美味，就是这个意思。品尝这些僧侣的感官神经滋味真好。穿过了潜意识里的情绪恐惧、愤怒、热情、关切、幸福开始扫描这个僧人的大脑。这些僧侣们虽然服从于一个像机械般有规律的组织，可是基克斯却发现他们的脑内组织并不简单，甚至可以用杂乱来形容：满是冲突与矛盾的想法，深不可测，比起故乡非瑞克西亚的铁丛林有过之而无不及。基克斯慢慢延展自己的意识，一点点的扩张汲取僧人的意念，然后从中得到他要的答案。
之前当然也有人抗拒过这种行为，抗拒被基克斯探触大脑；那些人现在都埋在外面的沙地里，跟那些身体承受不了这种温柔探触的弱者埋在一起。只有身体够强壮、信仰够坚定的人才能活下来，有这份荣幸为恶魔贡献他们的心灵，为主人获取这个世界的一切讯息。
这个世界跟基克斯的故乡完全不同。他从这些虔诚信徒的脑中得到的结论，是一团纯然的浑沌：有某种组织，却像鬼怪的行伍一样纷乱；有某种架构，却像蚁丘一样错综复杂。其实什么鬼怪的行伍或蚁丘，这些字句也都是从僧侣的脑中释放出来的意念，没有一点能让基克斯联想起故乡的景象，这些意象也没有一丝能跟非瑞克西亚那片黑油油的天空重叠。
这个世界充满了粗糙的小团体，却没有任何一以统之的主宰。或许从前有过吧，可是那些主宰死去之后，只留下呱呱学步的稚儿继位。那个古老的种族已经灭绝，名字好像念做索蓝。也许就是他们吧，那些古人留下了玩具就消失了——都是些简单而原始的机械，没有真正的感性，结果反而让这些不成气候的幼稚人类从地底挖了出来，玩出不少危险的游戏。
其中有一个不懂事的小孩甚至潜进了非瑞克西亚，还偷了人家的玩具。他偷自一个很重视收藏品的人，会常常去检视那些机器的人。他偷的是基克斯的东西。
僧人的脑子里有一段讯息：那个小孩叫做米斯拉，他是法拉吉的首领，率领一群粗鲁又残忍的人，住在干荒的地区。不过把他说成领导者未免太抬举他了，因为他根本没有真正的率领他们，只不过他统治的民族性本来就是那样。那些强盗似乎掠夺成性，而且行事又冲动激烈，米斯拉只需要轻轻撩拨，这些蛮干就会不要命似的向前冲了。那根本算不上是领导，只能说是敲边鼓罢了。
还有一个跟在米斯拉旁边的人，是个红头发的随从，不过基克斯却不怎么记得那个人的长相。他只记得米斯拉，米斯拉是个小偷；这几年来，基克斯满脑子都是那个小偷的模样。米斯拉偷走了他的机器龙，偷走了马法瓦，偷走了那片土地的产物。
米斯拉一定要受罚。
不，跟米斯拉连在一起的名字不只一个，不只那个什么阿士诺随从的。基克斯在僧人的脑子里继续探寻，探寻出这二者的基本原件和组成要素非常的类似；原来那是个兄弟。这个意念从僧人脑子里流出来的时候，感官的味道似乎格外不同。
兄弟，克撒，他也是个领导者，带领着另一群粗鲁野蛮的人们。这些蛮子好像多如蝼蚁，人类总放着越幼稚的小孩越不去管教，这些领导者真不尽责。基克斯一感觉到克撒的存在，就觉得他的影像如同米斯拉一样清晰——好像从同一块布上裁下来的二小片——这二个人的脑子都很有组织，比基克斯以往遇到的人类都更有组织。
那二兄弟各自带着一个索蓝老祖宗的传说，一块裂成二半的石头。每一半都拥有各自的力量，召唤着不同的同类，适应于不同的机关，同时也渴求着另一半。基克斯能感觉得到，它们在彼此呼唤着。
这二半石头的意念既然浮现，他再也不需透过僧人的脑子感应。它们呼唤彼此的讯号，断断续续的传进基克斯的脑海里。这几年来，那二种讯号的位置移动了不少。其中一块移到了西边过山，另一块则在大陆的南边移来移去。二半石头都在呼唤他，要他把它们带回非瑞克西亚，带到它们能真正派上用场的地方。
想起自己刚来到这个有血有肉的世界时，基克斯以为自己只会手刀那个小偷之后，就带着失而复得的机器龙回家。机器龙也会发出同样的讯号，可是其中的一只讯号已经大幅减弱，几年前便消失了。他不由得伤心起来，决心复仇。
而现在，他的任务不仅于此。以前在非瑞克西亚的时候，他还能接触到米斯拉的梦境，现在来到这个世界，他却办不到了。是那二半石头的力量？还是这个世界的缘故？不论如何，那些石块好像满重要的，或许他也应该连同它们一起带回去。至于那二个幼稚的小孩，留他们活口会不会危害非瑞克西亚？那对兄弟曾经打破禁制过一次，以后还会不会再犯？
每当面对问题的时候，基克斯就格外显得逻辑而精确。他把手下的僧侣们送出去收集资讯，然后回来供他吸取，他就能很快构思出计划。然后再把正确的指令送进僧人们的脑中，让他们去执行。
他把手指抽离那名僧人的脑门，只听到又一声低嚎，那名僧人便软倒向前，他的弟兄们（这种兄弟不像米斯拉和克撒那样子关系牢固）会接手照料他，然后他又能再起来传达神的讯息。
他们都会做一样的事情。会到克撒和米斯拉的手下，成为他们组织里的一份子，会用他们的眼睛去看，然后回报讯息。等到时机成熟，他们就会呼唤基克斯，请它从喀洛斯的宝座上下来，惩罚这对兄弟对机械的亵渎，还有他们对非瑞克西亚的不敬。
到那时，我再把石头拿走。基克斯一面想着，一面撑住下巴。刚才那名僧人的鲜血还未干，正从他长长的爪子上滴下来，发出滋滋的声响，一面渗进他前胸的鳞片。
对，恶魔心想。那二半石头该是他的战利品，他要把它们带回非瑞克西亚。
第二十章 生化增幅器
后来的几个月里，阿士诺送给米斯拉看的报告几乎都是千篇一律，除非她写得很详细，否则是看不出她每天有多少进展的。少少的进步，暧昧不清的期限，一长串新的补给品：要一堆奇形怪状的玻璃杯，要一处出产的特种金属，要一种特别的布料或纤维。还要奴隶——尤其是奴隶，总是要的一次比一次多。
幸亏奴隶还够多，可是其它的资源开始变得稀少起来。佑天人的劳力不断受到压榨，有的甚至整个村子的人都被逼去挖那些还有东西可挖的矿。往来托玛库到在刚之间的篷车不再像从前那样频繁，载运的贡品也一天比一天品质低落。其它地方也差不多。最倒霉的是寇利斯人，虽然老是戴着中立国的假面具，却有人密告说他们的商队车上载有阿基夫的间谍，在暗中帮助米斯拉的死对头哥哥。
米斯拉则发现，阿士诺的实验有助于他重整军队的忠诚度和纪律，因为他把小偷和罪犯送到阿士诺的营区去之后，那些人都没有再回来，谣言就这样传开。
好几个月之后，阿士诺终于带着她的实验原型，出现在米斯拉面前。这个原型会站，只不过往左边偏，流着口水，用二只脚拖着地走，又粗又长的针从它的手腕、脚踝、手肘和膝盖穿出，一条金属带紧紧勒着它的颈子。没有头发也没有牙齿，脸上有二个本来长有眼睛的窟窿，皮肤糊烂成一片，看起来好像在蜡油里面煮过。不会说话，只会发出气若游丝的声音，而且臭死人。
阿士诺下指令时，它会照着行动，而且差点就杀死了三个精壮警卫。第四个警卫好不容易用长矛将他钉穿在地上，它还死命的想要挣脱，仿佛不知道痛似的。最后它的器官总算坏掉，这所谓的实验原型才死去。
米斯拉很满意，并且授权让阿士诺继续制造这种〃生化增幅器〃。这些原本是活人的生物，现在只不过是个有机的自动人偶，受控于阿士诺的指令。
不晓得阿士诺有没有注意到那些法拉吉人的表情，充满了恐惧和不齿；她不发一语的把那具原型拖出门外。她也没注意到那些来自北方的黑袍僧侣们，正在兴奋地交头接耳。
※ ※ ※ ※ ※
最初的那个原型不算在内，之后阿士诺又花了将近一年的时间去修改她的实验成果，也将成功率提高到百分之五十以上。然后再过了一年，她复制了一群活死人。
方法很简单，不过也很残忍。她把这些人的脑子全都抽掉，只留下一点点够听从她简单的命令；她把他们的皮肤反复腌渍，这样就比较刀枪不入。这群活死人根本没有痛觉，也没有了灵魂或人性，不过从此在法拉吉战士之间，阿士诺差不多成了一个不折不扣的刑求专家。
终于，这支活死人队伍成军。时机也恰到好处，米斯拉族长决定要严惩那群寇利斯叛徒，要趁奸商们势力壮大之前杀一儆百。现在往北的通道是由阿基夫保护，不过要是族长的军力突破南方防线，逼近寇利斯本身，法拉吉在山南就有了立足点了。
米斯拉下令，要阿士诺让她的僵尸战士们备战，阿士诺则回复说，她希望能亲自领军进攻。这时候聚集在族长工作站里的战士们都抗议了；他们怎么能让一个女人率领？哪个男子汉会跟在一个女人的屁股后头？更何况这个女人天生带着恶兆——红发？
几经反复之后，阿士诺写了一封信，提出一个重点：要是不由她领军，她可不保证这批活死人武力的绩效。就这样，米斯拉任命她为此番远征寇利斯的大将军，所有的部落首长和战士们都必须听命于她。
米斯拉到梭地岭去检阅并和其他大军会合时，其它大部落的首长便借此机会表达他们对阿士诺领军的疑虑，其中也包括了杰斯托斯族的老贾林。
〃她是个女人，〃贾林再三声明。阿士诺不在场，她正在为长征做行军的准备。〃女人对打仗根本毫无概念。〃老头子又说了一句。
〃她是我的助手，〃米斯拉则说，〃我凡事都信任她。〃
〃胜过您的战士们，是吗？至高无上的智慧之王。〃贾林反问道。
〃凡是尽忠职守的法拉吉人，我都一样信任。〃米斯拉回答。
〃她不是法拉吉人！〃贾林大吼起来，其他的战将也开始激动的窃窃私语。〃她来历不明！由她领军会吓坏马匹，也会惊扰到其他战士们的！她还使用异邦人的精灵魔法！〃
米斯拉的脸色一下子暗沉下来，语气也变得恶劣。〃我也不是法拉吉人啊，你这个下仆！你也不稀罕我的异邦智慧吗？〃
贾林变得结巴，最后终于闭嘴。紧张的沉默蔓延在空气中良久，却没有别的声音出来声援贾林，就连哈札也铁青着脸孔，不发一语的站在他主子的身边。
过了一会儿，贾林才再次开口。他跪在族长的面前，〃最可敬的王，我很高兴能有机会表达我的关切，同时也了解您的决定之中自有明智。〃
会议接着进行，他们又接着讨论其它事项，但是贾林都没再开过口。至于其他的部落首长，虽然本来赞同老贾林的意见，现在也不敢再提反对了。
到了早上的大阅兵，米斯拉和他的随从们都集中在大帐篷下，检阅着行经面前的军队。人群之中有法拉吉人也有佑天人，个个都神色紧张。
大军们全副武装，他们身上的这些装备要等攻进寇利斯首都之后才会卸下。善战的杰斯托斯族仍由贾林领军，三支主力部队身披红袍，远看就像跳动的火舌。步兵们戴着扁平的黄铜头盔，映着阳光走入米斯拉的视线。之后跟着的是斥侯兵队，看起来年纪较轻，组织也比较散漫，绝大多数都是才入伍不久的新兵。随后是骑兵坐在马上进场。法拉吉人高声的喝采，就连佑天人也显得神情愉快，仿佛这批军队就要离开他们的家园，移往别处了。
阿士诺带着她的生化增幅军登场。将近三百个这种奇形怪状的生物排成几列，踏着诡异的颠簸步伐，井然有序地前进。每个人看起来都是一个样子，全由同一个思绪控制。他们身上披挂着褐色的佑天粗布，其实他们穿不穿衣服都无所谓。
阿士诺骑着一匹黑色战马走在他们前头，戴着一顶很适合她红发的帽子，身上红黑相间的战甲据说是在在刚订做的。盔甲外竖了许多一根根的突起物，漆得亮晶晶，让看的人为之目眩。
喝采声在这支队伍经过时兀地转弱，掌声则极尽稀落之能事。米斯拉的随从们全都僵直了身子，一点反应也没有。族长举起一只手对阿士诺示意，阿士诺则回敬他一个举手礼。二人都无视于旁观者的冷漠。
四头全新的机器龙在最后才登场，它们的肚子里有小组人员在里面操作，一面控制蒸气的量，好让机器龙保持前进。这四头新龙之中，有二头会跟随阿士诺东征，另外二头则会送往克尔山脊南端，让寇利斯人〃看一看〃，好分散他们对主力军的注意力。群情又激昂起来，阅兵就此告终。
校阅大典之后，米斯拉大宴三军。席间阿士诺就坐在米斯拉的右侧，此时再也没别的将军敢拿自己和她所受的信任比较；贾林被安排在最末席，可是就连哈札也没去安慰这位杰斯托斯族的长老。
第二天一大清早，军队便出发了。他们往东深入山区，从后方包抄寇利斯。
阿士诺和米斯拉好几年前去寇林达的时候，走的也是这一条山路，这条路比较崎岖，而机器龙则状况频仍。它们的行动不像原先那几只灵活，回转的时候所需的空间太大，而且又吵，蒸汽声和砰磅声不断。这下子不只是吵到骑兵队，连敌人恐怕都会惊动。
殿后的是那些生化增幅军；他们比所有部队都慢，也比机器龙慢，不过他们是不会累的。步兵和骑兵每天都会大幅领先生化增幅军，不过同样在每天午夜之前，这些活死人都会赶上他们的扎营地。阿士诺随着他们行军，一路上便很少跟其他的将军讲话。
到了第十天，前头的侦察兵看到一架扑翼机。对方也看到这支大军，随即便惊慌的拍着机翼飞往山下。
当晚午夜之后，将军们便开了一个会。他们还要二天才能完全离开山区，抵达较为开阔的寇河谷地。可是寇利斯人说不定有了阿基夫人的资助，早就严阵以待了。这么一来，不仅原有的奇袭战术无法实施，法拉吉的机动骑兵一定会首当其冲地面临一场恶战。
〃呜呼哀哉老天啊！〃贾林二手一摊，〃我们进退两难啦。那些商人一定会抢进这条通道来拦截我们！可是我们又不能就这样折回去，浪费战士们的鲜血！继续前进实在太愚蠢，可是打退堂鼓实在太不光荣了！〃
〃一定还有别的办法。〃阿士诺低声说，简直像是自言自语。
〃如果有，〃贾林说，〃我相信你一定能想得到，要不然我们伟大的族长不会选择你来领导我们。〃
阿士诺看着贾林的脸，想看出他表情里的一丝虚伪，但是她却没发现。她想了一下，〃我们一定要赶在寇利斯人之前出山。〃
〃是，可是我们不够快啊，〃贾林开始抱怨，〃要是我们的机器龙有翅膀就好了，可惜没有。〃
阿士诺十指交握，〃那我们就不管那些龙了。〃
这下子会议桌边的每张脸都拉长了。大家议论纷纷，每个人都在说机器龙的好处，于攻于守都绝不可以抛下它们不带到战场上去。有人说机器龙是个活动堡垒，可以帮助士兵抵挡攻击，也有人说扑翼机见到了机器龙就不敢靠近了，因为机�