“是的。”
“起床，默肯特。我们半小时后在宇航港６７号泊位见面。那里停着‘缅甸号’。我们乘坐它飞行。”
“长官，我们可不能……”
“不，我们可以。”
罗丹向雷金纳德·布尔、约翰·马沙尔、古基、拉斯·楚拜和记者瓦尔特·巴林发出了警报。
“我们半小时后坐６７号泊位的‘缅甸号’起飞。”
当两架滑翔机载着七个原生质病人向“缅甸号”飞去时，这船国家级飞船的脉冲发动机已经开始预热运转。罗丹和他的随从降落后，马上顺着舷梯奔上飞船。
中心过渡舱中射出了灯光，但只有外舱门打开着。过渡舱中有七件宇航服。
“穿上！”罗丹命令。“关上头盔，检查空气储存。”
当他们还忙着穿上沉重的外衣时，外舱门已关闭。半分钟后，“缅甸号”带着脉冲发动机的轰鸣声跃入空中。
只有罗丹一人知道飞向哪里。
默肯特预感到了一些什么。但他对此没有十分的把握。
当然又是布尔首先失去了耐心。
“你不想慢慢告诉我们吗，佩利？”他嘟哝着打了一个呵欠。
“我们在索瓦西·苏尔·塞纳附近降落。”
“这在哪里，佩利？”
古基这时打通了默肯特的思维，知道了这是巴黎附近的—个小城。
它通过头盔尖声说道：“难道你在学校里的地理课一直是不及格吗，胖子？索瓦西·苏尔·塞纳是巴黎附近的一个小城。”
“我们要去这个小城干什么，佩利？”布尔问。他未加解释地承认了鼠狸说他对地理无知的话。“我们为什么不到船里去，而呆在这个不舒服的过渡舱里？”
“这可是明摆着的事，布尔，”罗丹回答，声音中稍带尖刻。“原生质还没有找到机会进入‘缅甸号’袭击船员。我们不能不负责任地把病传染给船上的人。”
“什么？”布尔的声音通过头盔通话机在震响。“现在这件事究竟关系到什么？”
罗丹镇定地回答：“关系到一种模糊的怀疑，布尔。关系到一种犹如肥皂泡那样闪亮的希望。这个索瓦西·苏尔·塞纳是个有着４５０００个居民的小城，那儿的房屋中没有一个原生质病人。你能理解吗？我不能。”
“那又怎样？”
“为了回答这个问题，所以我们现在才在路上。”
“就用一艘国家级的飞船？”
“也许它的火力不够。或许派一艘战列舰更合适些。”
“哎呀，事关什么，我的老天爷？”古基现在也惊讶了。它曾试图阅读罗丹的思想，但由于他的防御封锁没有成功。
“事关一种怀疑，一种希望。所以我们将不在这个小城市前面降落，而是跳伞。”
罗丹现在才告诉他们，他的怀疑牵涉到哪些方面。最后他这样结束了自己的话：“三号卫生船上的主任医生、德根教授让我想到了这点。”
“佩利，他知道在这个法国小城中都是健康人吗？”这个平时是乐观主义者的布尔，现在显示出了另一面。
“不，我们七个人也才知道不久。”罗丹回答。他又打了个呵欠。
简直无法抵御这种呵欠的压力。他是一个强有力的人，但每次想压下呵欠的努力，到头来只证明是毫无用处的浪费精力。
“为什么你在起飞前没有先征求医生的意见，佩利？你那整个计划只是一个外行的、没有根据的想法。因为你对医学知之不多。”
“这我不否认，亲爱的。但知识往往并不是决定性的。重要的是正确地去行动。我有一种预感，我们会在索瓦西·苏尔·塞纳发现一些对全体人类都非常重要的东西。为什么在索瓦西·苏尔·塞纳没有原生质病人？为什么？”
“我们到那里去找这个我们不知道是什么的东西吗？”布尔问。他一直还没有同意罗丹的计划。
“这事让约翰·马沙尔和古基来干。”罗丹回答。
他们在一万米高空手拉着手向着索瓦西·苏尔·塞纳城上空的夜幕中跳下。在宇航服中，每个人现在都像一只小型宇宙飞船，有防御屏蔽，有动力和加速能力。最小的发电机为导流屏蔽提供它的最大值能源。
当高度指示仪显示出离地面还有３００米时，抗重力发电机被调到了最大功率。七个人像飘浮的羽毛落在地面上。
索瓦西·苏尔·塞纳城离他们３公里。
约翰·马沙尔和古基开始“偷听”。他们尝试着发现能给他们一种提示的陌生思维流。
“什么也没有。”过了一刻钟后马沙尔说。
古基这个平时爱闹的家伙也沉默着。
从高速公路上开来一辆汽车。车前灯闪亮着。光柱远远地射入夜幕。汽车开得很快，驾驶者一定非常熟悉这段路程。小车在这几个人一公里外的地方飞驰而过。他们在空旷的田野上站着，等待古基是否能发现什么。
“头儿，这辆高速小车中坐着个阿拉人，”古基那尖细的嗓音由于激动变得刺耳。“我先走了，马沙尔，和我保持联系。”
最后的话声刚落，它已远距遥遁而去。
过了一会儿，约翰·马沙尔说：“古基疯了。它坐在小车的车顶上。小车驶向城里……现在经过集市广场……环形交通要道——第三条街向左拐。古基以为，这是一条通向城外的公路干线。小车加速……啊，这小家伙发出咒骂声。它几乎抓不住了。它想远距遥遁。不，它留下了。小车减速，拐入一条私用便道。自动安全装置……等一下，现在我不明白这小家伙想干吗。它在想什么恶作剧？它脑子里的糕点师傅要干什么？一座糕点师傅风格①的小城堡……四个阿拉人。三个人在等这辆车。又有一个走出房子。戴地球人面具的阿拉人……”
【① 糕点师傅风格：一种装饰繁缛、死拼硬凑的建筑风格。——译者。】
“这够了，”罗丹打断他 “我们马上出发去追古基。约翰，你给我们带路。”
他们从地面升起，在一百米高处手拉手列成一行向小城飞去。
街上照明很好、可以辨认出集市广场。只有不多的屋里亮着灯。索瓦西·苏尔，塞纳在沉睡。
约翰·马沙尔领着他们直接飞向目标。古基和阿拉人就在那里。他们降落在一个公园那芬芳的花丛和灌木之间。公园的中间就是小城堡。
他们感到夜间的空气有些凉意，带着潮气。两百米外的城堡门口亮着灯，前面停着一辆小汽车，看来就是他们看到的、在高速公路上急驶而过的那辆车。
“古基在城堡中，”马沙尔报告。“里面聚集着银河医学家。据古基看来，他们在谈原生质传染。他们……他们在对此打趣说笑。”
“但不会太长了。”布尔恨恨地邮吨。
“快闭上你的嘴巴，”佩利对朋友粗暴地喝斥，“马沙尔，叫古基回来。”
一秒钟后，古基已站在他们面前。
“打开头盔！”罗丹命令，“关掉电台。我们可不想让别人测定方位……”
他被马沙尔急急打断：“长官，阿拉人已经发现我们。已派出战斗机器人进攻。得快走。他们的波束定向射线正罩着我们。”
当第一声警告发出时，罗丹已打开他那强功率小型收发报机向着话筒叫道：“鸽子！鸽子！两次苍鹰！”
阿拉人对这密码暗号迷惑不解。当他们意识到这是什么意思时，“缅甸号”已在城堡上空。
进攻在下一时刻开始。
阿尔孔人的战斗机器人用辐射枪向他们射去。但它们那远射程的能源束仅仅毁坏了一部分公园设施。因为在第一枪打响以前，六个大地人和古基已经直线射向黑暗的天空。
阿伦·默肯特是队形中的最后一人。他找不到古基，古基失踪了。
这个鼠狸的去向如何，下面马上就会知道。
五个几吨重的阿尔孔人战斗机器人像喷气式飞机船地射入天空。但那些电脑机器人不知道自己发生了什么事，没有目标地到处乱射。在最初几秒钟内曾是刺目闪光的战斗射线，一会儿就变得苍白无力，越来越细。
古基最后解除了自己对它们的远距感应力控制，机器人带着呼啸声从几百米高空堕向下方，犹如五个没有引信的炸弹深深扎入公园的泥土中。
“长官，阿拉人要炸毁城堡。”
约翰·马沙尔的警告慢了几秒。
地面闪亮，一阵火焰吞没了这个在索瓦西·苏尔·塞纳城边座落了四百年的小城堡。
第一阵冲击波就攫住了这些逃亡者，把他们像一片枯萎的树叶那样刮过城市上空。他们手拉着手组成的链条也被冲断。
瓦尔特·巴林只有在电视里才见过这种景象，以为自已的末日到了。他没有在太阳帝国宇航学校受过训，一下忘了宇航服上那个调节轮有什么用。慌乱中他现在错误地把导流屏蔽的发电机开到最大值，并关闭了抗重力场。
他马上感觉到，自己突然已不再飞行在呼啸的气团中，而是像一块石头那样向深处坠去。一阵新的冲击波才使他免遭坠地身亡之灾。垂直骤跌变成了斜线下落，导流屏蔽又使他滑过一个屋顶。他最后落在一棵水果树的树顶上。强大的导流屏蔽保护了他未受树叉的伤害，但他还是在导流屏蔽中重重向边上摔去，失去了知觉。
古基只听到了爆炸的隆隆声。灾难发生一秒钟前，它已远遁而去。它顺着来自下面深处的一个思维脉冲向下跃去。
它那聪明的鼠眼现在闪闪发光。它右手是一支粉碎辐射枪，左手是一支脉冲休克枪。两把武器同时对着三个阿拉人。他们正站在古基物质化的一个地下设施房间里。
“这是古基！”一个阿拉人叫着，试图去拿脉冲武器。
这是徒然的。他一下站立不稳，像一个球那详弹射向天花板。
古基使用了自己远距感应运动力量。
叫出声的那个阿拉人神志不清地躺在地上。另外两个阿拉人躺在角落里，被古墓的远距感应运动力紧紧压在地上四肢动弹不得。
古基闯入了阿拉人的思维中，以便发现这个地下站详细的情况。
然后它满意地点点头，用自己的麻痹力量使这几个阿拉人晕眩睡去。
它知道，自己处在一个阿拉人的地下设施中。这些阿拉人能够以一种目前还令人费解的方式，神不知鬼不觉地走上地面并在索瓦西·苏尔·塞纳城边扎下据点。在公开场合他们扮作地球人出现。
古基重新远距遥遁。当它重新物质化时，简直不敢相信自己的眼睛。它到了一个巨大的实验车间。
车间里聚满了机器人，但不全是装有程序控制、监视生产进程的工作机器人，有两个是战斗机器人。
“哎呀！”古基惊愕地尖叫了一声。它知道，自己面临的是怎样一种危险的机器人。它跃身而起，机器人的射击溶化了古基刚刚站着的塑料水泥地。
它们再想进行第二次射击已经来不及了。古基已经落在它们身后一米处，手中的粉碎辐射枪已把它们立即融化掉了。
“帕格多尔，后面出了什么事？”古基听到有人用阿尔孔语激动地呼唤。声音来自实验车间的另一端。
正当古基聚集神智，准备再次跃迁到那个喊话的阿拉人那儿去时，拉斯·楚拜突然出现在它跟前。
“古基，帮我一下，寻找罗丹和其他人。”拉斯·楚拜对鼠狸来了一次突访。
小家伙没有问这个美洲人是怎样找到它的。
它只说了一句“出去。”便同朋友一起遁上地面。
古基环顾四周，以心灵感应术凝神静听。那曾经座落着一个有四百年历史的城堡的地方，现在是一个巨大的火山在喘息着。公园也消失了。
“我已同罗丹、布尔和默肯特取得联系。但找不到约翰和那个记者。”
他们重新跃迁。
在一家机器厂的围墙边站着罗丹、布尔和默肯特。
“拉斯和我在这里，”古基报告。它在自己头盔中听到了罗丹的卢音。
“马沙尔和巴林不见了，古基。”
“以后再说，佩利，”古基着急地打断他。“阿拉人在五百米地底下有一个巨大的药厂。那里一切在高速运转。我们必须在银河医学家们也把它炸上天以前赶到那里。不然的话这个城里就没人能活命了。”
“真是这样。我预感到在地球上有这么个据点。这肯定也不是太阳帝国中的唯一据点。到处都有阿拉人和负有斯普林杰人使命的人在从事反对我们的活动。一旦我们战胜原生质病，我们必须管一管这件事。我们不能让阿孔人挡住我们的视线。不过，目前得先解决这件事。”
默肯特沉思地说：“我现在开始明白这些关系以及德根教授的话怎么会使你产生了正确的怀疑。”
罗丹和布尔抱住了古基的宇航服。阿伦·默肯特用自己的手臂围住了拉斯·楚拜的肩膀。
“跳！”小家伙发出了命令。两个远距遥遁者带着三个同伴进入了银河医学家的地下工厂。他们落在一个巫婆的锅里①。
【① 巫婆的锅：意指危险、混乱的地方。——译者。】
八个阿尔孔的战斗机器人冲了过来，十一个阿拉人紧随其后并灵活地在金属罐后隐蔽身形。
“你们这些家伙！”古基尖声叫着。它的鼠眼朝着机器人闪闪发光。“拉斯，从上面解决机器人！快，闪开！”它叫道，没等罗丹下任何命令。
他们隐蔽到冷却设备后，罗丹和他的同伴也把这当作自己的藏身之处，而后落在屋顶下粗细不同的管道中间。
鼠狸比美洲人更灵更快。它那小巧的体形现在显示了优越性。它左手中握着的休克辐射枪已调到最高能量，对准了七个阿拉人。而他们根本没料到它会在四米高处出现。
被击中的银河医学家们犹如被闪电激中般瘫倒在地。其中一个没有得到足够剂量的人，试图去拿自己的脉冲武器并向冷却设备射击。
但古基是胜者。
那些由电脑装置控制的战斗机器人没有发觉自己身后的灾难，便被白上而下的两道粉碎辐射和来自脉冲冲击枪的两道能源束射中。五个数吨重的机器人在第—次进攻中就被摧毁。这时剩下的三个机器人才明白，攻击来自何方。
它们站住，转回自己的金属脑袋，却没看见佩利·罗丹离开了自己的隐蔽处站了出来，两只手中各拿着一件粉碎武器，向它们发射。
一秒钟不到布尔也开始射击，他击毁了古基正瞄准的一个金属巨物的脚。
在这巨大的车间里突然间充满了金属溶化、绝缘体燃烧和电压转换器冒烟的臭味。八个战斗机器人横七竖八地躺在那里，几步后面是十一个失去知觉的阿拉人。车间里其他一些工作机器人对此漠然视之，它们继续监视着生产运行，似乎什么也没发生。
古基和拉斯出现在其他人面前。
“这里是什么，头儿？”好奇的鼠狸急于知道。
“啊，古基。要彻底弄清这个，得让科阿图和其他两三个专家来这里。你能把他们带来吗？古基？”
小家伙立起身体满脸不高兴地看着罗丹。
“什么？你竟不再相信我那穿越半个地球的轻轻一跳？五分钟后我就把这几个大学者带来。”
拉斯·楚拜几秒钟后跟着古基也去了大地城。
“楚拜，”罗丹刚才突然间对他说，“您也跃回大地城，在最短时间内把乌兰德、科克斯通以及丘奇带来。不管他们是穿睡衣或燕尾服，这无关紧要。”
拉斯·楚拜只点了一下头，就消失了。
“你要让乌兰德来，佩利？”布尔不解地看着