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奥丽斯垂下眼睑。罗丹触及了一个人们在执政议会中也曾考虑过的问题。
她有保留地回答：“您可以放心，我们已经讨论过你们那不受众迎的访问。你们看来不知道，当时的殖民战争把我们同你们的民族分裂开来。在你们的档案中不存在任何有关的记录吗？”
“它们一定遗失了，”罗丹没有表情地解释道。约翰·马沙尔屏住了气息。这才是谜底。在当时移居国外的殖民者，亦即今天的阿尔孔人和家乡系统的代表们之间曾发生过严重不和。
“我们也猜想是这样，”奥丽斯口气稍稍缓和了些。“回去吧，阿尔孔的罗丹。或者我最好还是换—种方式称呼您？”
心灵感应人马沙尔向罗丹投来了警告的目光，他马上明白了。这个姑娘产生了一定的怀疑。刚才的影射是她的第一次进攻。
“您这是什么意思？”
“这只是一个问题。”
他们的目光又相遇了。
她感到了来自这个不朽者身上传来的影响。这使她更加不安。
罗丹决定，结束这越来越危险的谈话。
“我将听从您的建议。能告诉我您的名字吗？”
“奥丽斯·封·拉斯－托尔。”
“非常感谢。我真的叫罗丹。我从心底里希望，能与您的民族友好相处。我的家乡世界很富饶。我们没有征服其他民族的企图。”
“你们同你们的祖先有多么不同。”她冷冷地说。
“有过错误，”佩利回避。马沙尔的警告信号越来越急。罗丹白己也不能解释，奥丽斯为什么会愈来愈强烈地怀疑，她是在同阿尔扎人打交道。可能这是一个感觉问题。
几秒钟后发生了谁也没料到的事。固定在前面那架滑翔机顶上的一个灯开始闪亮。奥丽斯看到了。她甚至没有道歉就返回滑翔机，那里面坐着两个泥塑般的阿孔人。
罗丹感到，姑娘瘦削的脸变了样，几秒钟后又恢复自制。
当她慢慢转身时，马沙尔惊慌失措地对罗丹低语：“小心！她打开了思维屏蔽，她很激动。现在她又关上了。她得到了一个消息。他们一定成功地窃听了我们船上的正电子仪。阿孔人把里面存储的地球位置数据同阿尔孔系统的位置数据作了比较，发现不对头。他们已经知道，我们是陌生人。”
罗丹又停了片刻。马沙尔的消息也被古基以心灵感应的方式听到。它通知了大副，至今为止一直空转的发动机开始轰鸣。
奥丽斯紧紧站在罗丹跟前。她那丰满的嘴唇激动地抽搐着。
“你们是什么人？”她既轻又急地问。“快走！我为你们感到可惜。不要再回来，并忘记你们曾经找到了我们的家乡。你们这些鲁莽的笨蛋——你们怎么敢欺骗执政议会！”
“好奇，此外没什么，”罗丹同样轻轻地解释。“奥丽斯，有一天我会重新见到你。”
“不！”
她急退了几步，苗条的身形突然开始化去。就是两架滑翔机也在一种呈现出彩虹色的光亮效应中无形无踪。
只有一个小小的可携式传输器留了下来。这时罗丹才明白，为什么滑翔机能够不知不觉地出现在飞船下。这时，传输器也启动，呼啸着向速跃离地面而去。
这时，舷外扩肯器开始震响。亨茨·克雷封巴克少校叫喊着：“返回飞船。小心，我们开始全身麻木。我们身边颤动着一种绿光。有人把一种陌生的武器对着我们。我已几乎不能说话。我的手已像玻璃。”
克劳德林大步跳上过渡舱。布尔、马沙尔、诺利诺夫和罗丹紧随其后。舱门关闭。已经运转的发动机声没有改变。
这儿下面看不见任何绿光。过渡舱的一个卫兵惊叫：“长官，快看这个！他们首先进攻指挥中心。机舱指挥部也己瘫痪。”
罗丹把卫兵推向一旁，朝着那个小型控制屏幕望去。
克雷封巴克、斯莱德·纳克罗和“幻想号”全部指挥科学家们或坐或立，都在自己的位置上呆如石像。只有个别人还在费力地从危险区域向外移动身休。
一种疼痛脉冲遍布飞船。罗丹看到艾斯帕尔人跃入通往机舱控制部的电梯，用力启动，子弹般射向上方。
“我试着接近指挥中心。”他叫着。
但一秒钟后他就沉默了。他也被光场击中。
布尔把罗丹拉入侧道。绿色闪光慢慢散开。一旦被它击中，身体立刻发生一种奇怪的反应。
罗丹本能地意识别，这是一种有计划控制进行的有机体分子转化。但现在这种认识已毫无意义。
“幻想号”探险船内渐渐船寂无声。呼叫停止。仅从可视电话机中不时传来那些完全被叮坏了的人的尖叫声。
就是古基也没有报告，尽背约翰·马沙尔还能感到它的意识流。这显然是一种强直痉挛，它能完全麻痹身体，但不能干扰思维程序。
罗丹、布尔和马沙尔继续后退到船体最深处。很明显，他们从赤道凸起部的高处开始了神秘的辐射。阿孔人看来十分清楚，那儿有最重要的启动和指挥仪器。
斯坦达·诺利诺夫以前冲弯腰的姿态僵住了。他没能把一个倒地的过渡舱卫兵从危险区内拖出来。
罗丹激烈地思考着。是否离开处于危险之中的飞船，以便在外面去试一下摧毁那一定存在的辐射器。
他马上放弃了这个念头。这不可能成功。布尔也重又镇定下来。他绝望地站在边上一个角落里凝视前方。绿光从那里不断移近。他以一种异样的冷静说：“现在我们知道了，他们失去耐心后会怎样。我宁愿在一个对我们有利些的情况下被他们发现，我们不是阿尔孔人。一旦觉得自己受到威胁，这些如此彬彬有礼的阿孔人竟会如此冷酷无情，你能想象吗？”
“谁不是这样？”罗丹回答。他握紧了拳头。
现在响起了最后的呼叫。飞船上面的一些部门一定都被击中了。“幻想号”成了一个巨大的蜡人陈列室。不过，里面作好启动准备的机器在运转。只需要一次推动就能立刻打开编好程序的紧急起飞自动仪。其他一切都会自动调整。
“马沙尔，呼叫古基，它在指挥中心。如果它真的什么也不能干，我们就完了。阿孔人一会儿以后就会把我们像翅膀抽筋的鸟儿一样搜集起来。古基只要把紧急起飞自动仪的开关撂倒就行。这就是一切。”
绿光现在也照到了这三个绝望的男人身上。只是在最初被照到的一刻，这种奇特的抽搐才有些疼痛，然后代之而起的是一种从脚上开始的麻木感觉。
不多一会儿罗丹就感到身体僵硬，没有感觉了。他用手抓向自己的左臂，发现肌肉越来越硬。
尽管如此，他还能清楚地思考、看和听。他的嘴巴已不能动，舌头像沉重的铅块。他用尽全力思想：古基，你必须成功。想一下开关，你知道在哪儿，试着用远距离感应运动把它向下按去。
罗丹精疲力尽地停下了。他希望这个智慧生物明白了他的意思。船上己没人说话。只有机器在空转。
奥丽斯·封·拉斯－托尔张大眼睛看着他们指挥中心的大屏幕。她知道，现在在这只陌生飞船中发生着什么。整个船体己被笼罩在转化场中。
她听到了简短的命令，派出一支机器人部队。机器人得到指令，把僵硬的大地人放入滑翔机并等待下面其他命令。
奥丽斯想到那个高大的男人，他有着迷人的讥讽眼光。她应该早些警告他。她不知道，是什么东西使她为这个陌生人所吸引。但她本能地感到，自己的命运可能同他相连。
他不可能是野蛮人，他的好奇甚至是可以理解的。
当执政议会的几个成员从她身边凯旋般地走过时，她勉强地张嘴笑笑。
外面，机器人出发了。
古基成功地完全放松了。在它的意识中，罗丹描述的开关形状越来越清楚。当它完全记住了手动控制杆的图像后，用足自己最后的心理力量向开关抓去。
红色开关在它进入聚合的地方被按下。古基没有听见发动机的轰鸣声。它昏迷了过去。正电子仪以最高的精确度运转。它听从预先输入的程序，以四分之一秒２０公里的速度启动飞船，达到自由空间后进一步加速。
同步自动仪的控制脉冲在同一时刻放射。压力中和器也鸣响起来，抗重力场把“幻想号”从第五颗阿孔行星的引力旋涡中带出。
燃烧的脉冲电流从球形飞船喷嘴中射出，正好击中刚刚到达的机器人，把它们烧成了灰烬。巡洋舰带着一声巨大的吼叫猛地开动，箭一般射向太空。
它没有过渡地离开了绿色辐射线的影响范围，五秒钟后飞出大气层进入了自由空间。
一道耀眼的阳光般闪亮的能源束紧跟逃逸的飞船，仅差几公里才未击中“幻想号”。自动仪把发动机调到最高加速度值。
在狮身人面像行星上的人尚未完全明白过来前，飞船已无影无踪。
发动机在轰鸣，一切正常。只是飞船上的人还动不了一个手指。
自动仪发出了警讯要求喷入辅助物料。自动飞行仪没有编入这个程序。
罗丹听到了铃声。他四肢慢慢恢复知觉，但尚未完全清楚，现在得承受难忍的痛苦。这时，一个低沉的声音在耳边震响：“指挥官对全体人员讲话。我又回到指挥中心。请忍耐—下，麻痹马上会过去。我也还没有完全恢复。我换成人工操纵并启动卡路普。”
听见了补偿器的轰鸣声，罗丹感到最深切的宽慰。这帮助他克服了松弛过程的痛苦。克劳德林是不能缺少的。他那巨人般的体魄使他很快克服了僵硬。
在船上其他人员能重新活动以前，杰夫·克劳德林上校准备并实施了直线飞行。
得救了！罗丹想着，深深地松了一口气。
“现在谁也赶不上我们了，”马沙尔说。“克劳德林要向哪里飞？”
“完全无所谓。只是先逃走再说。阿孔人非常生气，不是吗？”
几分钟后，罗丹重又能支配了自己的身体了。他迈着沉重的步伐走向抗重力电梯，在那里遇上了其他一些飞船乘员。
他带着痛苦抽搐的脸摇摇晃晃走进指挥中心，看到那个艾斯帕尔人坐在他那巨大的专用椅中。
当他开口说话时，他没有回头。在他面前闪亮着超级探测仪的回波屏幕，目标区域是一个小小的黄色太阳。
“小心，旋涡到了！”
这时，“幻想号”穿过了蓝色系统那神秘的能源场，由此失去了很大一部分速度。罗丹站立不稳，摔倒在地。这仅仅持续了几秒钟，然后太空突然变黑，就像人们几百年来认识的一样。
一个站接着一个站报告自己。戈尔·尼古拉特出现了。他无言地摸了摸古基瘫软的身体，然后小心地把它放在一张床上。
“是它干的，对吗？”戈尔问。
罗丹点点头。“帮它重新恢复起来。没有这个小家伙我们早完了。克劳德林，不要这么快。现在只要能摆脱阿孔人就够了。”
“幻想号”指挥中心中接着是一片寂静。飞船正以几百万倍于光速的速度向克劳德林随意选择的一个星座飞去。
“我早就猜到，会发生麻烦事。”布尔说。他也终于坐上自己的专用椅休息。他脸色灰白、神色虚弱。巡洋舰上每个人看上去都这样。
罗丹没有回答。他回忆着那个叫奥丽斯的姑娘以及她那来得太迟的警告。尽管如此，她曾想帮助人类，这是最主要的。
罗丹的脸上突然浮现出微笑，这使他那线条分明的脸膛显得柔和了些．克劳德林对此感到迷惑不解。
目标星座的行动结束了。现在的问题是，这偶然发现的蓝色系统将来对人类意味着什么。
我们会成功的，罗丹想。我们一定会成功。
“幻想号”继续穿行在半空间区域，就是蓝色系统也不能阻挡它。
没人想到，“幻想号”的航行不能持续多久了。对此阿孔人早有安排。
第十章 走私飞船“壁虎号”的冒险
“壁虎号”是一艘直径８０米的宇宙货运船，此时正停在大地城的宇航港准备启航。地面人员那好奇的眼光注视着“壁虎号”那位不同寻常的船长塞缪尔·格里邦德。他检查完一个小集装箱，用力把蹲着的身体直起来。现在他登上自己那艘飞船的着陆跳板，并向货舱口逐去。
货舱口站着个人，个子很小，人们几乎看不见他。但格里邦德知道，那是谁。他走进机架电梯往上开去，然后走上通往货舱的船舱板。
“你好，雷克斯。”他说着随便地把手放到帽沿上行了个礼。
这人穿着少尉军服。他的脸被几个麻点弄得有些走样，没给人什么好印象。宽大的拳击手鼻子显示出主人曾经历过一些艰苦的拳击战。但他的眼中却闪着一种善意，这跟他的外貌和举止完全不相符合。
雷克斯·克纳特布尔是“壁虎号”飞船的大副，格里邦德最要好的朋友。
“起飞准备完毕，塞缪。”
“那就出发吧。”
格里邦德走进过渡舱，让人把装卸平台开走，然后同雷克斯—起急急进入货舱的指挥中心，并关上舱门。空气调书器自动打开，似乎“壁虎号”已进入自由空间。
屏幕开始工作，显示出宇航港区和许多飞船。远处可以看到大地城。正电子电脑上的电子钟在夕阳的光芒中微微闪亮。
“全体人员进入飞行位置！”从舱内扩音器中传出了通知。
“１０秒钟后出航！”格里邦德命令。
“壁虎号”船长无论出现在哪里，都会引起人们的必然注意。仅从外表上看，他就是一个不同寻常的人。他大约５０岁，身高１．８０米。他曾是太阳舰队的一个军官，因举止粗野、莽撞冒失而名誉扫地。谁看了他一眼都不会轻易忘记。占满脸膛的是一个土豆般的大鼻子、下垂的吝啬鬼的双颊和一脸看上去从不修理、杂乱无章的红胡子。格里邦德有一个不平常的小动物——一只八哥。他叫它斗牛士。人们说它有不少奇异无比的本领。现在，当“壁虎号”就要启航时，斗牛士正在自己的笼子里。有人说，这个动物比它的主人有更多骂人的保留节目。
格里邦德很重视自己的飞船，他不断地强调，他不仅是“壁虎号”的船长，而且还是它的主人。他称自己为商人，这个称号也被官方所承认。
这次“壁虎号”上装的是儿童玩具，主要是到处都受到欢迎的大地棉布玩具熊。这些东西说是给土格兰准备的。这是一个早已属于太阳帝国的世界。
格里邦德在许多政府部门声名狼藉。人们怀疑他进行走私活动，但至今没人能证明这一点。就是这次，对船上的检查也毫无结果。格里邦德一想到这点，就禁不住直吹自己的胡子。人必须利用关系。这样，就是在高科技时代也能应付自如。
启航几乎已不能阻挡——除非用武力——但不存在任何理由。他知道这个，因此踌躇满志。
格里邦德这次偏偏不是飞往土格兰，而有其他打算。他的目的地是距此１２，６１８光年的格拉特拉三号，一个由银河商人占据的世界。那里的胡子们为来自地球的某些货物愿意出令人咂舌的高价。当然不能让地球政府部门知道这种交易。更不能让人知道，“壁虎号”飞向一个斯普林杰人的行星。
“壁虎号”终于飞出多维空间，并在爱因斯坦——连续统一体中重新物质化。这时，三千光年已经过去，土格兰系统几乎已近在咫尺。
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