凯拉摇摇头。她有点希望这个年轻人能在她丈夫的操练下熬过来，不要吃不了苦就走了——因为这个达硌士看起来人还不错。可是另一方面又担心他留下的所代表的意义：要是他在克撒的世界里能生存，表示他正是她丈夫想要的人材，那只会让克撒工作得更起劲。
现在她的脚步放慢了，踏在大理石地上的力道也轻多了。侍从们知道暴风已经过去，仆役们也敢向她行礼了。在她走进画室之前，她做了一次深呼吸，然后才推开门。里面的秘密集会已经准备好了。
她的父王领主就坐在长桌子的首位，左手边则是螺丝科。这个胖老爹自从跟着克撒进宫以来就没再离开过，好像也不想离开；说实在的，他好像已经成了皇宫半正式的联络官，负责萼城里商会的通讯事宜。领主的右手边则是禁卫队的队长和侍从官。老队长是从战场打天下起就服侍她父亲的，同样也上了年纪，脱线起来不比领主少半分，而且其实他大多时间都在打瞌睡。老侍从官从她还在襁褓时期就照顾她，现在精神依然健朗，可能是因为他的神经质过度谨慎吧，他无病无痛也平安的活到现在了。
这三个人现在是老爸爸最亲信的人，当然，还有她——永远是领主最重视的人。这四个人就形成了领主的秘密议会。
〃他来不来？〃领主冷酷的问。
〃他什么时候来过？〃公主极力保持语调的轻快，〃他不来，有个新来的学徒把他绊住了。〃
领主对螺丝科投以一个疑问的眼神，螺丝科只能耸耸肩。〃又一个新人嘛。我打赌他一定待不到一个月就走了。〃
公主在螺丝科身旁坐下。以前这个钟表店老板总爱用宫廷极正式的口气讲话，不过这几年来他也渐渐不用，现在完全听不到了。凯拉倒还有一点点想念他令人发噱的官腔呢。
〃梭地岭那边的情形怎么样了？〃领主问道。
禁卫队队长打了个喷嚏。凯拉发现每次只要有人正面问他问题，他的鼻子就会有声音。
〃很稳定，〃他咕哝着说。〃不过那些法拉吉人现在越来越强硬了。他们说有个部落就快要统治其他沙漠部族了。〃
〃托玛库之外又有一个部落？〃侍从官的声音又紧张起来。
禁卫队长又打了个喷嚏，〃住在城市里的法拉吉人都是投机份子，可是我听说就连他们也决定投靠那支沙漠的部落。这些沙漠内部的部落通常都把时间花在互相掠夺上。〃
〃现在不是了，〃领主说。〃他们现在都专抢篷车。〃
〃或是收什么过路费，〃螺丝科又加了一句，〃要不然就是什么保护费，强迫商队接受他们的护航。这些讨厌鬼专吸我们商人的血汗钱！〃
〃那我们的巡警呢？〃领主征询道。
禁卫队长清清鼻子，〃沿着边境区派了三批人马，商队只要一进入佑天的领土就安全了。我们国境的领域之内完全没有掠夺的情事，可是如果要派遣人力去保卫每一辆篷车穿过沙漠，人手真的不够。〃
〃如果用扑翼机呢？〃凯拉问了。
或许是问题太敏感尖锐，要不就是正中禁卫队长下怀，这位老先生用力打了一个大喷嚏，又掏出手帕来大大的损一下鼻子。〃我们倒是可以派扑翼机跟着商队篷车护行。〃他支持凯拉的建议。
领主却摇摇头，〃我可不想让那种东西落入法拉吉人的手里。还不如用扑翼机去巡逻边境吧？〃
禁卫队长现在拚命眨眼睛。〃可以是可以，可是现在我们手里的机器不够多啊。〃
〃怎么会？〃领主又问。
队长打喷嚏打得好像快晕了，所以螺丝科接着替他回答了这个问题。〃问题不在于机器数量有多少，也不在于有多少人愿意受训去驾驶它。而是动力。扑翼机是索蓝古文明的装置，要用动力石才能起动。之前的机器人也是一样。我们佑天国里的动力石并不多。克撒也尽量把破损的动力石修好，可是没什么多大的效用。我们有能力造更多的机器，没有动力石，却只能摆着好看罢了。〃
领主咕哝了一声，〃哪里能找到更多的动力石呢？〃
第九章 阿士诺
侵略军的欢宴于在刚城墙外展开。哈札知道米斯拉正在烦恼；不过米斯拉是不会把这份忧虑告诉族长的，换做是哈札自己也不会说。
短短的这几年间，当年临危受命的族长已经长大成人，但并不是身心二方面都臻致成熟。早先那个热衷于阿基夫民间故事的小男孩，仿佛突然间变成一个暴君；苏瓦地族的兴盛加上各部族的支持，让他变得无比自大。没有人能对他说不，至少没有人能活着对他说第二次。
以前他就是个急性子的人，现在变得更暴烈；勇敢善战的精神变得有勇无谋，体型也变得比他父亲还要胖，不过他仍然有自信能领军作战。他总是冷酷待人，面对事情的反应又极其猛烈。
就在族长变得越来越暴虐的同时，米斯拉在苏瓦地营里却变得越来越受欢迎。曾经被当成外地奴隶的他，很懂得怎么跟族长说话。一开始是族长麾下的战地指挥官注意到，然后是侍从们，最后则是各部族的首长们；米斯拉是族长面前的红人，他离族长最近，这么多年来却能安稳的保住脑袋。于是，这些人不管带来好消息或坏消息，第一个晋见的都是米斯拉，去寻求他的建议或族长面前的美言。
对待这些之前还当他是奴隶的人们，米斯拉的态度却很宽大。他熟知沙漠文化和传统，对游牧民族的心理十分了解，所以对事理的掌握很有一套；善于用字遣词，而且酒不离手。可是他绝对会澄清，这些建议都是基于苏瓦地族长的利益而做；非不得已，他绝不会跟族长争辩。
其实根本没什么事情值得跟族长争辩。那条巨龙就能解决一切问题。在前任族长刚死的时候，部族中有些部落开始骚动不安，特别像是泰拉丁一族；随后苏瓦地的巨龙一亮相，动乱的声音都消退下去了。后来，年轻的族长在接见其他部落的代表时，那条巨龙也一定在场，苏瓦地族便藉此威名远播。
有些好事之徒便说，这是老祖宗派出来的使者，以赞许苏瓦地族保护沙漠的行动。不过他们似乎都忘了，苏瓦地的老族长和难以计数的好战士就是死在这条巨龙的爪下。同样的，他们也忘了巨龙背后的主人是谁；年轻的族长已经被当成马法瓦龙的主宰，没有人注意到他身边的那个精灵，阿基夫的贱民。不过沙漠民族的逻辑很简单：就算马法瓦是被那个外国精灵所控制的，但是族长却控制了精灵。
而苏瓦地族内部则很快就发现，只有那个精灵才能控制巨龙的引擎。要是他把那颗宝石交到别人手里，巨龙马上就开始狂暴起来，行动也不受控制。做过几次这样的实验之后，证实宝石只有在米斯拉的手里才能发挥作用；相对的，其它部落也不敢妄想去抢那块石头了。米斯拉和他的机器龙之间便渐渐培养了默契。哈札还发现，只要米斯拉做个手势或点头，他和巨龙就能沟通——机器龙就像是米斯拉豢养的宠物。
在苏瓦地族征服沙漠的过程中，曾经受到过少数抗争。像是泰拉丁族的一次埋伏突击行动，就试图攻击苏瓦地所保护的商队篷车。但在米斯拉释出他的机器龙之后，泰拉丁阵营的十五个年轻战士当场死亡，其中还包含了族长的儿子，苏瓦地族却全身而退。不过多久，泰拉丁便臣服了。
族长在沙漠的东边称雄之后，便转往西向发展。圆顶的托玛库城一向是法拉吉势力的中心，也是他们最宏伟悠久的城市。米斯拉说他觉得阿基夫和佑天二国的活动比较让人担心；哈札也知道，他这么说是因为想要多花点时间去研究那头巨龙。可是族长觉得时间比较重要，他得先征服托玛库才行，以免他们日久生乱，成为反对苏瓦地的势力之一。战队便开往托玛库。
其实族长根本不必担这个心，因为托玛库早就熟透烂掉了。这个城市根本没有法拉吉气息，倒更像是个佑天的城池。城中堆满了财富，住的都是商人阶级；苏瓦地族长一承诺不干扰他们的生活，他们便打开了城门欢迎他。可是族长只接受他们的进贡，却不进驻在城里，反而在巨龙的保护下选了城后的一个地方扎营，让城里的百姓来晋见他。
哈札和米斯拉则进了那座古城。他们为这座商业之都的美丽和富裕而称奇，城中繁忙的经济活动从不止息；来自大陆各地的商旅都要到这里会合，甚至包括远从泰瑞西亚大路极东之地来的商人。
这座城市五光十色，挤满了来自各地的人：有从沙地亚来的矮人、遥远基克斯的教士、更远的海外岛民牛头人，以及身上涂满战纹的在刚战士和毛绒绒的幽莫克商人。城中的街道上当然也看得到佑天人的身影，不过夹在鼓噪的法拉吉人之间，他们明显的格外紧张。窄小的巷弄内也能看到游民的踪影。
但是米斯拉和哈札最后还是回到了沙漠，回去见他们的族长。既然有了西方城市的物资补给，米斯拉便极力争取趁机西征，掠夺那些手无缚鸡之力的文明国家或城市，但族长却决定要往南进。他们一定要去攻打在刚，族长说，因为那也是个流着法拉吉血缘的地方，融于他苏瓦地的领内可说是天经地义。米斯拉不能认同，可是族长却不准他再谈下去。
而现在，哈札静静的想着，他们就杵在目的地首都的城墙外，带着五百个人马和一头机器巨龙。糟糕的是，巨龙现在怪怪的。
事情其实很简单。就在他们走到离城半哩路的时候，马法瓦就停了下来。它就是不要接近那座城；不管米斯拉对它眨眼多少次、比手势加吼叫，甚至拳打脚踢，它就是无动于衷。
不可一世的族长简直气炸了。他要这头怪兽到在刚的城门前去准备庆祝苏瓦地军的胜利，可是他的军队却没法接近城门一步；苏瓦地军在那道白色的城墙映入眼帘之际就遇上了抵抗军，结果就被缠在那里。哈札几乎能看见敌人的守城军在护城墙上排成一列，拿着长矛嘲笑族长的军队。
苏瓦地的族长只能让战况变得更糟糕。巨龙在城池的远端绕圈圈，永远保持半里的距离，后来甚至弯着身子躺下来，像是护城墙外的又一道防线。这时候有人送信给在刚的领袖，提醒他小心巨龙的威力，并且要求该城立刻投降。在刚领袖并不因此紧张，他只说他们会考虑，欢迎苏瓦地族长等到城里的人做好决定。
族长可不怎么高兴。当天晚上，他在他的营帐里对着指挥官和贱民大吼，特别是后者。
〃你为什么不叫它再靠近一点？〃族长凶巴巴的。
〃我们也不知道原因。〃米斯拉镇静的说。
〃你为什么会不知道！〃族长已经受不了了。
因为你老是叫我们东征西讨，压迫大陆上的每个部落。因为你不让我们有时间去多研究那头机器兽。因为之前你根本不重视这个问题。哈札怀疑米斯拉是不是也在想同样的话。
但是米斯拉只是说，〃有很多原因哪。可能是那座城本身的问题，或是马法瓦本身的特性，要不然就是在刚人有某种东西影响了马法瓦的引擎。总之，我们手里的资讯不够多。现在的问题是，我们是不是该继续推进，或者就收起帐篷放弃在刚，回到我们广大的沙漠领土去？〃
族长用力靠回他的扶枕，〃你已经旅行过这么多地方，也知道这一带有很多木材和金属。这里很有可能是我们的王国耶，他们的人民也是法拉吉人哪。〃是啊，就像托玛库一样都是法拉吉人哪。哈札心想。没错，就他对在刚人的认知，这些在商言商的同胞们已经是城里人了。他们虽然是法拉吉人，却没有沙漠民族的特性。哈札满腹疑虑，要是所有的沿海国家都有这种莫名其妙的方法，不让巨龙越雷池半步，族长还有什么戏唱？
族长还在高谈阔论。〃我们要继续前进。我们让巨龙往别的地方走，就去攻打在刚邻近的小城市，让那些难民全都挤进在刚城。这样自然会有人告诉在刚人，那头躺在他们城墙外的巨龙有多可怕。然后我们还可以派人到托玛库去征兵。到时候就算他们还不投降，我们用撞的都能把他的护城墙撞破。〃
哈札觉得这个计划只是在浪费一整年的战争资源，可是没有人敢表示跟他相同的意见。以前有人斗胆跟族长争论过类似这样的事情，结果那些人马上就不见了。唯一的生还者就是米斯拉，那是因为他还有巨龙替他撑腰。
可是现在米斯拉却只是点点头，〃我们还需要一些围城用的机关。不麻烦。只要用攻城槌从各角度突击他们的城门；再加上足够的兵力，应该就够了。〃哈札实在想不透，从一开始就想不透；米斯拉为什么不用那头巨龙的力量逃离这个小暴君，或甚至自立为族长？不过这位干过挖掘工人的战士猜得到原因：就算米斯拉能够推翻族长，统治苏瓦地族，甚至团结法拉吉人。他又何必这么做？他根本不想拥有统治权，也不想掌握小国的势力。他宁可做个幕后的黑手。
他和米斯拉走回贱民的营帐时，脑子里还在翻弄着这些问题。米斯拉一语不发，他只要一和族长起冲突之后就会这样。
贱民的营帐位在营区的外围，好方便他在半夜也能召唤马法瓦。营帐的门外站着一个卫士——这真是奇怪，平常是没有的。而且帐篷内透出火盆的黄光，在夜里看来特别温暖明亮。
〃有个访客。〃卫士腔调并不友善，哈扎马上就联想到之前才被他们占领的托玛库城。
〃现在已经晚了。〃米斯拉说。
那个卫士只是耸耸肩。
〃族长知道吗？〃米斯拉又问，又只得到一个耸肩。
哈札开始觉得这个卫士的态度很让人火大，一股对族长的不信任感也油然而生。
〃我知道了，〃米斯拉看起来并不生气，〃回你的岗位上去吧。〃
那人露齿一笑，然后就消失在夜色里了。
米斯拉走进营帐，打量着访客，〃我等好久了，〃这话听得哈札十分意外，〃很高兴你在我的帐篷里待得还愉快。〃
来访者是名女性，哈札这辈子还没见过像她这么美的女人。在苏瓦地人的观念里，红发是恶魔的象征，沙漠民族更是少有红发。在营火的映照下，她的红发更闪耀着光芒，波浪起伏在她的肩头。灰绿色的眼睛就像在刚城畔的海水，里面同样的波涛汹涌。她全身披戴着男人用的盔甲，有点像外地人的装束，只不过这身盔甲有配合她的身材做过修改，保护性可能降低了一点。
她本来靠在米斯拉的扶枕上，一见他走进来便坐直了身子。〃你在等我？〃她的声音还算温柔，可是总有点锋利的感觉。
〃是啊，或是像你这样的人。〃米斯拉冷静的说，〃你是代表在刚统治者而来的，打算跟我们谈条件保住城池。〃
〃除了刚才我贿赂的那个警卫之外，我应该没告诉过别人哪。〃这名女子说，〃如果是他跟你说的，那我得杀他灭口才行。〃
〃别担心，〃米斯拉回答她，〃他让一个外地人进到我们营区，这种处罚就够他受了。更别提他还接受贿赂。到那时候他会宁愿让你杀了他，那还比较痛快些。你要不要喝点拿比？〃
〃那就麻烦你了。〃那名女子也不推辞，米斯拉就示意哈札，要他去拿火盆上的酒壶。他自己则坐在她的对面，等她开口。
这时她却瞪着哈札，〃你的仆人？〃她冷冷的说。哈�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架