“你在干什么！”托勒生气地说，“我们需要你来帮忙。”
“住口！离我远点！”贝斯洛大喊着，“我有主意了。”
费瑞人的飞船更近了，现在，他们已经能够看到它投在沙丘上的影子了。
“好了！”贝斯洛短促地说：“我希望它能有用。”他把他的手工制作举给所有的人看。与容器相连的是几根电线和破旧的太阳能电池。
“这是什么！”托勒问。
“发烟炸弹。这是我从飞行橇上拆下来的——里面装满了固体燃料，电池可以让电线发热，使里面的导火线燃烧。一旦与里面的燃料接触，它就会发出一点火星。
我估算，烟雾能够持续两到三分钟。”
“贝斯洛，你真是个奇人，”托勒说道，“要我们做什么吗？”
“呀呵，一边呆着去吧。”。
“你最好快点，飞船一会儿就要开过来了。”
贝斯洛爬上一座沙丘，将身子俯在容器上，手里举着太阳能电池，让它对着太阳。过了一会儿，嘶嘶的声音从容器里传出来：“里面就要热起来了。”
“看！”杨丹嚷道：“飞船就要过来了！”
托勒往大空看了看，费瑞飞船的轮廓已经清晰可见了。“你那东西工作起来了吗？”他高声问道。
“嘘！”库拉克警告说，“再等等看。”
嘶嘶的声音越来越大。“开始吧，孩子，开始，”贝斯洛央求着，“快，快，快，让你的爸爸骄傲骄傲。”
“这种办法不灵吧。”托勒说道。
杨丹急切的目光打量着他。凯琳静静地站着，满脸严肃。库拉克不时用拳头捶击自己的大腿，他的脸色紧张，就像一个赌徒眼看着自己的赢物被输家拿回去了似的。
“请你闭口！”贝斯洛喊着。“它就要发挥作用了——只要再等一秒钟。”
“船就要到这边来了！”杨丹说道：“看，来了，来了……”
容器大声地嘶嘶叫着，发出闷闷的劈啪声。黄色的烟雾连同火苗和尖锐的嘶嘶声从容器的底部升起来。“看！”贝斯洛得意洋洋地喊着，“我告诉过你们它会发挥作用的。”
但这句话还没有说完，嘶嘶的声音就停止了，火花闪了一下熄灭，烟雾也不见了踪影。“不！”贝斯洛喊着，扑向容器。
“现代科学的成果也不过如此，”托勒说着，想要离开。“把帐篷搬过来！”
“我还能再试一次，我有把握。”贝斯洛将电线接在了容器上，将太阳能电池对着太阳。
“把你那玩意扔到一边去！”库拉克咆哮。“用我们的帐篷布发信号，但愿上帝能够让他们看见我们。”
这时，飞船几乎就要飞到他们的头顶上空了，他们站在沙丘的最高处，使劲地挥舞着橘黄色的帐篷。托勒看见了悬垂在庞大的、充满了气似的球型飞船下面那圆圆的、泪珠状的穹顶上的窗口，如果有人从里面向外看的话，他肯定能看清那人的脸。机器的轰鸣声将地上的沙子搅得满天飞舞。沙子的飞扬声和机器的轰鸣声一起震动着人们的耳膜。
当飞船投下的巨大影子就要从他们身边扫过时——这个铁锈色的月亮遮掩了太阳——托勒叫起来：“我们全被挡住了，他们不会看到我们的！”
他把帐篷从库拉克的手中抓过来，重新跑进太阳的光照之中。他边跑边向前滑动，跌跌撞撞地滑到了沙丘的另一侧。他使劲跑着，想赶上飞行物，摇晃着高出他头部的帐篷布。他大声喊着，摔倒了，爬起来，接着再往前跑。
飞船丝毫也没有察觉到他们的存在似的，向着前面飞走了。不大功夫，费瑞飞船就变成了天空中的一个亮点，留在后面的只有发动机嗡嗡的轰鸣声。
托勒喘着气躺在沙地上，看着飞船再一次从他的视野中消失。他感到一阵头晕目眩，想要吐了似的，又觉得自己简直像个傻瓜。他想到他们这伙人就要死在这里了。飞船是他们最后的真正希望，可现在它却消失在冰冷的地平线下了。可诅咒的白色沙漠——除了苍蓝色的大空下一望无际的沙丘外，什么也没有——而这广袤无垠的荒凉所在就要成为他们的葬身之地了。
不公平！托勒想哭，但哭会浪费珍贵的眼泪，而且也不会有任何益处。他慢慢地站起身来，蹒跚到其他人坐着的地方。从他们的表情中，他已经可以想象到他们的沮丧了。
“好了，既然我们醒了，”库拉克说道，“就再接着继续往前走吧。”
“为什么？”贝斯洛不满地说。“我们死在这里和死在五十公里之外会有什么区别吗？反正对我来说都是一样的。”
这一次，库拉克没有回答他，也不知道该怎么回答，只是用忧愁的眼神看了他一眼，耸了耸肩。宇航员吃力地抬起的沉重肩膀像刀子从托勒的心上划过一样，他还从来没有见过如此优雅的绝望。他的眼睛转向别处，如梗在喉。
杨丹跳了起来，她的黑眼睛因愤怒而眯成了一条缝。“我对你想放弃我们提出抗议！”她大声嚷着。托勒转过身来，看着她那因生气而变得生动的脸和紧攥的拳头。“这简直是亵读神灵！”
库拉克不动声色地打量着她，但贝斯洛不以为然地看了她一眼。“这女人！”
他说。杨丹的巴掌便像反击的机枪一般落到了贝斯洛的脸上，留下了白色的手印，还没等贝斯洛反应过来，白色的手印就变成了红色。这一巴掌所包含的感情是丰富的——震惊、迷惑、愤怒、无辜、谴责——全都印在了他无奈的脸上。他满脸惊诧地看着她，“你打我。”他悄悄地说。
杨丹的眼睛里仍然燃烧着怒火，冷冷地回答说：“我并不为此而感到抱歉，这是你应得的。站起来，让我们一起往前走。”
凯琳站了起来。她站在他身边，什么也没有说，却给了他一个鼓励的手势。托勒迈出了一只脚，在静静地等待着。三个人全都等在那里，看着另外两个男人下一步的动作。
“你就当我们是到什么风景点好了，贝斯洛，你这大孩子。”库拉克说道，慢慢地站起来，拍打身上的灰尘。
贝斯洛也站了起来，此刻，他的脸上显出了痛悔和道歉的神色。“好吧，好吧，”
他说，“为什么你们都把这些事看得那么严重呢？”
杨丹的嘴唇仍然紧紧地抿成了一条直线。但她那严厉的眼神却缓和下来，从那里可以看出，她对同伴们的表现是满意的。她转过身来，一步步重重地踏在沙丘上，又一次开始了他们的穿越沙漠之旅。
《太空烽火》作者：＇美＇ 斯蒂文·莱哈德
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十四章
杨丹钢铁般的信念又让他们支撑了三天。到第四天，谁也起不来了。他们躺在地上，虚弱得难以行动，意识也已经不太清醒。他们惟一等待的就是最后的结果，他们希望这最后的结果不至于让他们太痛苦。
托勒的意识仍在飘忽着。最后的两天是残酷的，单纯的于渴消失了，取而代之的是最为难耐的痛苦：舌头变成了一个肿块，身体的每一处组织都不再储备水分，内部器官也因为水分的缺乏而似乎关闭了。他和其他的人们仍然坚强地支撑着自己，尽管他们已经不大清楚要到哪里和正在干些什么。
一切都和他们没有关系了。他们不再关心什么，也不再遗憾，甚至连其他人的反应都与他们无关了；摆在他们面前的只有慢慢到来的、不可避免的死亡。人依旧活着，却知道自己就要死了，而且也知道自己对此已经无能为力。稍微清醒一点的时候，托勒便这么想。在他看来，这是充满了蹩脚阴谋的宇宙中最为蹩脚的一个阴谋。
他的周围是人在烧得发昏时的咦语和无力的呻吟，托勒借此知道他仍然还活在这个世界上。但随着时间一分一分地过去，一个小时一个小时地向前推移着，每个人昏迷的时间越来越长，离那可恶的死亡也越来越近。
到后来，连呻吟和咦语也渐渐地消失了。
托勒从一阵昏迷中醒来的时候，觉得明亮的光正在渐渐地暗下去。他以为又是那种发出巨大轰鸣声的球体飞船开过去了，一架接着一架，显然就在他的头顶。他吃力地睁开眼睛，痛苦地将头歪到一边，仔细聆听，却听到一阵嗡嗡的声音，但无从辨别来自何方。他听了一会儿，声音又自动消失了——杨丹正在和什么人说话，他们谈论的话题是他。
“他就要死了，”她说，“我们都差点死去。这是一次难得的经历——真的。”
显然，她就像是对她的同伴们说话那样，企图让自己也相信死亡是人生的一种必然结果。“我从一开始的时候就这么说过。失败并不是什么值得害羞的事情。它发生了。我们每个人都会在某一特定的时刻走向死亡。”
多么愚蠢的谈话，托勒想。这种奇特的想法来自杨丹，是她在他们已经感到没有任何指望了的时候，将她自身的固执发挥得淋漓尽致，催着他们不顾一切地向前走。而此时，她却在这里和什么人谈着话，而事实上，她是最有可能躺着或死去的，这说话的人根本就不可能是杨丹。
泪水从托勒的眼睛里流了出来，他的眼睛不再感到发热，干燥。我已经失去她了，他想。我应该告诉她，我爱过她，可说没说现在又有什么区别呢——不，还是不一样的。我应该告诉她。她还不知道就要死去了……不过也没关系，她也是没有把这句话说出来就要死了，所以，他们是一样的。
“你知道是什么在支撑着我，”杨丹仍在对她的听众说话，她的声音似乎是从很远传来的。“我可以向奥林·托勒发誓，我是朋友——不仅仅是朋友，假如你能明白我的意思。我的意思是说，为了让他知道我的感受，我做了我所能做的一切。
一个女人只能做那么多了。这和我在半路上遇见他有关，可他却从来没有这么做过。”
“我不明白，”陌生人的声音回答说。“你对他的感觉每个人都会清楚。不过你要这么看——如果你换一种生活的话，你的状况可能会好些的。”
“死亡吗？”杨丹有点吃惊地问。
“不，我说的是没有他，你的生活会更好些。毕竟，他的情况不算太好。但你不一样，你还年轻，你有很多其他的机会。”
“是吗！”杨丹轻声说道。
“是的，有。喏，就像你说的那样，那不会有什么帮助的。你肯定已经做了能够做的，我敢说，没有人比你做得更多。”
托勒呻吟了一声。他们为什么要这样谈话？他们所谈论的是有关生死的问题，而不是埃及市场鸡蛋的价格。那是有关他的生，他的死——他希望他们谈论他的时候能够给他一点尊重。“不要说了……”他喃喃着。
但是，那种声音仍然以一种奇特的、疯狂的方式继续。他已经分辨不出他们在说什么，但他能听到他们说话的嗡嗡声，而且谈话进行当中，他还听出了凯琳的声音——还有一个男人的声音，不过既不是库拉克，也不是贝斯洛——是他父亲的声音。他们都在谈论他，谈论着他悲惨的一生和即将到来的悲惨死亡——他知道这些，他讨厌他们这么做。“住口！”他又喊了一声，可干燥的喉咙使他的声音很微弱，仅仅像是沙漠上的一阵清风。“住口，他妈的！”
托勒用胳膊肘支撑着自己缓慢地向前移动。他的肌肉僵硬。难以弯曲，全身颤抖，但仍顽强地前行着。他知道，这是他临死前的最后一搏了。他们不能用这种方式谈论我，他想，我就要死了，他们这样是不对的……
他艰难地向前挣扎着，几乎耗尽了他仅有的一点力气，他的皮肤感到有点凉，光线也有些暗。或许是光线变暗了，或许是他的视力有问题，更大的可能性是后者。
不过这不是他想要关心的问题。这时，声音终于停止了，托勒的脸上显现出严厉而又满意的表情。
好，托勒想，我又给了他们一些值得思考的问题。他们不知道我能听见他们的谈话，现在，在他们如此肆无忌惮地轻视一个人之前应该想一想了。不过他这么做还有别的目的——那是他要做的最后一件事。但那是什么呢？现在，他的头脑又不清醒了。他的思维无法继续下去。
他的眼前出现了一团迷雾，他又看见了父亲的那张脸正透过价值连城的被打碎了的香水瓶，厌恶地看着他。那年他才七岁，他并不是故意要打碎那古玩的，他是在看它的时候不小心滑出手掌去的。“你永远也不要看，明白吗？”父亲对他说：
“你没有希望了。”
如果父亲打他一顿，因为他的手脚笨拙而痛打他一顿，他的感觉会比这好一些，那也是他所能够接受的。但是，父亲给他的却是一次永远的宣判，这宣判过于严厉，也过于沉重，那不是他想要的。
“对不起，”托勒喘息着，“对不起……”
嗡嗡的声音又一次响起，也更强烈了。他已经给了他们思考的话题。托勒笑了，感觉到他的嘴唇随着皮肤的伸展而裂开了。他闻到了他舌头上的血。这让他想起了正身处何方——至少让他想起了他爬到这里来的真正目的。他有话要说。
“杨丹……我……爱你。”
他又一次听到了嗡嗡的声音。无数的黑点在空气中漂浮着。飞，他想。这不是说话的声音……这是飞翔的声音，他们只有飞翔了。
贝斯洛隐约之间听到了自己的心跳声，这声音伴随着单调的嗡嗡声一次一次又一次地响起，不断地砰砰响着，而且越来越大。这声音让他想到是费瑞飞船的发动机声打破了他的梦——飞船从他们头顶经过，也宣判了他们的死刑。愤怒从他的无意识深处挣扎，一层层冒了出来，就像是一个游泳的人终于从冰冷而深不见底的水中升了上来一样。
费了很大的劲，他才用胳膊肘将自己支撑起来。库拉克躺在他的身边，托勒则躺在前边不远处，两个人静静地，连呼吸似乎都停止了，沙丘的阴影使他们的脸看上去苍白而古怪。
他用厚厚的、干渴的舌头舔了舔自己的嘴唇。发动机的嗡嗡声仍在响着。此刻，这声音变得那么令人讨厌——那么可笑而又刺耳。他想让这声音停下来。
他呻吟了一声，扑到托勒的身上，也扑到了明亮的阳光中。他躺在那里，用手将自己的脸挡住。可是，那声音，飞船发动机的声音仍然越来越大。他清醒过来，四处打量。
太阳灼热的白光刺得他睁不开眼睛。当他的眼睛能够适应光线的时候，他看到了空荡荡的缺乏理性的天空，以及如一只盘子那样孤零零地悬挂在那里的太阳。他想再看一眼的时候，太阳却隐去了。能看到日食是一件多么奇怪的事情呀，他想。
我要死了，我看到了日食。从什么时候开始，日食也能发出噪音呢？他的心中颇为诧异。等等……等等……这是不对的……各种想法在他的头脑中冲撞。那是什么呢？那到底是什么呢？贝斯洛站了起来，他摇晃着，透过挡在脸上的手看见了太阳。一只飞船！一定是的。他还有一个机会，一个向别人展示的机会，一个逃生的机会。
他跌跌撞撞地摸到那个冒烟的容器，把它拣起来，弯腰仔细端详。他的视线模模糊糊，但他强迫自己集中精力把电线和容器里面的装置连接起来。他对着太阳举起太阳能电池，觉得自己手中的电线在变热。
上一次他失败了，他们都因此而瞧不起他。这回他不能失败了，他不能再做一次别人的笑柄。
“开