布尔向四周看看。罗丹的脸色显得深不可测。布尔沉思地点点头。“那好，还没忘掉这点。这从你们的脸上可以看出。如果我是这些先阿尔孔人中的一个成员，我首先会问，‘幻想号’探险船是如何成功地通过这个巨大防御屏蔽的。可能我根本不喜欢看到陌生人这么方便地降落，并伸出鼻子乱闻。我会教训你们一下，甚至是狠狠地教训你们一下。如果一个民族放弃太空飞行，代之以物质传输站，可能会以为自己占有绝对优势。可能就是这个原因导致了他们对我们的船置之不理。我们简直就是和平的干扰者。他们以这个高傲的方式表明，我们是如何不受欢迎。先生们，我的论述是否合乎逻辑？”
布尔站起身，把手伸入自己连衣裤口袋中，走到罗丹跟前。罗丹正背上带有抗重力和防偏导屏蔽微型仪器的背包。这样，阿尔孔人式的战斗服就完整了。
“几乎太合乎逻辑了，”他心不在焉地回答。“你仅仅忽略或忘记提到一点。”
“啊！什么？”
“为什么这些所谓的先阿尔孔人——谢谢发明了这个称呼——如此令人不安地具有耐心。如果我像这些人有这么多东西要隐藏或保护，我就不会让这些好奇的大地人登陆。问题在哪里？为什么人们对我们置之不理，而且也没有试图在我们到处乱闻的鼻子上狠狠来一下。”
布尔勉强地笑着。当他看到马沙尔那张像是完全凝固的脸时，便突然沉默了。罗丹也注意到了。“您怎么了，约翰？思维脉冲？”
又过了几秒钟，这个心灵感应人才从自己那静神冥思的状态中醒来。他不知所措地揉揉眼睛。
“外面有人打开了自己的思维屏蔽，”他急急地解释，“我收到了清楚的意识波。这难以令人置信——人们显然以为我们是阿尔孔人来这里看一下祖先的家乡。现在我什么也听不见了。那人重新锁住了自己的思维脉冲。”
船上人员神经紧张的程度己达到了令人难以忍受的程度。只有罗丹看上去镇定自如。
布尔尖声叫到：“如果你现在说，这你也想到了，那我就要爆炸了！”
罗丹把挂有沉重的手提辐射枪的武装带系上，非常仔细地检查装载标记，同时他头也不回地说：“只是不要蹦得太高，因为这我也想到了。”
“胡闹！你不是无所不知的。”
“当然不是。但我能思考。在已知银河中一直到数年前，只有一个民族制造球形宇宙飞船。那就是阿尔孔人，我亲爱的。近年来我们也这么干。这里的智慧人从哪里知道，我们不是从阿尔孔系统而是从地球上来的？很可能他们几千年来已没有保持任何联系。他们不知道在距此大于４万光年的阿尔孔世界上发生了什么变化。相反我们却坐着一只球形飞船来到这里，并发现了蓝色系统。所以，根据逻辑推理，我们只能是大约在两万年前移居出去的先阿尔孔人的后代。有什么能比这更能说明问题？”
“我赞同您的看法，”里布萨姆声明说。“人们大概会猜想，我们在古老的文件中找到了关于蓝色系统的位置数据。所以没有进攻我们，是因为人们一直以为和我们是同类。尽管如此，他们也向我们显示出，我们是多么不受欢迎。”
“您看！因为数们是厚脸皮的人类，所以我们将对这种暗示置之不理。克劳德林上校，您留在船上，作好战斗准备。并让机器作好紧急发动的准备。不要管我们。我们就稍稍看一下，人们把我们当作阿尔孔人的时间越长对我们就越有利。一旦人们发现，我们同以前殖民者的后裔只是外形相似，那我们就必须立即撤离。”
布尔嚷着要一件战斗服。在机舱指挥中心，配电装置嗡嗡作响，在动力站，电流反应堆重新启动。
发动机显示出绿色数值。“幻想号”作好了紧急起飞准备。只有在射击指挥中心几乎无事可干，因为一切都已准备就绪。
斯坦达·诺利诺夫少尉率领的机器人部队没有被派出。船上也只有一部分人员离船。罗丹为此动用了三只飞艇。这是探险飞船拥有的既可越野又可飞行的多用途运输工具。
只有３０个人踏上陌生世界的土地。双头突变体伊万·戈拉辛留在船上。古基、约翰·马沙尔以及远距感应运动人多摩·横纪达和大地突击队一起离开登陆过渡舱。
人类由于自己的天性，不会放弃去解开一个业已发现的谜。他们启程去探知一个看来十分古老的文化民族的秘密。这是一次大胆的冒险行动。但是，大地突击队的人们已经习惯于此了。
“……奥丽斯·封·拉斯－托尔收：请确定，陌生人来自何方，他们怎样成功地突破了时间屏蔽。”
姑娘从消息传输器中接到指令。她把撕开的封套塞入发送盒投入口，并按了一下按钮。
在一阵明亮的闪光中机盒一下消失，接着在消息中心的接受器中重新物质化。
奥丽斯仔细地读着执政议会的书面命令。
“他们太狂妄了，”一个年迈的技术员说着，并指了指屏幕。“他们离开了自己的飞船。看来他们已不再懂得良好的品质和习惯。他们堕落了，变得卑劣了。要让他们知道自己不受欢迎。让他们的飞船尽快离去。”
奥丽斯·封·拉斯－托尔低头看去。带着一个女科学家的明智的兴趣，她打量着那些可以完全辩认的陌生人。他们已向第一排核反应站飞去。
“他们没有表现出有身体退化的现象，”这个年迈的技术员说，“令人惊讶。把他们赶回自己的柜子里去。”
奥丽斯用双手理了理自己长长的古铜色头发。她带上自己的屏蔽器，拿上一件披肩，向运输站无声滑开的安全门走去。
又走了两步，她便进入传输场的作用范围。那个技术员注视着她那高挑身形的解体。
没有一丝可测的时间损失，姑娘便在这个行星最大的月亮接收器中重新物质化了。
奥丽斯·封·拉斯－托尔已为执行执政议会的命令准备就绪。
她安详地看着三个飞行器的降落。必须行动了。
“他们将进入结构场，”１８－Ⅳ－３６４５号总配电站的一个技术员说道，“应该把他们当作客人接待吗？”
“无论如何也不，”奥丽斯拒绝。她的眉头皱了起来。“他们举止不端。他们必须明白，我们没有打算响应他们那粗鲁的接近企图。给我派一架自动滑翔机，并告诉我们的人，不要理睬陌生人。”
第八章 陌生月亮上的重大发现
在离开过渡舱前的那一刻，罗丹下了一道命令。从现在起仅使用阿尔孔人语。飞船上每个人都能得心应手地使用这种语言。他们没有遭到阻拦，直接飞向被测定的动力站那巨大的厂房和球形建筑。
从上面看这些建筑是一个较大城市的轮廓。在它边上远一些的地方，他们在登陆前已经发现的光亮效应更加清晰了。
这些是双柱式、闪着白色至暗红色的能源轨迹。它们拔地而起，在五百至六百米高处组成一个拱门形。
这样就形成了一些奇特的门，其入口处就像是世界的尽头。
罗丹孤注一掷。三个长行器都停在这个雄伟的景象前几百米处。这个陌生的民族修造了几条宽敞的、几公里长的路，它们都在这能源柱那黑暗深邃的入口处结束。这些道路看上去是在那里被拦腰切断了。
３０个大地人大气不敢出一下地看着那无数的陌生人。他们中的一部份人从周围大多是长长的厂房中走出，或是在能源柱前宽敞的地带忙碌着，装载各种货物。
巨大的全自动机器从圆形贮仓中爬出。那些在抗重力场上被输送的货物被整齐地堆上板式无轮载重卡车。装载完毕的卡车发出轻微的嗡嗡声，儡是不负重地朝着拱门中的一个滑去。
显然这是些被运输的货物。但这些东西既不能在地球、也不能在阿尔孔系统制造。
罗丹仔细地观察着这些不同的工作程序，直到他自己觉得，对这些宽敞的设备看出了些名堂。
这个望不到边的、布满无数运送场地的地带，不是运送一般货物和人员的宇航港。从根本上来说，这里发生的一切，既不可怕也不奇怪，而是一种极其先进的技术。
这些先阿尔孔人——如果真是他们——找到了一种可行而技术上又成熟的方法，以此取消了通往遥远行星的宇航旅行。
如果拱形场是用作运送物质和对一切形式的物质进行非物质化的传输器，那么，这种运输没有任何时间损失也免去了费力的装卸工作。
罗丹现在明白了，为什么在不远处有这么个巨大的动力站。它给各种运输工具提供能源。但是，没有地方可以看到输送电缆或场外架空线。
这些传输器怎样得到工作用电，这无法确定。同样也发现不了无疑存在着的导向和同步开关。
罗丹和小分队科学家们所看到的一切，已足以让他们对这里智慧人的技术水平作出判断。
“你看这个，”布尔压低着声音说。他那水溶蓝色的眼睛睁得很大。罗丹的目光随着朋友的手移去。
不到３００米远处，一个由巨大无轮悬浮板械体组成的、长得望不到头的车队向一个巨大的传输门驰去。
浮悬体运载着机器框架、小心装箱的货物以及许多成列成行坐在反弹滑翔机上的先阿尔孔人。
在那黑暗深邃的非物质化拱门入口处，车子一辆接着一辆消失在短促、刺目的光亮效应中。几分钟后整个队伍全部消失，或许同时在一个遥远世界里又从一个完全相似的接受传输器中被送出。
“对这些人来说，我们是什么也不懂的孩子，”布尔带着一种不自然的微笑说。“看来他们能够随意进行远距离跨越。”
“他们必须在自己的每个据点至少有一个接受器，”赛克拉少尉说。他那瘦削的脸膛紧绷着。“如果我再仔细地考虑这件事，那么我必定没有选择地认为，先阿尔孔人还是拥有载人宇宙飞船。否则的话，必要的接受器怎样被送上目标世界呢？或者您以为不用接受器也能成功地使用这里的仪器？这可太可怕了。”
“不能完全排除这点。在漫游者行星上的智慧生物掌握这种本领。在超级战列舰上有一个由漫游者人制造的假定传输器。用它可以把非物质化了的物质射到任何一个地方去。”
“这里的设备看上去不是这样，”布尔断然否定了这种说法。“只是不要把事情弄得太可怕。我已经觉得自己像一只人猴。你有什么打算？”
“马上返回，”罗丹停了一会儿说。“这里的先生们不理睬我们。对他们来说，我们是败坏的空气。赛克拉，把您的下士叫回来。”
马豪特对突击队中一个小个暗色头发的人挥了一下手。这是下士托特林。他几分钟来试图同经过的智慧人进行交谈。
托特林是个幽默而颇有耐心的人。每当人们把他撂在一边，或把他当作空气向他径直走来时，他只是没有表情地笑笑。
但托特林还是发现了些什么东西。当他看到赛克拉的示意后，慢慢走回最前面的那架飞行器，从货舱低矮的舱门一跃而入。
“怎么样？”罗丹不安地问。
托特林扭了—下脸。“没办法，长官，没人回答。如果您挡路，他们索性绕着走。他们自己继续交谈，似乎没有人向他们问话。我对不同的人约问了五十次话。大多数人的头发是古铜色的，也有不少人的头发是深蓝色的。他们都有丝绒般的棕色皮肤。从这方面来看，他们绝对不像阿尔孔人。不过他们说的是阿尔孔话。”
罗丹皱了皱眉头。
“什么？”他拖长着声音问。“他们说什么？”
“他们说古阿尔孔语。我完全能听懂。这同阿尔孔殖民地世界使用的语言差不多。但重要的是，他们把蓝色系统称为阿孔。”
“我们终了发现了，”布尔紧张地端着粗气说。“阿孔。如果再加上尔字，我们就有了阿尔孔。完全清楚了。今天的阿尔孔人很久以前从这里进入宇宙。我们的好朋友阿特兰不用再对他民族的伟人过去想入非非。阿尔孔人正是这些人的后代。”
“一只悬浮飞船向我们飞来，长官。”有人报告。
罗丹急忙转身。
滑翔机越过宽阔的行车道，正对着三个飞行器飞来。
“啊，失去耐心了，不是吗？”罗丹自言自语地嘟哝。他眯缝起眼睛。蓝色太阳似乎是太友好了。气温己达到摄氏２９度。
他等了片刻，直到可以看清滑翔机中坐着的人。
“他们派来了一个女人，而且是年轻漂亮的女人，”约翰·马沙尔很快地说。“她想着我们和一个有关的任务。这些生物的辐射不稳定，使超电磁波变形。长官，很难弄清其思维。”
“正是。”古基证实。它自从逃脱物质云后一直表现沉默。大家都知道，这个柔弱的鼠狸受到了巨大重力后遗症的折磨。
“她想一个任务？”罗丹重复。“赛克拉，准备起飞。如果她继续向我们飞来，我们就急速启动。谁知道她葫芦里卖的什么药。”
“一个柔弱的女人？”布尔讥讽地说。
“对我来说她不仅是个柔弱的女人，而且还是一个伟大民族的代表。这个民族在某种情况下会失去耐心而变得凶恶。然后我们会发生什么事，这大概不用要我再多说了。”
“她真的向我们飞来了，”古基有些活跃地说。“她想着一个小东西，头上有触角的爬行动物，她觉得讨厌。她把这种爬行动物同我们联系起来。”
“臭虫。”雷金纳德·布尔简洁明了地说。
“臭虫没有触角，长官。”马豪特·赛克拉咧嘴笑着说道。
“无所谓，可能这里的臭虫有。这可糟了。这位女土比那个时代的阿尔孔人索拉更相信自己的民族。对索拉来说，我们曾经也仅仅是较高级的洞穴人。”
罗丹浑身一震。布尔自知失言，向四周看了看，自从索拉死后，很少有人在罗丹跟前提到她的名字。
“赛克拉起飞。返回飞船，加速！”
三架带有嗡嗡作响的抗重力器的飞行器飞离地面。此时，女科学东奥加斯·封·拉斯－托尔也正停住自己的滑翔机。
她第一次对这些陌生人感到惊奇。当一个面容坚毅、长着一双灰色眼睛的高大男人讥讽地摘下头上的帽子，并以半坐的姿态问她躬身示意时，奥丽斯感到一阵迷惑。
她惊愕地目送着飞跃而去的飞行器。几秒钟后它们就消失在动力中心站的厂房后面。
奥丽斯赶忙通过无线电向指挥中心报告。她得到了指令，不再去打扰那些显然是被惊走的陌生人。
奥丽斯自己也不能解释，为什么她突然开始怀疑“惊走”这个字眼。这个高大的、看上去傲然不羁、沉着镇定的人没有给她留下逃走的印象。
她试图清楚地、毫无偏见地思考一下这个形势。最后还是决定，以最快的速度返回中心，去了解关于史前史中流浪出去的阿尔孔人的更多信息。
奥丽斯·封·拉斯－托尔是银河社会学家。她的工作范围是，研究陌生的、由阿孔人居住的世界中社会政治问题，并在可能的情况下根据古老的法律准绳处理这些问题。
她很快返回传输站，认为自己不用花多大力气就能弄清上面那个情况。同时她对自己也感到十分恼火。她竭力试图把这个高大的身影从自己脑海中排除出去。但愿这个男人没有这么讥讽和高傲地对她鄙夷而视。
当最后一个飞行器安然无恙地消失在“幻想号”那巨大的赤道过渡舱中�