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没有火焰，因为密不透气的表面仍然完好无损。但是当兵蚁们不顾它们遇到的高热，撕开可食的表皮时，新鲜空气涌进门烧着的植物堆，火势一下子猛烈起来。闷火变成了猛烈的火焰。一缕慢慢上升的薄烟变成了巨大的浓烟柱，那辛辣的、令人窒息的烟把兵蚁们呛得一阵痉挛，在地上乱翻乱滚。
有十几处冒出了火焰。一股股浓烟冲天而起。勃克表情漠然地看着。呛人的浓烟聚集起来，像幕罩一样罩在紫色山脉上。一列一列的兵蚁队伍继续前进，正在扩大的地狱的火炉正等待着他们。
它们能从那条河边撤回来，是因为它们怕水的天性可以提醒它们。然而由于３万年没有过火的威胁，所以它们物种怕火的天性已消失了。它们走进了由自己打开的、熊熊燃烧的洞里，用大颚猛咬跳动的火焰，跳上烧得通红的炭火。
底下被烧空了，紫红色表层便往下坍塌，燃烧的范围也随之迅速扩大。勃克迷惑不解地看着这一奇观，他甚至麻木不仁。他站在那儿，喘息越来越慢、呼吸越来越轻，直到越来越近的火焰映红了他的皮肤、呛人的浓烟使他眼泪直流。
现在，他慢慢地后退了，拄着狠牙棒，不时往回看。黑色的蚁潮卷进火里，卷进炙热的、火焰熊熊的红炭里。最后，只剩下后面几小群大部队里掉队的蚂蚁，在被它们的同伴啃得光秃秃的地上到处乱转。而主力部队，早已无影无踪——在这山的熔炉中，它们被烧成了灰烬。
在火焰中被烧烤时致命的剧痛是任何人也难以描述的，蚂蚁们有着疯狂的勇气，它们用角质的口器向燃烧着的菌堆进攻，大颚夹着带火的蘑菇碎片滚来滚去，当它们发出痛苦的喊叫时，听起来像是作战时尖声的呐喊——尽管它们没有眼皮的眼睛被火舌舔焦了，成了瞎子，但仍然拖着燃烧的腿疯狂地向前进攻，向它们不知道的，也不可知的敌人进攻。
勃克缓慢地，费力地走过山丘。他两次见到小股蚁群。它们已从同伴们打开的火洞之间穿了过来，并在经过的山上贪婪地吃着东西。有一次勃克被它们发现了，他听到一声尖厉的宣战的呐喊，他赶紧往前走，大部分蚂蚁们仍在匆忙吃食，只有一只向他冲来，勃克抡起棍子给它一棒，蚂蚁只剩下在地上翻滚挣扎的份儿，马上，它就要被赶来的同伴分吃干净。
夜幕重新降临，没有阳光穿透无所不在的云层，但西天变得一片鲜红。黑暗笼罩夜空，也罩住了这疯狂的世界。只有夜光蘑菇发出微弱的冷光照在地上。有勃克的手臂那么长的萤火虫忽明忽暗，闪烁在生长着菌类植物和超大昆虫的大地上空。
勃克走在蘑菇山中，睁大他的蓝眼睛辨认道路，他的瞳孔放得很大。慢慢地，天上开始落下夜露，一滴一滴，一滴又一滴地落下，它将一直落到天亮。
勃克现在感到脚下的地很坚硬。他机警地倾听着危险的声音。在１００米之外的蘑菇丛里，有什么东西弄出很响的沙沙声。有嘴整理羽毛的声音，有灵巧的脚轻轻地在地上这儿踏一下、那儿踏一下的声音。突然，巨大的翅膀唿唿地扇动起来，一个东西飞上天空。
一股强烈的下行气流重重地打在勃克身上，那东西从他的头顶飞过。循声朝天上望去，他看清了那个巨大的身体的轮廓——一只蛾子。他回头观看它飞行的路线，它正向他身后奇异的光亮处飞去。蘑菇山仍在燃烧。
他蹲在一棵矮壮的伞菌下等待天亮，棍子牢牢地抓在手里，耳朵警觉地谛听着危险的声音。夜露继续慢慢滴下。它们像不规则的鼓点一样打在粗糙的菌顶上，这菌顶就是勃克的庇护伞。
慢慢地，慢慢地，夜露不停地滴着。这些来自天上的温热的小水珠，一滴接着一滴，整夜都在滴着。它们砰地一声落在空虚的菌盖上，然后摔进冒着热气的小水坑，伞菌覆盖的大地上，到处都有这种慢慢汇积起来的小水坑。
在这一夜里，山上的大火越烧越大，并蔓延到了已经半碳化的蘑菇丛里。天边的火光越来越亮，越来越近。裸露着身体，藏在大蘑菇底下的勃克大睁着双眼，不明白这到底是什么东西。他看着它离自己越来越近，很是奇怪。他以前从没有见过火。
火光照亮了悬在空中的云层。沸腾的火海至少有３０千米长，１千米到５千米宽，滚滚浓烟直冲到云层底下，地上的火光照得它们光灿灿的，它们渐渐展开，在云层底下形成新的云层。
这情景好像一座大城市所有的灯光同时射向天空一样——可是３万年前，最后一个大城市也成了一堆垃圾，上面覆盖着菌类植物。被火光招来的飞虫像飞机掠过大城市一样，在火海上空掠过来，掠过去。
飞蛾和巨大的飞行甲虫、以及在过去的时代里变得硕大无朋的蚊虫，在火焰上空振翅飞翔，起舞，那是死亡之舞。随着火光越来越近，勃克能看见这些受诱惑的飞虫的身影。
这些庞大的、造型精致的生物在熊熊燃烧的烈火中上下飞扑。飞蛾们色彩艳丽的翅膀翼展达１０米，它们有力地搏击空气。当它们像狂热的殉道者一样用疯狂的眼光盯着身下的烈火时，巨大的眼睛像红宝石一样熠熠闪光。
勃克见到一只大孔雀蛾在燃烧的蘑菇山上翩翩起舞，它的双翅有１２米宽，当它凝视着下面的烈火时，翅膀扇动起来像两张巨帆。现在，分开的火已连成一片，一整张白热的火席伸向数千米之外的荒野，烟云在空中弥漫。那些受诱惑的生物在烟云里穿飞。
孔雀蛾向前伸开它美丽无比的羽毛触须，它的身上长着最柔软、最丰满、最光滑的绒毛；在头与身体之间，镶有一圈雪白，下面的火光映照着它紫绛色的身体，产生一种奇妙的幻彩效果。
有一刻它的轮廓很清晰。它的眼睛闪烁出比任何红宝石还要红的光。它飞行时，精致的大翅膀伸展着保持平衡。勃克见到两束火苗舔过它的翅膀。在红色的火光中，飞蛾闪光的紫色和艳丽的红色、蛋白石和珍珠一样照人的光彩、玉髓一样的绚丽，形成一道无与伦比的奇观。一股白烟包围了它，隐去了它华丽的衣裳。
勃克见它箭一样地径自射向那堆最大、最亮的、熊熊燃烧的火焰，它疯狂地、迫不及待地飞进灼人的、地狱般的烈焰里，像是火神心甘情愿的、狂热的祭物。
庞大的飞行甲虫展开硬硬的角质鞘翅，在烟雾燎绕的火堆上空跌跌撞撞地飞着。在火光的映照下，它们看上去就像抛光的金属，它们笨重的身躯上长着带尖刺的齿状腿。当它们往下俯冲时，就像无数奇形怪状的流星在闪光的袅袅上升的烟雾中穿行。
勃克发现它们在火光中奇怪地互相碰撞，更奇怪的是，它们大批大批地聚集在一起。雄性的和雌性的飞虫围成一圈，在火光中旋转。紫色山丘上的火葬堆放出耀眼的火光，它们就在这光焰里跳起爱与死之舞蹈。它们渐渐升高，升到勃克看不见的高处，沉醉在生的狂喜中；然后下降，头朝下投进熊熊的火焰。
飞虫从四面八方赶来。橘黄色的蛾子们有柔软的、毛绒绒的、洋溢着生命活力的身体，疯狂地飞进直射云天的光柱；接着，翅膀上有成熟标记的深黑色的蛾子们疾风一样地飞进火光狂欢舞蹈，看起来像阳光里的粉尘。
勃克蹲坐在伞菌的阴影中观看着。永不停歇的夜露慢慢地滴着。大火的声音里不时夹杂着微弱的丝丝声——露滴被烫成蒸汽的声音。空中满是生龙活虎的飞虫。在远处，勃克隐约听到一种奇怪的，低沉的咕咕声。他不知道声音是怎么发出来的。他没有注意到，大约１０到１５千米之外，有一大片沼泽地，即使离那么远，昆虫们围攻大青蛙发出的嘈杂声也能传到勃克耳朵里来。
夜在悄悄逝去，火焰上空的飞虫在舞蹈和死去，新来者不断地补充进来，勃克紧张地坐在那里一动不动，他的大眼睛观察着眼前的一切，搜索枯肠地想对他所见到的东西作出解释。终于，天空泛出灰白，接着逐渐变亮，天亮了。山火暗淡下去，似乎是火势变小了。过了好久，勃克才从他的藏身处爬起来，站直身体。
在离地１００米的地方，从仍在闷烧的菌堆上，直直地升起一缕烟幕，迅速地向四面八方蔓延。他转身重新上路，途中，见到昨夜一幕悲剧的现场。
一只巨蛾飞进了大火里，被可怕地烧焦，但又挣扎着扑腾出来。如果它还能飞，它可能早就重新投进了贪婪的火神的怀抱，但现在它躺在地上动弹不了，它的触须被绝望地烧焦了，一只美丽、精致的翅膀，烧出大窟窿小眼，眼睛被火舌舔得暗淡无光，优美的细腿在冲下来摔在地上时被折断。它孤零零地躺在地上，只有触须仍在不停地动着；它的腹部还在慢慢地鼓动，在痛苦的折磨中呼吸空气。
勃克拾起一块石头走近它……当他重新上路时，肩上已披了一件光滑柔软的斗篷，闪耀着彩虹的光彩；一串柔软、华丽的飞蛾绒毛围在腰间；他还在额上缠了两根一米长的金色触须。他穿着这任何时代的人都没有穿过的衣裳，不慌不忙地、大踏步地往前走去。
不一会儿，他又弄到了一支梭镖。他要去找莎娅，他的打扮就像一个迎接新娘的印度王子——即使在最伟大的时代，也没有任何一个王子穿过如此漂亮的衣服。
五、征服者
很长一段时间，勃克都在一片细茎伞菌林里穿行。它们长有三人高，根部周围全是腐蚀它们的斑驳的锈菌和霉菌。勃克有两次走过开阔的沼泽地，绿色的水坑里冒着水泡，散发出腐臭气味。有一次他还见到一只巨大的圣甲虫，他立刻躲藏起来。甲虫在他前面三米远的地方笨重地爬行，像威力无比的机器一样，腿脚铿锵作响。
勃克见到这家伙巨大的甲壳和向里翻卷的大嘴，十分羡慕它的这些武器，然而，勃克能蔑视这巨大的昆虫并猎获它，吃它带甲的肢体里多汁的肉的时代还没有到来。
勃克仍是一个野蛮人，仍然无知，仍然胆怯。但他现在有了些微进展，以前在这种情况下他会毫不犹豫地逃走，现在，他停下来看看是否有逃走的必要。他手里握着一根长长的、带尖齿的几丁质梭镖。这曾是一只巨大的不知名的飞虫的武器。它在紫色山脉的大火中被烧焦，又挣扎出火海，疼痛至死。勃克苦干了一个小时，才将这件他渴望已久的武器从那昆虫身上撕下来。它比勃克本人还长。
他的样子看上去很奇妙，他慢慢地，谨慎地穿行在蘑菇林中阴暗的小道上；一件精致的、光滑的斗篷披在肩上，闪着彩虹一样美丽的光芒；一束柔软的、漂亮的飞蛾绒毛围在腰间；一条好斗的甲虫带尖齿的腿，随意插在腰带上；在他的额上，还缠着两根大飞蛾的金色的触须。
他粉红色的皮肤与那件漂亮衣服的幻彩形成奇妙的对比。他看上去像一个骄傲的骑士在妖魔城堡的花园里漫步。但他仍然是个心存恐惧的动物，除了他的潜在智力，他并不比他周围的巨型动物更为高级。他是脆弱的——也正是这一点使他前途无量。在距他１０万年以前，他的祖先因为没有利爪和尖牙而被迫发展智力。
勃克已退化到了１０万年前的祖先那样的低级状态，但他必须与更为可怕的敌人、更大的恐惧、数量更多的对手搏斗。他的祖先发明过刀子、长矛和飞行器。刀子和长矛使他们成为森林的主人，但包围着勃克的动物也拥有这样的武器，而且更能置人于死地。
与那些祖先比，勃克太弱小了，正是这种弱小将把他和他的后人引向祖先们从来没有见过的文明高度。可是现在——
他听到一种不和谐的、低沉的吼叫从２０米远的地方传来。他大吃一惊，冲到一个蘑菇丛后面躲藏起来，极度的恐惧使他大口地喘着粗气。他一动不动，提心吊胆地等待着，蓝色的大眼睛目光呆滞。
那吼声又出现了，但这次带上了一种愤怒的调子。勃克听到摔打翻腾的声音，似乎什么动物落进了罗网。一棵蘑菇猛地被折断，随着软绵绵的蘑菇评地一声倒在地上，出现了更剧烈的骚乱。一定是什么东西在拼命地和别的什么东西搏斗。可是勃克不知道到底是什么动物在交火。
他等了很久，骚乱声渐渐平息下来。现在勃克的呼吸变慢了，重新有了勇气，悄悄地从藏身处走出来。他正准备走开，可是什么东西使他改变了方向，他没有从现场逃走，而是蹑手蹑脚地向发出声音的地方走去。
他从两棵奶油色伞菌之间望过去，看到前面张着一面宽阔的、漏斗形的丝网，大约２０米见方。丝网一根一根的蛛丝清晰可辨，但整张同看上去像是一块透明的、结构完美的布。丝网上部搭在周围高高的蘑菇上，底部连着地，与地相接的地方有个隐蔽的凹处，里面是一个大洞。整张大网由一些丝线吊着固定在蘑菇上，拧过的、透明的丝线还不够勃克的手指一半粗。
这就是迷宫蛛布下的陷阱。这种丝线如果只有一根，它的强度连最弱小的猎物也缠不住，可一面蛛网有成百上千根蛛丝。一只大蟋蟀已被缠在这黏性丝线组成的迷宫里。它的腿脚不停地踢打在网丝上，每一击都使它被缠上更多的蛛丝。它拼命地踢打着，不时发出可怕的、低沉的唧唧声。由于发音器官增大，声音自然就变得低沉。
勃克的呼吸变得更轻更快了，好奇心使他看得入了迷。昆虫中纯粹的死亡——哪怕最悲惨的死亡也激不起他很大的兴趣。那是习以为常的、平淡无味的事件，对他不会有大的触动。但一只蜘蛛和它的猎物却另当别论。
很少有昆虫会蓄意伤害人类，大多数昆虫都有他们固定的捕猎对象，不会去碰别的东西，可是蜘蛛却惊人的不偏不倚。对于勃克，一只大甲虫吞食另一只甲虫，他可以漠然置之；但一只蜘蛛吞食某只不走运的昆虫，则是一件也有可能被他碰上的悲剧。他警觉地看着，目光从蟋蟀身上移到漏斗形罗网底部奇怪的洞口。
洞口黑洞洞的。两只闪着幽光的眼睛已从漏斗底部向外窥视了。它一直在里面等待着，现在，它大摇大摆地，轻手轻脚地走出来，向蟋蟀靠近、这是一只灰蛛，靠头部那头的胸部，镶有两圈花纹，腹部有两道条纹，夹杂着褐色和白色的斑点。勃克还看到它有两条奇怪的像尾巴一样的附肢。
它让人恶心地从它藏身的孔道里走出来，一步步接近蟋蟀。那只蟋蟀现在只是在无力地挣扎，叫喊声也微弱无力了，因为蛛丝像脚镣一样锁住了它的腿脚。勃克看着蜘蛛的螯牙狠狠地刺进蟋蟀粗糙的外壳，蟋蟀发出最后的、痉挛的颤抖。蜘蛛的螯咬持续了很久，最后，勃克见到蜘蛛开始吃起来。死去的蟋蟀体内所有鲜美的血液都在被蜘蛛吮吸着。它螯进一只大腿，将它吸干，然后又吸另一只。蜘蛛体内有一种力大无比的抽水器官。第二只大腿被吸干后，蜘蛛在那只没有生命的昆虫身上乱摸了一阵，丢下它走了。
因为有充足的食物，蜘蛛可以任意挑剔。两份最可口的精品享用完后，剩下的就丢弃了。
突然有一个念头袭上勃克的心头，几乎使他停止了呼吸。在一阵自发的惊恐中，他的双膝颤抖得磕在一起，他小心地盯着这只灰色的蜘蛛，目光越来越坚定。他，勃克，曾经在红土崖上杀死过一只猎蛛。不错，杀死它是出于偶然，而且后来�