离起飞的时间还早，而明梅想找点东西喝。
“你今天怎么了？”当她们渐渐走进人群的时候，杰尼思问，“我们得回去，你是没办法挤到他们中间去的。”明梅没有回答，杰尼思拉过她的胳膊：“地球呼叫林明梅，请告诉你的超太空坐标。”
“嗯？”明梅说，转向她。
杰尼思的声音好像不大高兴：“到底是为什么？瑞克吗？”
明梅向远处看去：“他总是会来找我的。我真的不知道我是否能这样离开他。”
“你看，林，”杰尼思的声音变得有些担忧，“我觉得丽莎不会喜欢你就这样到他们之间去——”
“我多想再见他一面啊。见他们俩一面。只想祝他们好运。”
“你已经祝过了，不下几十次了。”
杰尼思看得出明梅并没有在听，明梅的眼睛在停机区搜寻着什么。“看那儿！”过了一会儿她说，正指着一架小的太空舱，就在次发射场，是给修理人员用的。
“我恐怕得问……”杰尼思小心地说，而明梅已经向那里走去了。
“将军——敬礼！”一个年轻的海军技术员一边说一边举手敬礼，丽莎正走进舰桥的舱门。她不由回想起格罗佛舰长经常碰头的那个舱门，就跟这个非常相象。他如果来到SDF－3的舰桥也会感觉很亲切的，各种装置的位置和作用就跟SDF－1一模一样。这是丽莎坚持的，尽管朗曾试图说服她告诉她自从堡垒重建开始，他手下的科研人员已经有了长足的进步。起先他争论说堡垒原先的设计有很多不必要的结构而且有很严重的缺陷，但是丽莎最终还是占了上风。她要指挥飞船，而这样的舰桥仿佛是一份礼物，也为了纪念格罗佛，克劳迪亚还有其他人……当然变化还是有的……
譬如工作人员——清一色的男子。
“免礼，先生们。”她对他们说。
第 七 章
翻译：逆时针
当三年前机器人统治者创造出标准天顶星人种作为战机驾驶员的时候，相应的，因维德人并没有开发这样的驾驶员。实际上，所有的因维德军队（保留性别差异的科学家除外）只要雷金斯一声令下，立刻停止活动。后来他们改为听从生物计算机－奎恩太后的命令，这主要是为了满足她丈夫那受伤的虚荣心（自从左尔事件以后）……机甲战机的基本能量来源是靠史前文化的自我增值，即在驾驶舱中满载的粘稠绿色液体。生物计算机，或者叫做“大脑”，就是靠这种营养液（成熟奥普泰若植物的果中提出的液体）和部队通讯的。
赛力格。卡勒，泰洛战役
坎贝尔指着这个奇妙的地下室，坦白的说：“是啊，小伙子，我早就想带你来看看这个地方了。”这位科学家和他的助手现在位于迷宫之中，在泰瑞瑟金字塔皇宫的地下。“ 只是在这种情形下来这里觉得有些遗憾。”
瑞姆从来没有见过这样的实验室兼监视中心。屋里布满了控制台和显示屏幕，网络终端设备上高高堆着大量的数据卡片和古老的打印文件，还有很多认不出来的工具和设备。在仪表板灯光的映照下，这个地方显得灰蒙蒙的，看起来像是从没人来过。
“这真的是他做研究的地方吗？”瑞姆难以置信的问。
坎贝尔心不在焉的点点头，他正在琢磨怎么处理授粉者。这些毛茸茸的生物突然变得安静温顺了，紧紧挤成一团缩在屋角。看起来它们本能的感觉到了某种力场的存在。坎贝尔听到了瑞姆的喘气声；这个年轻人正呆呆瞪着一幅左尔的全息照片，这是他刚刚从网络里调出来的，是泰洛仅存的左尔的照片。
“但是……但是这是不可能的，”瑞姆大叫。“我们长得一模一样！”
坎贝尔咽了一口唾沫，又能开口了。“是啊，你们有些像，或许，”他轻描淡写的谈论着这个相似现象。“也许眼睛和嘴巴有点像……不过孩子啊，关掉它吧，我们要开始工作了。”
瑞姆满心疑惑的照办了，开始清理一个台子，作为工作的地方，这时坎贝尔在屋里走来走去，启动设备终端，把部分屏幕激活。老人知道他可以从这里直接跟长老们联系，但是现在还没有那个必要。他开始忙碌，研究这个发射器，一个小时以后，他得到了需要的数据，找出了发射器的能量来源。
“据我猜想，”坎贝尔看着滚动的屏幕沉思着。“他们现在正好在我们的头顶上，皇宫里。很显然他们从战舰上搬下来了某种指令装置。但是奇怪……这个发射器更像一个有机体，而不像机器。”
“这意味着什么呢？”瑞姆越过坎贝尔的肩膀问道。
“这意味着我们现在知道该怎么反击了。”他还想说话，可是自动提示音突然响彻实验室，把他的注意力吸引到左边稍远的一个屏幕上，坎贝尔意识到，这个屏幕和泰洛仅存的少许轨道探测器之一相联接。片刻之后，一副外空间的图像显示出来，这回换做坎贝尔喘粗气了。
“哦，我的孩子，告诉我我从来没看到这些东西！”
“这是一艘星际飞船，”瑞姆指着屏幕说。“但是这不是因维德的船，是吧？”
坎贝尔发疯一般用手掌拍着脸。“不可能，瑞姆，不可能……你没看到吗？——这是他的飞船，左尔的！”
“可是坎贝尔，怎么可能呢？”
坎贝尔突然一跺脚。“是天顶星人！他们夺回了飞船，回来了。”他把手放到瑞姆的肩膀上。“我们得救了，孩子。泰洛得救了！”
但是并非只有卫星轨道上的探测器发现了这艘飞船。在皇宫里——现在它已经被因维德人改成自己的司令部了，奥布斯姆把大脑的一部分运送到了泰洛的表面，现在它开始说话了。
“入侵警报，”合成声音发出通告。“一艘不明身份的飞船进入瓦利瓦星系，正在超泰洛方向前进。预计到达时间：一个周期。”
这个大脑的增殖体样子非常接近原始生物电脑，也悬浮在一个高大的充满清澈液体的泡沫室中，整个泡沫室安装在一个沙漏形状的底座上。
“识别飞船身份，给出建议，”奥布斯姆命令道。
“开始检索……”
这位因维德科学家转向球形的，和地表有些相像的通讯设备，等待着图像出现。
“数据不足，无法辨识。”
“比较一下，做出推测。”
“（Quiltra Quelamitzs）库里特亚*库莱姆级航母，”计算机稍后回答。正从外太空接近中的飞船出现在球面上，在画面中还随之闪现电脑存储中的各种飞船图样。
“辨认。”
“天顶星战舰。”
奥布斯姆的鼻子变成了白色，不停颤动着。天顶星人，他想，这些人最终还是回到了自己的故乡。他希望这只是一只先遣部队，是统治者自己带着生命之花返回了，也意味着他们的希望回来了……
他命令电脑立刻通知各骑兵舰队指挥官。“准备攻击。”
时空跳跃不但是一次空间的断裂变形，同时也是一次心灵扭曲的经历。世界上突然充斥着上千人的讲话声，梦里的景象都活生生的同时出现在眼前，每一个看起来都那么真实，每一个都像出现时那么突然就消失了。星光变淡，消失，又突然出现。光与影颠倒了过来。太空看起来像银色的大海或者说像是被射穿了无数个黑洞的天空，表面蒙着一层烟雾状的星云。
这是丽莎经历的第六次跳跃了，SDF…3正通过时空隧道，但是即使对超空间旅行很熟悉，还是无法减轻这种受挤压的感觉。丽莎觉得自己不是到了银河的另一端，而是进入了梦里，好像她自己的白天和夜晚颠倒了过来，现在坐在指挥席上的就像是她的幽灵。舰桥成员的声音缓缓浮出，含含糊糊的，听起来很不真实，好像从地底深处传上来的一样。
“……报告，已经进入瓦利瓦星系。”
“报告飞船状况，”莉萨的语气有些虚弱，还有点生硬。“自从发射以来一直状态良好。”
技师们的反应比丽莎还慢，他们好像精疲力尽的一样，吃力的工作着。
“系统全部检测完毕，司令官。”朗博士出现在屏幕上。
当博士祝贺跳跃成功的时候，丽莎匆匆瞥了一眼监视器。“我要担当起调整航向和速度的重任了。希望你别介意，丽莎。”
朗看起来一点也没收到超太空跃迁的影响；跳跃的其中一个奇怪处就是这个：就像高原反应一样，没法预见谁会有不良反应，谁没有。她敢肯定已经有相当多的船员进了医务室了。丽莎摇摇头笑了，很惊奇自己的状态倒是不错。“我们做到了，那么，我们真的做到了？”
“你可以自己看看嘛，”朗回答道。
丽莎转过去观察一个屏幕，就在那里：一颗巨大的带着光环的玉石一般的恒星，在行星的边露出月牙形的一角，远远一瞥就像一颗镶在行星边缘的银白色宝石。一副该星系的图解出现在银屏上，图示中，梵托玛众多卫星中的一颗被加亮并且放大了，分析数据正在副屏上滚动。
“泰洛，”丽莎轻叹。这颗卫星已经快进入梵托玛的黑暗一侧了。这是，丽莎怀着担忧的心情，想起了那个不明太空舱。
“它还跟着我们，”一位技师焦急的报告。“不过我们正在和它拉开距离。”
“朗博士，”丽莎叫道。但是警报信号突然在整个舰桥中闪烁。
“截获多条雷达信号，长官。信号接近中……”
丽莎的眼睛睁大了。“通知全体成员。进入一级警戒状态，打开通讯网络。立刻联络卡特将军。”
“我们接近他们了，”瑞克稍后出现在屏幕上。
“我方得到识别信号了吗？”丽莎问那个负责预警的技师。她的喉咙发干，嗓音有点发粗。
“没有，长官。身分不明。”
丽莎站起来，走到窗口。“我想第一个看到他们，让艾克西多和和布理泰两人立刻前来。”
“啊？”丽莎坐在指挥座上叫，她的脚不耐烦的轻叩着。飞船发出警报的喇叭声还在响着。她还没忘记太空舱的事情，但是现在又有更重要的问题要考虑了。
艾克西多转身直视丽莎。“没有泰洛的飞船，司令，我确信。”
布理泰和瑞克与他在一起，三个男人围在坐在警报牌前的技师身后。“增大输入信号，丽莎，”瑞克头也不回的说。
计算机在屏幕上显示出几个钳子状的图形，指出有热量反应的区域。
布理泰站起来咕哝着；舰桥上所有人都转过来盯着他。“因维德的运兵舰，”他恼怒的宣布。
“因维德？但是怎么会——”
“他们会和统治者结成某种同盟吗？”丽莎边思考边说。
“那是不太可能的，司令，”埃普西多回答她。
瑞克对还在屏幕上的朗说，“看来我们有客人了，博士。”
“必须保护飞船。”
“长官！”一个技师嚷道，“整个区域都布满了信号！”
瑞克和其他人看到那艘钳子形的飞船张开了，最后大敞开，里面发射出数目巨大的小型攻击型机甲。钳船，布理泰这么叫它们。
“骷髅中队，紧急起飞。”
“幽灵中队已经出发了，长官，”布莱克从他的岗位上报告。
“什么！”
预警显示屏上有两团雷达信号互相接近中。瑞克把手拍在调度室的通讯按钮上，命令报告是谁允许出击的。
得到的回复是“爱德华将军。”
“爱德华！”瑞克爆发了。
布莱克快速报告着。“长官。幽灵中队报告说他们已经进入交战距离。”
坎贝尔很迷惑。这根本不是左尔的船，只是仿照那艘船制造的。更糟糕的是，因维德已经派出小型骑兵舰队袭击它了，并且钳行飞船已经和那艘天顶星飞船派出的战机交战，那艘主舰现在停留在靠近梵托玛星光环的地方。最初，坎贝尔企图说服自己，天顶星人是由于什么特别的原因，所以缩小后返回了；但是现在他的如意算盘落空了。看起来这船更像是被别人以武力夺走的，他正在猜测倒是这新一批入侵者是什么人。不久，从一台网络计算机传来的数据就证实了他的猜测。
他的目光停在传来的其中一段数据上，这是雷诺的舰队被击溃，卫星兵工厂被掳走后不久，统治者发回来的。那艘几乎被认作是天顶星飞船的战舰现在正在和因维德人开战，它是从泰洛80光年以外穿越了遥远的空间而来的。这些侵略者，一定是那些“微型人” ，统治者们就是去征服他们的世界的，他们就是拿到左尔的堡垒和隐藏其中的史前能量母体的人。
在因维德和地球人激烈交战时，一艘小型飞船人不知鬼不觉的离开了泰洛。坎贝尔看着这艘飞船的轨迹在显示屏上消失，自己笑起来了。是长老们，也许就像他自己一样受骗了，以为回来的是天顶星人。被他们的外表迷惑了！坎贝尔大笑起来。
泰洛突然就变成无主的星球了。坎贝尔琢磨着这场由（因维德）巨型环状飞船掀起的战争，拼命猜测泰洛会不会就此再次易主。