〃不会不会，〃阿士诺双手捧出一对黄铜大酒杯，对着达硌士比了比。〃为了跟米斯拉一起工作，我早就是个夜猫子了。他总是早早起晚晚睡，真的很晚很晚。〃
〃我们的首席工匠也是一样耶，〃达硌士倒了八分满，〃我现在都学会偷时间打瞌睡了。〃
〃我是不可能打瞌睡的，〃阿士诺拿起自己的杯子，〃幸好他们在沙漠里喝的浓咖啡很有效，叫做山度克，喝一杯我就能熬上一天一夜，然后再睡得跟死猪一样。〃
达硌士下意识的摸摸后颈。呃，他今天晚上喝了不只四杯。
阿士诺举起杯子，〃干杯！敬我们那二位疯老师！〃
达硌士眨眨眼，〃疯老师？〃
阿士诺的手停在空中，〃不然就说米斯拉跟克撒？〃她耸耸肩。
〃敬那对工匠兄弟好了。〃达硌士回敬，二人都啜饮了一小口。达硌士不常喝酒，也从不在意白酒的气味如何。可是在今晚那顿口味特重又香辣刺激的餐饮之后，清淡的白酒真是天赐佳酿。
阿士诺在达硌士的对面坐下，〃这么说来，你不觉得我们的老师是疯子 ？〃
〃哎，他们有时候是很工作狂啦，〃达硌士说，〃可是说他们是疯子？〃
〃哎，工作狂跟疯子是有分别的耶，〃阿士诺说给他听，〃可不可以说是老天爷还是发神经控制了他们哪？你自己想想看，你们克撒有几次举过那种气死人的例子，就为了要大家去证明那是对的？〃
达硌士不置可否。〃我每次都假设他那么做一定有理由，虽然他不见得会说给我听。〃
〃哼！〃阿士诺竟然抱起不平，〃我还以为天底下哪有不埋怨师父的学徒咧，你真是怪胎。听说你之前是做玩具的，你那时有没有抱怨过你的老师啊？〃
〃嗯，我那时在裘林的师父是我叔叔，所以——〃达硌士还没说完，就被阿士诺的一阵爆笑打断了。
她一定瞄见达硌士脸上那股沮丧，所以马上就停住了咯咯笑声。〃你怎么像只小鸭子，老跟在母鸭的屁股后面哪。这么老实，真可爱。那你的第一个师父是你的亲戚，第二个呢……？〃
达硌士耸耸肩，〃就是克撒了。他是我是见过懂得最多的人了。〃
阿士诺看着达硌士，然后低声的说。〃我的老天爷哪，你个性真的很一本正经耶，你不是真的这么想吧？〃
达硌士又耸耸肩，〃当然啊。一个老……年纪比你大的人，怎么不会懂得比你多呢？〃
〃可是你一定也懂一些他不懂的事情吧，对不对？〃阿士诺大力摇晃着空掉的酒杯。
〃嗯，是啦。〃达硌士应着，一面替她把酒斟上，然后想了想，也把自己的酒杯斟满。〃可是重要的事情还是他懂得多啊。〃
〃所以我们才愿意待在他们身边？就因为他们懂得比我们多？〃
〃有部分是啦，〃达硌士往后靠，〃小部分是。我的意思是，克撒是个要求很高的人，跟着他学习真的是满辛苦的，因为他对事情的标准太精确了。特别是他热衷在某个点子上的时候。〃
〃米斯拉也一样，〃阿士诺说。〃一听他解释道理你就会知道；只要他一开始解释什么东西，就好像他甘心被什么东西迷住了一样，他很努力去用他觉得最简单的字眼和想法来讲给你听，就希望你听懂他在说什么，然后跟着他的脚步去做。〃
这回换达硌士咯咯笑起来了，〃克撒有时候也是这个样子耶。你有没有看到圆顶屋那个风堂？克撒就叫人把那东西盖起来，让学生去证明他们自己的扑翼机改良方案'不能'飞，省得他每遇到一个改良案就要重做模型，能不能飞都还要解释给学生听。〃
〃如果改良版不能飞，他根本就不必亲自去试了。〃言下之意，好像在说克撒其实也满懒的。达硌士不由得微笑起来。〃我之前在晚宴上也说过嘛，米斯拉真的很羡慕他哥哥有这块地方。大宫殿、有助教的学校、还有固定的资源补助，〃她顿了一顿，〃老婆又长得漂亮。〃
〃克撒也有羡慕米斯拉的地方啊，像那头机器龙就是了。〃
〃会吗？〃阿士诺低头看着杯子。〃克撒有那么说？〃
〃只有扯到机器的事情，克撒才会爱说话一点，〃达硌士摊摊手，〃可是你看久了就知道他的脾气啦，还有脸色。别的事情他总不爱开口，光听他说了些什么，就知道他还有什么没讲出口，那些事情通常反而更重要。〃
〃米斯拉也是耶，〃阿士诺有点惊讶，〃更严重的是，他还是照讲，可是有些话题他就是死也不说。到头来在他身边的人就知道，他只要漏了什么事情没说，那一定是他在脑中盘旋很久的大问题。就像在龙卷风里跑出来的精灵一样，看不到摸不着，可是就在里面。〃
〃没错！〃达硌士说，〃还有，克撒觉得米斯拉比他更自由多了。克撒觉得自己要为很多事情负起责任，可是沙漠里的生活就没有束缚。你在笑什么？〃
〃没有啦，〃阿士诺吃吃的笑起来，〃你要是真的去问法拉吉人，每个人都会跟你说他们现在正在铁板上讨生活，因为顶头有个幼稚的小暴君。你们觉得沙漠生活很自由，一定是因为没见过我们族长。〃
〃我想，克撒宁愿拚命做神器，也不愿支持一国的国政。〃
〃我也同意，米斯拉也是，〃阿士诺又举杯，〃就是这份对神器的狂热，才把他们绑在一起，也让我们跟在他们身边的。每个新机器设备的外壳之下，都有无穷的秘密等我们去挖掘。〃
〃像是了解新的概念啊！〃达硌士点头同意。
〃还有破解其中的奥妙。〃
〃领悟里面的设计哲理。〃
〃感受它的力量。〃
〃掌握机器的目的。〃达硌士说，〃还要拓展它的性能。〃
阿士诺又放声大笑，笑得很轻快。〃你知道吗？世界上像我们这样的人不多耶。我是少数几个能跟米斯拉聊天，又能懂他的人。〃
〃我觉得我跟克撒也是一样，〃达硌士又想了一下，〃其实跟你也是耶。〃
〃我讲话不喜欢拖泥带水的。〃阿士诺说。
〃我会努力跟上的。〃达硌士说。
〃其实我已经累死了，〃阿士诺说，〃我是说，一直保持自己的距离感其实很矛盾耶。第一，在法拉吉人里面，一个有权力的女人是个特例，不是常规哦。第二，在那些沙漠人里当个有智慧的生物实在——〃
〃挫折感很重。〃达硌士替她接下去。
〃就是那样！〃阿士诺说，〃再替我倒一杯。〃
〃我们该去看机器了。〃达硌士说。
〃时间还多得是，要看全世界都够。〃
达硌士便替她倒酒，然后又说，〃前几个月我回过裘林一趟，看到我的婶婶跟叔叔，就跟他们聊起我现在干什么。他们都很高兴，也很礼遇我，可是我不觉得他们听懂我讲的事情。〃
〃至少他们还会礼遇你替你高兴，〃阿士诺有点沮丧。〃我在苏瓦地族受到的待遇就是斜眼瞪你，在刚人也一样。一开始我还以为他们瞪我是因为我是女人，后来我才知道人家是在跟我保持距离，因为我比他们都聪明。真教人难过，就因为我聪明！聪明就把你跟一般平民分得开开的。〃
〃与众不同的人总是过得比较辛苦点。〃达硌士也承认。
〃我敢赌你一定也跟你的家人朋友疏远了，〃阿士诺又加了一句，〃还有你的太太。〃
〃我，呃，还没结婚啦。〃达硌士有点腼腆。
〃哎，我不是真的说你结婚不结婚，〃阿士诺说，〃可是你连个要好的女朋友也没有，对吧？〃
〃是啊，我太忙了。〃达硌士垂头丧气。
〃先不讲我的事情，〃阿士诺豪气万丈的拍桌大喊，〃就像母鸭克撒那样。你替全佑天最有权力的男人工作，自己却连个知心的女朋友都没有？〃
达硌士耸耸肩，〃那你呢？〃
〃在法拉吉人里面找？哈！〃阿士诺又捶了桌子一掌，〃我告诉你，我真的觉得他们一定有一种养小孩的法宝，才会养出那么多白痴！〃
〃那米斯拉呢？〃达硌士问道。
阿士诺的笑声停了下来，〃米斯拉啊，〃她的眼里有点迷蒙，〃早先一点，是啦。可是那时还有点像是在玩权力游戏，谁能控制谁之类的。很快就没了，感情就老化了，他马上就回去担心他那些宝贝机器去；我可不要排在机器后面当小的。〃
达硌士点点头。这么看来，米斯拉跟他的学徒之间的确曾有过一段，不过显然已经是过去式了。怅然之余，他差点忘了刚才听到一个弦外之音。
〃那些？〃达硌士问。
〃啊？〃阿士诺眨眨眼。
〃你说他会担心那些宝贝机器，〃达硌士看着她，〃是复数的。〃
阿士诺小啜一口。〃一头龙，加一个它拖拉的大柜子。法拉吉人都说那个柜子是作战用的兵器，可是米斯拉不准任何人在这次会谈时提起这件事。他怕佑天人会紧张起来。〃
〃哦——哦。〃达硌士这下子真觉得事关重大了；去看机器龙？干脆把战斗兵器排进导览行程里如何？达硌士决定再深入谈多一点，反正看情形，阿士诺在酒喝光之前是不会带他去看那头巨龙了，搞不好之后也不会。
〃那，米斯拉有没有能力促成和平局势呢？〃
〃如果他想和平，当然有，〃阿士诺微醺，〃族长一定会跟他乱抱怨，可是其它部落的首长都会替米斯拉撑腰的。反正那些首长们只要一个结果；打仗也好，和平也好，只要不是什么都没有就行。况且和平起来的时候，那些机器也比较容易控制；他们也不希望机器在战争中立太大的功劳。〃
〃那米斯拉究竟想要什么？〃达硌士问道，〃我是说，克撒可以帮助他建立自己的学校。如果那是米斯拉想要的，他哥哥可以做到。〃
阿士诺摇摇头。〃法拉吉人是不接受人家帮助、馈赠或善意救济的。他们要什么就拿什么，用抢用逼或是用交换的。佑天以前的老领主知道他们这种脾气，可是我不认为年轻的凯拉女王会懂。〃
达硌士皱起眉头，〃米斯拉又不是法拉吉人，他是阿基夫人哪，跟克撒一样嘛。〃
阿士诺马上反驳，〃可是他已经跟法拉吉人住在一起那么久了，现在还领导他们。搞不好他了解法拉吉人的程度，比克撒了解佑天人还要多呢。不会，米斯拉根本只是嫉妒他哥哥所有的一切，还希望那一切都属于他。〃
达硌士马上想起白天时在皇宫里听到的那场争辩。〃石头。〃
第十五章 过招
达硌士觉得整个佑天王国的担子都压在他的肩膀上，他实在很讨厌这种感觉。
那一夜之后又过了四个月，米斯拉此后就没了消息。不只在皇宫中找不到他的踪影，包括城外所有的法拉吉人、机器巨龙、还有那个大货柜里的战斗兵器，全都在一夜之间消失在皇城大门前。
达硌士一点都不觉得奇怪，他认定法拉吉人是早就准备好了的。佑天全副武装的侦察队当晚就死守着玛顿河岸，也根本没发现过他们。克撒本来急着派出扑翼机队到空中去巡察，可是等天色亮到能见度足够飞行，侦察队的结果已经回来了：上游有一艘很大的渡轮，搁浅在对岸。
现有的假设是米斯拉和他的机器军往西窜逃，渡过了玛顿河地带，也离开佑天边境。然后又从东边传来情报，指称一处农场中发现大量的铜制盔甲和法拉吉战士的装备，显示米斯拉一行人其实是往克尔山脉走的。没多久，又一个从梭地岭骑马来的人报告，说他亲眼看见一只巨大的机器龙，每天都只在夜里赶往北方。
想当然尔，佑天军疲于奔命，再加上克撒亲自指挥一班扑翼机队四处巡逻，又带回更多错综复杂的情报。
四个月过去了，克撒还没有回过萼城，也没有捎过一封讯息给他的女王妻子。达硌士倒是接到一连串的命令，要他如何改良扑翼机的装备和生产方式；这些指令冷冰冰的毫不带感情，其实根本只有技术上的指示。对他这位大徒弟兼助手留守皇城中的生活既没有一丝好奇，也不显对女王的关心，更不问首都的情势。
首都的情势？当然也恶化得很快。在这段时间里，城里散过布过一个谣言，说首席神器师的坏弟弟就混在法拉吉商人里，而且还待在城中，正预谋叛乱。这个谣言害得十七个法拉吉人受私刑处死，甚至包括那个当天曾在国宴中演奏沙漠音乐的乐师。当谣言传到达硌士耳里的时候，佑天境内的其它几个大城市早已经传遍类似的谣言，而且谣言中的米斯拉已经开始在佑天窜逃生变了。
流言传过的地方自然发生了动乱，这下轮到寺庙慌了手脚。所有对外国人的研究典籍都保存在那里，医疗物资也都是僧侣们保管；现在和法拉吉人因冲突而受伤的人越来越多，老百姓们都要求自己的身家平安，克撒之前做的小水晶护身符变得供不应求。寺庙便要求更多的护符，可是克撒哪有空去理他们。于是乎，传到达硌士耳里的流言转向针对他们的女王夫君了；如果克撒真像百姓之前想的那么聪明，为什么他在自己妻子的领土上还找不到自己的弟弟？佑天民众不愿意承认他们的首席神器师不够聪明，却也不敢猜测米斯拉的头脑更好。现在中玛顿一带甚至开始传言，法拉吉人就要大举入侵梭地岭了；商人们在玛顿河区来来往往，每到一处客栈或旅店都会听到，并散布不同的版本。
百姓之中当然有人要嚼这对兄弟之争的舌根，他们也不知道克撒和米斯拉为什么会起争执，只以为二人都是在会谈中发生口角的。有人说他们是为了梭地岭之权而争，也有不少人觉得是米斯拉剽窃了克撒的机械创意，制造了巨龙，而克撒指责他使得二人不合。不对，另外有一批人说，其实是反过来，克撒的扑翼机是从他弟弟那儿偷来的构想，所以米斯拉才会不高兴。有少数不入流的人会把矛头指向他们的女王凯拉，可是因为讲那些话的人本身没什么水准，所以也没多少人理会这种说法。至少达硌士是这么希望啦。
大城市里的气氛混乱，谣言满天飞；皇城里的空气也差不多。禁卫队长快疯了，因为他的命令总是和克撒从前线传来的相抵触。至于之前拚命向法拉吉人示好的侍从官，现在也忙乱的想证明自己是主战派人士，坚忍果决就像前任领主一样。
女王待在起居室里足不出户，只接见特定数量的人士外，又让女官去替她挡那些不速之客。她现在只跟侍从官、禁卫队长和达硌士讲话，除此之外就再没有了。皇宫的秘密议会还在召开，不过凯拉下达的命令都成了〃你觉得好就行〃，要不就是〃克撒会想要什么？〃
更糟的是，女官神秘兮兮的告诉达硌士（话头绕了好几个弯子，婉转至极），说女王陛下正准备〃组成家庭〃。的确，达硌士几次和凯拉见面，都觉得她好像比之前更憔悴更疲累。达硌士写了一封信去给克撒，轻描淡写的提到凯拉的近况，但是收到的下一封回信却只是复仇者机器人该怎么改进功能。
达硌士本来还不明究理，他实在想不透克撒为什么会这么冷漠；女王的腹部越来越明显，他便替凯拉推算预产期。这一算，达硌士才知道原因。女王的受孕应该是在法拉吉的和平会谈期间，更有可能是在最后的一周里，就在克撒离城之前。
达硌士知道克撒对米斯拉已经恨之入骨，却不敢想女王的怀孕代表了什么意义，但是他知道，做丈夫的心里明白。
最后，还有阿士诺这个人质。
佑天�
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