马丁后退几步，一只手挡在胸前。
“仔细看看我，”特里格尔大声道，“自古以来我们就是智慧、勇气与优雅的代名词。现在我就站在你眼前，仔细看看吧！”
“我以为独角兽一般是白色的。”马丁半晌才挤出一句话来。
“我可不是什么一般的独角兽，”特里格尔恢复了四脚着地的姿势，“我拥有非同寻常的能力。”
“比方说？”
“我们继续下棋吧。”
“那人类的命运是怎么回事？你刚才说——”
“……下完棋有的是时间闲聊。”
“我可不觉得人类的毁灭是闲聊。”
“我们还可以再来点儿啤酒……”
“好吧，好吧。”马丁朝自己的背包走去，那只独角兽回到桌边自己的位置上，它的眼睛像两个苍白的太阳。马丁喃喃道：
“我还有几个大罐装的。”
棋局发生了变化。马丁坐在低头研究棋局的独角兽面前，看着那家伙乌黑的角，感到自己就像一只毫无还手之力的小虫子。他知道这盘棋必输无疑：从他看见那玩意儿的一刻起，他就感到了压力——更别提他心里还挂念着什么近在眼前的世界末日了。要是哪个无聊的悲观主义者跟他说这话，他才不会放在心上呢，可从这么非同小可的消息来源听说这事儿……
先前高涨的情绪消失了，他不再处于最佳状态。
而特里格尔是个好棋手，出类拔萃的高手。马丁心想，不知能不能侥幸打成平局。
过了一会儿，他看出自己没这份运气，只好举手投降。
独角兽看着他笑起来。
“你下得不坏——作为人类而言。”
“我原本可以比这强得多。”
“输给我没什么丢脸的，凡人。即使在晨国，独角兽的对手也不多。”
“很高兴我没让你觉得太无聊。”马丁说，“现在你可以告诉我人类毁灭的事了吧？”
“喔，那个呀，”特里格尔回答道，“在吾等勾留的晨国，尔等消失的可能性宛如一阵微风拂过，我嗅到了道路敞开的征兆——”
“我们会怎样消失？”
特里格尔耸耸肩，再晃晃头，角在空中划出一道弧线。
“这我就不知道了。预兆通常不包括细节。事实上，我就是来调查这个的。本来早该着手工作了，可你却用啤酒和一盘好棋让我分了神。”
“有没有可能是弄错了？”
“恐怕不会。这也是我来这儿的另一个原因。”
“请你说详细点儿。”
“还有啤酒吗？”
“大概还剩两罐吧。”
“如果你不介意的话……”
马丁起身去拿啤酒。
“该死，这一罐的拉环断了。”
“把它放桌上，握紧。”
特里格尔的角迅速向前一伸，在罐顶戳出个洞。
“……在各种情况下都非常有用。”特里格尔把角收回来，满意地说。
“你来这儿的另一个原因是……”马丁催促道。
“就是因为我很特别啊，我能办到其他人办不到的事。”
“例如？”
“找出你们的弱点，施加影响，利用它们来……
唔……来加速事情的发展。把可能变成大有可能，然后——”
“你要毁灭我们？你？”
“你这么看问题就不对了。其实这更像是一盘棋，找出对手的弱点与发挥自己的力量同样重要。要不是你们早就为自我毁灭打下了基础，我什么都干不了。我所做的不过是推波助澜罢了。”
“究竟会发生什么事？第三次世界大战，生化危机，还是基因突变？”
“现在我真地说不准，所以希望你别再问这个了。再说一遍，这会儿我只是来看看，我不过是个观察员——”
“听上去可不像是那么回事。”
特里格尔闭上嘴巴。马丁开始收拾棋子。
“你不想再来一盘吗？”
“给毁灭我的人再找点儿乐子？谢谢，还是算了吧。”
“你这么看问题真地不对——”
“再说，啤酒也喝光了。”
“噢。”特里格尔愁眉苦脸地盯着渐渐消失的棋子，最后说道，“好吧，就算没酒喝，我还是愿意跟你再来一盘……”
“不必了，谢谢。”
“你在生气。”
“如果你是我，你会不生气？”
“你把我拟人化了。”
“别回避问题。”
“好吧，我猜我会。”
“你用不着对我们穷追猛打，你知道——至少可以等我们自己犯错误。”
“不过你们自己似乎并没有这份耐心，看看那些已经灭绝的动物就知道了。”
马丁感到脸上发烧。
“好吧，算你有理。但这并不表示我会喜欢你这么干。”
“你棋下得挺好。我知道……”
“特里格尔，只要能找回最佳状态，我想我能打败你。”
特里格尔喷出两股烟。“你还没强到那种程度吧。”
“恐怕你没机会知道了。”
“你这是在向我挑战吗？”
“也许吧。想打个赌吗？”
特里格尔大声笑了。“让我猜猜：你想说要是你能赢，我就得保证不利用人类的弱点毁灭你们。没错吧？”
“没错。”
“要是我赢了呢？”
“下棋的乐趣而已。这不正是你想要的吗？”
“似乎不太公平啊。”
“你不是一直说你绝不会输吗？反正你会赢，公不公平有什么关系？”
“好，就这么说定了。”
“还有件事我得先告诉你。”
“嗯？”
“这盘棋肯定会给我带来很大压力，我一紧张就会发挥失常。你希望我发挥出最佳水平，对吧？”
“当然，但恐怕我没法控制你自己对比赛的反应。”
“只要多给我些时间，我想我能调整好自己的心态。”
“同意。”
“我是指很多时间。”
“直说吧，你到底什么意思？”
“我需要时间来忘掉这事儿，彻底放松，就好像这盘棋只不过是个无关紧要的谜题一样。”
“你是说下棋时中途离开这儿？”
“对。”
“好吧，多长时间？”
“不知道，也许几个星期。”
“就一个月吧。去咨询你们的专家，再找几台电脑帮忙算算。这么着，说不定还更有意思点儿。”
“我没想要找人帮忙。”
“那你是想拖延时间啰？”
“这我不否认。但我确实需要时间消除压力。”
“好吧，但我也有几个条件：这地方真是糟透了，你要把这儿打扫干净、整修好，弄得更有生气些。我还要随时有啤酒。”
“行，交给我好了。”
“好，说定了。现在让我们看看谁的先手。”
马丁拿起一黑一白两个兵，双手放在桌下，换了几次手，再把两只拳头举起来。特里格尔身子微微前倾，用黑色的角碰了碰马丁的左手，马丁把左手张开。
“嗯，跟我又黑又亮的毛色刚好相配。”
马丁笑笑，在自己跟前的棋盘上摆好白棋，再为对手摆上黑棋。接着立刻把自己的兵推到了Ｋ４。特里格尔用一只乌黑的前蹄把黑棋的兵移到黑方Ｋ４的位置上，动作十分灵巧。
“我猜你现在就需要一个月时间来考虑下一步棋了？”
马丁一言不发地把马移到ＫＢ３，特里格尔立即把自己的马推到ＱＢ３；马丁眠了一口啤酒，把象推进到Ｎ５，独角兽把另一匹马移到Ｂ３，马丁赶紧王车易位，特里格尔的马抓住机会吃掉了他的兵。
“我觉得我们能行，”马丁突然说，“只要你别来插一脚。给我们时间，人类总是不断地从错误中学习。”
“准确地说，晨国的生物并不生活在时间里。你们的世界有点儿特别。”
“难道你们就从来不犯错吗？”
“有时候也犯，不过我们的错误都十分富于诗意。”
马丁一边嘀咕着，一边把兵移到Ｑ４，特里格尔立刻还以颜色，把马进到Q3。“今天就到这儿吧。”马丁说着站起身来，“我快发疯了，没法集中精力下棋。”
“你现在就走吗？”
“嗯。”
他去拿自己的背包。
“咱们下个月还在这儿见面？”
“对。”
“好。”
独角兽站起来，在地板上跺跺脚，它黑色的皮毛渐渐被光照亮了。突然间，光线猛地增强，像一次无声爆炸似的朝四周发散出去。接下来是一片黑暗。
马丁发现自己靠在墙上，身体微微发抖。他把遮住眼睛的手放下来。特里格尔不见了，沙龙里只剩下他自己，还有桌上的马、象、王、后，加上它们的车和兵。
他走出门去。
三天之后，马丁开着一辆小货车回到了沙龙，车上装着发动机、木材、玻璃、电动工具、油画、染色剂、去污剂和石蜡。他用吸尘器彻底打扫了房间，换掉了那些烂木头，安上窗玻璃，把铜把手打磨得闪闪发光；他给地板漆成浅黄色，打上蜡；最后，他堵上大大小小的洞眼，洗好杯子，把所有垃圾一股脑儿全扔掉。
差不多辛苦了一个星期，总算让这间破烂的老房子变得有了点儿沙龙的样子。做完这一切，他开车去归还自己借来的工具，然后买了一张去西北的机票。
这座潮湿的大森林是他最喜欢的地方之一，他常来这儿远足，思考问题。现在来这儿是为了换个环境，来点儿完全不同的景色。倒不是说他的下一步棋真有什么好考虑的，该怎么走其实很明显。不过，他还是有些静不下心来……
他知道这不仅仅是为了那盘棋。打赌之前，他已经渴望着离开那儿，去树荫下漫步，呼吸点儿新鲜空气。
他把一块石头搬到不远处的一棵大树下，靠着突起的树根席地而坐，又从背包里拿出一副小巧的国际象棋摆在石头上。浓雾般的细雨从天而降，不过身后的大树还能帮他挡上一阵。他开始复盘自己跟特里格尔的第二盘棋，一直到特里格尔回马至Q3那一步。最简单的走法就是用象吃掉它的马，但他并不急于这么做。
他盯着棋盘看了一会儿，渐渐感到眼皮发沉，不知不觉合上眼睛打起了瞌睡。可能只持续了几分钟，不过他并不确定。
有东西把他吵醒了，但他不知道到底是什么。他眨眨眼，又迷迷糊糊地把眼睛闭上，然后猛地睁大了眼睛。
耷拉着脑袋打瞌睡的时候，他的眼睛正对着地面。他发现自己眼前是一双毛茸茸的光脚，论尺寸，绝对是他这辈子见过的最大的脚。那双脚一动不动地停在他跟前，脚尖朝着他的右边。
他慢慢地——准确地说是非常非常缓慢地——抬起眼睛。倒也用不着抬多高，因为那东西身高只有大概四英尺半。趁它专心致志地盯着棋盘的机会，马丁好好打量了它一番。
它不着寸褛，不过全身长满了深褐色的毛发。明显是男性，低低的眉骨，眼窝很深，颜色跟它的头发正好相配。这个虎背熊腰的家伙还长着五根手指。
它突然抬起头来，一排闪亮的牙齿反射出耀眼的光芒。
“白棋的兵应该吃掉黑棋的兵。”它的语调很柔和，带着浓重的鼻音。
“晤？得了肥，”马丁道，“该用象吃掉马。”
“你愿意让我走黑棋吗？我能把你的白棋踩得稀烂。”
马丁瞟了一眼它的大脚。
“……或者让我走白棋，我会吃掉你的兵，一样把你杀得片甲不留。”
“你执白吧。”马丁坐直身子，“咱们瞧瞧你是不是真有那么厉害。”他伸手去拿背包，“来点儿啤酒怎么样？”
“啤酒是什么？”
“一种饮料，能让你放松。来，拿着。”
他们还没干掉马丁带来的六罐啤酒，那个叫格伦德的大脚野人就毫不费力地干掉了马丁。格伦德很快就在中盘时发起了凶猛的进攻，把马丁逼得四处告急。最后，马丁看出没有希望，只好认输了事。
“下得太棒了。”马丁身子向后一仰，若有所思地看着眼前这个猴子似的家伙。
“当然了。要我说，咱们大脚板的棋下得好着哪。这可是我们主要的消遣之一。你知道吗，我们原始得连棋盘和棋子都没怎么碰过，多数时候只是在脑子里下下——但很少有生物是我们的对手。”
“独角兽怎么样？”
格伦德慢慢点了点头。
“它们可以说是惟一能跟我们旗鼓相当的。虽然有点儿过分追求优雅，不过非常高明。就算是犯了错，它们也自信得要命。可惜自从离开晨国后，就再也没见过独角兽了。你还有那个什么啤酒吗？”
“恐怕已经喝光了。听着，我有个主意，下个月的今天我还来这儿，要是你愿意来跟我下棋的话，我会带更多的啤酒来，怎么样？”
“就这么说定了，马丁。啊！我踩到你的脚趾头了吗？真对不起，我不是有意的。”
马丁又把沙龙打扫了一遍，还买来一小桶啤酒放在吧台下，用冰镇着。他从一家商店里赊了几张跟吧台配套的凳子和几套桌椅，摆在沙龙里，再挂上红色窗帘。干完这些，天已经黑了。他摆好棋盘，吃了顿简简单单的晚饭，把睡袋铺在吧台后头凑合了一夜。
第二天过得很快。特里格尔随时可能出现，所以马丁没走远。他的三餐都在沙龙里解决，剩下的时间就用来研究棋局。天色暗下来以后，他点亮几盏油灯和几支蜡烛，放在桌上。
特里格尔还是没出现。马丁开始在沙龙里走来走去，不停地看表。总不会是他弄错了日子吧？应该就是今天啊。他——他听到一声轻笑。
马丁转过身，正好看见独角兽那颗黑色的头飘在棋盘上。渐渐地，特里格尔的整个身体都显现出来了。
“晚上好，马丁。”特里格尔四下望了望，“这地方看上去比上次稍微好些，不过要能再来点儿音乐……”
马丁到吧台后面打开了他带来的半导体收音机，一曲四重唱立刻弥漫于空气中。特里格尔牙疼似的咧了咧嘴。
“跟这儿的气氛根本不合拍。”
他换了个放乡村和西部音乐的台。
“这也不好，”特里格尔道，“从收音机里放出来好像少了点儿什么。”
马丁关上收音机。
“咱们的饮料够喝吗？”
马丁拿出他能买到的最大的啤酒杯——好不容易才在一家专卖些古怪玩意儿的小店里找到这么大的杯子——给特里格尔倒了满满一品脱啤酒，接着给自己也倒了一小杯。他已经下定决心，一有可能就要想办法灌醉这家伙。
“啊！这可比那些小罐子强多了。”特里格尔的嘴似乎只在杯口停了一小会儿，“棒极了。”
杯子已经空了，马丁帮他倒上酒。
“能帮我把杯子放到棋桌上吗？”
“当然。”
“这个月过得如何？”
“很有趣。”
“决定下一步怎么走了吗？”
“嗯。”
“那咱们开始吧。”
马丁坐下来，吃掉黑棋的兵。
“唔，有意思。”
特里格尔盯着棋盘看了好半天，这才抬起一只蹄子，蹄尖张开，拿起了自己的马。
“我要用这匹小马驹吃掉你的象。现在你又该需要一个月来考虑了吧？”
特里格尔向后一仰，把杯里的啤酒喝了个干干净净。
“再给你来一杯？我还要趁这机会考虑考虑。”
马丁给特里格尔倒了三次酒。其实，他盯着棋盘只是做做样子而己，不是在策划，而是在等待——他执黑跟格伦德下棋时就用马吃掉了白棋的象，现在只需要重复格伦德的下一步棋就行了。
“怎么样？”特里格尔问，“你想好了吗？”
马丁啜了一小口啤酒。
“快好了。”他答