了拉扯嘉瑞安的情形大不相同。嘉瑞安长袍底下的避邪银盘变得非常冰冷，但同时又像是燃烧起来似的。
“陛下。”艾夏拉克说着，便带着冷淡的笑容大步向前：“能够得见陛下的尊容，实在荣幸。”艾夏拉克鞠了个躬，身上的锁子甲叮咚响。
巴瑞克稳稳地抓住了希塔的右手手臂，而曼杜拉仑则移过去拉住希塔的左臂。
“能够再度见到你，我实在太高兴了，可敬的艾夏拉克。”皇帝说道：“我刚听说通商协定已经谈好了。”
“对双方皆有利，陛下。”
“这样最好不过。”朗波伦应和道。
“仅代表摩戈人之王陶乌嘉向您致意。”艾夏拉克说道：“我王热切期待，索尔摩戈国与特奈隼国之间的关系能够日益加强；我王希望，有一天他能与帝国的皇帝以兄弟相称。”
“我们很敬重陶乌嘉的和平意愿，与传奇性的智慧。”那皇帝志得意满地笑道。
艾夏拉克四下环顾，他的黑眼睛眯了起来。“啊，安巴尔！”艾夏拉克对滑溜说道：“自从上次我们在大林城，敏庚的店里见面之后，你的财富似乎增加了不少。”
滑溜摊开双手，作出一副无辜的样子。“众神仁慈——至少大部分的神都如此。”
艾夏拉克笑了一下。
“你们认识？”那皇帝有点惊讶地问道。
“我们见过面，陛下。”滑溜坦承道。
“在另外一个国家。”艾夏拉克补充道。然后他直视着老狼。“贝佳瑞斯。”艾夏拉克礼貌地问道，并点了个头。
“詹达尔。”老狼答道。
“你气色很不错。”
“谢谢你。”
“看起来，我竟是唯一的局外人哩！”那皇帝说道。
“詹达尔跟我已经认识很久了。”老狼大爷对皇帝说道；接着老狼对那摩戈人一瞥，眼里闪过一抹不怀好意的神情。“看得出来，你已经努力克服了上次的微恙。”
艾夏拉克的脸色显得有些惊扰，然后他立刻看了看自己落在草地上的影子，好像要确认一下似的。
嘉瑞安蓦然想起，在遭受羊头怪袭击之后，老狼在山顶上讲了一番话——什么影子会循着“迂回路线”回到本人身边的事情。不晓得什么缘故，摩戈人艾夏拉克与安古拉克祭司詹达尔是同一人的这个事实，嘉瑞安倒不怎么惊讶；这就好像一首复杂的旋律曾经稍微走调，而曲调突然复合为一时，感觉上再正常也不过。这消息像一把钥匙似的，打开了他心里的一扇门。
“改天倒要讨教一下，你是怎么弄的。”艾夏拉克说道：“我觉得那个经验很有趣；不过我的马却发狂了。”
“马儿的事，我深感歉意。”
“为什么我觉得你们讲的话，我有一半听不懂？”朗波伦问道。
“原谅我们，陛下。”艾夏拉克说道：“老贝佳瑞斯和我正在叙旧。我们难得有这种机会，可以彬彬有礼地彼此交谈。”然后艾夏拉克转身，礼貌地对宝姨行了个礼。“宝佳娜女士，您艳丽如旧。”艾夏拉克故意以意味深长的眼光瞪着她。
“你也没变多少，詹达尔。”她的语调很温和，但是对宝姨知之甚详的嘉瑞安，马上就了解到，她说给那安古拉克祭司听的，乃是一句死亡的侮辱。
“真是迷人。”艾夏拉克答道，脸上挂着一丝几乎看不出的微笑。
“这比戏还精彩哪！”那皇帝开心地叫道：“你们这些人真是坏到骨子里了。可惜我无缘得见这场戏的第一幕了。”
“第一幕非常之长，陛下。”艾夏拉克说道：“而且泰半都很枯燥；何况你可能也已注意到，贝佳瑞斯有时候耍小聪明耍过了头。”
“我敢说，这一点我可以给你弥补一下。”老狼带着一丝微笑对他说道：“我跟你保证，最后一幕一定非常之短，詹达尔。”
“威胁我，老家伙？”艾夏拉克问道：“我以为我们讲好以礼相待的。”
“我可不记得我们讲好过什么。”老狼说道；然后他转向那皇帝。“我想我们要走了，朗波伦。”老狼说道：“当然，是在你的许可之下。”
“当然好。”那皇帝答道。“我很高兴见到你们——不过，我自然还是不相信你；不过，我的疑虑并非针对你个人，而是针对神学方面的。”
“这样很好。”老狼说道，然后突然对那皇帝露出调皮的笑容。
朗波伦也大笑起来。
“我期待下次的会面。”艾夏拉克说道。
“换成我是你，我就不会那么期待。”老狼劝道，然后便转身领着大家走出朗波伦的花园。
《圣石传奇 Ⅱ 魔法皇后》作者：＇美＇ 大卫·艾丁斯
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第十七章
一行人走出皇宫大门时，下午已经过了一半了；在温暖的春阳下，宽广的草地显得鲜嫩翠绿，而丝柏树则在微不可辨的清风中轻摆。
“我想，我们是不会想在贺奈城久留了。”
“我们现在就走吗？”曼杜拉仑问道。
“我还有一点事情要办。”老狼在强光下，眯着眼睛说道：“巴瑞克和他堂兄弟留下来陪我，别的人就先回林奈格的官邸去等吧！”
“我们会顺路在中央市场停一下。”宝姨对老狼大爷说道：“我需要一、两样东西。”
“这又不是采购团，宝佳娜。”
“安嘉若祭司团的人已经知道我们在这里了，父亲。”宝姨说道：“所以我们实在不需要像贼儿一样地躲这躲那的，是不？”
老狼叹了一口气。“好吧，宝佳娜！”
“我就知道，你会觉得我这么说比较有道理。”
老狼无助地摇了摇头，然后和巴瑞克及林奈格骑马走开，其他人则骑马走下皇宫的山坡，往山下熠熠闪亮的大城而去。山脚下街道宽广，而且两边都是豪华气派的大宅——仿佛这里又是个皇宫似的。
“事情往往皆是如此，凯达王子。”曼杜拉仑有感而发地说道：“世人往往需要与当权者的实际往来，来证明自己的财富与地位；小人物急于昭示自己与王位宝座之接近，以求免于对自己的缺陷。”
“就算我也不能说得更好了。”滑溜说道。
贺奈城的中央市场是个庞大的广场，广场里尽是鲜丽的摊位，展示着世界上泰半的商品。宝姨下了马，把她的马交给一个吉鲁克的卫兵牵着，然后开始忙碌地将每个摊位逐一逛去，而且好像是看到什么就买什么。滑溜常被宝姨的大肆购买嚇得脸色苍白，因为付钱的人是他。“你不能去跟她说说吗？”那小个儿男子对嘉瑞安求道：“她快把我给毁了啦！”
“你怎么以为她会听我的？”嘉瑞安问道。
“至少你可以试一试嘛！”滑溜走投无路地说道。
三个衣着华丽的男子站在市场正中央，正吵得不可开交。
“你疯了，哈杜尔。”其中一个短鼻子的瘦削男子激动地说道：“贺奈人会把帝国榨干，尽收到自己的曩中。”那人急得满脸通红，眼睛也突出来了。
“那佛杜城的凯杜尔又好到哪里去？”那个名为哈杜尔的男子质问道：“你才疯了哩，雷丹。如果让凯杜尔继位，他一定会把我们通通踩在脚下；别忘了世上有一种事情叫做太过霸道。”
“你怎么敢讲这种话？”雷丹几乎叫了出来，他那大汗淋漓的脸孔变得更暗淡了。“凯杜尔大公乃是唯一可能的继位人选；就算他没付我钱，我也会投他一票。”雷丹讲话的时候，两手狂乱地舞动，而且舌头像是绊倒似的口齿不清。
“凯杜尔是一支猪。”哈杜尔直截了当地说道；他一边说着，一边仔细地观察雷丹，好像在估计他这话有多大影响似的：“他是一只傲慢、残暴的臭猪，不会比杂种狗更有资格继承王位。他曾祖父是靠着买通，才进了佛杜家族的大门，我宁可割手断脚，也不愿对佛杜城码头小偷的子孙鞠躬。”
雷丹听了哈杜尔这一番火上加油的侮辱，气得眼珠子差点儿爆出来；他好几次张开嘴，像是想要讲话的样子，但是他的舌头仿佛因为愤怒而冻结了。雷丹的脸涨成黑紫色，两手在空中乱抓，然后他全身僵硬地往后倒。
哈杜尔以不干己事的冷漠态度观察着雷丹的反应。
然后雷丹惨叫一声，重重地撞在鹅卵石的路上，并在地上剧烈地手打脚踢，他两眼翻白，而且抽搐越来越严重，嘴里也冒出白沫来；雷丹开始用头去撞地上，又以痉挛的手指去掐住自己的喉咙。
“药性惊人。”第三个男子对哈杜尔问道：“你去哪里找的？”
“我一个朋友，最近到悉丝荼城去了一趟。”哈杜尔一边说着，一边兴致高昂地观察雷丹的抽搐状况。“这药之妙，就妙在它完全无害，除非你情绪激动起来。之前雷丹非要我先尝一口，否则还不肯喝下去哩！”
“你肚子里也有同样的毒药？”另外那个人大惊失色地问道。
“我是很安全的。”哈杜尔说道：“我从来就不会被情绪带着走。”
雷丹的抽搐慢了下来；他的脚跟急速地在地上拍动，接着他发出一声长长的惨叫，然后就死了。
“这种药，你该不会还有剩下的吧？”哈杜尔的朋友一边考虑着，一边问道：“我倒愿意花一大笔钱来买这种东西。”
哈杜尔大笑。“何不到我家好好聊聊？边喝边谈，你觉得如何？”
另外那个人对哈杜尔投以惊讶的眼光，然后自己也笑了起来，不过笑得有点紧张。接着那两人转身走开，独独把那个匍伏在地的男子留在原地。
嘉瑞安恐惧地看着那两人，然后又看看横尸在市场正中央的黑脸男子。走过那死尸附近的人，似乎都当成什么也没看到。“为什么他们什么事都不做？”嘉瑞安愤愤地问道。
“他们害怕呀！”滑溜说道：“如果显出关心的样子，说不定会被误认为是同党的人；贺奈人对于政治，可一点儿都不敢随便。”
“总该有人去通报当局吧？”杜倪克提议道，他的脸色发白，声音也在颤抖。
“我敢说这事儿已经有人去做了。”滑溜说道：“我们还是别站在这儿围观吧！万一被卷进去就不好了。”
宝姨向众人走过来；陪她去买东西的那两个林奈格官邸的吉鲁克卫兵，则是身上堆满了东西，而且两人都有点怯不敢言的样子。
“你们在做什么？”宝姨对滑溜问道。
“我们在看特奈隼政治的实况演出。”滑溜一边说着，一边指着仰躺在广场中央的死人。
“下毒的？”宝姨注意到雷耽扭曲的四肢。
滑溜点点头。“药性很奇怪，除非人情绪激动，否则不会发作。”
“阿丝拉毒。”宝姨面色严肃地点了点头。
“你听说过这种东西？”滑溜似乎很惊讶。
宝姨点点头。“这种毒药很稀有，而且非常昂贵；我本以为这种毒药，尼伊散人是不肯卖的。”
“我想我们该离开这里了。”希塔提议道：“那边正有一队军团兵过来，而且他们可能会想要讯问在场的人证。”
“好主意。”滑溜说着，便领着众人往市场的边缘走去。
一行人走近市场边缘那一排房子的时候，遇上了八名装汉扛着一顶重重帘幕遮蔽的软轿。那软轿走近时，一只缀满金银的纤纤细手，缓缓地从帘幕后伸了出来，在一名大汉的肩上碰了一下；那八人立刻停住，并把软轿放下来。
“滑溜。”软轿里柔软的女声唤道：“你回来贺奈城做什么？”
“贝丝孃？”滑溜说道：“是你吗？”
软轿的帘幕拉了开来，里面原来是一名缱蜷于猩红色丝绒靠垫上的奢华女子。她的黑头发精心地烫成卷子，发饰上缀着一串串的珍珠；她那粉红色的丝绸礼服紧贴在她身上，手臂与手上则交织着环钏等珠宝；她的脸，美得令人屏息，睫毛下的双眼则带着邪念。她浑身上下散发出熟透的丰姿，以及几乎盖过一切的醉溺与腐败感。不晓得什么原因，嘉瑞安突然双颊烧红起来。
“我以为你还在逃亡哪！”那女子不怀好意地对滑溜说道：“我先前派去找你的，可都是一流的人选。”
微显羞涩的滑溜鞠了个躬。“应该说，那些人生前乃是一流人选，贝丝孃。”滑溜露出狡猾的笑容应和道。“不够好，但也已经非常好了。我希望你往后用不着他们了。”
“我一直在想，他们怎么老是不回来。”贝丝孃笑道：“当然，我早该想到这点的。你可别误会，这并不是针对你个人。”
“我当然了解，贝丝孃，毕竟我们这一行的规矩，就是这样。”
“我就知道你一定会了解。”贝丝孃说道：“当时我非把你做掉不可，因为你把我整个计划都打乱了。”
滑溜不怀好意地笑了起来。“我知道。”滑溜沾沾自喜道：“毕竟你花了那么大心血去布局，又在那个苏尔大使身上下了那么多功夫。”
贝丝孃露出恶心的脸色。
“他后来怎么啦？”滑溜问道。
“到奈德兰河游泳去啦！”
“苏尔人很会游泳吗？这我以前倒不晓得。”
“根本不会游——尤其是脚上系了几块大石头之后，那就更游不起来了。既然你把整件事情都毁了，我其实也就不大用得上他；况且有些事情，我倒不希望他在某些场所提起。”
“你总是这么谨慎周全，贝丝孃。”
“你现在在做什么？”贝丝孃好奇地问道。
滑溜耸耸肩。“东做一点，西做一点。”
“继位的事情？”
“噢，不！”滑溜笑了起来。“我很清楚，这种事情还是不要卷进去的好。你是哪一边的。”
“你难道不想知道吗？”
滑溜四下张望，眼睛眯了起来。“我倒想打听别的消息，贝丝孃——当然，这得看你方不方便讲。”
“什么消息，滑溜？”
“城里的摩戈人多如牛毛。”滑溜说道：“如果你目前跟他们没往来的话，我倒想听你说说看这是怎么回事。”
贝丝孃不怀好意地笑了起来。“那你要怎么回报我？”
“难道我们就不能把这称之为职业性的礼遇？”
贝丝孃露出邪恶的笑容，然后大笑出来。“是啊，有什么不可以？我喜欢你，滑溜，而且如果你欠我一份人情，我会更加喜欢你。”
“来日将为奴以报。”滑溜对贝丝孃保证。
“骗人！”贝丝孃想了一下，说道：“其实摩戈人一直都对贸易兴趣缺缺，但是几年之前，他们开始三三两两地入城来，然后去年夏天的时候，开始有一队又一队的篷车从拉克戈司卡城开来。”
“你看他们是想影响继位的事吗？”滑溜问道。
“这是我的猜测。”贝丝孃说道：“贺奈城里一下子涌现许多红金子；我的钱柜里满满都是这个。”
滑溜咧嘴而笑。“钱都撒出来啦！”
“确是如此。”
“他们挑了哪个人选没有？”
“这我倒说不上来；他们好像分成好几个派系，而且各个派系之间又相互倾轧。”
“当然，那可能是障眼法。”
“那可不见得。据我看，这派系倾轧，跟力达与杜奇科之间的争执有关；他们都想控制下一任的皇帝，所以两边都花钱如流水。”
“你知不知道一个叫做艾夏拉克的