我们中的有些人……比如跟我一块儿修这条管道的那位年轻女士。”他把头伸进管道门，叫道，“哎，奇维，你那儿完了吗？
捣蛋小鬼？那场战斗结束之后，伊泽尔只见过她两三次，知道她没有受伤，也没有被易莫金人扣住不放。最要紧的信息是，她和易莫金人在一起，多半不在青河营帐里。也许他们觉得她太小，不可能构成什么威胁。片刻之后，一个穿得滑稽古怪、像小丑似的人影滑出管道。
“知道了，知道了，都做完了。锁定装置全都—”她看见了伊泽尔，“嗨，伊泽尔！”小丫头这回没有朝他扑上来，只点点头，笑了笑。也许是因为长大了，严酷的环境催人成熟啊，“锁定装置已经串在闸门上了，没问题。哼，真搞不懂，那些家伙怎么不干脆用个密码，方便得多。”她脸上挂着笑容，但眼睛周围有一圈黑圈。伊泽尔本来以为只有年纪大些的人才会有这种倦容。奇维在零重力环境下舒舒服服地蹲着，一只带钩的靴子钩在墙壁一处支撑点上。但她紧紧抱着胳膊，双手抓住手肘。那个大说大笑、喜欢抓人打人的捣蛋精一去不复返了。奇维的父亲和特里克西娅一样，仍处于细菌感染状态，也和特里克西娅一样，或许再也醒不过来了。她的母亲凯拉，彭·利索勒特则是一名高级别战斗员。
小姑娘不停地说着管道内部的设置。她是个很称职的船员。和她同龄的小孩也许还在玩玩具，做游戏，有自己的玩伴。奇维的家却是一艘几乎见不着多少人的吸附式星际飞船，远在群星之间。孤独漫长的旅途使她在好几个领域达到了接近专家的水平。
易莫金人交给他们的任务是布线。她想出了好几个可以节约时间的点子。本尼边听边点头，同时记着笔记。
说完工作，奇维换了个话题。“听说咱们这儿会新搬进来一批人？
“是这样的……”
“谁？哪些人？
“易莫金人。我想，他们之后，还会来些咱们自己的人。”
奇维脸上容光焕发，然后，明显用了很大劲儿才强压下兴奋之情。“我、我去过哈默菲斯特。他们要把那儿的冷冻装置移送远方宝藏号，劳统领让我先检查检查那些设备。我……我看见妈妈了，伊泽尔。从透明舱盖上看见了她的脸。看见她呼吸，很轻很慢的冬眠呼吸。”
本尼道：“别担心，小丫头。我们一定会……嗯，事情一定会好起来的，你妈妈爸爸都会没事的。”
“我知道。劳统领也是这么跟我说的。”
她的眼睛里充满希望。这么说，劳在向她许诺，那个人已经成了她的希望所在。有些许诺甚至有可能成为现实。也许他们会治好他父亲，替他清除染上的那种该死的作战细菌。可凯拉·利索勒特呢？对任何统治者来说，像她那样的战斗员都是极度危险的。除非青河人能成功反击，凯拉·利索勒特将会沉睡很长、很长一段时间……除非能成功反击。他的目光转向本尼，他朋友的目光里什么内容都没有，重又恢复了刚才那种捉摸不透的表情。伊泽尔蓦地明白了，秘密活动确实是存在的。最多几兆秒后，青河人中有些人便会采取行动。
我可以帮助你们，我有这个能力。易莫金人的正式命令都要经过伊泽尔·文尼之手。如果他能打人敌人内部……可他也是对方盯得最紧的青河人，哪怕托马斯·劳并不真正把他视为威胁。一时间，伊泽尔心里愤感不平：本尼知道他不是叛徒，但却不能接受他的任何帮助—只要他参与进来，密谋必然暴露。
青河营帐在战斗中幸存下来了，连一处划伤都没有，甚至没有遭到电磁脉冲的打击。在他们大肆改造本地网之前，易莫金人从那里的数据库里捞了不少东西。
剩下的东西维持日常运转还是足够了。每隔一段时间，营帐人口便会新添一批。大多是易莫金人，但也有一些新近从冷冻拘押状态中释放出来的青河低级人员。无论是易莫金人还是青河人，谁的情况都好不到哪儿去，都像从那场劫难中侥幸逃生的残兵败将。易莫金人受到的损失是掩饰不住的，许多设备毁了，人员也伤亡惨重。也许特里克西娅已经死了。那批“聚能者”都被扣押在易莫金人新建的营地哈默菲斯特里，但没有一个青河人见过他们中的任何人。
这期间，青河营帐的环境开始慢慢恶化。目前的人口数还不到营帐设计容量的三分之一，但整个系统却逐渐开始坏死。部分是因为易莫金人对营帐的胡乱改造导致白动化系统和生命支待系统功能大大下降，另有一个更隐蔽的原因：人们不愿意好好工作。不过易莫金人还没有察觉到这方面的问题。有一件事对那些从事 秘密活动的人很有利：奇维大多数时间不在营帐。伊泽尔知道，瞄一眼就能看出那些人搞的花样。文尼对发生的一切睁一只眼闭一只眼，这就是他对密谋活动的支持。他把自己的时间消耗在处涸一件件突发小事故上，只做做表面功夫，同时心里猜测自己的那友们到底想干什么。
营帐已经开始发臭了。伊泽尔和他的易莫金助手专门去了一趟营帐核心部位的菌囊。见习生文尼曾在这个地方度过了多少丁秒啊……都是从前的事了。只要能让帕克司令和其他人死而复生，他情愿在这下面当一辈子见习生。 菌囊里臭不可闻。只有学校做练习时出了大乱子才会这么臭·离并学校后，伊泽尔从来没碰上这样的菌囊。生化堰后面的墙上沽了厚厚一层赫豁糊糊的黑色污物，滴滴答答悬挂下来，像在通风系统的和风吹动下的腐肉。塞雷特和马里恶心得直发呕，其中一人甚至在自己的呼吸面具里吐出来了。马里哑着嗓子道：“呸！我1受不了这个。还是你来吧，我们在外面等。”
两人“啪哒啪哒”一路踩着污泥走出去，门关死了。臭气熏天的菌囊里只剩下伊泽尔一个人。他静静地站了一会儿，突然想到：只有在这个地方，自己才有可能完全摆脱易莫金人！
他正准备着手检查污染情况，一大堆污物后面忽然转出一个人影。身穿防水衣，头戴呼吸面具。他抬起一只手，示意文尼别出声，又用一个信号检测器在文尼身上一扫。“唔，你没装监控器。”声音模糊不清，“也许他们真的相信你。”
是吉米·迪姆。伊泽尔差点不顾他身上的秽物给他来个大拥抱。真不容易啊，密谋者总算找到跟他对话的办法了。可吉米声音里没有一点欣喜之意。有护目镜挡着，文尼看不见他的眼神，但还是能看出他的身体紧绷绷、硬邦邦的。“为什么拍他们的马屁，文尼？”
“我没有！只不过跟他们应付一下，为咱们争取几分便利。”
“我们……当中有的人也是这么想的。问题是，劳给你的好处可不少啊。高高在上，我们什么小事都得经过你。你真以为我们剩下的人都攘在你手心里了？
劳就是想让大家产生这种想法。“不！也许他们自以为已经把我收买过去了，可……贸易之神啊，队长，我一直是你小队里的，我是什么人你还不清楚？”
面具后闷声闷气笑了一声，迪姆的肩膀好像放松了一点。“是啊，我知道，老是东想西想，不老老实实干好手头的活儿。”—过去的批评，现在却说得十分亲热……“可你不是个笨蛋，也从来不用家里的关系为自己谋好处……好吧，见习生，欢迎归队。”
伊泽尔·文尼一生之中，从来没有任何一句奖励让他如此欣喜若狂。一时间，他有上百个问题要问，绝大多数问题的答案都是他不应当知道的。这些他明白，但有一个问题，他非问不可，是特里克西娅—
没等他开口，迪姆已经说话了。“我们有些事要你做，你现在就记下来。往后我们还需要面对面谈话。所以，这儿的臭味会有些好转，但问题还在，解决不了。你随时可以找借口下来。先说眼下：我们需要走出营帐。”
文尼首先想到的是远方宝藏号和冷冻在那儿的青河战斗员。或者，青河残余飞船上还有什么地方暗藏着武器。“嗯，有几项营帐之外的维修工作，易莫金人不行，只有我们才能做好。”
“这我知道，最重要的是把合适的人弄出去，给他们分配合适的工作。我们会给你几个名字。”
“好的。”
“还有一件：我们需要了解那些‘聚能者’的情况。他们被扣在哪儿？能不能挪动？”
“我一直在想办法，想搞清楚他们的事。”花的精力之多，你想都想不到，队长。“雷诺特说他们还活着，疾病也得到了控制。”蚀脑菌。这个可怕的名词不是得自雷诺特，一个低级易莫金人一不小心说溜了嘴，被伊泽尔听到了，“我正在努力取得他们批准，去看……”
“知道，特里克西娅·邦索尔，没错吧？”沾着赫糊糊秽物的手同情地在他胳膊上一拍，“唔，你有这个动机，大有理由在这个问题上缠着他们不放。其他方面，好好应付他们，但这个问题一定得逼着不放。知道怎么做吗？就好比让他们给你这个天大的好处，你才会死心踏地帮他们。要是他们能同意就好了……好吧，赶紧回去吧。”
迪姆钻进东一片西一片的悬垂物不见了。文尼擦掉自己袖口的指印。来到舱门时，他几乎已经意识不到菌囊的臭气了。他又跟朋友们一起干了。他们还有机会。
青河残存的探险商船队有个装装门面的“舰队主任”伊泽尔·文尼，托马斯·劳还仿照过去船队里贸易委员会的形式弄了个“舰队管理委员会”，辅助舰队主任的工作，向他提供建议。这是劳惯用的手段：将一部分青河人孤立出来，虽然他们并没有投靠他，但表面上看，这些人仿佛已经背叛了青河。委员会每一兆秒召开一次会议，每次会议都是对文尼心灵的折磨。只有一件事可以安慰他：吉米·迪姆也是管理委员会的委员。 _伊泽尔望着十名委员走进自己的会议室。劳在这间会议室里安排了精工细作的家具，质量上乘的视窗。营帐里每个人都知道舰队主任和委员们享受着易莫金人的优待。但是，除了奇维，其他每个人都明白自己正被对方利用。他们大多明白，这种情形也许会持续许多年，直到托马斯·劳最后将青河高级官员从冷冻拘押状态中释放出来—如果真的会释放他们的话。吉米等人甚至怀疑易莫金人时常偷偷将这些高级别青河人唤醒，秘密审讯他们，逼他们替自己效力。这种邪恶行径可以使易莫金人永远控制住青河残余人员。
也就是说，这间屋子里没有叛徒。但与会者的情况仍然让人乐观不起来：五名见习生，三名低级军官，一个十四岁的孩子，还有一个路都不大走得动的窝囊废。好吧，公道点儿，范·特林尼倒也不是路都走不动，至少他的身体还行。以老年人的标准来看，状态挺好。只不过是个彻头彻尾的蠢货罢了。人家没把他送进冷冻箱就是明证：特林尼是惟一一个处于非冬眠状态的青河战斗员。
这些货色凑在一起，我就更是小丑之王了。舰队主任文尼宣布会议开始。这一伙充门面的傀儡，至少开起会来应该快点完事算了吧。才不。会议常常一开就是好多千秒，芝麻大点儿的破事翻来覆去唠叨个没完。祝你听得愉快，窃听会议的王八蛋劳。
第一个议题是腐坏的菌囊。事态已经控制住了，到下一次开会的时候，弥漫营帐的臭气就会排净。菌囊本身内部还有一些一时无法控制的基因链，但对营帐已经没什么大碍了。文尼听汇报时有意没朝迪姆的方向看。到现在为止，他和迪姆在菌囊碰过三次头。每次对话都很简短，基本上是单方面的，一个人说，另一个听。有几件事文尼最想知道，却偏偏最不应该知道：参加迪姆行动的有多少青河人？都是哪些人？有没有痛击易莫金人、救出人质的具体计划？
第二个议题更有争议。易莫金人希望双方都采用他们的计时单位。“这个问题我不太明白。”文尼对闷闷不乐的委员们说，“易莫金人的秒和咱们的秒是一样的，本地行动以秒为计时单位就够了。其他的不过是日历上花花哨哨的玩意儿，没多大意思。我们的软件在处理客户的日历方面从来没出过问题。”平时对话也不会有什么麻烦。易莫金人所说的一“天”和青河一次轮班所用的一百千秒差别不大，三十兆秒指一年，与以年为单位的语言也很接近，不会产生误解。
“当然，我们可以对付各种各样的日历系统，但以前都局限在软件前端的处理上。”阿罗·丁过去是见习程序员，现在成了软件调制部的负责人，“我们的新……嗯，新客户使用的却是青河的内部工具。‘可能会产生副作用。”’阿罗拉长声音，吐出这句不祥的箭言。
“好吧，我会跟……”伊泽尔一顿，突然冒出一个当头头的人才会施展的鬼点子，“阿罗，你去跟雷诺特谈谈好吗？向她解释解释这个问题。”
伊泽尔低头瞧着自己的会议议程，避开阿罗生气的目光。“下一项。营帐的住户越来越多。统领说至少还会进来三百名易莫金人，之后还有另外五十名青河人。生命支持系统看样子倒还能对付过去。其他系统怎么样，冈勒？”
按原来实实在在的衔位，冈勒·冯只是无影手号的一位低级军需官。冯还没有适应自己身份的邃变。说不清她的年纪到底有多大，但如果不是那场偷袭，她可能终生只是个低级军需官。她这种人也许只适合过去那个职位，在下级职位上能力刚刚好，但现在……
冯点点头。“这个，我这儿有些数字，请看一看。”她笨手笨脚敲打着面前的易莫金键盘，打错了几处，重新修改。房间对面的视窗上掠过一道道出错信息，“这东西怎么关掉？”冯嘟嚷着，小声骂着。又打错了一处，她的怒气猛地爆发了，“该死的混帐。我受够了这些鬼东西！”她一把抄起键盘，狠狠砸在光亮的木桌上。木制饰面砸出一道裂口，键盘却没坏。她又一次砸下去。视窗上闪现的出错信息让人眼花缭乱，接着消失了。冯从座位上半站起来，在伊泽尔面前挥舞着那块砸弯变形的键盘，“那些易莫金王八蛋把管用的输人一输出系统全拿走了。我不能语音控制，不能用头戴式显示。手里有的只是视窗和这些操蛋家什！”她把键盘朝桌上一扔，键盘弹了一下，弹向天花板。
屋里嗡嗡嗡一片赞同声，只是没像冯那么失态。“什么都用键盘，这还怎么做事？我们需要头戴式……就算基础系统完好无损，没装备仍然什么都干不成。”
伊泽尔抬起双手，等待嚷成一团的众人安静下来。“原因在哪儿大家都清楚。一句话，易莫金人信不过咱们的系统，他们觉得有必要把这一块控制起来。”
“这还用说！非要盯着我们的一举一动才放心。我自己也不会相信缴获的自动化装备，但做到这种程度，真是太过分了！用他们的输人一输出系统，可以，但得给我们头戴式系统，目视指针和……”
“告诉你吧，有些人还在继续使用咱们青河过去的装备呢。”冈勒·冯道。
“够了！”当傀儡最让人受不了的就是这一点，人家什么话都敢当着你的面说。伊泽尔尽力拿出凶狠的目光瞪着冯，“小心你的话，冯女士。是的，确实存在不方便，但劳统领将这个问题上的不服从视为叛乱。易莫金人认为这方面的乱子是针对他们的直接威胁。”�