄弟会不会用到啊？〃
罗兰摇摇头。〃我想不会。这里面没有出现过机器，也没有电线或铁块之类的，又看不到明显的能量来源。我们所能感受到的只是某种警告，还有一种不祥的感觉而已。〃
费顿点点头，〃我同意你的说法。还有不晓得为什么，我觉得我好不想跟别人谈这件事？〃
罗兰也有这种感觉。〃至少该告诉主教。〃她还是建议，〃还有，把里面的那些文字抄一份起来；这上面的译文对我们的研究应该很重要。然后再找个地方好好收起来，别让人家拿走了。以防万一。〃
费顿又点点头，不过眼睛却瞪着同兆。〃虽然讲得可怕，可是听起来却有点教人心动哪，你说是不是？横扫大地，然后全新的开始？〃
罗兰站起身，走到门前又停下脚步。〃是啊，〃她说，〃不过你的冰河恐怕会融化哦，到时候你要研究什么？〃
费顿笑得有点无力。〃你这话说得还真理智哦。不管米斯拉跟那个叫什么名字的之间关系有多恶化，现在毕竟还没有那么糟嘛。〃
罗兰也笑笑，随即便带上房门，留费顿一个人去研究。站在弯曲的走廊上，她碰碰刚才摸过那个碗的手掌。还有点麻，现在才开始恢复一点知觉。她扭扭手指头，想快点恢复。
扭着手指，她摇摇头。事态的确没有那么糟。
还没有。
第二十五章 拷问
达硌士困在一堆锁链里。他的双腕上有一对手铐，手铐上的链子还不到三十公分长，脚踝上也拖了差不多长度的一对；这二条铁链相连在他的腰际，然后借另一条长一点的链子锁在地板的一个大铁环上。他无法完全站直身子，走路更是不方便。
不过就算没有铁链，这里的空间也没有大到能让他走多少步。斗室里只有一个凳子，上面有个铁窗，偶尔可以隐约透点光进来；地上挖了个有网盖的洞，脏东西可以丢进去冲走。墙上有一道铁门，铁门上还有个小拉门。墙角有副人骨，是前一任房客的遗物。此外就啥也没有了。只有他和这几条铁链。
可惜，真可惜。达硌士心想，之前的战事原本进行得那么顺利。
米斯拉的战线拉得太薄了，阿基夫和寇利斯联合王国便利用了这一点。他很努力的把北方防线守住了，但是佑天境内的防御战力早就已经被联军消弭殆尽；联合王国的攻势一波比一波凶猛，直到有一整队寇利斯志愿军在敌围困下全军覆没。
这些烈士们的行为之所以可歌可泣，不仅仅因为他们的年轻，更因为他们全是志愿从军的；这些孩子们都是寇利斯商会的儿女，他们虽然未支领半分酬劳，但是却对国家报以赤诚热爱。他们的牺牲轰动了整个南方，全国都慷慨激昂，誓报此仇。
事情的发展正如达硌士预料；克撒护国者还没有做好完全的准备，时局便到了一发不可收拾的地步，全国都将动员。所幸有达硌士加入战争的筹备计划，克撒很快就拥有足够的战力可投入南方，毋需分散北方的兵力。由于米斯拉大部分的兵员都往西方沙林斯长征，没有人想到要对阿基夫突击。
当然，突击行动不是没有，可是都计划得很糟很仓促，而且配用的人力也不够。相反的，阿基夫拥有完整的陆军军力、全新的一批寇利斯爱国军，专为调派西征与南征所用，还有扑翼机队做后援；有佑天神将，这是从复仇者机器人改款研发而成的新机种，包含新的机器哨兵、三臂铁人、以及一架由四个部分组成的飞行体，名叫四节兽。军团浩浩荡荡的冲过边境，开进佑天。
法拉吉的驻防部队虽然不足以守住边境，但是仍有零星的抵抗，避免太快被联军全面攻占。战事进行到了第二年，法拉吉开始有规律的撤退，从某一省撤出的军力会转往另一省突击；在边退边打的同时，他们采取焦土策略，被弃守的土地全都只剩一片余烬。
法拉吉夫势的第一年，萼城遗址的南区宣告光复，不过这些强盗们临去之际仍不忘频送秋波，又好好抢了一顿。包含裘瑞林在内的其它沿海城市也约当同时脱离法拉吉的统治。到了第二年年底，佑天境内的法拉吉势力几乎无影无踪，只剩玛顿河沿岸一带的省份，加上梭地岭二地。在这场驱逐战中，敌方有七只龙引擎被完全摧毁，这又再一次证明了克撒的发明是无敌的。
可怜的佑天，历经法拉吉的掠夺和所谓自由解放之战后，已是满目疮痍。达硌士骑着马走在军队的前头，在光复的街道上接受欢呼——也接受某些人们严厉的眼光。在法拉吉的统治下生不如死的百姓，想起前朝女王安然无主心的待在潘瑞冈，不禁怀疑起她究竟在做什么。这些人很快就得到了答案；佑天成为寇利斯与阿基夫联合王国的一部分，而才刚从祖国苦难中解脱的人民，却连个出意见的机会也没有。女王不会回来了，佑天从此将只是个地名，只是联合王国的臣属。打了十几年的仗，佑天就换了主人。
早在协议的时候，达硌士就能体会这种感受。他也知道，要让阿基夫的贵族和寇利斯的商人们伸出援手，帮助故国灾区的人民重建家园、恢复这片被撤退的法拉吉人焚烧过的土地，只有这条途径。可是他毕竟是个佑天人，撇开理智的他并不喜欢这个结局，他也很清楚其他同胞的感受就和他一样。
稍后当护国者采取新决定时，民众又有类似的反应。百姓们假设克撒会光复佑天其它的失土，但是对象征他岳父功绩的梭地岭，却不予理会。因为军队冲越了玛顿河之后，箭头便直指托玛库。
佑天人开始讲起寇利斯人的坏话，说他们只是为了保护自己的经贸路线，才把矛头指向托玛库，而不是先收复梭地岭。只有达硌士知道——米斯拉已经把托玛库当成他的作战指挥基地，克撒的这番决定是冲着他弟弟去的。
攻打托玛库的过程并不顺利，计划过度周延，而且近乎残酷。军队每天只推进三十哩；机兵有能力走得更远，但是克撒不许。每晚都会休息，每一次休息就多一个哨塔，塔外是大片的镜子和信号用火炬，用来做塔与塔间的讯息传递。另外盖一座永久驻防站，配满兵员和兵器，剩下的人就继续推进。
越往西进，敌军的抵抗就越顽强，所需的人力也越多。克撒远在潘瑞冈的指挥总部运筹帷幄，也只好削弱通路上的兵力，以补前线的不足。此外，克撒还雇佣兵，承诺他们攻陷托玛库之后可以大肆掠夺。这下子寇利斯商人紧张了，万一托玛库元气大伤，对他们也没好处；不过大部分的佣兵反正都是他们的人，寇利斯也只好忍耐。
这时，达硌士正与夏拉曼将军领军西征。一个是大学者，对机器的优缺点了若指掌，另一个是战场老将，信任学者的判断，同时又能正确的将他的建议转成作战命令。他们已经推进到看得见托玛库城的金色圆顶，长征队伍却七零八落。
法拉吉骑兵队开始攻击他们过长的补给路线，有几次甚至占领了一座哨塔，逼得军队只好分出兵力走回头路，去重建他们的通讯路线。而这样的攻击原本只是间歇性的，现在几乎是接连轮番的打。阿基夫兵开始疲累，而且事实上，他们根本不晓得这一连串的突击行动已经变了质。
后来达硌士认为，这时的失势原因出在敌军的攻击过度频繁。另一个原因则是情报不足。他们西征的时候，沙林斯的首都已经在长年围城下沦陷，可是没有人来通知阿基夫联军；该国大部分的村落还有叛乱，不过国家已经投降，所以原本围城的兵力大量移往南方，包围了达硌士的部队。
还没抵达托玛库，克撒就花了太多的时间。现在米斯拉逮到反攻的时机了。
十几只机器龙倾巢而出，有二只曾经在萼城露过脸，还有很多新型的，其中甚至有一只会飞，摧毁扑翼机时简直就像是老鹰在吃小黄雀。
还有生化增幅器：这些行尸走肉曾经是人类，现在却是毫无感情的杀人机器。当它们碰上达硌士的黏土战士时，不再像前次那样只是挨打。它们已经被教会如何扯去机器骨架上面的泥团，就像蚂蚁啃食得只剩白骨一样。黏土雕像根本没有复原的机会。
不只是阿基夫部队，最前线也是一连串的撤退、追击、战斗，然后再撤退。有消息说新的寇利斯佣兵部队就要赶上来增援了，他们还会带来新的机兵。
增援遥遥无期。阿基夫部队在撤退时才发现，通讯哨塔中已经有一座被米斯拉的骑兵队完全占领，整条行军路线早就被打断，塔里的机兵也已经被敌方控制，现在更反过头来包围了夏拉曼的部队。
哀鸿遍野，尸横遍野；败战的战场该是什么模样，达硌士眼前的景象就更惨。达硌士带着黏土雕像撑了一会儿，就只剩下二具还在身旁；阿基夫军的抵抗者就像大海里的小小列岛，达硌士他们便是其中的一座小岛，身陷在法拉吉的剑客和机器生物群中。天空中满是飞翔的机器，上演一幕幕毁灭的弱肉强食。
然后轰然一声，爆炸之后的黑暗。
他醒来就发现自己在这个漆黑的坑里。他伤得不轻，不过大部分都在脸部四周，相对的其他地方没有什么伤。达硌士自己算过，他大概已经醒了好几天，这其间除了一个不说话的守卫摔了一碗稀稀薄粥进来，此外就再没有其他访客。
一阵轻脆的铿锵声，铁门上的小拉门滑开。门后有一双黑眼光闪动一下，然后又隐没不见。
接着门就打开了，达硌士眯着眼睛，看不清强光中有几个人走了进来，只听得见其中一个走过来说话的声音。
〃哈 ，鸭鸭，〃阿士诺说，〃希望你还住得满意 。服务不怎么样，不过已经比你该受的好太多了。〃
※ ※ ※ ※ ※
〃这�
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