“这个人大概从来就没有想过，自己究竟是个多么幸运的人吧！”
基佛烈德看着自己的双手，手背上密密麻麻地排满格子状的疤痕，全都是代替米隆受罚所留下的鞭打痕迹。什么时候才能获得的报酬呢？什么时候才能在适合自己的舞台上大展长才呢？那一天会到来吗？……
王妃的亲信之中有一个名为梅德罗的男子，他出身自中等贵族阶层，曾经担任过武将及外交官，不但通达世理，同时也颇富机智。这位梅德罗对于米隆继承王位一事，相当积极推动，反过来说的话就是，他对排除奥特利克之事相当热心。某天，当王妃透露出对奥特利克的警戒念头之时……
“正是如此呀，王妃殿下。”
梅德罗进一步地加以补充。
“米隆殿下登基之际，奥特利克殿下的不满一定会爆发开来，到时候不是引起叛乱，就是投奔敌国，依我的看法是绝对不可能无事收场的。”
“我也是这么认为。”
王妃把丝质手帕揉成一团，赞同亲信所言。
“米隆的敌人不在国外，那个庶子就是他唯一的大敌。看看他那不逊的眼神就够清楚了，不论国王陛下留下了什么样的遗言，那个庶子肯定会加害米隆的！”
梅德罗用力地点着头。
“依臣所见，最好趁着国王陛下还健在的时候，把奥特利克殿下解决掉才对。惟有这么做，才能压制住那些支持奥特利克殿下的士兵们的不满。”
“你所的话是很有道理的，但那是不可能的呀。国王陛下相当看重奥特利克的才干，就算他登不上王位，至少也会有个元帅的身份吧。无论我怎么反对都没用。”
“如果让奥特利克殿下成为元帅，掌握住所有兵权的话，岂不是等于给了他更大的诱惑要他叛变吗？这点对米隆殿下、对整个国家，实在是太危险了！”
“我也深有同感，你说我该怎么做才好呢？你有什么好主意吗？”
王妃的声音越来越低。
“必须趁着国王陛下还健在的时候，将奥特利克殿下以叛徒的身份处决掉，这才是最好的做法。”
回答的梅德罗也压低了声音，就像是轻声耳语一般。王妃刹时激动不已，这似乎让他极为震撼。
“国王陛下会同意吗？奥特利克毕竟是继承了陛下血脉的儿子呀！”
“由不得陛下不同意，如果这是让国家维持安定的唯一办法的话。”
“把你的具体方案说来听听。”
“伪造信函。一封从敌国送来的信函，内容是催促奥特利克殿下起兵。只要把这个当成是叛国的证据……”
就这样，王妃和亲信策划了一起阴谋。只是，这起阴谋不但没有成功，最后还公然地爆发出来，以一种任何人都像想不到的方式。
普雷斯塔历一〇五一年，冬天。原本应该在北边和东边国境巡察的奥特利克突然率领九百名骑兵返回王宫。大臣中有几个人注意到，以监军身份同行的梅德罗并不在其中。
奥特利克是个火红的男人。不但头发和鬓须都是火红色的，就连看似精悍的脸庞也如俗称般的满面红光。壮硕的体魄充满力量，礼服的接缝之处仿佛随时会从内侧爆裂弹开似的。自从十三岁初次上阵以来，这十五年来，他一直在战场上与士兵们劳苦共度，并且锻炼出一身的武艺以及用兵的才能。他的存在甚至令各国为之恐惧，在他人的眼中，他是亚尔吉拉王国排名第一的猛将。这位人物来到其父面前，将红色的军氅一翻，一个圆滚滚的重物随即被抛到地板之上。国王正打算开口斥责儿子的无理时，视线顺着地板望去，之后便再也无法移开。在地板上滚动的奇妙物体，竟然是一颗被砍下来的人头。满是血腥且带着憎恨的那张脸正是梅德罗。认出这张面孔的王妃发出了恐惧及厌恶的尖叫从宝座上站立了起来。国王勉强地维持住表面的沉着，命令奥特利克将事情说明清楚。儿子比父亲冷静了千倍之多。
“父王，这个梅德罗向我出卖米隆。”
“出卖，你的意思是……”
“梅德罗身为米隆的辅佐竟然背叛主人，打算投向我的阵营。您知道吗？梅德罗居然说米隆设下了圈套想要陷害我。他说，他们打算伪造一封来自敌国的信函诬陷我私通敌国，再以卖国贼的名义将我处决。”
王妃刹时脸色大变，好不容易才守住沉默。国王问道：“奥特利克呀，既然如此，为何你还是杀了梅德罗呢？他不是投靠你了吗？”
“父王，一个背叛者值得信赖吗？梅德罗出卖了米隆，接着就会出卖我了。难保哪一天他不会把整个国家都出卖给敌国呀。这颗污秽的首级，就交给父王您处置了。”
接着奥特利克便昂然地挺着胸膛退出大殿。不久之后得到消息的米隆，对于梅德罗毫无半句哀悼之词，反倒是一味地赞美庶兄。
“我对奥特利克王兄似乎一直有所误解呢，他真是个了不起的人物呀！从今以后我们一定能好好相处，你说是吧，基佛烈德？”
“是啊……”
基佛烈德的脑海里，不断地交互闪烁着警告之红灯与疑惑之绿灯，他无法信任奥特利克。那个勇猛与智谋兼备的男人，会是一个那样充满甜美善意的人物吗？奥特利克之所以杀害梅德罗，背后肯定有什么辛辣的理由存在才对。
只有这些话基佛烈德并没有说出口，他不认为西米隆会接受他的看法。
说出来的结果大概只会惹来“这家伙疑心病太重了吧！”的嘲笑而已。还是见机行事，直接将意见呈报给王妃比较妥当。做出结论之后，基佛烈德从米隆的跟前退下。用完红葡萄酒搭配河鱼派和炖兔肉的晚餐之后，他便回到自己房里，一到晚上风雪也越加强劲，实在提不起兴趣到街上去寻欢作乐。
从床上一跃而起之时正值半夜。窗户外摇曳着红色光影，怒吼和哀嚎划破寂静。金属互击的声音是来自于刀剑与胄甲之响音。手上握着佩剑，好不容易穿戴整齐之后，他微微地将房门开启。人血的味道蹿入鼻子里面，倒卧在地上、睡衣被染成红黑色不住地发出呻吟的中年男子，是基佛雷德认识的一位侍从。迅速地察看过左右之后，基佛烈德奔向侍从身旁。
“究竟是怎么回事？发生了什么事情？”
急躁地开口询问之际，基佛烈德在心中早有预料。侍从的嘴角喷着鲜血之飞沫，拚着临死前的一口气，说出了基佛烈德预料中的答案。
“奥特利克殿下，叛变……”
奥特利克的手下并没有遍布在整个王宫之内，就人数而言尚不足千人，只不过是少数而已。但也因为如此，他们个个都是精挑细选出来的好手。战斗意志之高昂，决心之强烈，武艺之精湛，样样都不输给宫廷的护卫军。
“失败的话大不了是背负着逆贼的污名而死。然而，一旦成功的话就会有享用不尽的荣华富贵呀！”
奥特利克中气十足的音量一传至士兵耳里，士兵们立刻以高声呐喊作为回应，或是挥剑或是舞枪地奋勇向前。奥特利克承诺过他们，即便是死了，他们的家属也能得到丰厚的恩赏。叛军猛烈的战斗气势大举凌驾了宫廷的护卫军，交锋过后只剩下血和尸体的护卫军彻底溃败。过不了多久的时间，奥特利克便以一身染满鲜血的红色胄甲之凄绝姿态，踏入了父王的寝室。
“请您原谅孩儿的不孝，父王！”
奥特利克对着身穿睡衣、茫然不知所措的父王行礼之时，手上仍然握着他那把淌着鲜血的大剑。视线接着移向王妃，眼神里充满了凶狠与冰冷。刹那间，王妃领悟到自己的命运。这个庶子已经先发制人，抛下一切迟疑的奥特利克已经作了决断。冻结的舌头好不容易才恢复动作，王妃挤出了颤抖的声音。
“我可是你的母亲啊，你该不会是想做出什么大逆不道的事情吧？你要是敢违背天理伦常的话，一定会引起众神愤怒的！”
“这话也未免太可笑了。你几时像个母亲般地对待过我？一次都没有！”
故意似的放声大笑，奥特利克同时将大剑插回剑鞘。环视左右，两名体格魁梧的骑士立即向前跨出。脸上的表情之所以消失，正是他们身为行刑人的证据。奥特利克再度开口，这次他刻意地压低声音。
“国王陛下的愤怒、地上的责任、天上的罪孽，全都由我一人承担。我会尽量地让你少受点苦的。”
双臂被强而有力的手抓住的同时，王妃也大大地张开嘴巴，她打算用尽全身的力量发出叫喊，只是另外的手却将她的嘴巴捂住。四道视线观望着王妃因痛苦而拼命扭动挣扎的身影，两道是体认到自身无力的空虚视线，还有两道是宛如猛禽般强劲的视线。
Ⅲ
米隆王子正濒临昏厥。就在他与侍女兼爱人的可萝雀尔德即将坠入甜美的梦乡之时，两名士兵踢破门板强行闯入室内。紧接着，基佛烈德也急忙赶到。米隆把头埋进羽毛枕头里拼命发抖，等到剑击声和哀嚎一停，一只强有力的手抓住了米隆的肩膀。米隆还来不及发出叫喊，基佛烈德便抢先说出了奥特利克的叛变。
“赶快准备逃亡吧，殿下！”
“可、可是、王兄为什么要叛变呢……他不是才为了我而杀掉梅德罗吗？”
“到现在你还不明白吗？”
真是个白痴。基佛烈德好不容易才咽下了后半句的话。如果继续大声地说下去的话，恐怕同时也会动起手来吧。
“奥特利克之所以会杀掉梅德罗，那时他老早就计划好的策略呀！”
事到如今他已不再称对方为“殿下”，而是直呼名字。处于心神动荡之中的米隆似乎完全没注意到这一点。
“但、但是，梅德罗是因为背叛我投靠王兄，所以才被王兄以不忠的罪名诛杀掉……”
“你有证据吗？”
“证据……？”
“梅德罗背叛殿下的这件事情，根本是奥特利克的一面之词，完全没有其他的证人存在。况且奥特利克把梅德罗杀掉之后，不但可以除去一个妨害他篡位的阻碍，还能让米隆殿下和国王陛下疏于警戒。这是个一石二鸟的计策。我都已经说得这么清楚了，难道您还不明白吗？”
“……唉。”
米隆发出呻吟。总算认清事实之后，他忽然开始颤抖。庶兄谋略的可怕令他不寒而栗。面对着颤抖的米隆，基佛烈德催促着他的决定。
“没有时间了，请殿下立即裁决。您打算持剑与您的王兄一战吗？”
“开什么玩笑！你以为我会做出那种有勇无谋的事情吗？我怎么可能胜得过我王兄呢？”
米隆相当坦率，可以说是坦率得过了头。得确，如果双方持剑一对一厮杀的话，恐怕只要一回合，哥哥就能够把弟弟收拾掉了。可是，除了米隆之外，有谁能这么大喊呢？——“击毙逆贼奥特利克！为国王报仇！”除了米隆之外，谁有资格指挥军队与叛军作战呢？王位继承人所必须肩负的责任，米隆根本就做不到。米隆越是展现出这种态度，奥特利克的篡位在政治上的正当性就越强。
“兄、兄弟之间总还有情分在吧，奥特利克王兄不会那么不讲道理的。”
“何谓兄弟之情？奥特利克殿下早已将亲子之情舍弃掉了。杀掉米隆殿下对他而言，有什么好迟疑的呢？”
看着米隆仍然不愿意面对事实的模样，基佛烈德终于忍不住地破口大骂。
“国王与王妃已经被他杀害了。难道殿下也打算束手就擒，在这儿等他来杀了你吗？！”
米隆眼看着就要昏倒，基佛烈德及时抓住了他的手，告诉他现在唯一的一条路就是亡命他国。
“是吗？逃亡啊？也只能这么做了。”
米隆的脸色再次转为红润。得到他人的指示，似乎让他感到心安。光就这个事件而言，米隆根本不具备成为一国统治者的资格。和他最亲近的那些人所图谋的，大概是能够自由地操纵国王，好借此垄断国政吧。米隆一面慌慌张张地更换行装，一面向侍卫武官寻求进一步的指示。
“我该带些什么东西呢？”
“能够证明你确实是米隆殿下的物品，那些东西绝对不能遗漏了！”
“喔，我知道了。”
米隆只是点了点头，他的侍女可萝雀儿德显然远比他来得机灵敏捷，她早已迅速地将衣物整理好，并开始将金币和宝石打包进一只结实的麻布袋里。能够证实米隆为亚尔吉拉王国之王位继承人的诏书，还有王室祖传的印鉴等等物品也都一起收进了袋子里面。从可萝雀尔德的手中接过袋子之后，米隆立刻紧紧地将它抱在胸前。那个袋子是米隆证明自己的存在价值所不可或缺的重要物品。基佛烈德以嘲讽的眼神看着侍女。
“唉，这个女人差点儿就可以成为新国王的宠妃呢，真是可惜呀。”
……这是个白色的夜晚。白雪掩埋住马蹄，冷风则狂乱飞舞，将这几个逃亡者团团围住。
逃亡者共有三名。亚尔吉拉王国的米隆王子、其侍女兼爱人可萝雀尔德以及侍卫武官基佛烈德骑士。基佛烈德的剑砍倒了四名敌人，他们的血与脂肪附着在剑刀之上进而冻结成冰，所以已无法再发挥出武器的作用。倘若敌人在此时出现的话，别说是保护米隆，恐怕连基佛烈德都自身难保。
大雪虽然让一行人苦不堪言，但是也有优点存在。奥特利克的追兵几度追了上来，而他们也一次又一次地逃入卷成漩涡的雪之迷宫而躲过敌人。雪终于停了，连接着东方国境的山野在他们眼前展开。精通地理的基佛烈德开始感到心安，对于在一无所知的异国生活之恐惧害怕，他开始将这一切发泄在基佛烈德的身上。他的情绪越来越激动，声音也越来越尖锐。
“我真是疯了，才会听信你的花言巧语。为什么非得把自己弄得如此狼狈不堪呢？又累、又冻、肚子又饿！把自己的主人害得这么凄惨，你满意了吧！”
“殿下，基佛烈德大人是在帮助我们呀！”
可萝雀尔德试着出言劝谏，不料却反倒令米隆的怒气急遽地变质为狂乱与毫无理性。一切都是基佛烈德的错，米隆在心中如此认定。
“也许王兄根本就没有要杀我的意思呢？那只是你的说法而已！说不定我和王兄能够冷静地谈出个结果呢！不，是一定能谈出结果。”
基佛烈德完全没有要理会他的意思，然而在米隆自言自语的煽动下，他再也克制不了自己的情绪。
“没错，只要我把王位让给奥特利克王兄不就解决了吗？我做王弟就行了。这样子还乐得轻松呢。我们回王宫吧！”
“殿下，您以为这种想法，能够和您的王兄沟通吗？您这么大摇大摆地回到王宫的话，结果只怕是身首异处地死在您王兄的剑下吧！”
“少给我装出忠义的面孔，狐狸尾巴露出来了！”
米隆咆哮着。
“只要我登上王位，你就可以顶着功臣身份大大方方地干预国政对吧？我早就看透你了。我何必吃尽苦头地来帮助你飞黄腾达呢？”
基佛烈德彻底绝望了。对于这种忘恩负义的男人，说什么都是无益的。即便是自己本身的存在，这个男人也不打算负起责任。他甚至不曾为那些因他而牺牲的人们哀悼。假设奥特利克这么向他开口，“我可以饶了你，只要你把杀害我几个部下的基佛烈德的人头交出来。”米隆
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