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但他知道，如果说什么时候人注定会找到他要寻找的东西，那么这只会发生在火星上的沙漠之类的地方。这儿没有什么东西使你分心，这儿有足以使人无情地丧失个性的可能和现实，而使人丧失个性只会加深并取消人类思维的非一贯性。一个善于思考的人，只要认为他本身就是某种被研究的事实，完成任务的条件就会被歪曲，而方程式——如果这是方程式的话——就永远也不会得到解答。
韦布起先想打猎，以便弄点吃的，但奇怪的事情发生了：就在沙漠里众多的猛兽正在窥视着其它温顺的野兽的时候，古城周围实际上变成了死区，仿佛是某个人用奇异的白粉把它给圈了起来似的。打猎的第二天，韦布打到了一个小动物，要是在地球上，这个小动物会被当作是一只老鼠。他燃起篝火，烤起猎物来，但后来他又找到一件被太阳晒干的小毛皮，于是，他就一直在嚼着它，指望哪怕能吃出里面保留的最后一滴养分。但是，除了这个小动物以外，他没有打到任何—个动物，因为实在也打不到什么东西。
有一天，他终于明白，那七个生物是不会回来了，它们根本就不打算回来，他被它们抛弃了，就象在此之前他被人们所抛弃一样。他终于明白，他被当作傻瓜抛弃了，并且不是一次，而是两次。
如果他要上路，那么他必须朝东走，只能朝东走，而不该回头去跟老七走，不该再回到呆在峡谷里等着老七的那六个生物一伙中去。
“也许我已经走到有人居住的地方了，”他对自己说，“我只要下决心，就能走到这个地方，难道这是不可能的吗？”
朝东！朝东，到有人居住的地方去！
人类的全部历史就是追求不可能的事情，而且常常会得到成功。这是一点也不合乎逻辑的：假加人老是听命于逻辑的话，那么他至今依然会住在山洞里，而且离不开地球。
“试试看！”韦布对自己说。其实，他并不完全明白他说的是什么。
他下了山岗，在沙漠里艰难地向东方走去。在这个山岗上，已经是没有什么指望了，而在那东方，却还有着一线希望。
他离开山脚大约走了一英里，接着又爬了一百公尺。就在这时，七个“古代火星人”找到了他。
“给我吃的！”他向它们喊道，同时，他觉得想大声喊却又一点声音也喊不出来。 “我要吃东西！要喝水！……”
“我们会照顾的。”七个生物回答，一边抓住韦布的肩膀，迫使他坐下。
老七对他说：“生活蒙上了许多层外壳，就象是一副空心的立方体，一个准确地套着另一个，外面的一层老化了，把它丢掉，里面又有一种新的生活……”
“胡扯！”韦布嚷着，“你不会说得这样头头是道。你不会想得这样有条有理。这是胡扯……”
“每个人的体内都隐藏着另一个人，”老七接着说，“其他许多人……”
“你这是指的下意识？”韦布猜出来了，但他脑子里一想到这个问题，马上就明白了，他的嘴巴既说不出话来也发不出声音来。最后他还明白了，老七也发不出一点儿声音，因为只出现了一些在沙漠的土话中所没有的词汇，这些词汇表达出来的思想和知识，对于隐藏在火星最偏僻的边远地区的胆小生物来说是完全不具备的。
老七说：“你丢掉旧的生活，就会进入新的美好的生活。知道这点就行了。有一些严格确定的方法和一定的准备工作。你如果什么也不知道，那就不能着手，否则会把一切事情弄坏。”
“准备？”韦布问，“什么准备工作？我从来也没有听说过这个……”
“你已经作了准备，”老七认真地说，“以前没有，而现在准备好了。”
“我想了很多。”韦布应声说。
老七附和着说：“你想了很多，终于找到了一部分答案。沾沾自喜、自信自足是找不到答案的。你有自知之明。”
“可是我连方法都不知道呵。”韦布反对说。
“我们知道，”老七郑重地说，“我们会照顾的。”
死寂的古城里，沉睡的山峰突然闪耀着光芒，山峰上方升起了幻境。从荒凉的古坟堆里升起了许多城市之塔和建筑物的尖顶、许多桥墩和吊桥，它们闪耀着各种彩虹般的色彩；沙堆里出现了豪华的花园、花坛和林荫道，在这一派壮丽景色的上方，回荡着从雅致的钟楼里传来的动听的乐曲。
火星上那中午炎热灼人的沙漠不见了，脚下长出了青草。拾级而上，在山岗上的奇妙城市面前，出现了一条小路。远处传来了笑声——在那大街和花园小路的树下，看得见蠕动着的彩色斑点……
韦布突然转过身来，七个生物不见了。沙漠就象是被风吹走了似的。这无边的四野，根本不是沙漠，它那壮丽的图景，它那美丽如画的小树林和道路，以及那潺潺流水，都会使人屏息，心旷神怡。
他又转向城市，仔细观察闪耀的彩色斑点。
“人啊！……”他惊奇地喊。
不知是什么地方仿佛听到了老七的声音：
“是啊，是人，各种星球上来的人。还有从比银河系更远的地方来的人。在他们当中，你会遇到自己种族的代表。因为在这儿，你也并非是头一个从地球上来的人……”
韦布十分惊诧地沿小路住上走。这惊异的心情很快就消失了，在他还未走到城墙跟前，惊异的心情就永远地消失了。
过了好多天，沃姆普斯·斯密特和拉尔斯·纳尔逊又来到了那个山岗。他们是走来的，沙漠里的路早就被毁坏了。除了在路上捡到的很少一点可以糊口的东西之外，他们已经没有吃的了，他们的水壶里只剩下最后几滴水在晃荡——没有什么地方可以搞到水。
离那小山岗山脚不远的地方，他们发现了一具被太阳晒干了的人体。这人脸朝下趴在沙地上，他们把他翻了个身便即刻认出这是谁了。
沃姆普斯盯住在这人体跟前发呆的拉尔斯，象乌鸦似地叫了起来：“他怎么会到这儿来的？”
“我一点也不懂，”拉尔斯回答说，“假如不熟悉这个地方，光靠步行，恐怕他一辈子也到不了这个地方。再说他走这儿也不顺路。他该朝东走，朝有人居住的地方走……”
他们搜遍了他的口袋，什么也没有找到。于是，他们取走了他的手枪，因为他们自己的手枪里的子弹已经差不多打光了。
“这有啥用！”拉尔斯冲口说，“反正我们也到不了。”
“咱们可以试试看。”沃姆普斯回答。
幻境在山岗上空闪烁着——那是一座城市，那里有金碧辉煌的塔楼和令人眩晕的尖顶，有一排排的树木和喷出泛着金星的水的喷泉，它一接触到人们的听觉，人们就觉得被它碰了一下，钟铃齐鸣。
沃姆普斯吐了一口唾沫——虽然嘴唇都干裂得早就没有唾液了——说：“该死的幻境！弄不好它会搞得你发疯的……”
“好象它们就在跟前似的，”拉尔斯说，“你走过去碰碰看，它们同我们仿佛只隔一层帷幔，却又不能穿透……”
沃姆普斯又吐了一口唾沫说：“唉，算啦，走吧……”
两个人一下子转过脸朝东走去，在他们身后，在火星的沙漠上，留下了一串串不平的脚印。
《一桶钻石》
乔治被捕了，原因是他随身带着地球上从未有过的巨大的钻石，而且整整一桶，另外还有名画和其他希罕物品。
警方讯问时，乔治异常气愤，因为他喝酒之后观看电视，此后一切全记不清楚，也说不出钻石的来路。乔治成了盗窃嫌疑犯，钻石及名画均经过鉴定。正当律师努力为乔治奔走之际，关在禁闭室内的乔治却突然失踪了。
五角大楼派出官员，因为他们分析乔治可能是遇到“飞碟”，才发了这样的横财。
正紧张地寻找时，乔治却乘着一部无轮机车，伴随着一个怪客回到警察局门口。乔治告诉警方，如果他受到干扰，这辆机车随时会带着他消失得无影无踪。至于钻石，他仿佛记得是在一处垃圾堆上捡到的。
管方邀乔治及怪客下车，并保证他们的自由。可是怪客下车之后，用一种怪异的信息传播出自己的种种“概念”，这却具有神奇的力量，人们着了魔似地从自己家中拣出贵重物品，朝垃圾堆上扔，整个城市垃圾如山。纷乱中医怪乘车而去，随车带走了那桶钻石、名画等物。
原来怪客来自未来，此刻又回到未来去了。
凌晨三点钟，乔治大权正在爱尔木街上走着，警察把他抓走了，因为他当时踉踉跄跄走在大街中间，嘴里自言自语嘟哝个不停。主要的原因还在于，他简直成了一只落汤鸡，仿佛刚刚淋了一场暴雨似的。可我们这儿眼看已经三个月连雨丝儿都没见到了，田里枯黄的玉米也许只能拿去当柴烧。乔治大叔腋下夹着一张画，手里拎着一只桶，桶里还装满了钻石。他没穿鞋，只穿一双袜子。值勤警察爱尔文·松德尔斯拦住他，问他这是怎么一回事时，他嘟嘟哝哝，回答得含混不清。显然，他已经酩酊大醉了。
就为这，爱尔文把他带到警察局。只是到了那儿，才有人注意到他那鼓鼓囊囊的衣袋。自然，警察们搜查了他的衣袋，并把里面的东西掏出来放在桌子上。他们看清了这些东西之后，斯蒂夫·奥顿涅尔上士立即打电话给警察局长切特·拜棱赛德，请示处理办法。
警察局长因为半夜里被叫醒显然不悦，他下令把乔治大叔在禁闭室里关到天亮，这件事也就遵命办理了。当然，这也很难怪罪警察局长，因为这位老头子年复一年地给维洛乌－格罗乌夫市警察局惹来的麻烦事儿也实在不少。
然而，乔治大叔刚被关进禁闭室，稍许醒了一点酒，弄清楚了这是怎么一回事时，他就立即抄起一张凳子，狠狠敲打着栅栏门，一面叫嚷着，说是这些混蛋无视宪法给予他这个规矩的自由公民的合法权利，设下圈套加害于他。
“你们应当让我打电话，”乔治声嘶力竭地哭唤着，“等我出去，我会上法院控告你们非法捕人，那时该你们后悔了。”
大家都非常讨厌他的叫嚷，只好打开禁闭室的门，让他去打电话。
当然，象往常一样，电话打给了我。
“又是什么人？”爱尔西醒来坐在床上。
“你的乔治大叔。”我说。
“我就知道是他！”妻子嚷着，“米尔塔大婶刚刚到加利福尼亚去探亲，他这老毛病就又犯啦。”
“说吧，这一回又是什么事？”我问大叔。
“你怎么用这种腔调跟我说话，约翰？”他气呼吁地回讯 “我一年不过给你打一两次电话。给律师家打电话还能有别的意思，假如……”
“你还是先说正事吧，”我打断他，“出了什么事？”
“这回我要给他们个厉害瞧瞧！他们这些活宝可给我逮住了。你放心，这回我管保付清全部费用。从他们那儿判决得来的东西，咱们平分。我什么事都没干。我正在大街上走着，这个混虫出来就把我关了起来，我一没逛二没唱，我没有犯法。听着，约翰，难道说一个人无权在大街上走吗，即使是在半夜里……”
“我马上就来。”我又一次打断他。
“别在那儿呆得太久，”爱尔西说，“你明天在法院里的日子又要不好过了。”
“怎么，你在笑话我？”我忍不住说，“既然出了个乔治大叔，这日子就别管好过不好过啦。”
我来到警察局，人已齐了。乔治大叔坐在桌旁，桌上放了一只装满钻石的桶和从他身上搜来的一堆东西，一张画靠在桌腿上。警察局长比我早到几分钟。
“好吧，”我说，“咱们开始吧。他犯了什么罪？”
“我们暂民不需要任何罪证。”
局长因为半夜里从床上被叫来，所以还在发脾气。
“听着，切特，”我说，“过不了几个钟头，将要你拿出正式的罪证，那不是闹着玩的。所以我劝你马上考虑考虑这一点。”
“我宁肯等查理来说话。”
他这是指检察官查理·尼文斯。
“好吧，既然没有罪证，那又凭什么抓人？”
“这个乔治拎着一桶钻石。现在话你回答我，他是从哪儿搞到这些东西的？”
“也许这些根本就不是钻石。”我假设说，“你相信吗？”
“等早上加里的铺子开了门，我们请他来看看。”
加里是个珠宝商，在广场对面开了一家商店。
我走到桌旁捡了几块石头。当然，我不是珠宝商，可是我发觉它们都是真正的钻石。这些石头磨得相当光滑，边上就象是有光线折射，闪闪发亮。有几块足有拳头一般大。
“就算是钻石，又为什么抓人？我还没有听说过有这么一条法律，说是不准人拎着一桶钻石。”
“好，好，你把这些东西拿出来给他们看看，约翰！”乔治大叔高兴地说。
“住口，”我说，“是我在跟他们打交道，你别多管闲事。”
“要知道，乔治从来就没有什么钻石。”局长毫不让步地说，“这很可能是偷来的。”
“这就是说，你们认为他犯了盗窃罪？”
“嗯，那也不能马上就下这个定论，”局长不是很有把损地说，“眼下还没有证据。”
“还有这张画，”爱尔文·松得尔斯插嘴说，“我觉得非常珍贵。好象是古代某个画家画的。”
“奇怪，”我说，“你们谁能告诉我，在维洛乌－格罗乌夫城里，哪儿能偷到一张古代画家的画或者是一桶钻石？”
当然，他们马上就哑口无言了。在我们维洛乌－格罗乌大城，假如能在谁那儿找到一张真正的好画的话，那么只有银行家艾伊莫斯·斯蒂文斯，他到芝加哥去的时候，带回来一张。不过，从他在艺术方面的素养来考虑，很可能是从别人手中买到的一张假画。
“不管怎么说，你得承认，这里面总有点名堂。”局长叹了口气说。
“也许如此，但我怀疑，把一个人关进监狱，是不是已经有足够的证据了。”
“问题其实并不在画上或者钻石上，”局长显出非常担心的样子说，“主要是在其他东西上。我觉得问题好象是他干了一件龌龊的勾当。你自己看看吧。”
他从拿上拿起一件东西递给强。
“当心，”他警告说，“有一头非常烫。”
这件东西约有一英尺长，形状象透明塑料做的沙漏计时器。中间窄，四周是空心的，而且很宽。当中镶着一条不大的仿佛是金属做的东西。金属条的一端象烧红了的铁一样闪着红光，我把手放到敞露的凹穴穷边时，顿时感到一股热气轻微地跳动。另一端是白色的，上面覆盖着许多结晶体。我把这个莫名其妙的东西翻转过来。
“小心，千万别碰它，”局长提醒我说，“手指头会冻坏的，瞧。上面还有冰。”
我小心翼翼地把这东西放回桌上。
“你认为这是什么东西？”局长问。
“我怎么知道。”
我真的一点儿也不知道。我从来就不喜欢物理这门学科，况且，从前在学校里面学到的那点东西早就忘光了。但我还是敢用脑袋担保：放在桌上的这个东西，在决自然界里是不存在的。然而它就摆在我们面前，一头滚烫，另一头却比冰还冷。
“你喜欢这玩意吗？”局长从许多细小的金属条或者塑料当中拿起一个三角形的小条子说，“你说这是什么东西？”
“什么东西？不过是……”
“不�