爱是寒与暖相融合的东西；云雨当中也能得到慰藉。虽说问题仍然解决不了，但这样起码使人暂时忘却那些烦人的苦恼。
两人携手往回走，虽说裹着羽绒服，但仍抵不住寒气，瑟瑟发抖。路易一直默不作声。事情有点出乎他的意料。
泰莉竟然从未学会拒绝，根本吐不出半个“不”字，更别提拒人千里了。其他女人惯耍的嗔斥、幽默、撒娇，甚至恶毒，统统与她无缘。泰莉还没受到过真正的伤害，即使遭遇过，但那仅有的几次也不足以使她学会这一切，
路易可以把她唬住，哪怕到了最终审判日。她呢，也不知道怎样对付他。不过，她却可以因此而记恨他一辈子。想来想去，他还是不说为好。
说实在的，他不想伤害她。
两人手拉着手，谁都不跟谁讲话。手指一直磨来蹭去，似是做着男欢女爱的游戏。
“好吧。”她突然开口，“如果你能说服议长，那就随你啦！”
“太感谢了。”路易有点诧异。
“这可全是为了‘冲天号’。”她接着讲，“再说，你也办不成这事。”
吃饭还早，该做点正规运动，比如俯卧撑和仰卧起坐。当然还有非常规的锻炼：爬树。
不久，议长晃了回来，嘴角看不到鲜血。他走到飞轮前拨了下号，但不是为了拿抗过敏药，而是为了湿漉漉的热肉肝。
这不可一世的家伙回来了。路易双唇紧闭，心里暗暗盘算。
着陆时，天空布满阴云；此刻起飞了，老天仍然没变，一样的铅灰色。路易打开对讲机，旧话重提。
“我说，乃苏犯事儿可是很久以前了。”
“荣誉之事与时间无关，路易。当然，你不懂这个。进一步来讲，这一行动的后果对我们很重要——为什么乃苏非选一个克孜跟他一块呢？”
“他早提过这事了。”
“为什么他选择泰莉·布朗？幕后使君肯定早就提醒过乃苏，让他注意一下人类是否继承了超凡的幸运，是否克孜人已经变得温顺可人。他选我不是为了别的，就是因为我可能会表现出他们所寻求的那种温顺——因为我是驻你们地球的外交官一一而人类最典型的特点就是傲慢。”
“我早先也这样认为。”路易想得更远——乃苏倘若奉命提到星空草引擎，难道就是为了看这克孜的反应？
“这无关紧要，我说过我可不那么恭顺。”
“你不会不用那个词吗？你的思维都给那家伙弄乱了。”
“路易，你为什么老替那乃苏插一杠子？为什么你那么乐意和他做伴？”
路易心里嘀咕，这玩意倒很会提问题。理所当然，那乃苏该出点血流点汗。如果没猜错的话，那逃之天天的家伙绝对没有生命危险。
仅仅是因为路易喜欢外星人才跟着来的吗？
或许还有比这更充分的理由，只是现在不清楚。耍木偶人的确与众不同，而与众不同对路易这等年纪的人却相当重要。生活要是没了变化，那人就会厌倦死。与外星人做伴，这对路易至关重要。
飞轮顺着山脉的斜坡逐渐爬高。
“好景致！”路易说道，“瞧这奇怪的环境，比人和克孜的任何一个世界都更为奇特。咱们此时需要群策群力，弄清楚到底发生了什么事儿。”
泰莉在拍巴掌，但没弄出响声：真会找理由！路易冲她眨巴眨巴眼。很特殊的一种人类交流方式，只可惜那克孜实难读懂！
那克孜倒也不含糊，丝毫不妥协：“我不需要让乃苏来介绍这个世界。我有自个儿的眼睛鼻子嘴，够用的。”
“就算乃苏没用处，你还需要‘冲天号’吧。咱们都需要制造那船的技术。”
“为了这点利益失去尊严——根本不值。”
“奶奶的！这不公平，‘冲天号’是为了整个人类，还有你们克孜人！”
“别狡辩了。你说利益不属个人，那你还为了利益出卖荣誉？”
“我的荣誉丝毫无损。”路易怒火中烧。
“我就是这样认为。”议长毫无顾虑，一把拉下开关。
“那小开关真挺顺手！”泰莉幸灾乐祸，说道，“我早料到他会这么做。”
“我也料到了，但是——姥姥的！他真难说服！”
越过山峰，羊毛般的云朵一直延伸到无限的地平线。三辆飞轮似乎悬浮在白云中，而那巨型的拱形门隐隐约约露出一个轮廓。
山峦往后隐退。路易想起密林中的那一泓清潭，竞萌生些许的遗憾。恐怕今生今世再也见不到了。
飞轮后面飘着一条白线。那是三个消音器接触云层产生的波浪。正前方，无限的地平线好像被某种东西断开。路易觉得是山或者风暴，规模虽不算小，但远远看去，却只有针头大小，伸起一臂多长。
议长首先打破了沉默：“云层里有道缝，路易。正前方，逆时针方向。”
“我瞧见了。”
“你看到光怎么射透得吗？地面上许多光都被反射回来。”
千真万确，云层裂缝的边闪闪发亮——“咱们能不能在地面上边飞？这恐是地面上最大的裂口。”
“我想凑近看看。” “
“小心。”路易叮嘱道。
他看到议长的飞轮幻成一个白点，迅速地驶向逆时针方位。他的速度达到2马赫，即使到了，也不过是瞥一眼……
这里还有一个问题——该看哪一个？是看那变成银色白点的飞轮，还是看显示盘上橘红色的猫脸呢？一个真实，另一个详细，二者都能提供信息，类型却各不一样。
理论上讲，任何一方都不足以让人满意。路易自然二者兼顾。
他看到议长滑过那道缝隙……
就在那一刻，对讲机里传来议长的尖叫声，那银色的点突然加亮数倍，而且议长脸上一片煞白。只见他双眼紧闭，嘴却咧开，惨叫声声。
屏幕显示的图像变得模糊不清。议长穿过了那道缝隙。他一只胳膊遮住脸，覆盖的长毛生了烟，烧成了黑胶状。
“议长！”泰莉喊道，“你还能看见吗？”
议长听到声音，把手松开。两眼之间一道宽宽的橘红色毛被烧掉了。其他地方全是灰黑。
议长睁开眼，再合上，再睁开。“我瞎了。”他言语悲凄。
“哦——但你还能看得见吗？”
或许是担心议长，路易几乎没注意到这问题的奇怪之处。但是，他的直觉感受到她充满焦虑的声音语调。
时间容不得人仔细思索。路易急忙喊道：“议长！听我指挥。咱们得到云层后去躲躲。”
议长在键盘上摸索了一阵，然后说道：“完成了，路易，到哪块云层？”疼痛使他的嗓音变粗，跟先前不大一样。
“回到大山那儿去。”
“没必要。那样咱们会浪费很多时间，路易。我清楚什么东西袭击的我。如果没错的话，只要有云层，咱们就可以高枕无忧。”
“哦。”
“你得仔细观察观察。”
“你需要医疗帮助。”
“我的确需要护理。不过你先找块安全的地方降落。下降时要找云层比较厚的地方……”
这一伙躲在云层下面。一些光线透过云层射了进来，反射到路易身上，火烧火燎地痛。
平坦的地形一览无余。但那竟不是环形世界的板面物质，而是土壤和植物。
路易降低高度，斜视着那炽热的光线！
只有一种类型的植物，平均分布于地表，从脚下一直延伸到无尽的地平线。每一样植物各有一朵花，每朵花仿佛都瞄准了路易，他降到哪儿便转向哪儿，俨然是无数的观众，沉默而又专注。
他停在一株植物旁边。
那东西竖着有一尺高，绿色的茎秆长满骨节，末了是一黑黝黝、绿乎乎的球。茎顶的花儿大如人面，花儿背面却是纹路清晰，仿佛横竖着血管或肌腱，内面却像是一光滑的凹镜。
视野之内所有的花全都盯着他，把他围在一片炽热的光线中。
路易很清楚，它们想弄死他。他有点局促不安，望望天。空中的云层可帮了大忙。
“你说得对。”他冲着对讲机说，“它们是太阳花。如果不是有云层，恐怕没等咱飞过山巅，全都玩完了。”
“有没有咱可以避开太阳花的地方？比如说，一个山洞？”
“根本没有。这地太平坦了，没有起伏。这会儿太阳花无法聚焦，但还是灼热得让人难受。”
泰莉挺不耐烦：“哎呀，老天！你俩犯了啥病？路易，我们得先着陆！议长还疼着哪！”
“千真万确，路易，我疼得很。”
“那咱就冒一次险。落吧，你们俩。只希望云层保佑。”
“好极了！”从显示器上看，泰莉挺兴奋。
路易在植物中间转悠了约摸一分钟。不出所料，太阳花所占区域内并无外星人幸存，甚至其他小植物也不见踪影，更没有任何东西飞行。灰色的土壤没被东西耕犁过。植物本身没有枯萎病，没有真菌滋生。哪一株植物患了病，太阳花便将它根除。
这镜子般的花儿可是极具危险的武器。它主要的目的是把阳光聚集在花中心的骨节上，产生光合作用；同时，它也可以聚光杀死吃植物的动物或飞虫。太阳花烧掉所有来犯之敌。任何生存的东西都是这光合作用植物的敌人。昔日生存过的一切又都成为它的肥料。
“但是，它们怎么到这儿来的呢？”路易百思不得其解。要知道，太阳花极难和其他外来植物共同生存。它太霸道，因而它不可能是环形世界原始星球土生土长的植物。
环形世界的工程师肯定搜遍了附近的星球，想找一种有用或装饰性的植物。或许他们最远到过人类太空的银眼，而且想必他们认为太阳花颇有观赏性。
“但是，他们应该把这花全圈起来。如果真是那样，傻瓜才会这样不管不问。这是很简单的事，比如给它们弄出一块地，周遭用又宽又高的环形带一圈，它们就会乖乖果在里面。
“只可惜没这样弄。一粒子一扑棱，谁也说不准现在它们到底延伸了多远。”路易正自个儿念经，突然打一个激灵。这肯定是乃苏和他两人注意到的“亮点”。视力所达之处，看来没有任何生灵敢于和太阳花争锋。
如果时间允许，太阳花会控制环形世界，真的，早晚的事。
但那的确需要些时光。环形世界毕竟空旷无限，对于任何东西都是绰绰有余。
第十五章 梦幻城堡
沉浸于冥思中，路易几乎没意识到其他两只飞轮已降到自己身旁。
百兽议长一阵叽里呱啦，他才猛地恍过神儿。“路易！你把我车上的分解器弄来，用它凿个藏身洞。泰莉，过来给我弄弄伤口！”
“藏身洞？”
“对了，咱们必须像动物那样掏洞，等着天黑。”
“好吧。”路易晃晃身子。伤成这模样，议长竞还能想这么多。很显然，谁也不愿意在云彩里多呆那么一会。只要有几缕光线，这些太阳花便会置他们于死地。但是，夜里一一
翻弄百兽议长的东西时，路易尽可能不去瞧那怪物。看一眼就够了。他全身几乎都被烧黑，伤口红肿发胀，似血的液体渗透那层毛发烧焦后的油灰。那股烧焦的味儿又强烈又刺鼻。
路易找到了分解器——一杆双筒枪，带着可活动的把柄。摆在旁边的激光器让他不禁一阵苦笑。要是议长当时建议用激光烧掉太阳花，说不准他也会言听计从呢。他当时也稀里糊涂。
他想吐，赶紧拿起分解器离开，心里觉得挺惭愧。看到议长烧成那样、疼成那样，他简直都无法忍受。好在泰莉根本不知道疼痛，让她安抚议长要比路易强。
路易手持双筒枪，头上戴着压力服的呼吸罩。时间还早，不用很着急。他把枪口往下斜三十度，扣动一下两下扳机。
一刹那间，灰尘迎面扑来！未待他看清楚，地上已经出现了坑。一股强风吹得他摇摇晃晃，费了好大劲儿才勉强撑住。
在锥形的光束中，电子已变成了中分子。土壤和岩石的内核受影响相互碰撞，裂成原子，如同尘雾一般弥漫周围。
路易庆幸亏得戴上了呼吸罩。
他关掉分解器。那坑足以盛下三个人、三辆车了。
就那么一眨眼的工夫完事了。要是两柬光同时并用，那会有多快呢？真若两束光并用，就会有电流流动——议长肯定会这样委婉地说。路易虽然总爱琢磨东西，但此刻却没心情尝试一番。
泰莉和议长下了飞轮。那怪物除了眼睛上、屁股下还有一点毛，其他地方全光了。赤裸的皮肤紫一块、红一块，真是伤痕累累。泰莉正给他往身上喷东西。喷到哪儿，哪儿就会泛起白色的泡沫。
毛肉烧焦的腥臭弄得路易无法靠近。
“挖完了。”他冲他们喊道。
那克孜抬起头：“我又能看到了，路易。”
“好极了。”路易还正担心他这事儿呢。
“那食草的家伙竟然带着军用药品，比我们克孜人的药质量强多了。他从哪儿弄来的呢？”那克孜怒气冲冲。也许他怀疑乃苏又暗地里做了手脚。这不是不可能。
“我联系一下乃苏。”路易边说边绕过这两人。泡沫从头到脚把克孜包了起来。那股味儿倒没有了。
“我知道你躲在那儿。”路易对乃苏说道。
“很好，那么，我在哪儿，路易？”
“在我们后边。一等到看不见你了，你就绕到我们后边，泰莉和议长不知道。他们不会像耍木偶人那样去想。”
“或许他们认为耍木偶人替他们去探路了昵。但愿他们能一直这样认为——这最好不过了。允许我重新回去的机会有没有？”
“现在不行，再拖一段时间倒有可能。我给你讲讲为什么呼你……”
路易讲述了一下太阳花。待他细致地描绘议长的伤势时，乃苏的脸竟垂到对讲机屏幕下面去了。
好大一会儿，乃苏才露出脑袋。路易一气之下关掉了开关。他相信乃苏这种玩命的逃窜不会持续多长时间。这家伙太看重自己的命了。
白天还要持续十个小时。这三人躲在分解器凿成的坑里一分一秒地等着天黑。
议长被扶到坑里，喷上医药箱里的药，倒头便睡。那种白色的物质逐渐凝固，竞像是在头下生出一个泡沫塑料的枕头。
“谁一辈子不会遇到点倒霉的事儿。”泰莉一旁安慰道。
路易想睡，但只迷糊了一阵。他曾经醒了一次，那时明亮的日光和黑影正从身上经过。他动了动，又睡去……
突然，他猛地醒来，出了一身冷汗——黑影！要是他坐起来看看，他肯定就会被烤个嘎嘣脆！
云层连成一片，完完全全挡住了太阳花的毒光。
地平线逐渐变得模糊。天空黑了下来。路易此时才推醒那两人。
他们飞行在云层下。太阳花仍然能够看得见，这提示非常重要。如果黎明到来，他们还飞不出这地方，就不得不再躲一天。
时不时地，路易降低飞轮，仔细瞧瞧这种恶毒的花。
飞了足有一小时……太阳花逐渐稀疏起来，甚至有一块地几乎看不到太阳花，但那树林却像是刚被烧毁不久。黑乎乎的树桩之间长着些植物。看上去，这一地区的绿草倒想和太阳花分争天下。
再飞下去，太阳花已是荡然无存。
直到此时，路易方才安心睡去。
路易如同吸了毒一样沉沉睡去。醒来时，天还没亮。他环顾了一下周围，发现头顶上隐约有闪烁的灯光。
当时，他仍然睡意蒙咙，迷迷糊糊以为是消音器兜住的萤火虫，要么是其他愚蠢的小东西。谁知他揉揉眼，那光仍然飘在�