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“唔。”弗洛莉亚怨恨地哼了一声。
“你想，有谁会杀害露安呢？”
“我没说‘杀害’，你的托马斯也可能不知道这件事。跟你说，注意雕刻工的不止我一个。我在那儿见过里茨尔·布鲁厄尔，见过两次。有一次那些女人都在，他从后面打量她们……另外一次，在那儿的只有他和露安。”
“哦。”声音很轻。
“我没有证据。我看到的只是一个动作、一个神态、他脸上的表情，其他什么都没有。所以当时我没吱声。而现在，露安死了。”
弗洛莉亚的疑心病一下子有了依据。里茨尔·布鲁厄尔的确是个魔鬼，统领体制只能勉强约束住这个魔鬼。奇维从来没有忘记两人的那次交锋，他大发雷霆时金属短杖敲击掌心发出的叭叭一千兆秒约等于三十年。声仍旧回响在奇维耳边。那一次奇维压倒了他，她既感到愤怒，又充满了胜利的喜悦。事情过去之后，她才意识到自己当时是多么害怕。如果没有托马斯，她肯定会死在那次交锋中……甚至比死更可怕。但里茨尔知道，如果托马斯发现他的所作所为，他会落个什么下场。
伪造一起死亡事故，或者未经许可擅自处决某人。这种事是相当难办的。即使是统领，一举一动也会记录在案，只不过记录方式不同于常人罢了。除非里茨尔狡猾过人，否则一定会留下线索。“听着，弗洛莉亚。我有些办法，可以查查这件事。你的估计有可能是对的，不管对错，我们总会查明真相的。要是真像你想的那样—嗯，草营人命这种事，托马斯决不会听之任之。他需要全体青河人跟他们同舟共济，不然的话，无论青河人还是易莫金人，谁都活不下去。”
弗洛莉亚严肃地注视着她，然后伸出双臂，紧紧搂住她。奇维感受到她的身体传来的颤抖，但弗洛莉亚没有哭。过了好一会儿，弗洛莉亚道：“谢谢你。谢谢你。最近这一兆秒，我真是太害怕……太羞愧了。”
“羞愧？”
“我爱露安，但聚能把她变成了一个我不认识的陌生人。听到她的死讯，我应该放声大叫，让每个人都知道这是一次谋杀。该死的，一看到布鲁厄尔跟她在一起，我就该说点什么。可我太害怕了，现在……”她松开手，勉强冲奇维笑了笑，“现在，也许我又让另一个人担上了风险。但你至少还有机会……要知道，奇维，她甚至有可能现在还活着。一定得尽快找到她。”
奇维抬起手掌，“也许，只是也许，还得看我能发现什么情况。”
“是啊。”两人喝完茶，弗洛莉亚把自己记得的、看到的妹妹的情况全部告诉了奇维。她尽了最大努力保持平静，却怎么都掩饰不住忧虑和紧张的心情：说话的速度太快，手势的幅度也比平时大得多。
奇维帮着她把盆景及木架安在房间主照明灯下的一个支撑架上。“我可以给你弄一大堆木料。冈勒非常、非常需要你替她生产一批高纯度聚合物。到时候，你可以用真正的材料做墙板，像古代船长的舱室一样。”
弗洛莉亚扫视着自己的控制间，配合着奇维改变了话题。“我能做到。你跟她说，或许我能和她做笔交易。”
奇维来到舱室门口，拉下全封闭工作服的兜帽。忧虑重又出现在弗洛莉亚脸上。“千万小心，奇维。”
“我会的。”
奇维没有直接回去，而是驾着交通艇停了好几次，检查山体，将问题和变化发给聚能专家协同工作网。与此同时，她的脑子急转，设想着种种让人毛骨谏然的可能性。好在有这段时间好好想想。如果弗洛莉亚的猜想是正确的，那么，即使有托马斯的支持，眼前的形势仍然非常危险。里茨尔插手的事太多了。如果他能暗中破坏冷冻箱，或者伪造死亡记录，说明托马斯的管理网络已经遭到了暗中破坏。
里茨尔会不会怀疑我知道这些事？奇维滑下分隔三号钻石与四号的峡谷。阿拉克尼的蓝光从身后直射过来，照亮山石之间崎岖不平的地面。这里出现了一些水凝剂的升华结晶体，颗粒太细小，连传感器网络都感应不到。但只要飘在空中，脸凑到离地面只有几厘米的地方，她能直接看到这些结晶体。这是个应该上报的问题。但就在她汇报的同时，意识的一部分已经转到一个更加致命的问题上：弗洛莉亚很聪明，肯定会扫清自己控制间里的监控设备，甚至不会放过控制间外的地方。奇维对自己身上的衣服也同样谨慎。托马斯早就特许她关闭衣物上的监控器材，不管是公开的还是秘密设置的。但只要上了网，情况就大不一样了。如果里茨尔真的在干弗洛莉亚所想的那种事，他很可能会监视一切，连统领通讯都不放过。很难在不让他察觉的情况下发现什么秘密。
所以，一定要非常、非常小心。一定要找个借口，掩饰她现在做的事。有了。交给她和伊泽尔的个人研究项目。她不是正在检查山体吗？正可以借这个理由调用她需要的资料。她向伊泽尔发出一条低优先级信息，要求和他通话，随即下载很大数量的轮值情况及个人资料数据。里面肯定有露安的记录。资料现在已经保存到本地，至于处理过程，她有托马斯的加密权限，不会被人察觉。
她调出露安·佩雷斯的材料。没错，报告上说死于冬眠期。奇维跳着读完下面的内容。充斥着术语，全是对设备发生故障的原因的推测。奇维在运行冷冻设备方面有多年经验，但她的经验仅限于前端操作的技术员。报告中的话她只能看懂个大概，但也看出这份报告出自聚能者之手，枝枝蔓蔓无所不包，事无巨细罗列尽净。未免过份花哨了。如果你命令聚能者编造一个说得过去的事故，得到的就是这种东西。
交通艇飞出庞杂体的阴影，迎面而来的阳光将阿拉克尼的蓝光扫得一干二净。庞杂体向阳的一面完全是光秃秃的石头，石墨化的金刚石。奇维将视域亮度调暗一些，继续研究有关露安的报告。这份报告几乎无懈可击，如果不是事先就起了疑心，或者对易莫金医疗程序不完全了解，她肯定会被蒙过去。按照要求，必须进行第三、第四次尸检复查。复查数据在哪儿？复查工作由雷诺特手下的聚能者负责。这个女人平时做事就一板一眼，涉及聚能者死亡的事，她更会严格依照操作规程，不会打半点折扣。报告是伪造的。只要她一指出来，托马斯马上就能明白。
耳机里传来一阵悦耳的铃声。“你好，我是伊泽尔。”真该死，给他发信本来只是个伪装，找个借口下载巨量数据，审查露安的记录。可这家伙居然回电了。起初，他的影像质感极强，好像跟她一块儿坐在交通艇上似的。但没过多久，她的头戴式显示系统便发觉自己无力维持这种虚拟场景，影像闪烁起来，最后，系统只得老老实实传送实时图像。他身后是哈默菲斯特顶楼蓝绿色的墙壁。对了，他在特里克西娅那儿，不用看都知道。
图像清晰极了，她能清楚地看到他脸上不耐烦的表情。“我想尽快给你回电。要知道，我六十千秒后就下岗了。”
“知道，真抱歉，这种时候还来打扰你。我在查人员勤务表，那次会上硬派给咱们俩的事，记得吗？嗯，我这儿发现一个问题。”奇维一边说，一边拼命动脑筋，想为这次通话找个说得过去的理由。最无关紧要的小谎话常常能把你搞得焦头烂额，真惨。她嘴里嘟嘟嚷嚷拖延时间，最后也只想出了个跟专家配备有关的傻问题。
伊泽尔望着她的目光变得有点奇怪了。他耸耸肩，“这个问题恐怕只有等到流放期结束时才说得清。谁知道和蜘蛛人接触时需要什么类型的专家。不是有计划吗？到时候只能让所有专家上岗，来个全体出动。”
“当然，计划是这么安排的，但还有些细节问题—”奇维竭力让自己的问题听起来合情合理，并且尽快结束这次通话，“嗯，我再想想吧。你下次上岗时咱们面对面好好谈谈。”
伊泽尔做了个鬼脸，“那你可有得等了，我这次要下岗五十兆秒。”将近两年。
“什么？”怎么会那么长，是他从前下岗时间的四倍。
“新面孔太多，得让他们适应，等等。这些你不是都知道吗？”轮值图上他这一枝中有些人上岗时间不足，托马斯和舰队管理委员会—奇维和伊泽尔都是委员！—认为有必要让全体人员熟悉情况，进行必要的常规业务培训。
“但是，这会儿就开始不是太早了点吗？”再说，五十兆秒未免太长了，她真的没想到。
“是啊。但总得有个开始的时候吧。”他的目光转向摄像头外。在看特里克西娅？重新望着她时，伊泽尔的声音不像刚才那么不耐烦了，但不知怎的，语气反而变得急迫起来，“你瞧，奇维，我会冻起来整整五十兆秒，醒来之后值的也是低频班。”他抬起一只手，好像预计到她会说什么，事先便把她堵回去一样，“我不是抱怨，这些决定是在我本人参与的情况下作出的……可这段时期内，特里克西娅始终都在值班，又没有我陪她。以前她从来没有一个人熬这么长时间，如果有什么事，没有人会出头替她说话。”
奇维真希望这会儿在他身边，能伸出手去，好好安慰他。“没人会伤害她的，伊泽尔。”
“是，这我知道。她是一项宝贵资产，损失了太可惜，跟你父亲一样。”眼神里，某种东西一闪而逝。不是平时那种怒气。可怜的伊泽尔，他在恳求她，“他们会保证她的身体能够继续运行，不影响她的工作；他们会马马虎虎给她洗洗干净。可我不愿让她比现在更操劳，眼下她已经够累的了。请照顾她，奇维。你手里有权，至少可以管束像特鲁德·西利潘那种小角色。”
这是伊泽尔头一次请求她的帮助。
“我会照看她的，伊泽尔。”奇维柔声道，“我保证。”
伊泽尔切断通讯之后，奇维好几秒钟一动不动。真怪呀，随便一次通讯，而且是编出来的瞎话，竟然让她这么感动。伊泽尔对她一直有这种影响力。十三岁时，她觉得伊泽尔·文尼是全宇宙最有吸引力的男人，当时她只有一种办法能吸引他的注意力：激怒他。少女时代的爱情早就烟消云散了，对吗？有时候，她觉得 自己的成长在迪姆事件那一刻被强行中断了，邃然中断。亲人之死的瞬间，纯真时代永远结束了，凝固在那一刻……不管是什么原因，能为他做点什么，她觉得很开心。
也许疑心病有传染性。露安·佩雷斯死了，现在伊泽尔又将长时间离她而去。不知安排轮值表的到底是谁？奇维检索着自己的储存缓冲器。从名义上说，负责轮值安排的是值班管理委员会……那个委员会，最后说了算的是里茨尔·布鲁厄尔。这种事没什么特别的：轮值变更之类大事必须由统领阶层的人签字生效。
奇维的交通艇继续缓缓向上飘行。从远处看，庞杂体只是参差不齐的一大堆顽石，阳光照耀下的钻石二号发出璀璨的光芒，掩过了除几颗最亮的星星之外的一切星光。要不是旁逸斜出的青河营帐，这里简直是一片蛮荒。借助图像增强器，奇维可以看到L1系统的几十处仓库。庞杂体的阴影处是哈默菲斯特和提炼站，还有L1…A点的军火库。环绕营帐的轨道上杂乱无章：仓库、废弃和半废弃的星际飞船（载着他们来到这里的正是这些飞船）。奇维充分利用了这些飞船，将它们当作辅助推进器。从整体上看，这里是个运行状态良好的动态系统，当然，跟流放早期相比略显芜杂。
奇维富于经验的双眼一一审视着这里的配置，头脑中考虑的却是种种阴谋破坏。前青河星际飞船无影手号居于这一堆杂乱无章的最外侧，那是里茨尔·布鲁厄尔的私有领地，离她的交通艇只有不到两千米。如果继续飘行，她便会横穿其咽喉要地，相距不到一千五百米。嗯。里茨尔会不会暗中绑架了露安·佩雷斯？真要那样，肯定是迄今为止对托马斯权威的最大挑衅。也许还不止这一桩。能把这件事瞒天过海，里茨尔肯定还有其他见不得人的勾当。伊泽尔，你说对吗？
奇维深深地吸了一口气。一次解决一个问题。先假定弗洛莉亚猜得没错，露安还活着，成了任凭里茨尔摆布的玩物。真要这样又如何？对同属统领阶层的里茨尔，托马斯不可能当即采取对策。如果她向托马斯投诉，托马斯又不能立即行动，露安就会送命，毫不搀假、真的送命—证据也就……从此消失。
奇维在交通艇里动了动，用肉眼直接观察无影手号。她离它只有不到一千七百米了。再找个这么好的机会，最快也是几天之后的事。短粗的星际飞船仿佛伸手可及，连紧急修补的焊点、战斗中被射线束烧灼起泡的凸出部分都清晰可见。奇维对无影手号的结构了如指掌，旅程中她在那上面生活过许多年，学习过程中时常以这艘飞船为实例。她知道无影手号的盲区……更重要的是，她有统领级进出权限。托马斯很信任她，给了她许多特别权限，这就是其中之一。到现在为止，她从来没有运用过这些特权……至少在大事上没用过，但现在……
没等有条有理地推导出结论，奇维的手已经移动起来。她键人与托马斯单独交流的密码，轻声描述了自己发现的情况、她的J怀疑，以及下一步打算怎么做。她用一个短促式喷射通讯流发出信息，先储存在一个保留区，一旦有事，这条信息便会直送托马斯。不管一会儿发生什么事，托马斯都会知道她的想法。而且，万一被里茨尔抓住，她也有了一张可以威胁他的王牌。
距无影手号一千六百米。奇维拉下兜帽式头盔，将交通艇的自动导航系统设为循环式。头戴式系统计算出了从盲区跃向无影手号咽喉的轨道，和她凭直觉判断的方位相符。她弹开交通艇舱门，静静地等待着，直到自己杂技艺人般的直觉下达命令—奇维一跃而起，纵身跃人虚空。
奇维手指攀援，进入无影手号的货舱。凭借托马斯的权限，加上她对这艘飞船的了解，奇维顺利进人了无影手号的生活区，有触发任何音响警报。每走过一段距离，奇维都会把耳朵贴在舱壁，凝神谛听。已经接近值班区了，她能听到值班人员的动静，没有谁扬声示警……很好。可怎么有哭泣的声音？
奇维加快了速度，胸中又涌起了许久以前跟里茨尔·布鲁厄尔对峙的怒气—只是现在理智多了，相应地也害怕得多。自从公园交锋之后，只要两人同时值班，她总觉得里茨尔的眼睛盯着 自己。她始终有一种直觉，会跟里茨尔再次正面对决。奇维在健身房里下过苦功，苦练过种种武艺，一方面是尊重母亲过去的教导，另一方面是为了对付里茨尔和他的金属短杖。要是他拿一把电击枪，一下子就能把我收拾了。但里茨尔是个地地道道的白痴，绝不会想到用这种办法简单地干掉她完事。他折磨人的目的是取乐。而现在，如果真到了那一步，她会为自己争取时间，用留给托马斯的信息威胁他。奇维甩开恐惧，摸索着向传来哭声的地方前进。
奇维飘浮在一扇舱门上方。突然间，肩膀和双臂绷得紧紧的，脑海里掠过一个奇异的念头，捉摸不定，一闪即逝。我一定