检查存货的随行人员继续向前走。
波曼关闭了一个超高频接收机，拿掉耳塞，扬着眉。满脸疑惑。
“在厨房里，我们少了一个‘穿上够’，”麦克诺问道， “它在哪？”
“为什么问我？厨房是布兰查德的职责范围。”
“不完全是。你有很多电缆线穿过厨房。那里有你的两个终端盒子，还有一个自动开关和一个对讲机。‘穿上够’在哪？”
“从没听说过它。”波曼困惑地说。
麦克诺怒吼：“别再说没听过！我已经受够布兰查德这样说。４年前我们有个‘穿上够’。这里写着呢。这是我们检查并且签下的清单。上面有我们签的一个‘穿上够’。所以我们肯定有一个。必须在卡西迪来之前把它找到。”
“对不起，船长，”波曼同情地说，“我没法帮你了。”
“你可以再想想，”麦克诺建议，“在船头有个方向距离指示器。你叫它什么？”
“迪丁。”波曼很迷惑。
“嗯！”麦克诺接着说，指着脉频传输器，“你管‘它’叫什么？”
“欧佩·泼佩。”
“像婴儿的名字，对吧？迪丁和欧佩·泼佩很像。动动你的脑筋，再回想4年前你管‘穿上够’叫什么。”
“没有，”波曼断言道，“在我印象中没有东西叫‘穿上够’。”
“那么，”麦克诺质问，“我们为什么会签这么个东西？”
“我什么都没签。所有的都是你签的。”
“是你和其他人核对的。４年前，就在厨房里，我说‘穿上够，一个。’不是你就是布兰查德指着它说，‘有。’我是听了谁的话的。对于这东西，我必须相信其他专家的话。我是个航空专家，熟悉所有最新航空机件，但对其他东西并不在行。所以我必须依靠知道什么是‘穿上够’的人——或者是应该。”
波曼看问题比较看得开：“我们配备装置时，所有碎屑都堆存在主舱里，走廊上，厨房里。我们必须整理一系列的东西，再把它储藏在它该待的地方，记得吗？现在这个‘穿上够’可能在任何一个地方。不一定在我或布兰查德的范围内。”
“我会查查看其他主管怎么说。”麦克诺同意，他在这点上让步了，“格雷格里、沃斯、散德孙，或者其他人，可能正悉心负责着这东西呢。不管在哪，必须得找出来。哪怕用掉了，也要彻底搞清用到哪儿了？”
他走了出去。波曼拉长脸，塞上耳塞，继续摆弄他的装置。一小时后，麦克诺回来了，皱着眉头。
“查清了，”他怒气冲冲地宣布，“这船上没这东西。没人知道。甚至没人能猜到。”
“划掉，上报丢失。”波曼建议。
“什么？你和我都明白丢失和损坏必须在发生时立即报告的。如果我告诉卡西迪，‘穿上够’丢了，他会问何时、何地、怎么丢的，为什么没报告。如果这个新玩意儿值个５０万，那麻烦可就大了。我没法轻率地手一挥把这项删去。”
“那么该怎么回答尼？”波曼问道。
“确实有这么个东西，只有一个，”麦克诺宣布，“你发明个‘穿上够’出来。”
“谁？我？”波曼说着，挠着他的头皮。
“就你，没其他人。不管怎么说我很肯定这东西是属于你的职责。”
“为什么？”
“因为它的叫法不正和你惯用婴儿的名字命名机器一样。我用我一个月的薪水来打赌，‘穿上够’是一种科学的玩意儿。或许是和雾气相关的某种东西。或者是盲人专用的一种新玩意儿。”
“盲人专用的无线电收发机叫‘触摸器’。”波曼提示。
“你说对了！”麦克诺说着，似乎胜利在望了，“所以你要发明个‘穿上够’。明晚６：００前要完成，我那时要检查。它必须令人信服，应该合人心意。它的功能要有说服力。”
波曼站了起来，双手无力地下垂着，沙哑着声音问道：“我怎么做个‘穿上够’？我连那是什么都不知道。”
“卡西迪也不知道，”麦克诺指出这点，斜着眼睛看了他一眼，“他更像个施工技术员。要数东西，看东西，保证东西都在，听取别人反映设备正常运作还是已经坏了的意见。我们需要做的事情就是造个堂堂的‘穿上够’，然后告诉他这就是。”
“神圣的摩西主呀！”波曼表示强烈的抗议。
“别去依赖圣经人物那虚妄的帮助，”麦克诺说道， “动动上帝赐予我们的脑筋。拿出你的绝活来，在明晚６：００前造出个最好的‘穿上够’。这是命令！”
他离开了，对于自己的解决方案心满意足。在他身后，波曼忧愁的身影映在墙上，他舔了舔嘴唇，一下，两下。
海军少将文恩·卡西迪准时到达。他身材矮小，挺着肚子，脸色红润，眼睛犹如死去已久的鱼的眼一样呆滞。他高视阔步。“哈，船长，我相信你已经把所有东西都安排得井井有条了。”
“东西一向是井然有序的，”麦克诺脱口而出，做出保证，“我确认过了。”他很自信。
“很好！”卡西迪同意，“我喜欢认真负责的长官。我很遗憾，有很多人并不负责。”他穿过主舱，他的鳕鱼一样的眼睛巡视着纯新的白色搪瓷，“你想从哪里开始，船头还是船尾？”
“我的设备清单是从船头设备开始列举的。我们可以按它们排列的顺序进行。”
“很好，”卡西迪快步走向船头突出部分，没半点官样。半路上他停下来拍拍皮斯莱克，检查它的项圈，“嗯，照料得很好。这动物有用吗？”
“在马尔帝阿，它发出警号，救过５条人命。”
“那么，细节都记录在你的报告里了吧？”
“是的，长官。报告在图表室里，等候您的检查。”
“我们到时会去的。”到达船头舱，卡西迪坐下，接过麦克诺递来的文件夹，开始井然有序地检查起来：“Ｋ１，光束指南针，Ｄ类型。一个。”
“这就是，长官。”麦克诺指给他看。
“运作还正常吗？”
“是的，长官。”
他们继续检查，检查对讲装置的小房间、电脑室、每个地方，最后来到了厨房。这里，布兰查德身着刚洗净的白色衣服，摆好迎接姿势，小心翼翼地注视着新来者。
“Ｖ１４７，电炉，一个。”
“有。”布兰查德回答着，不屑地指着电炉。
“用得满意吗？”卡西迪问道，呆滞的目光瞟了瞟他。
“不太满意，”布兰查德告知，他绕了厨房一圈，手势动作丰富，“没有什么东西是足够令人满意的。地方太小。每个东西都太小。我是烹饪主厨，而这厨房像个阁楼。”
“这是艘战舰，不是奢侈的画舫。”卡西迪发怒道。他看着设备清单皱了皱眉头：“Ｖ１４８，计时器、附件各一个。”
“有。”布兰查德大声说道。
顺着清单查下来，卡西迪越发紧逼，气氛越发紧张。这时只听他念道：“Ｖ１０９８，‘穿上够’，一个。”
“见鬼！”布兰查德说着，眼睛冒火，“我说过，现在我再说一次，从来就没有……”
“‘穿上够’在无线电室里，长官。”麦克诺慌忙插话。
“真的吗？”卡西迪再看一眼清单，“那为什么它会和厨房设备记在一起，”
“在配备装置时它是在厨房里，长官。它是一种可提设备，可以移到最合适的地方。”
“嗯！那么就应该把它移到无线电室清单里。你为什么没改过来呢？”
“我觉得最好等长官您来下决定。”
那双无神的眼睛里流露出满意：“也是。你做得很对，船长。我现在就改动。”他在第９页目录中删掉该项，插入第１６目录中，按首字母编排。
“Ｖ１０９９，雕刻项圈，皮的……哦，是的，我见过了。那只狗戴着呢。”
他打上记号。一小时后，他阔步走入无线电室。波曼站了起来，挺直肩膀，但却无法让手脚停止颤抖。他睁圆了眼睛，不停地溜转到麦克诺身上，默默地祈求着。他看起来像筛糠似的发抖。
“Ｖ１０９８，‘穿上够’，一个。”卡西迪说道，语调如常，没有一句废话。
如同不太协调的机器人般颠簸地移动着，波曼粗笨地抓起一个盒子。它前部设有盘面、开关、彩色灯，看起来像个无线电业余爱好者做出的机器。他按下一对开关，灯亮起来了，相互交错辉映，妙趣横生。
“这就是，长官。”他吃力地回答。
“哈！”卡西迪离开他的椅子，往前仔细看看，“我不记得以前有见过这个东西。但是同样的东西有好多种不同的模型。它运作效率高吗？”
“高，长官。”
“它是这艘船上最有用的设备之一。”麦克诺补充说明。
“它是做什么的？”卡西迪问道，请波曼在他面前展现他的智慧。
波曼脸色发白。
麦克诺连忙说：“详细的说明很困难，技术性很强。简单来说吧，它让我们在对抗重力场时保持平衡。光线的变化反映了任何特定时间的不平衡性的广度和程度。”
“这是个好点子，”波曼补充说，这一说就说漏嘴了，“它是按照菲纳格永恒定律做成的。”
“我明白了。”卡西迪说着，看也没看一眼。他回到座位，在清单上打上记号，接着检查其他设备了。“Ｚ４４，配电盘、４０条线路的对讲机装置，各一个。”
“有，长官。”
卡西迪瞥了一眼，目光转回到清单上。其他人趁他没留意时抹去额上的汗水。
胜利了。
一切顺利。
第三次，爽啊！
……
海军少将文恩·卡西迪满意地离开了。一个小时之内，船员们飞速赶回了城里。麦克诺和格雷格里轮流享用着美食。接下来的5天一切平静，过得十分惬意。
到了第六天，波曼收到一个信号，他把电文放在麦克诺的桌上，等待着他的阅读。他神情满足，美滋滋地想着，果然工夫不负有心人。
地球总部致巴斯特勒号飞船：立即回到这里检查和整修。改进后的水电站待安装。费德曼，海军司令。斯瑞塞克。
“回到地球总部去，”麦克诺兴奋地建议道，“一次整修就可以离开一个月。”他瞧了瞧波曼，“命令所有值勤的主管立刻回到城里，召集船上的所有船员。如果那些人知道为什么，就都会跑过来的。”
“是！先生。”波曼咧嘴笑着应道。
两个星期后，他们已远离斯瑞恩太空港，他们的飞船在苍穹中变成一个模糊的斑点。大家兴高采烈，再过１３个星期。就要回到地球总部，真爽呀！
一天晚上，在船长的船舱里，波曼显得焦虑不安。他走了进来，牙齿咬着下唇，在一边等着麦克诺写完航行日志。
麦克诺把书移到一边，抬头看了看，皱着眉头问到：“你怎么了？肚子疼还是有其他事？”
“没有，先生，我在想事情。”
“有那么痛苦吗？”
“我一直在想，”波曼说时，语气带着忧伤，“我们要回去整修，你知道那意味着什么？意味着我们将离开这条船，让一帮专家来接管这条船。”他悲伤地看着麦克诺，“我说的是专家。”
“他们当然是专家啦，”麦克诺同意他的说法，“设备当然不能让一群笨蛋来摆弄。”
“能伺候好‘穿上够’的不仅仅是专家，而应该是一个天才。”波曼说。
麦克诺回过神来，脸上像变幻的面具一样改变了表情：“上帝！我完全忘了那件事。我们回到地球时，可不能让这个去糊弄孩子们。”
“不能，先生，我们不能。”波曼赞同。但他的脸上分明带着这样的责备，“是你让我做的，现在又叫我不要。”等麦克诺认真思考了一会儿，波曼问道：“先生，你有什么建议？”
麦克诺回答道：“把装置打碎，放到分解机里。”他的脸上又慢慢地出现了满意的笑容。
“那解决不了问题，”波曼说道，“我们还是少了一个‘穿上够’。”
“不，不会。我会说明它的损失是由于太空工作的危险性而导致的。”他用力地闭着一只眼睛，“我们现在在自由飞行。”他伸手去拿一个信息板，在上面写道：
巴斯特勒号飞船致地球总部：当经过赫克托大小双子太阳场地时，标号为Ｖ１０９８的”穿上够”在引力的压力下分解。残留物用作燃料。船长麦克诺。巴斯特勒号飞船。
波曼把电文照发出去。接下来两天风平浪静，进展顺利。不一会儿，波曼又跑进船长的船舱，惊惶失措。
“全体呼叫，先生。”他气喘吁吁地说，把电文塞到船长的手里。
地球总部转达所有部门：事态紧急。所有的船立即着陆。运行的飞船在接到正式通知后立即前往太空船发射降落场停靠，等待进一步指示。威灵，预警和援救司令。地球。
“计划破产了。”麦克诺说道。他慢慢走到制图间，波曼跟着。查了航图后，他拨通了通信联络系统的号码，让派克准备就绪，并命令道：
“有紧急情况。所有的飞船着陆。三天后，我们将到达查思特港。立刻改变路线。星座板１７度，下降１０度。”然后他愤愤地挂断电话，“这该轰的地球，我从来不喜欢查思特港，那里臭不可闻，船员们会感觉很痛苦的。真难为他们。”
“先生，你知道刚才发生了什么事吗？”波曼问道。他显得不安和苦恼。
“只有上帝知道。最近一次全体呼叫是7年前，当时骑星飞船在飞往火星途中发生爆炸。他们在调查原因时，也让所有现有的飞船着陆。”他擦了擦下巴，思考着。
６个小时后，波曼冲了进来，脸上十分恐慌。
“什么东西要把你吃了？”麦克诺眼睛盯着他问道。
“‘穿上够’。”波曼结结巴巴地回答。他就像打掉一只看不见的蜘蛛一样比画着。
“‘穿上够’怎么啦？”
“是打印错误，不是‘穿上够’，而是“船上狗”。
船长的眼睛瞪得像猫头鹰。
“船上狗？”
“你自己看看。”波曼把电文扔在桌上，气冲冲地走掉了。门在那儿摇晃着。麦克诺愤怒地看着他，捡起那张电文。
地球总部致巴斯特勒号飞船：
来电报称Ｖ１０９８“船上狗”皮斯莱克遇险。请详细报告船上狗怎样在引力压力下肢解。反复盘问船员，记录下所有他们的遭遇。迫在眉睫，万分重要。
威灵，预警和援救司令。
地球。
在他自己的私人船舱里，麦克诺开始咬他的指甲。此时他哭笑不得，不知如何是好。
《穿梭之信》作者：＇美＇ 布莱恩·普朗忒
邹芳 译
亲爱的伊莉娜：
写信这种方式似乎太老套了，对吗？当然，每个人都习惯于收阅即时信息。不过，虽然信件需要太长的时间去等待、思考和撰写。可是，我认为写信是一种遗失的艺术，我们会逐渐重新探索出这种艺术的真谛。
尽管估计半人马座Ａ星球距离我们的“神奇感觉号”还有３年的时间，可我已经开始思念你了。到达那里要用３年时间，在星球上待上１年。回来还要再用３年——这样一来，离下次见到你。我要等上整整７年。而对于你。情况就更糟了。按照你们的时间计算，你要等上１５年。那是相对你来说的，还是用我的计算方法感�