奎马特消失后不到三十秒，一个机器人出现在贝莱面前。贝莱不禁又想，这些机器人是怎么操控的。他只看到奎马特在消失前摸了一下触控钮，接着，一个机器人随即出现。
也许触控钮所传达的只是一个很概括性的讯号，表示“去做你该做的事”。也许机器人一直都在听人类的谈话，一直都知道人类什么时候需要服务。如果这个机器人的心智和身体构造并不是为这项服务而设计的，那么连接全部机器人的无线电网路会互相交流，命令可以做这项服务的机器人采取行动。
有那么一会儿，贝莱脑中浮现一幅情景。索拉利世界就像是一张机器人所交织成的网，网眼很小，当人类掉进去时，网眼会越缩越小，把人团团困住。他想起奎马特说的那句话，所有的外世界都变成了索拉利世界，一张张的网，一个个越缩越小的网眼，甚至连地球也无法幸免于难，直到——
他的思绪被打断了，刚才进房间的那个机器人恭敬地轻声说：“主人，我已经准备好为你服务了。”
“你知道怎么和瑞开·达尔曼以前工作的地方联络吗？”贝莱问。
“知道，主人。”
贝莱耸耸肩。他永远学不会避免问多余的问题。机器人当然知道，这还用问吗？他发现，如果要有效率地操控机器人，你必须是个专家，而且还得是个类似机器人学的专家才行。他想，一般的索拉利人真的能把机器人操控得那么好吗？可能也只是马马虎虎，不怎么样吧。
他对机器人说：“你和达尔曼工作的地方联系一下，找他的助理。不管这个人在不在那儿，你都要想办法找到他。”
“是的，主人。”
机器人转身正要离去，贝莱唤住他：“等一下，达尔曼工作的地方现在是什么时间？”
“大约○六三○，主人。”
“早上吗？”
“是的，主人。”
贝莱对这个被日出日落所控制的星球再度冒起一股无名火。这就是在星球表面生活的坏处。
刹那间，他不禁想起地球，但随即强忍着撇开这个念头。当他必须全神贯注地做手头上的事时，他就一定要坚持到底，这个时候害思乡病会毁了他。
贝莱说：“不管怎么样，你还是去联络那个助手，并告诉他这是政府的公事。另外，叫个机仔弄点吃的来，一份三明治加杯牛奶就行了。”
贝莱细细嚼着三明治。这份三明治里面夹了种好像熏肉的东西。他想，自从古鲁厄出事后，丹尼尔一定认为所有的食物都很可疑，而且丹尼尔可能是对的。
他吃完三明治，并没有感到有什么异常（至少没有马上显现出来），而且他把牛奶也喝了。虽然这次与奎马特见面并没有获得他预先想知道的资料，但也算有所收获。他在脑中一一检视成果，发现还学到不少东西。
在谋杀案方面，他当然所获无几，但在其他一些更重大的事情上，他却得到了很多东西。
负责联络的机器人回来了：“那位助理接受会面，主人。”
“好。有没有什么困难？”
“那位助理还在睡觉，主人。”
“现在醒了？”
“是的，主人。”
那位助理突然出现在贝莱面前，他坐在床上，一副很生气的样子。
贝莱连忙后退一步，像是在毫无预警的情况下撞上一道障力墙。他又一次被蒙在鼓里，没有获得这项重要的资料。他又一次没问对问题。
没有人告诉他，瑞开·达尔曼的助理是个女人。
她的头发颜色比一般外世界人古铜色的头发要深一些，而且很浓密，鹅蛋脸，鼻头圆圆的，下巴很大。她披着一头乱发，搔搔腰侧。贝莱想起格娜狄亚初次和他会面时那种不经意的态度，不禁希望眼前这个女人身上的床单可别掉下来。
那幻灭的一眼对贝莱而言实在有点可笑，也颇具嘲讽意味。地球人都以为外世界女人很美，格娜狄亚也确实使这种假设获得有力的证明，可是现在，幻想破灭了。眼前这个外世界女人，即使以地球的标准来看，也算是丑的了。
她说：“喂，你知道现在几点吗？”她的声音低沉迷人，令贝莱大感意外。
“我知道。”他说，“可是我要和你见面，所以我觉得要先提醒你一声。”
“见面？开什么玩笑——”她睁大眼睛，手抓着下巴（贝莱注意到她戴了枚戒指，这是他在索拉利世界第一次见到个人用的饰品）“慢着，你该不会是我的新助手吧？”她说。
“不，不是。我是来调查瑞开·达尔曼的死因的。”
“哦？好，你查吧。”
“请问你贵姓大名？”
“克罗丽莎·甘托萝。”
“你和达尔曼博士一起工作多久了？”
“三年。”
“我想，你此刻是在你工作的地方吧。”贝莱觉得用这个不确定的字眼有点怪怪的，可是他又不知道胚胎工程师的工作场所该如何称呼。
“如果你指的是我是否在培养中心，那当然。”克罗丽莎不太高兴地说，“老板去世以后，我就没离开过这里，而且看来在获派一个助理之前，我也不能走。顺便问一句，你能帮我安排这件事吗？”
“抱歉，女士，我对此地任何人都毫无影响力。”
“那算了。”
克罗丽莎很自然地拉开床单下床，同时把手伸进连身睡衣胸口的Ｖ形接缝里。
贝莱连忙说：“等等，如果你肯见我，现在我们就没事了，你可以在私底下换衣服。”
“私底下？”她撅起嘴巴好奇地望着贝莱，“你很挑剔哦，跟我的老板一样。”
“你肯见我吗？我想观察一下这个培养中心。”
“我实在搞不懂你为什么要见我，不过如果你想看看培养中心，我倒是可以带你四下逛一逛。但你要给我一点时间让我洗脸整理，清醒一下。我很乐意稍稍变动日常的作息。”
“我不是要看，我要亲眼见识见识。”
这个女人偏着头，用锐利的目光望着贝莱，眼底带着一抹职业性的兴趣：“你是不是有点不正常？你上次接受基因分析是什么时候？”
“老天！”贝莱呻吟一声，“喂，我叫伊利亚·贝莱。我是地球人！”
“地球人？”克罗丽莎惊呼一声，“你来这里干吗？别开玩笑了！”
“我没有开玩笑。我是应邀来调查达尔曼命案的。我是个刑警，是侦探。”
“你调查这个？不是每个人都认为这事是他老婆干的吗？”
“不，女士。关于这一点，我心里还有一些疑问。请你答应让我见见你，看看你们的培养中心，好吗？你知道，我是地球人，我不习惯和别人用影像会面，这会令我不太舒服。我已经得到安全署长的许可，可以去见一些也许能助我一臂之力的人。我这里有许可文件，如果你愿意的话可以看一看。”
“那给我看吧。”
贝莱透过影像，将官方的许可文件展示在她眼前。
克罗丽莎摇摇头：“开玩笑！见面？多脏啊！不过话说回来，反正我已经做了这么脏的工作，再脏一点也无所谓吧？喂，到时候你可要给我站得远远的，别靠近我！我们可以拉开嗓门大声讲话，如果有必要，还可以经由机器人代为传话，你明白吧？”
“明白。”
她的睡衣从Ｖ形的接缝处滑落，影像适时消失。贝莱听见她在观影完毕前喃喃吐出几个字：“地球人！”
“这样够近了！”克罗丽莎说。她和贝莱隔了八公尺远。
贝莱说：“这样的距离很好，可是我希望能快点进到屋里。”
这次见面的过程还不坏，他已经不那么在意搭乘飞行工具了，可是他也不愿在户外多作逗留。贝莱强忍着不去拉衣领好让自己呼吸顺畅些。
“你怎么啦？”克罗丽莎眼光挺犀利“你看起来好疲倦。”
“我不习惯待在户外。”贝莱说。
“对了，地球人该待在封闭的地方。”她舐舐嘴唇，一副尝到什么怪味道的样子，“那就进来吧，不过你先让我避远点儿。好，进来。”
克罗丽莎现在扎了两条粗粗的辫子盘在头上，编成一种复杂的几何图形。贝莱不知道她要花多少时间才能梳出这种发型，但他马上想到，这很可能是机器人精巧的手指弄出来的。
她的发型和她那张鹅蛋脸很相称，即使没有让她变漂亮，但至少也让她看起来不令人讨厌。她没有化妆，随便穿了件深蓝色的衣服，配了副很不搭配的淡紫色长手套。显然，这不是她平常的打扮。贝莱还注意到她因为戴着戒指而使得手套凸凸的。
他们站在房间的两个角落，彼此对望着。
贝莱开口：“你不喜欢这次见面，对不对，女士？”
克罗丽莎耸耸肩：“我为什么要喜欢？我又不是禽兽。不过这还在我可以容忍的范围之内。当你做和孩——”她顿了顿，接着下巴一抬，好像决定毫不掩饰地说出她必须说的话，“和孩子有关的事做久了，你整个人都会变得冷酷起来。”她特意把“孩子”这两个字说得很清楚。
“听你的口气，似乎并不喜欢你目前的工作？”
“这个工作很重要，一定要有人来做。不过，我并不喜欢。”
“瑞开·达尔曼喜欢吗？”
“我想他也不喜欢，只是他从没表现出来。他是个好索拉利人。”
“而且他也很挑剔。”
克罗丽莎一脸诧异。
“你自己说的，”贝莱说，“我们以影像会面时，我告诉你可以在私底下换衣服，你说我和你的老板一样挑剔。”
“噢，是的，他的确很挑剔。即使是以影像会面，他也一点不随便。他总是非常讲究礼数的。”
“这算不算是不正常？”
“应该不算。会面时当然还是穿戴整齐一点比较好，不过现在大家都不太在乎，也都很随便。反正又不是亲眼见到对方，有什么关系？你懂吧？我和别人以影像会面时都很随便，除了老板，我必须穿正式的服装跟他会面。”
“你崇不崇拜达尔曼博士？”
“他是个好索拉利人。”
“你说这里是培养中心，你又提到孩子。你们在此处抚育孩子吗？”
“索拉利世界所有的胚胎，从一个月大开始都会送到这里。”
“胚胎？”
“是的。”克罗丽莎皱皱眉毛，“我们会在女人怀孕一个月后，从母体取出胚胎。这会令你觉得尴尬吗？”
“不会。”贝莱说，“你能带我四下逛逛吗？”
“好。可是请你跟我保持距离。”
贝莱隔着玻璃，俯看下面这间长形的房间，长脸严肃得仿佛石头一般。他知道，在玻璃的那一边，温度与湿度都受到完美的控制，而且绝对防菌。那里排列着一排排培育箱，每个箱子都装着成分精确、比例理想的营养液，一个个小生命就在这里茁壮滋长。
他看到一些比他半个拳头还小的东西蜷缩成一团。他们的骨骼突起，四肢犹如花蕾，尾巴正慢慢消失。
克罗丽莎问：“你感觉如何，刑警？”她距离贝莱大约五六公尺。
“你们有多少个胚胎？”
“到今天早上为止是一百五十二个。我们每个月都会收到十五到二十个胚胎，也会放出差不多数目的孩子让他们独立生活。”
“这样的机构在索拉利世界仅此一家？”
“不错，这对维持人口稳定已经绰绰有余了。每个人的寿命大约三百年，人口总数是两万。这幢建筑物刚盖好不久，由达尔曼博士亲自监工，他同时对我们的作业流程做了许多修改。我们的胚胎死亡率几近于零。”
房里有许多机器人穿梭着。它们每经过一个箱子，就停下脚步不厌其烦地检查每个控制器，并查看箱里小小的胚胎。
“谁帮母亲动手术？”贝莱问，“我是说，谁把这些小东西从母体取出来？”
“医生。”克罗丽莎回答。
“是达尔曼博士？”
“当然不是。是医生。你总不会以为达尔曼博士会弯腰低下头去——呃，算了，不提这个。”
“为什么不用机器人？”
“用机器人做外科手术？刑警，基于第一法则，机器人很难做这件事。如果教之以方，机器人也许能为了救人一命而帮他割掉盲肠，可是之后如果不经过一番整修，我怀疑这盲肠还会有什么用。切割人类的肉体对正电子脑而言是一种极具创伤的经历。而身为人类的医生，在习以为常后则会变得无动于衷，即使必须亲自和人接触，他也会不以为意。”
贝莱说：“我注意到照顾胚胎的都是机器人。你和达尔曼博士不会插手做这个工作？”
“有时候出了问题，我们就得插手。比如说胚胎有发育上的问题，我们便不能袖手旁观。性命攸关的事，我们不放心让机器人做判断。”
贝莱点点头：“嗯，让机器人做这种事的确危险，甚至有可能白白断送一条人命。”
“你错了！正因为人类在他们心目中是至高无上的，所以他们反而会高估生命的价值，误救某些不应该留下来的生命。”这个女人的脸显得很严肃，“贝莱先生，身为胚胎工程师，我们要确定生下来的孩子都是健康而没有缺陷的！就算孩子的父母经过最好的基因分析，也不能保证他们的基因会倾向有利的变换组合，何况还有突变的可能。我们最怕遇到突变了
，虽然我们把这种可能性降到千分之一以下，但这也表示我们平均每十年就会出一次差错。”
克罗丽莎示意贝莱沿着看台走，贝莱跟在她身后。
她说：“我带你去瞧瞧育婴室和幼儿宿舍。这些地方的麻烦比胚胎室大多了，我们能依赖机器人的地方实在有限。”
“为什么？”
“贝莱先生，如果你曾经试着教机器人了解管教孩子的重要性，你就会明白了。第一法则使他们几乎无法接受这个事实，而且你也别以为孩子什么都不懂，他们很小就知道这一点，等他们会说话以后麻烦就来了。我曾经见过一个三岁的孩子对机器人大叫：‘你会伤害我，我受伤了！’结果把十几个机器人弄得动也不敢动。只有极先进的机器人才知道这个孩子可能在撒谎。”
“达尔曼能控制这些孩子吗？”
“大部分时候可以。”
“他会怎么做？跑过去打他们屁股？”
“达尔曼博士？碰他们？开玩笑！当然不会！但是他可以跟他们讲话，可以对机器人下特别的命令，我曾经见过他看着一个孩子的影像，命令机器人不停打那孩子的屁股长达十五分钟之久。只要这样打几次，那孩子就不敢冒险对老板顽皮了，老板做这种事很有技巧，所以奉命打孩子的机器人事后只要例行调整一下就可以了。”
“那你呢？你会不会跑到孩子堆里去？”
“有时候我必须这么做，我和老板不一样。也许有一天我能遥控做这件事。不过如果我现在想学老板，那些机器人会被我毁掉。你知道，妥善控制机器人是一种艺术。可是每当我想到要走进孩子堆里，就会全身不舒服。这些小野兽！”
克罗丽莎突然转头，望着贝莱说：“我想你不在乎和他们见面。”
“这对我不是问题。”
她耸耸肩，眼中满是好奇：“地球人！”她继续向前走，“你做的这一切究竟是为了什么
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