黑暗中，他听到乃苏仍然在喊：“你能用手够得着么？”
议长回答：“是的，如果我能推……哇哇J你的判断准确！箱子发烫。”
“那么，你的驱动器已经被烧坏。你的飞轮处于静止状态，跟死了一样。”
“幸亏我的鞍座隔热。”
“看来环形世界人擅长使用电磁力就不怎么令人奇怪了。别忘了，许多其他工具他们可不会用，比如巨型飞行器，推动器，诱引重力……”
路易使劲睁着眼，想看到点东西，什么东西都行。他的头还能慢慢地转动，脸颊磨蹭着安全袋——可惜周围看不到一丝光亮。
他伸出胳膊，顺着显示板往上摸，觉得似乎是头灯的开关。他怎么能料到头灯还管用呢？这他自个儿恐怕也说不清。
头灯的光束比较集中，照到远处弧形墙上，又模模糊糊折射回来。
路易注意到，和自身相同的高度上，竟然挂着十几辆车。一些包裹也悬在这儿，其中有的大小跟赛机用的背包相仿，有的却不亚于空中飞车。此外，还有一种机身透明的空中卡车，坠在空中，荡来荡去。
就在这堆悬挂的杂物中，一辆飞轮吊着百兽议长。他光秃秃的脑袋、毛茸茸的脸挺出安全袋，一只蜷起的手使劲往前伸着，想去够飞轮的另一侧。
“干得不错。”乃苏鼓励道，“我正想建议你们去开灯呢。现在你们俩明白其中的事儿了吧。你们机器中的任何电子、电磁线路，只要在受到袭击时处于工作状态，全都被烧毁了。议长的机器，还有你的，路易，在进人大楼的时候恐怕又被折腾过。”
“这明明白白是所监狱。”路易憋了好半天才吐出这句话，他觉得像充了水的气球，灌得太满了，连说话都挺作难。但是，他又不习惯凡事全让别人包了，哪怕是分析一下外星人技术这简单的活儿——尽管他是头朝下！
“如果这是监狱，”他继续说道，“那么这儿为什么不会有第三种量子武器呢？比如说提防万一我们带着管用的武器，而且也的确如此。”
“毫无疑问会有。”乃苏接着说道，“你飞轮的头灯还亮说明第三种量子武器还没发挥作用。这种量子武器显然是自动的——要么，就是有人监视你们。如果议长用一下斯雷热钻探器的话，说不准倒挺安全。”
“这主意不错，”路易说道，“不过，我一直都在查看周围。”
路易和议长二人头朝下，仿佛悬浮在满是海藻的萨加诺海里。有一个飞行器背包中盛着东西：一具骷髅。看上去那人形体较小，白骨上面没留下一丝皮肤。不过，他的衣服质量倒蛮好，历时这么久，颜色鲜亮的布条仍然保存下来，还有一件刺绣的黄袍，卡在这人的下巴上。其他的背包全是空的。骨头肯定在某个地方……路易咬着牙往后仰头……
这塔楼的地下室是个宽敞的圆锥形暗坑。周围墙上分布着许多单人牢房，牢门是牢房上面的陷阱门。辐射状的楼梯从顶一直通到坑底——只见坑底、坑边尽是路易寻找的骨头，从下面模模糊糊闪着磷光。
他无法理解那蜷在飞行袋里的人竟会害怕自我解脱。其他的人，那些被困在车里和背包里的人，宁愿一跃而亡，也不想慢慢渴死。
看了一圈后，路易才说道：“我实在看不出议长能用分篇器做点什么。”’
“我也一直正费尽心思想这事儿呢。”
“如果他从墙上凿个洞，那也帮不上我们的忙。往天花板上凿洞也一样，再说他也够不着。倘若他击中这场地的发电机，我们就会掉到九十英尺以下的地板上。如果他不动手，那我们只有等着挨饿的份儿——要么，最后心灰意冷，只好自我了断。想想九十英尺高，摔不死也弄个残废。”
“不错。”
“就这么一句？只说个不错？”
“我需要更多的资料才能做出判断。你们俩谁来描述一下周围看到的东西？我只看到一部分弧形墙。”
两个人轮流给他描绘圆锥形的牢房，讲述昏暗的灯光下所能看到的一切。议长又弄亮他的灯。这回亮堂多了。
但是，等路易没话可讲了，他仍然被围在这儿，头朝下，没饭没水，万一出点差错，坠下去就玩完。
路易憋不住想喊想叫，但他极力控制着，压在心底儿，但那欲望却一阵阵涌上来。不消多长时间，他路易·吴可就要爆发了……
有一刻，路易琢磨乃苏会不会离他们而去。
糟透了！这不是秃子头上的虱子——明摆着么？乃苏有一千个理由离开，却没有一个理由留下。
除非他不死心，希望找到这里受过文明熏陶的当地人。
“瞧这车，这有年数的骷髅，显然根本没有人看管这牢狱的机器，”议长沉思道，“也就是说，放弃这城市后，肯定有不少交通工具被吸了进来。然后整个环形世界中再也找不到其他交通工具，但这机器都一直正常运行，因为这么长时间，它的电力实际上消耗不多。”
“这倒不是没有可能。”乃苏说道，“但是——现在有人监听我们的谈话。”
瞬时，路易的耳朵竖了起来。他看到议长大人的耳朵也铺展开了。
“必须有极为先进的技术才能破译封闭的光束。说不准这窃听者有什么翻译器。”
“这窃听贼你知道什么？”
“只是他的方位，干扰源就来自你们目前的方位。也许，那家伙就在你们头上。”
路易条件反射一样扭头往上看。老天！别忘了，他头朝下，身子和天花板之间夹着两个安全袋、一个飞轮哪！
“环形世界的文明咱们找到了！”路易大声说道。
“也许吧。我觉得受过文明熏陶的人本能够修好第三种量子枪，但是最主要的事儿……让我想想。”
这耍木偶人头一垂，音乐骤然响起，听来像是贝多芬，或是甲壳虫乐队，或者是很经典的什么东西。路易心里清楚，每逢这样，这怪物都在思索呢。
让我想想——就这一句话，他可真忙活了半天。音乐声一段接一段，昕得路易渴了，饿了，脑袋一阵阵发蒙。
好几次，路易真是心灰意冷了。正自怨自艾时，那怪物终于露出了脑袋：“我刚才建议使用斯雷热钻探器一实际上幸亏没用。路易，全看你的了。你是灵长类进化而来，比议长善于爬行。你会保证——”
“爬行？”
“我说完你再问，路易。你的激光器该在哪儿就放哪儿，别乱动。用它的光束刺破你前面的安全袋。一旦你往下掉，赶快抓住安全袋垂下来的皮。顺着这皮爬到飞轮上面，保持住平衡。然后——”
“你真疯了。”
“我先说完，路易。这样做的目的是弄毁你所谓的量子枪。可能有两只量子枪，一只放在你们进去时的门上面，或者门下面；另一只位置不定，反正在里面。唯一的线索就是它可能跟第一只枪样式差不多。”
“可能是——也可能不是，别管那么多了。问题是，你怎么就能料到我会那么快抓住爆了的球皮呢？不行，我办不到！”
“路易，如果那武器等着要烧毁我的飞轮，那我怎么救你们呢？”
“我是没法子。”
“你想让议长爬？”
“难道猫不更擅长爬么？”
议长一旁说道：“我的祖先可是平地上的猫，路易。再说，我烧坏的手愈合得很慢。我是不能爬。这怪物出的馊主意简直是疯了。当然，你看得出，他不过是找个理由抛弃咱们。”
路易又不是不明白。或许，他不经意间露出恐惧，被那克孜瞥到了。
“我不会舍弃你们，”乃苏辩解道，“我只有等了。或许你们能想出更好的计划，或许窃听贼会自个儿现出身形。等着瞧吧。”
路易·吴夹在两个安全袋之间，脑袋冲下，身体一动不动，这姿势自然很难熬时间。一切都没变没动，除了乃苏在远处呼哨来呼哨去，似乎一切都没有发生。
实在忍不住了，路易最后数自己的心跳。每分钟七十二下，他估摸。
确切地说，就是十分钟后，只听路易嘟囔：“……七十二——我在做什么？”
“你跟我说话么，路易？”
“奶奶的！议长，我实在是熬不住了。要么我现在就死——否则我非疯了不可。”他开始把胳膊往腰部伸。
“我命令——路易，现在处于战斗状态。我命令你保持冷静，等待时机。”
“实在抱歉。”路易答道。只见他伸开胳膊，使劲往身上够，放松一下，再够，再放松一下，哇，终于摸到了皮带！手却伸得有点靠前，缩肘，放松，再缩回……
“那怪物的建议无异于自杀，路易。”
“也许吧。”哇，他够着了激光器！只两下他就把它从腰带上解下来，指向前边。这样做可能会烧毁显示板，但伤不到他自身。
他扣动扳机。
面前的安全袋慢慢瘪了下来。与此同时，后背的那个把他往显示板上推。借这股力，路易轻轻松松抓住两把垂下来的皮袋，激光器也插回到腰带里。
不过，他却是撇开了座位，荡在了空中。开始速度很快，他狠命抓着皮袋。再荡回来时，他又往下坠，但手却丝毫没有松劲儿。现在，他可是凭两只手挂在飞轮下，悬在地板以上九十英尺高的上空——
“议长！”
“在这儿，路易。武器我准备好了。是不是给你弄破另一个？”
“对！”另一个安全袋横在上面，整个拦住了去路。
议长用钻探器划了一道口子。这安全袋没有瘪，先是扑哧扑哧喷了两秒钟气，便砰的一声消失得无影无踪。
“老天爷清楚你怎么能瞄这么准！”路易喘了几口气，开始往上爬。
只要皮袋能撑得住，往上爬那就是小菜一碟。尽管好几个小时血液全灌到大脑中，但路易想方设法稳定住心神。不过，路易的体重坠得飞轮半斜过来，而且那皮袋也就到脚踏板处为止。
可怜他仍然悬在飞轮下面。
再瞧他双臂用力，挨近飞轮，双膝夹牢，身子便随轮子动了起来。
旁边，百兽议长惊得喷啧称奇。
飞轮开始前后晃动，幅度越来越大。路易猜想只能听天由命了。他觉得飞轮的重量全集中在腹部，要不是的话，飞轮早就会翻了筋斗，而且无论路易趴在哪儿，他都会坠在下面。真这样，乃苏想必也不会出这馊点子了。
飞轮斜得更加厉害。路易强忍住想吐的愿望。他知道，一旦呼吸通道被堵，那他只有拜拜的份了。
飞轮晃过去又晃过来，确确实实底儿朝天了。路易紧贴在飞轮下边，猛地伸手抓住那皮袋的另一端——他逮住了！
飞轮继续晃动。此时路易胸部朝下，平趴在机器的腹部上。他紧紧抱住飞轮，喘着气，等待着——
飞轮先是暂停，仿佛犹豫一番，终于晃了回去。就在这一刹那，犹如江河决口，一泻而出——什么东西？昨天的午餐？他吐得痛痛快快，吐得到处都是，机器上，袖子上，一大堆，让人看了恶心。但是他趴在那儿连半寸都没有动。
飞轮仍然晃动，犹如在海上颠簸，但路易此时已胜券在握。也只有此时，他才胆敢抬头看着——
天哪！一个女人正盯着他看！
看上去那女人像是完全没有头发，那张脸让路易回想起天堂之塔宴会大厅里的电线雕塑，同样的特点，同样的表情。沉着的如同一尊女神，或是一具女尸。路易想起自己刚才的那一幕，不由脸一热。
无处可躲可藏，他只好说道：“议长，咱们被人监视。快传给乃苏。”
“稍等，路易。光顾了看你，我差点从飞轮上掉下来。”
“好了吧。她——我刚才以为她脑袋秃，其实不是那么回事儿。有那么一绺头发，穿过耳朵，一直伸到脑袋底部，有齐肩长吧。”
路易没说那女人的头发又黑又密，没说她身子微微往前俯时，头发从肩头披散下来，没说她的脑袋样子精美雅致，更没说她的眼睛看上去像马丁尼油一样摄魂吸魄。
“我觉得她可能是个工程师，要么属于同一族，要么遵循着同样的传统。传过去了么？”
“传过去了。我弄不明白，路易，你怎么能够有这一手呢？看上去你根本不受重力约束，你到底是哪一路？”
路易抓牢熄了火的飞轮，很开心地笑了。这一笑仿佛用尽了他全身的力量：“你骨子里是个科达皮人，不承认不行。”
“我以前也被这样训练过，只是没练到家。”
“或许吧。不过，你联系上乃苏了么？”
“联系上了，我用的警报。”
“接着传。她大约离我二十英尺远，看我像看条蛇。我那意思不是说她对我挺感兴趣，我是说她对任何东西都不感冒。她眨眼，但却不走神。
“她坐在一种亭子里。那亭子过去肯定有三面玻璃墙或其他东西，现在全空了，剩下的不过是些椅子和一个看台。她坐在看台上，腿搭在边上，那样子像是审视囚犯。
“她的穿着么……我不敢说我喜欢这种样式，到膝到肘的外套，宽宽松松——”这些外星人不会感兴趣。“布料显然是人工的，要么刚刚做成，要么就是防脏的那种，很耐穿，她——”路易中断了一会，因为那女人说了些什么。
他听不懂，只好沉默。她又重复了一遍，一个短句子。接着，她极有风度地站起来，走上台阶。
“她走了。”路易急忙报告，“也许是失去兴趣了吧。”
“也许是回到她的监听器那儿去了。”
“很有可能。”如果楼里有一个监听者，那么，非她莫属。
“乃苏让你把激光器调低调宽。这样，等那个女人再回来时，你的激光器看上去像是用来照明。我也不会露出武器，否则，那女人一按开关，咱们俩就得上西天。她肯定没看到咱们带着武器。”
“那咱们怎么才能消除她的量子枪呢？”
过了一会，议长才传过答案来：“咱们不用费心了。乃苏说他会想个别的招儿。他正飞过来。”
路易把脑袋往这金属上磕了磕，觉得如释重负。这时，议长又说：“他那意思是咱们仨全呆在这儿，路易，我怎么说服他别干傻事呢？”
“实话实说。别，别——这个也别说。要是他认为不安全，他早会跑得远远的。”
“可这儿怎么会是安全的呢？”
“我也不清楚。咱们俩也别闲操心了。休息会儿再说。”那怪物肯定明白这是自投罗网。他相信乃苏的胆怯不会让他做蠢事儿。他蹭蹭脸，光滑的金属好凉。
路易打了个瞌睡。
身处这险境，他绝不会酣然大睡，只要飞轮稍微一动，他立马醒来，双膝夹牢冷冰冰的金属，双拳握紧软乎乎的皮带。睡觉无异于上演另一场噩梦。
所以，当光线一触及到眼睑，他就顿时醒过神儿来。
阳光从那水平的槽口涌了进来，直晃眼。乃苏的飞轮隐约是个黑色的倒影。乃苏也是脚冲天。兜住他的不是安全袋，倒是鞍座网。
槽口很快合上了。
“欢迎光临。”议长一见面就开始嘟囔，“你能把我正过来么？”
“现在不行。那女人又露面了吗？”
“没有。”
“她会露面的。人的天性就是好奇，议长。她可能以前根本没见过我们这族的成员吧。”
“那跟这有什么关系？我想马上竖起来。”议长开始呻吟。
这耍木偶人冲着他的显示板捣弄几下，奇迹发生了：他的飞轮竟然翻了回来。
路易很吃惊，问道：“怎么弄的？”
“我一发觉来犯信号控制飞轮后就把所有的开关全部�